烛光里，一男一女正大眼瞪小眼。
“咚咚咚”
这次的敲门声正常了。
元芳忙回过神来，慢慢撑起了身子，下了床，清了清嗓子，方去开门。
那老白见又是主子亲自来开门，倒是有些受宠若惊，愈发觉着自己办事不力了，连送个晚食都要跑两趟，也不敢看屋内情形，更不敢进屋，只将食盒奉上，道“方才晚食怕是凉了”，我估计主子你也忙着“正事”，还顾不上吃哩！
元芳点点头，接过东西就把门关了。留下老白一个人在风中凌乱：要换他年轻时候，好事被打扰了，估计会揍人罢？
相公未责他已算好的了。
元芳将食盒提到床前小桌上，见江春半坐起来，身上还裹着被子，缩手缩脚，一副畏寒样子，倒是心软，难得“发发慈悲”不讲规矩一回：“罢了，冷就莫起了，吹了凉风又要不舒坦……饭食就在这桌上吃罢。”
江春|心内正赌着气呢，对，这回是真的赌气了！他个大男人不主动些，难道要她个小姑娘主动反扑他？诶也不对，她还未想到要扑倒啥的，只是，都只有半公分了，他怎就……半公分啊！
难道真如外界传闻的“武功全废，不能人道”了？不对呀，她明明感觉到那形状伟岸的“小豆芽”了，定是天赋异禀的……完了，她脸又红了，学医的女子对那啥真的了如指掌。
窦元芳见她粉面微红，还道是为这副不规矩的样子羞赧，还主动替她解围：“不怕，听高烨常说，他家闺女平日就最喜这般窝被窝内吃食，似只小松鼠似的……”
似是想象到那场景了，居然还微微笑起来。
江春满头黑线：她常与高胜男一处耍，哪会不知他说的谁？高烨家那小闺女，今年也才五岁多，正是小儿心性的时候，又被家里爹娘宠得不像话……她却是老大不小了！
这直男脑袋，是真把她当小儿了？
窦元芳见她又嘟着嘴不乐意起来，忙揭开食盒盖子，端了小盅鸡汤来：“先喝点汤垫垫。”
江春见是上次她喝过那种滋味不错的汤水，肚内早就空空了，也不与他客气，接过来小口喝起来。
待快喝完了，抬头却见他不出声，也不动吃的，就眼巴巴望着她：“好吃麽？”
江春|心内翻了个白眼，可以肯定，他就是怕她赌气，在无话找话了……看她吃得喷香的样子，废话，能不好吃吗？
不过，既他要无话找话，那她就配合一下咯？——“嗯，有点咸了，窦叔父你哪提来的食盒，怎这汤是咸的？”说着还皱皱眉，一副果然被齁到的样子。
元芳也顾不得多想，忙从桌上倒了杯冷茶水给她，道：“咸了就先漱漱口罢。”
江春却故意不接，只嘟囔：“这茶水是冷的……”
元芳忙哄小儿似的道：“莫怕，你含在嘴里漱漱，吐出来就好。”说完又觉着奇怪，迎客楼的厨子手艺不错啊，怎会把汤做咸了？
想着就盯着她手里那汤盅多看了几眼。
江春怕被他发现自己故意找茬，将那汤放一边去，自己拿了米饭和小菜吃起来。直到她津津有味吃完，他依然木头桩子似的杵床前。江春看他脸色不太好，险些忘了他是刚受过伤的人，忙掀开被子起身，自己穿好鞋袜，道：“窦叔父吃啊，吃过好躺着，我这就回学里去。”
元芳哪有心思吃饭，只听见那句“回学里”，原来她还要回去啊，还以为……
他忙拍拍脑袋，暗怪自己老不正经，净想些有的没的，也不去拿吃食，只等她收拾好了，非要送她回去。
江春哪让？想他好容易才从鬼门关前走了一遭，被秦昊一闹，就没怎休息过，只硬将他按下坐住，不许送就是不许送……实在无法，她只得主动答应明日再来瞧他，这才将他安抚住。
待窦三送走了江春，元芳才就着那不甚温热的食物吃起来，见了她喝剩的小半盅鸡汤，因那盅子保温效果不差，居然也不凉，只是也不温了。
他眼角看屋里只自己一人，倒是大起胆子，心一横，端起来轻轻抿了一口……咦，不咸呀！他又喝了一口，是真不咸，难道是自己伤得重了，口重异常？他端起盅子想要再来一口，结果发现已经见底了。
他只得小小的叹了口气：这迎客楼的盅子也太小了！该换大些才对。
余下几日，江春果然履行答应好元芳的话，每日散了学，避过胡沁雪与高胜男二人，悄悄摸到迎客楼来，二人也无甚特别之事要做，只闲话几句，最主要是江春关心他伤情，他问她学里诸事，完了就二人各看各的书，到饭点了自有人会送晚食来。
