江芝的心在那一瞬间有过动摇，这般男子，试问世间哪个女子不稀罕？他眼里那关切又克制的光，若是对着自己该多好？
她哪里比江春差了？她相貌不比江春差，性子也不比她差，年纪亦只比她大了几岁，但她这年纪与那二十五六的男子却是更合适的……她只是走错一回路而已，凭什么好东西全落不到她头上？
她不服。
她不甘。
凭什么同是江家姑娘，姑侄两个一起来的汴京，江春能风光体面的生活，能得了那英伟不凡的男子青眼？而她自己却只能如过街老鼠，窝在这见不得光的角落里头，仰望着她风光无限的侄女？
苍天实在不公！既给了她这副样貌，又生了她这玲珑心思，为何却要将那好男子给了江春？江春她软弱不堪又夜郎自大，自以为就她那点道行能困住她？
她不要这般窝窝囊囊，随便几个卖豆腐的臭婆娘都来欺辱她，凭什么她已吃过一次亏了老天爷还不善待她，补偿她，凭什么？
本好容易定下心来脚踏实地的江芝，在“风光无限”的侄女面前，心态彻底崩了，从此走上一条不归路。
当日江春怅然若失又满腹委屈的回了学寝，胡沁雪见她天黑半日了才回来，自要连着追问一番，她都只随意敷衍了。
第二日的晨课上就有些精神萎靡，好容易熬到了散学时间，她主动约了胡沁雪出门去西市，在门口正好遇着同样精神萎靡的高胜男。
“胜男妹妹你这是怎了？怎没吃饭一样？”
高胜男立马抓住这句：“胡姐姐真乃火眼金睛！我可不就是没吃饭嘛？！”
她这小吃货居然没吃饭，江春也被吸引过来，有些不信的瞧着她。
“哎哎，你们莫要不信啊！我可不敢不听春妹妹的话，前日晚间一口汤和肉都未吃……昨日的晨课可险些给我饿晕了！昨日晚间我二婶不知从哪儿听来消息，硬要磨着我喝碗肉汤，我都恨不得哭了，才将她请走……唉！好生折磨人！”
胡沁雪很不厚道的笑起来。
江春亦笑了笑，看来这小丫头暂时是抵制住诱|惑了。
为了鼓励她，江春只能睁眼说瞎话了：“咦？胜男姐姐，你可是吃了药了？我怎觉着你面上红疮好了些嘞？”还煞有介事的样子望着她，在她脸上比划起来。
那丫头是最好“打发”的，果然难以置信的摸着脸颊问：“可是真的？真的有少了？”
江春猛点头：“嗯嗯，是哩是哩！看来那法子委实有效！这才坚持了两日，姐姐的红疮就少了些，若能长久坚持个一年半载的，那还得了？岂不是要成仙女了？不信你问胡姐姐。”
这语气夸张，高胜男也听出来她是调侃人了，不自在道：“妹妹真讨厌，莫说这些话哄我……到时候要好不了，我可不给你好过哩！”
看来是真信了，江春但愿这种“鼓励”能令她坚持下去。
虽然她心内早将窦元芳骂成了王八蛋，但心头仍在挂念着，苦于毫无门路，只想着去人流密集处，打探下可有窦家或者窦元芳的消息。可惜去茶馆坐了半日光喝了一肚子茶水，却未听见甚得用消息，顶多就是闲话窦家那场闹剧，老夫人请命罢了。
她又若有所思的回了学里，接下来每日都有意往那茶馆去坐会儿，京内各家每行每业的八卦倒是恨不得塞满两耳朵，但窦家的事却未知多少。
此时在东京城内打听窦家事的可不止她一人。
江芝自那夜见了窦元芳后，心态崩坏到了极致，倒于极致处将她的潜能亦发挥到极致，花了不知几多的银钱出去，从面馆处、各酒楼茶馆、贩夫走卒处……终于打听出来他身份。
