江春不料居然在元芳右侧鬓角见了白发，他才三十岁不到，放现代也就大学毕业的年纪……这一个月对窦家来说，是何等的难熬与委屈？
她只觉心酸异常，那几根半白的头发，似几棵刺头般戳着她的眼，将眼睛都戳酸了……她好想抱抱他。
她几乎不曾犹豫的伸出左手，一把就拉住了他的右手，只可惜她手太小了，仅能拉住他的小手指和无名指。
元芳手上一软，感觉到她拉着自己，下意识的就心内一软，大手稍微用力就握住了她。
在这个渐渐转凉的秋日傍晚，两人似乎是为了给对方鼓励，都微微用了力的握对方的手……今日，将是他们日后回首都觉意义非凡的一日。
东京城晚秋的风愈发凉了，江春急着出门，尚未来得及加件厚衣裳，现在院子里站了半晌，倒是冷得她不受控制的打了个寒颤。
元芳责怪的看了她一眼，还是那身湖蓝色衣裙，也太单薄了些……他忙牵了她手，快快的进了屋。
屋子还是那再寻常不过的民居，元芳放开她手，亲自倒了杯热茶与她。那暖融融的茶盅才入手，江春就觉着周身都开始暖和起来，正要开口道谢，却又想起来，他已不是她的“窦叔父”了，好似不消那般客套与敬畏。
但……他们现在是何关系，她又不好意思细想。
自他受伤后，两个谁也未提出确立关系的要求来，就似上辈子的她与初恋男友一般，自然而然就在一处了。他都未说过喜欢她，她就与他牵上了手……这种水到渠成的关系，刚开始还会令她沮丧，好似她天生就是没有被表白的命一般！
元芳见她天马行空，不知又想到何处去了，皱着眉道：“莫愣着，快将这热茶吃了，暖暖肚子。”
江春听话的喝了小半杯下肚，暖暖的茶水带着热气在她胸腹间徜徉，她只恨不得舒服的叹口气……但想到现今局势，那股舒服与心满意足又只好似昙花一现。
“窦……元芳哥哥，窦家祖母可还好？”老人家遭遇这轮番打击，不知可还承受得住，若身子不好，有能用得上她的地方，她定是义不容辞的。
“尚可，我姑姑的事她已预料到了，只是，大皇子……”那股悲伤令他继续不下去了。
江春理解的点点头，从老人家接二连三进宫请命，她就晓得她定是下好全身而退，甚或背水一战的决心了。
“只是未曾想到，他竟狠心至此。”元芳叹息着说出来。
江春晓得，那个“他”是皇帝。
“那你，打算如何？”江春终于问出了这句，冒着被他拒绝回答的风险，鼓足了勇气。
元芳定睛望着她，见她抿着嘴角小心翼翼，笑着问：“功名利禄，荣华富贵，只是龙潭虎穴，我等唯有背水一战……你怕麽？”
江春不曾犹豫的点点头。
怕他看不出来，她又使劲捏着他无名指，微笑着道：“我不怕，上天一定会站在你们这头的。”
元芳望着她那认真样子，微红的粉颊，黑白分明、顾盼神飞的杏眼，只觉着有些心热，怎会这般好看？忍不住就伸手摸了摸她脸颊。
江春面上被他粗糙的掌纹与老茧刮得有些不适，微痒不疼，她微微皱了眉，嘟囔着嘴巴道：“元芳哥哥，疼。”
元芳被她那娇嗔的语气弄得身上发软，手上却是愈发又抹了一把。江春越发不舒服了，嘴里嘟囔着避开了去。
恰在此时，房门被敲响，元芳回过神志，道了句“进来”，就见叶掌柜提了食盒进门，还对着江春招呼了一声，才端出一大海碗的面来。
直到热气腾腾的面放桌上，见江春仍反应不过来，只当是晚食，还疑问“元芳哥哥用过晚食了？”元芳不自在，右手握拳虚咳了一声，道：“今日是你生辰，若在金江，你家里人定要帮你做生日的罢？今年就由我为你做吧。”
原来是长寿面。江春有些眼酸，这风雨飘摇的一个月，她都忘记已到自己生日了，待过了今日的十三周岁，她就算十四岁了。
而她来到这个世界，也有四年了。
他又拉了她的手，将她按在椅子上坐好，把筷子递给她，眼含期待：“尝尝看罢，京里迎客楼煮面的手艺，与金江的可有区别？”