二人同食过，江春又被窦三送回学里去。
而元芳每日一醒来，太阳还未出就在盼着日落，盼她散学。她一来，他只觉时光跑得飞快；她一走，他又觉着度日如年，怎也不到天亮……不到日落。
二人这般背着人来往，高胡二人未发现异常也就罢了，但窦府老夫人却是觉着不太对劲。
“阿阳，你说可怪？二郎这几日明明与我说是养伤，怎人却是傍晚出门，夜了才归？”窦老夫人侍弄着屋内一盆茶树。
因她闻了花粉气会咳喘，这府里，尤其是她院里就没多少花花草草，倒是茶树不少，好茶讲究物候水土，在京内也养不起来，她就种些简单的大白茶，自己漱嘴用不完就赏给下人家去……
阿阳见她拿了剪刀准备修剪那茶树，忙歇了手中事务，三两步过去将她剪子夺下，急道：“我的菊娘子诶，可莫再沾这利器了，天一道长的话你忘了不成？”
老夫人被她一提醒，嘴角扯了个浅淡笑意：“罢了，那老道的话可做不得真，说甚我今年是金刑木气，沾不得利器，哪晓得最大的利器都沾了……哼！算命算命，不知自己可还有那命在！”
阿阳听不惯她这等丧气话，自己吐了两口口水，假意骂道：“呸呸呸，晦气晦气！”
老夫人也不管她口出不雅，只担忧道：“这晦气要真来了，烧多少纸，拜多少佛都是无用的……但我邓菊娘就不信这邪了，老天爷令我劳苦一辈子，不是让我给他人做嫁衣的！”
说罢，那茶树也无心打整了，自己端了茶碗喝了两口，问起来：“段家那位郡守夫人如何了？”
“这几日与别家走动有些频繁哩，连着相看了好几家的小娘子。”
老夫人冷笑一声：“哼！可不是？不知内情的还道她自己相看儿媳妇呢！我窦家儿郎的事，哪里轮得上她指手画脚了？说好听些是岳母，不好听的，不过是看着窦家不成气候了还要临终捞一笔！”
这亲家夫人的闲话，阿阳也不好附和，况且那甚“临终”不“临终”的，她光听着就心慌，只故意打岔道：“咦……娘子方才说二郎怎了？老奴是好几日未见了。”
老夫人哪会不知她苦心，只笑着带过了，慢慢说起旁的闲话来。
“明日的中秋家宴……娘子意思是？”窦家作为中宫娘娘后家，老夫人、窦宪、大秦氏、窦元芳四人每年都是要进宫赴宴的，待宫里的宴散了，再回府来阖家庆一桌。但今年老夫人连续请命数回，官家也恼了，初五那日大皇子又落了马……这回，到底是怎安排的，她就拿不准了。
“哼！甭管他！且不说他爪牙将我孙子伤成那样，中秋佳节，本就该阖家团圆的，我人老体弱，你待会儿帮我上个请罪折子，就道我又病了，儿孙要于塌前奉药，倒是去不了了！”
这意思就是全家都不去了？
阿阳有心想劝几句，人家始终是皇帝，她这般正面杠上，怕是不太好哩。
老夫人见她欲言又止的样子，叹口气：“唉！我晓得你意思，定以为我老婆子不自量力了，但我就是咽不下这口气，我咽不下，我窦家儿女咽不下！凭甚他用得着咱们时候做小伏低，拿了我好处立马就翻脸无情？都说‘最是无情帝王家’，呵，他倒是比哪个帝王都无情！现在还要我窦家断子绝孙，呵，我邓菊娘可还没死呢！”
说急了还咳起来，阿阳又是拍背又是喂水的折腾半日，老夫人眼角依然咳出了浊泪。
阿阳看得心疼，劝道：“娘子，不若就再去请春娘子来瞧瞧罢，她怕还是有法子的。”
老夫人几不可闻的点点头，也不知是同意去请她来瞧病，还是同意她“有法子”。
“罢了，今日就算了，她学里还有课呢，晚间吧，晚间你亲自去一趟，请她明日来家吃顿饭，她个小娘子家家的，独自个在京，咱们阖家团圆，她倒是孤苦伶仃的……那胡家，不提也罢！”
阿阳自是应下。
当晚就去请了江春，江春自己不想与胡家继续亲密，本就没理由拒绝，心内又想见元芳，自是应下。
第二日，中秋佳节，学里沐休，家在东京城的学子们都回了家，外地学子都好友几个三五成群的上酒楼去了。留下似江春这般，不上不下的，高胜男早就邀请过她了，只她不意去叨扰高家。而胡家，她最喜欢的胡太医不在家，沁雪自己在尚书府都是受气的，就连徐绍这亲外甥也不好过，更何况她这莫名其妙的干亲了，只借口得了舅舅消息，要去寻舅舅……沁雪亦无话可说，只恋恋不舍家去。