原来是安国公府的二郎君。
安国公府，正经超品的国公府，整个大宋朝亦只三家！
她隐隐晓得自己是着了魔了，此时的自己正在刀尖上跳舞，但心内那股压抑不住的“即将击败侄女成为人上人”的冲动，却又将她好容易回存的理智敲得支离破碎！她江芝不想再做阴沟里的老鼠，不想再看人眼色，不想再被那眼高于顶狂妄自大的侄女压着。
中元节前几日，东京城内家家户户忙碌起来，家中有新丧的，俱至城外忙着上新坟；丧期已过的，大户兴在城内各大小佛寺道观建醮做法，就是小户之家亦花费了银钱，备齐果盘供奉，将先人迎回家堂。
因着众人皆知的段丽娘已逝近七年时间，这六年来，窦家倒是年年皆到相国寺去给她打醮。只今年窦老夫人接连进宫请命数回，回回被官家“苦劝”回来，倒是伤了心神，已无力张罗孙媳妇的法事。窦元芳据说是出去替官家办差了，而大秦氏自己是个万事不经心的，自也未想到此处，倒是小秦氏为了表现“贤惠”，在窦宪耳旁提过两次。
那糊涂蛋窦宪色令神昏，自是她说甚就应下了的。于是七月十四这一日，就由小秦氏领着淳哥儿，到相国寺去给段丽娘做法事。
但小儿哪里晓得甚法事，只知每年到这几个祭祀亲娘的日子，都会被身旁嬷嬷裹上素色大衣裳，“绑”到寺里去。若说思念亡母，其实这几年曾祖母将他教养得很好，“母亲”本就是个未曾见过面的女子，除了那“母亲”的名头，他委实对她无多少感知。
故又被乳母从被窝里抱起来的他，愣了片刻才反应过来，今日是中元节，要给母亲做法事了。
他撇撇嘴，眼神呆滞的落在奶嬷嬷那晃悠悠的金簪子上，由她抱着穿上衣裳。以前他是不敢的，因被阿爹见着一次，惹得他黑着脸责骂：“都几岁的人了，还要旁人抱？让他自个儿来，今日穿不好衣裳就不消起了。”阿爹就是这般严厉，他明明有恁多的丫鬟婆子伺候，为甚还得自个儿穿衣裳？为甚不能让她们抱？
想着才洗漱好，又被抱着去到曾祖母屋里，与她老人家打过招呼，一行几人就出了门。
上了山，好容易经过一阵敲敲打打，正殿里头烟雾缭绕，木鱼声余音绕梁，又是炎炎夏日，他实在受不住烟熏火燎的香火气，出了正殿透气，身后跟了大惊小怪的乳母“淳哥儿你慢些”“淳哥儿小心脚下”“淳哥儿莫走远咯”……他早已耐烦不住，似是赌了一口气，她越在后头叫，他越要跑快些，跑得足够快是否就能不再听得见她的咋咋呼呼？
他大着胆子想，阿爹不在家，曾祖母又疼他，这些婆子能拿他如何？这种想法令他愈发放任自己脚步，见哪里有路就往哪里跑，也不辨是上山还是下山，只仗着人小身子小，顺着小路乱窜。
果然，下山的小路他越跑越快，后头妇人要顾着那身碍手碍脚的光鲜襦裙，不时还得伸手扶扶头上的金簪子，不消片刻就被落在后头……等她回过神来要喊人来帮忙时，那几个平日被她打压排挤的丫头小厮已经不见了踪影。
她再转过头来，前方的小小身影也不见了！
奶嬷嬷吓出一身冷汗！
而自顾自跑出去的淳哥儿，回头见着望不见奶嬷嬷身影了，方才咧嘴露出一口小白牙来。
“哗啦”
一转身不留神就踩空了枯枝败叶，从小路上滚了下去。
他不记得自己是如何“咕噜咕噜”滚下去的，只下意识的抱紧了头，待他身子停下来时，已经滚到了水塘边，只差一寸，他就跌进了水塘里。