江春见他又在无话找话，倒是心下感动，接过筷子就吃起来。也不知是热气腾腾熏得，还是怎的，她居然觉着眼眶微微湿|润，这家伙虽然直男起来令她气断肠，但爱护起人来，也是无人能及的。
“嗯，你真好”江春含含糊糊的说了句，管他听清不曾。
元芳隔着腾腾热气，坐她对面，难得未皱眉的望着她。
但那碗面实在太多了，碗又大，面条打得又结实，本就不喜吃面食的江春，硬着头皮吃了小半碗不到，却也实在吃不下了。但想到是元芳难得的一片心意，浪费了又可惜，只抬头可怜兮兮的望着他。
元芳倒是晓得她意思，无奈的摇摇头，嘴里责怪了句“怎就吃不下了，才吃那么点，怪不得长不高哩”，手里却拉过碗筷去，就着她吃过的筷子吃起来，心内有些窃喜：又算是同食了。
江春本意只是想说自己吃不下了，能否不吃了，哪晓得他却会错了意……倒是个爽快人，一点儿也不墨迹……反正浪费可耻，刚穿来那几个月，她可是连面都吃不上的……嗯，人要忆苦思甜，嗯，对，就是这样！
元芳吃起来就没那般秀气了，稀里哗啦三下五除二，大半碗面就没了，居然还意犹未尽的端起碗来，连碗底的汤汁都喝得一口不剩。
江春难得见他这般“糙”的样子，颇为惊奇道：“很好吃麽？”心内后悔自己怎不多吃两口，光看他吃倒是还当人间美味哩。
元芳还端着空碗的手就有些僵硬，另一手摸了摸鼻子，犹豫过一瞬才道：“嗯，尚可，今日这面倒是和我口味。”怕她不信，他又加了句“委实也有些肚饿。”
江春点点头，片刻才反应过来：他不是最喜软面的？今日这面明明还不够软和，她吃着都有些硬……怎还合他口味了？
真是个怪大叔。
而她眼中的“怪大叔”却又自若的将碗筷收好，整整齐齐的放进食盒，江春愈发奇怪了，他可是从小锦衣玉食长大的贵公子，怎还会做这事体，恐怕就是江老大也不定会料理得如此井井有条罢？
“元芳哥哥，你为何会做这些事？”
“嗯？”他不明所以。
江春指指食盒，他反应过来，有些懊恼道：“不过是些小事罢了，以前在军营甚事未做过？”
江春来了兴趣，问他以前在哪儿入的营。
原来他当年未成亲前，曾在西北武功将军手下做过都尉，后来在与西夏人的数役中屡获战功，在京内都是名声颇大。只不过，老早就订好亲的大理郡守家姑娘到了及笄之年，他不得已回了汴京成亲……当然，成亲这一段他未提，是江春自己推断出来的。
后来见他在西北与高家关系日渐密切，官家又忌讳起来，但他身上委实文武功夫不凡，一心想要弃用却又无人可替，只得效仿太|祖，将他这颇有威望的干将调到辽北去，总之“人走茶凉”，将他的跟脚从西北挖走就是。
他是君子，不可能指摘官家，但江春还是推断出大体情形来。说是战功，旁人只知荣光，却不知有几人能活着回来……用命换回来的荣光，皇帝说换走就换走。
江春有个大胆的想法，那如果窦家最终要……他在西北已没了跟脚，哪还有可用之人？
心内担忧着，面上就带了两分出来。
元芳也明白她忧心，安慰道：“无事，不说高烨与我乃生死之交，就是威远大将军，亦是位好汉。”
这“好汉”是指他英勇善战，还是他会路见不平，拔刀相助？
但接下来，她就听明白了。
原是皇帝将他调至辽北，想要架空他，哪知威远大将军满门雄兵，皆是粗人，只信奉实力，拳头硬、本事好，那就是辽北军人人拥戴的。况且，不说元芳本身的军事才能与人格品性得他们欣赏，就是女婿一家的面子也要给，他在辽北倒也与威远将军一家颇为融洽。
听他话中意思，若真有兵戎相见那一日，高家与威远将军都是与他一条船上的……这算是他真正的老底了吧？
还不止于此——“后来从辽北归京，去过威楚府补武学半年，家中祖母身子日渐不用，请旨将我调了回来，大理段家也使了把力，令我得了个‘云麾将军’的虚职，在禁军中做个总教头。”
又与那日那英挺少年放她行对上了，他这般顶天立地的伟男子，不消使甚阴谋手段，能得了旁人爱戴，似乎是再寻常不过的事了。
“那届时……”