待未时一过，也就下午三|点钟的样子，江春换上那身鹅黄色裙子，怕夜间散得晚，又披了件加厚的褙子。
果然才到安国公府所在街前，就有老夫人跟前的婆子接到她，引着她先去老夫人跟前请安。
自从中元节后，这是江春时隔一月再次见到邓菊娘，现在的她，精神倒是比上次更好了，可能是有股不知名的力量在支撑着她，可谓“老当益壮”，容光焕发了。
老人家对她倒是慈眉善目，聊了些闲话，阿阳就主动开口了，恳请江春为她诊诊脉。
江春也不推辞，给她望闻问切了一番，无非是人老体虚，阴阳不调，劳心伤肝而已，这等说病不算病，吃药也无甚特效的，只能静心安养。
江春与她们照实说了，老夫人倒是无悲无喜，只道：“你一走，淳哥儿那小子可不乐意呢，连着几日问我‘春姐姐哪去了’，就是他那嬷嬷被撤了，他都未曾这般上心过……”
江春晓得这不过客气话而已，人都是感情动物，日久见人心的，她这位才见过几面的小姐姐哪比得上从小将他领大的奶嬷嬷？只是，他也不能养得太娇了，得学着适应身边人的离去，更何况是包藏祸心的姚氏。
阿阳也来接嘴道：“春娘子倒是亲和，比我们还得淳哥儿喜欢哩！”
江春顺口道：“不过是家中姊妹甚多，从小带他们带习惯了，倒是晓得些小儿脾性……”
“哦？你家中是几姊妹？”
“我祖母生养了叔伯三兄弟，到我们这一辈上有七姊妹，我阿嬷与阿爹又有了我们姐弟四个。”上门的四叔与江芝就未提了。
老人家历来喜欢听些儿孙满堂的故事，又忙追着问：“哦？那你是排行第几？”
“排老大哩，下头除了有个上私塾的弟弟，还有对三岁的双胞胎兄弟，刚会说话跑跳，最是调皮不过……”就捡着武哥儿与斌哥儿的趣事说了几件，果然惹得老夫人主仆几个笑得不行。
“不得了，祖母这是在说甚好笑话哩？孙儿可是错过了？”一把极其正经不过的嗓音在门口响起。
孙子这少有的调侃腔调，更是将老夫人逗得愈发乐呵了，嘴里忙招呼：“二郎来啦？快些进来，你伤还未好，莫在外头站着听墙角了。”
其实元芳早就晓得江春来了，她还未进府他就得了消息了，只是不好太露痕迹，进得门来请过安，方一副才见到她的样子，点点头招呼了声，颇有两分“长辈”样子。
江春也守礼招呼了声“窦叔父”。
窦老夫人听那声“叔父”，却不乐意道：“叫甚叔父？他整日一副小老头样，你再叫他叔父，倒是生生又将他叫老了……也不必依着你干爹那头，唤他‘哥哥’就是。”这意思是要与胡家撇一撇了。
元芳眼睛一亮，隐隐含了期待的望着她，面上却仍是一副不苟言笑的正经样子。
江春见众人望着自己，只得羞红了脸改口唤他“元芳哥哥”，恨不得将元芳听得酥了骨头。
恰好不消多时，淳哥儿也来了，是由以前聊过天的兰燕嬷嬷牵着进门的，方见了江春，眼睛就与他父亲一般亮了亮，只先与长辈见过礼，才来到江春面前说话。
也不知可是错觉，自从换了姚氏后，江春感觉小人儿不止能自己跑跳，精神好多了，就是行礼请安亦大方了不少……果然，小孩子都是要靠后天教养的，没有天生器宇轩昂的贵公子，也没有谁天生就是畏畏缩缩上不得台面的。
“春姐姐你这几日哪去了？都不来找我顽……”
老夫人笑着纠正：“得啦得啦，晓得你喜欢人家，但咱们可得说好了，从今往后都要唤姑姑了，可晓得？”
小人儿见父亲也不板着脸了，倒是大着胆子问：“这是为何？我就喜欢小姐姐哩……”
老夫人大笑，指着兰燕嬷嬷道：“你瞧瞧，你瞧瞧，你这大猴子才去带了一个月，就教出只小猴子来，教他唤人，他还非得打破砂锅问到底了！”
语气却是前所未有的愉悦，她本身就是爽利人，自也喜欢大方活泼的孩子。
笑过又招呼了淳哥儿：“小猴子，你过来，来将这盘糖蒸乳酪端给你春姑姑吃……你不是最喜欢吃的嘛，看你可舍得请你姑姑吃。”
淳哥儿被一打断，自也就忘了问原因。
只江春觉着这点心名字有些耳熟，糖蒸乳酪……