夏日的水塘清幽幽的一动不动，似野兽发着光的眼睛，他被吓得紧紧闭上了眼，习惯性的等着奶嬷嬷来抱他，但他并没有等来伺候的人，只听到山林里不知是何物的“吼吼”声，还有枯枝被踩断的清脆“卡擦”声。
这不会是奶嬷嬷说的故事罢？故事里不听话的小儿就是被扔在深山老林，被豺狼虎豹张着血盆大口吞下去……他不会也要被吞了罢？他好害怕，下意识的“嬷嬷”“嬷嬷”哭喊起来。
才六岁的他，整日锦衣玉食长大，哪遇过这危险，只恨不得喊得越大声些，好令嬷嬷听见……但直到他喉咙沙哑，也未等来嬷嬷。
小小的他哭得一抽一抽：定是淳哥儿不听话，嬷嬷才不要淳哥儿的，他以后都会好好听话了，不再乱跑，他要听嬷嬷的话，听曾祖母的话，听阿爹的话……甚至听祖母的话。
突然，一阵“卡擦”声越来越近，越来越响了，他吓得歇了哭声，紧紧闭了双眼，抖着耳朵，听到那响声在慢慢向自己靠近。从未经历过的恐惧与无助，吓得他小小的身子发起抖来，嘴里含糊不清求着：“大仙莫吃淳哥儿，大仙莫吃淳哥儿，淳哥儿家去了会乖乖听话……”
“淳哥儿，淳哥儿？你是叫淳哥儿罢？”一把温柔的嗓音在他身旁响起，像奶嬷嬷的，又不是奶嬷嬷的。
他颤抖着身子慢慢睁开眼，见个肤白大眼的女子望着他，一双大大的眼里仿似有温水要溢出来，她温暖的手掌正轻轻抚摸在他头顶……渐渐的，他在她的安抚下慢慢停止了发抖。
“好孩子，不怕不怕，咱们不怕了啊。”她的声音是如此的温柔动听。
“好孩子，来，我抱你起来。”他愣愣的被她抱了起来，再也不消担心会被阿爹见了责骂，他居然觉得在这荒郊野外比在家中还舒坦。
但女子太瘦弱了，还抱不动他，就与曾祖母抱不动他一样，他忙蹬蹬腿，自己下了地，表示不消她抱，他自己也能走。
走了几步，他才反应过来，自己还不知她是何人呢：“你是谁？你怎知晓我的名字？你是我曾祖母使来寻我的吗？我曾祖母病好些不曾？”
女子微微一笑，蹲下|身与他视线齐平，温声道：“我不知你曾祖母是哪个，只刚才听见你说自己叫淳哥儿，我才跟着叫哩！我是来相国寺上香的，刚才听见你哭声就过来了……哪晓得就见了咱们可人的小淳哥儿？”
她语气里有明显的讨好，但从小被众星拱月讨好着长大的淳哥儿自是察觉不了的。
“那你叫甚名儿？我可以同你顽吗？”淳哥儿歪着脑袋问她。
那女子喜得眼睛都要笑没了，连连点头：“那自是可以哩，你还可喊我‘江姑姑’，江姑姑这儿有好些有趣玩意儿……”
淳哥儿果然被她说得起了兴致，“都有些甚”“如何玩”的问起来，倒是将他奶嬷嬷给抛到了脑后。
一大一小牵紧了手，嘴里说着，脚下却是越走越偏，直到又绕了水塘一圈，才晓得又回了终点。女子状似懊恼的跺跺脚：“哎呀这可怎办？看江姑姑这没出息的，找了半日也找不着路哩！你家人就在相国寺内罢？我将你送回去你家人身边吧……只是这路，我也不记得怎走进来哩……”
说着还皱紧了眉，一副懊恼沮丧到要哭出来的样子。
小淳哥儿见不得这样子，小大人般伸出手拍了拍她的大手，安慰道：“江姑姑不怕，咱们不着急，慢慢找，反正淳哥儿可以饿到天黑的，天黑我再吃饭食也不怕。”
女子忙顺口接过：“哎呀，小淳哥儿肚子饿了呀？江姑姑真没本事，好在包裹里还有两块咸菜饼。”
“咸菜饼是甚？可好吃？”