“嗯。”
两人仿佛打哑谜似的，将窦家最后的底牌也交代了，二人均松了口气。元芳想的是，把她当自己人的感觉挺好，而江春则是晓得了他果真不是以卵击石，届时到底谁是卵谁是石还未知呢。
她真荣幸，能识得他这般伟男子！她只觉着此时的自己，心是热的，浑身充满一种窦元芳带给她的自信与骄傲……当然，这种自信与骄傲终将会伴随她的一生！
二人面对面坐了聊半日，江春再次吃下了半杯茶水，元芳摸着茶壶早不热了，不再给她倒水，从怀里掏出个红绸包着的物件递与她。
江春笑眯了眼，有意打趣他来缓和紧张的气氛：“元芳哥哥莫非还给我备了生辰贺礼？”心内难免就想到了去年那只“狮装大佬”，他的礼物……倒是出人意料，也不知今年会是啥。
她隔着红绸摸了一下，感觉该是个颇有分量的物件，待拆开那绸布，果然是个“有分量”的好东西。她用手掂了掂，少说也得有五六两了。
只是……这支五六两的银簪子她要如何戴得出去？也不知是用甚银打的，看着也才数寸长的凤喜牡丹簪，拿在手里却是沉手的。
“那日车上那只，被我拾走了，成色太差……”
那倒是，不过图便宜买的而已。现在这只，成色比那便宜货铮亮，花样也是栩栩如生的，花叶其间居然还做了雕花镂空……工艺自是甩了“便宜货”几条街。
但，这般异常的沉手，这簪子在江春脑中已经变身成了金光闪闪大拇指粗的链子了——暴发户标配！
见小姑娘嘟着嘴不乐意，元芳又摸摸鼻子，不自在道：“你先将就着戴戴，若不喜欢就留着赏玩罢，日后……日后，若有机会，再给你挑好的。可好？”
他那欲盖弥彰、小心翼翼的商量语气，江春反倒软了心肠，笑了笑：“哪有？我很喜欢哩！”
见元芳还不展颜，笑不出来的样子，她状似自然的拉了拉他放桌上的手，定睛瞧着他：“只要是元芳哥哥送的，我都喜欢哩。”
话未说完，脸已经红透了。这是她两辈子加一起四十多将近五十年里，第一次主动说情话。“前世”虽然在情浓之时也会说些，但都是被初恋男友逼着说的，他似个孩子般，她要不说就赌气不乐，她为了不节外生枝，也只得咬牙敷衍他几句。
但此时此刻却不一样，她喜欢，她就是要表达出来，她想令他晓得她的欢喜。
元芳果然舒展了眉眼，回握了她手，虽一字也未说，却胜过千言万语。
“对了，你再好生瞧瞧这簪子。”
江春被他一提醒，果然重新拿起来仔细瞧了瞧，成色、花样、工艺是上等的，并无何异常之处，只是份量太重……难道还有甚玄机？
心内琢磨着，手就在那簪子头尾摸起来，可惜上下里外的被她摸遍了，也未曾见到甚机关精巧的，只是在簪子尖头上摸到个一道道的凹槽，极其细小，与那凤凰尾巴融为一体，凑近一看，是个“春”字。
这是给它打了个她的烙印？
“这是你的。”元芳意味深长。
江春正疑惑着，只闻他用手打了个响指，外头就进来两个男子——叶掌柜与个普通到令人过目即忘的中年男子。
叶掌柜还好，经营着东京城最大的酒楼，迎来送往的身上自成一股从容气质。那男子却是普通的灰棉衣裳，寻常的不俊亦不为丑的样貌，浑身瞧不出甚气质，只觉着似街面上迎面走来的任一男子。
那两人口称“叶某”“项某”对着元芳行了一礼。
元芳微微颔首：“罢了，两位跟随我祖母多年，现又跟了我二十年，是我窦家元芳名副其实的肱骨干将了。你们且与春娘子说说情况。”
两个对视一眼，叶掌柜先跨出一步，说起了来历：“叶某汴京人士，三十年前承蒙老夫人青眼，后又得二郎君看重，得了提携，跟着做些买卖营生，旁的不敢说，在酒楼经济上略有两分心得，各地消息打探也能使上些力。”
叶掌柜方退下，那寻常男子上前一步，道：“项某名项云贵，山西人士，从小家破人亡，得了老夫人救助……窦家乃项某再生父母，得蒙老夫人与二郎君信任，经营着窦家些许银楼成衣铺子，往常多与妇人打交道，各处消息倒是知晓一些。”