她见淳哥儿果然小心翼翼端了点心过来，忙主动接过，用帕子包了小块吃起来……浓淡合宜的甜度，醇厚的奶香味，倒是正合她胃口，也怪不得小淳哥儿会喜欢吃。
老夫人态度和蔼又爽利，元芳微微笑着说些闲话，淳哥儿软萌可爱，糖蒸乳酪味道正好……一切都刚刚好，若忽略窦宪那糊涂蛋的话，窦家倒是其乐融融。
但糊涂蛋可不是那般好被忽略的，才方想到他呢，他的声音就在门口响起。
只见他领着小秦氏进了厅里来，急急的行了一礼，忙着道：“母亲，这可怎办？咱们真不进宫了？儿怕……怕官家不喜，要不还是儿……”
窦老夫人也不正眼瞧他，只淡淡来了句：“好啊，你去啊，你前脚敢出门，我后脚定让韩御史参你个不孝，老母亲病得起不了身了，还忙着去吃酒耍杂，正好将你这身安国公的皮子给撸了！”
那窦宪四五十岁的人了，被母亲当着众小辈的面呛声，满心的不自在，愈发觉着小秦氏说的有理，这安国公府，合该姓邓才对！哪有他窦宪或是张宪的事儿？要不是有这爵位撑着，还不如回了翰林张家去哩……
好在他想归想，却是不敢多话的，只低着头嘟囔几句，而观窦家众人，似乎早已熟悉了他这德性，俱作未闻样。
小秦氏倒是乖觉，据闻大秦氏代婆婆回乡下祭祖去了，窦老夫人无心权势，中馈虽还在她手中，但具体事项却是被小秦氏抢着接过去做了……既费心费力做了事，她定是要表现的。
“婆婆，咱们现就去厅里？时辰差不多了，丞芳、立芳两个也眼巴巴等着了……”
老夫人不出声，只扶了阿阳的手，一马当先走前面，小秦氏得意的挽着窦宪跟后面，元芳与他们隔开了一段才跟上，江春自是与淳哥儿并排，跟在元芳身后。
淳哥儿是个可心孩子，主动拉了江春的手，让她大手牵着他小手，静静走在最后头。
“春姐姐……春姑姑，你见过我姚嬷嬷不曾？可知她哪日回来？淳哥儿有些想她了。”小儿试探着问她。
江春不知该如何回答，他的乳母其实不是个好的，永远不会回来了，但他还那么小，说实话他又不懂，说不定还会激起他的逆反心理……真是不知如何是好。
“且好好走你的路。”元芳未回首，亦未指名道姓，但后头众人都晓得他就是在说淳哥儿了。
淳哥儿冲着江春抿嘴笑笑，遂也不再提了。
有了这小插曲，倒是不消好久就到了家宴的花厅，江春这个非亲非故的“客人”就显得为难了。那小秦氏也不知是不晓得多了她这位客人，还是故意与她难堪，居然也未有丫鬟来引她入席。
元芳正要使窦三去与她安排，老夫人却招手，将她唤去，阿阳亲自给她安排了位子坐老人家右手边，两人中间隔了淳哥儿。老夫人另一边坐了“一家之主”窦宪，右手边本是淳哥儿与元芳，江春这么一插，就变成了与元芳同坐右侧。剩下的小秦氏与两个儿子则挨着窦宪坐下。
方入座，窦丞芳就对着江春笑了笑，还见他隔着桌子与元芳点过头，江春只瞧动作就觉得兄弟俩不简单。
倒是在另一桌上见了“老熟人”杨留芳。
江春并未先见到她，是开席了觉出道火热视线在自己身上，悄悄找了一圈才发现是那神色复杂的杨留芳，已经梳了妇人的两把头，衣裳也颇为老气，倒是又成熟了两分。
众人觥筹交错之间，各色菜品一一上桌，江春秉着“少吃多观察不说话”的原则，慢慢的也倒吃了五六分饱了。
老夫人也不重规矩，不消人伺候，偶尔带头说两句话，倒也无妨。
突然，江春正悄悄观察着，就见阿阳从花厅门口颤抖着身子进来。
是的，是颤抖，是人害怕到极致而不受控制的身体抖动，这种动作在任何一个下人身上出现，江春都不奇怪，但她不一样，她是阿阳，是阖府最得邓菊娘器重的婆子，是跟着邓菊娘走过传奇一生的人物。
而且江春还眼尖的发现，阿阳面前淌了两股泪痕，眼角红得不像话——定是有甚大事发生了！
想到此处，江春手中的筷子就顿住，只竖起了耳朵，等着她来到老夫人身边，弯下腰颤抖着说了句什么，老夫人手中的酒杯就“啪”一声碎在了地上。
江春隐约只听清两个字——“薨了”。
江春如遭雷击！《礼记·曲礼》有云：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死”。