看来叶掌柜是专探男子消息，而项掌柜是负责女子后宅消息的，两人不止在窦家最赚钱的生意上掌舵，暗里还是窦家最重要的消息来源。只是，他与自己介绍这多做甚？
江春不解的望着他。
元芳安抚的看了她一眼，突然正襟危坐，端严着声音道：“窦家叶寻安、项云贵听命。”
两人“噗通”一声就跪下，齐声道：“属下听命，但凭少主吩咐。”
“倘若此次事败，我窦家成年男女无一幸免，你二人若有旁的去处，我们也不阻挠，只望你们瞧在我窦家元芳的面上，好生安顿淳哥儿，为我窦家与祖母留得一分血脉，我元芳感激不尽。”
说着就起身鞠了一躬。
叶项二人惶恐不已，只跪地上将头磕得“砰砰”作响，口中坚定地齐声道：“我二人生是窦家人，死是窦家鬼！绝不敢有二心，少主勿折煞我等。”
能得此忠仆，窦家祖孙二人的人格魅力可见一斑了，江春说不出的骄傲与自豪，不自觉的坐直了身子，挺挺胸膛。
元芳叹了口气：“罢了，不说那丧气话。”
两人终于不再惶恐。
元芳却又话锋一转：“今日请了你们来，是我还有一事要说。这位春娘子，是窦某平生挚友，从今尔后，但凡春娘子有吩咐，你二人不得违逆。见她如见窦某人，你二人可知？”
二人竟然半分犹豫都没有，齐声应“是”。
江春想要摆手拒绝，她不过农女一枚，现也才是太医局学生一枚，哪里受得住他们信赖？况且，这是人家窦家的积年忠仆，只会奉窦家嫡支、窦家老夫人为主，她非亲非故哪有这大的脸面安然接受？
元芳却不予她拒绝的机会，拉了她手，从桌上拿起那枚银簪，摩挲着那小小的“春”字，道：“你二人且起身罢，可看清这信物，日后见物如见人。”
叶项二人照着吩咐起身，闻此言，又对着江春跪下，应了声“是”。
江春浑身不自在，生平第一次有人给她磕头，而且还是年纪与江老伯江老大相当的“大人”，她想要避开去，却被元芳握住了手。
元芳也不说话，只定定望着她：“若我有去无回，你就当这世上从未有过我窦某人。他们，就当是我给你个依靠与念想罢。”
江春越听越不对劲，这怎么有点像……托孤？
她实在不想说“临终托孤”，她不要听什么“有去无回”，他凭什么有去无回？刚招惹了她，就想撇开吗？难道他又要似六月间那次，不明不白交代几句就消失？窦元芳，你还真是个王八蛋！
她不许！
江春红着眼道：“你不许有去无回，不许出事，定要全须全尾好好回来，你可知……”喉间哽咽得她说不下去，明明开心是来过生日的，他又要说这些生离死别的晦气话！王八蛋！
她想闭上眼睛，蒙上耳朵，不看外面局势动荡，不听那些鹤唳风声，她只想在这异世，得一个真心喜爱之人，相知相守，衣食无忧的过完后半生。她才不要这种动不动几日就要玩消失，动不动就要生离死别的臭直男，死直男！
元芳见她脸上泪痕，哭得像个孩子，他心内亦不好受，若非叶项二人还在场，他真想抱了她……他忙掏出帕子，笨手笨脚将她眼泪擦了。
哪晓得，有时候，女人的眼泪不是说止就能止住的，他越擦，她流得越凶……甚至连肩膀都开始一抽一抽起来，定是难过至极了。
他也顾不得旁人还在了，忙跨过身去，搂了她肩背，将她脑袋按进自己怀里，大手就下意识的在她背上拍起来，语无伦次哄着：“对不住，小乖，小乖真好，是我不好，我……”我也不知自己哪里不好。
江春本来正悲从心来，有心要按捺自己眼泪，那眼泪却是不听话的，漱漱就往外冒……哪晓得就听了“小乖”两字，内心只觉难堪至极，又羞又恼，这死直男，叶项二人还在跟前呢……她从今往后都没脸了！
想着想着就气起来，一下“乖乖”，一下“小乖”的，这死直男，不会说情话他可以不说啊！
手上就用了力，对着他胸口捶了几下，嘴里嘟囔着“丢死人了”“彻底没脸了”……
元芳只道她是羞恼当众掉泪，忙拍着背安慰：“小乖不怕，他们早出去了，哪敢笑话你。”
江春险些吐出一口老血来：能求求你别肉麻了吗？