“淳哥儿吃过就晓得哩，你瞧，这软乎乎的还热着呢，是江姑姑出门前才放进包裹的。”
仿佛狼外婆与小红帽，淳哥儿正是腹中饥饿，被女子一鼓动，就着她拿出的帕子，就包了那也说不出甚味的饼子吃起来。刚开始委实有些咸辛，他只吃了两口就再吃不下了。女子忙哄着他道“这饼子就是咸菜做的馅儿，就是要越咸越好吃，姑姑谁都不给，只给你吃哩”，又喂他吃下了大半块去。
直到实在吃不下了，口渴难耐，女子又从身旁池塘捧了些凉水来喂他吃，正是炎炎夏日，但这池水却一丝温热气也无，一口咽下去将他小肚子冰得“咕咕”叫。
这女子倒是好耐性，与他闲话了好些“你平日在家做甚”“读书可辛苦”“你阿爹严厉得很罢”等问题，因她语气温和，徐徐道来，偶尔有他回答不上来的问题，她都会笑着摸摸头安慰他……
从未有人给他说过，他的母亲是个怎样的女子，小时候他曾大着胆子问过曾祖母，只换来她一声叹息。身旁嬷嬷也不敢与他多说，他的“母亲”只活在自己脑海里。
他想象中的母亲该是有温柔如水的眸子，有双温暖白净的手，若他被阿爹责骂了可以摸摸他的头，他不想吃药时可以拿了蜜饯追着哄他……当然，他关于“母亲”的一切想象，都与身旁这从天而降的“江姑姑”不谋而合。
两人吃喝完，又在原地坐了休息片刻。女子抬头瞧瞧日头已经升高，怕是到时辰了，这才温温柔柔的抱了淳哥儿起来，道：“时辰不早了咱们早些出去罢，怕你家里人着急哩！”
二人刚站起身，上头就传来“淳哥儿”“淳哥儿”的呼声，小人眼睛一亮，女子忙大声呼应“在这儿呢”“在这儿呢”。
果然上头众人一听就顺着那滚落的小路找了下来。待见了淳哥儿好端端正在水塘边坐着，奶嬷嬷后背那层汗才止住了。
几人对着女子谢了又谢，道定要领她去家主人面前讨赏，女子忙不迭摆手推脱，只道是举手之劳罢了，她也是信佛之人，只当行一功德。那乳母见她不去争功的样子，倒是松了口气。
待几人护送着小主子上了半山，回到正殿门口，却见个满头花发的老妇人扑过来一把抱住小儿，口中“淳哥儿我的心肝”的喊着，声音还隐隐颤抖，定是激动至极了的。
淳哥儿有些反应不过来，将才水塘边那咸菜饼子吃得他嘴里又干又辣，但江姑姑说是两人的小秘密，他就不能说出去……刚与旁人有了小秘密的他，对老妇人突如其来的亲昵就有些排斥。
他皱着眉从老妇人怀里抬起头来，眨巴着眼睛打量她。
老妇人见这样子，满眼失落，但思及小儿忘性大，四年不见忘了她也算正常，只皱着眉苦笑道：“我的乖孙却是不认得我咯！”
旁边有个老妪忙凑趣：“小郎君那时才三两岁的小人儿，哪里就能记得老夫人哩？倒是四年未见，小郎君都成小大人了，已经读了两年书，倒是个上进的好孩子，小娘子在天之灵也能放心了。”
又转过头逗淳哥儿：“淳哥儿你倒是好生瞧瞧，这位老阿婆你见过不曾？还记得去年生辰收到的木马罢？你道是谁送的？”
淳哥儿忍住肚内疼痛，皱着眉思索半日，去年生辰收到的“木马”他爱不释手，都说是大理郡外祖母送的……那这位老阿婆就是外祖母咯？
老人见他终于回转过来了，抱着他笑起来：“我的乖孙可想起来了，我是你外祖母！这四年不见就把我忘了，那年你还在外祖母家住了半年哩？可记得？还是住的你阿嬷出嫁前的屋子……”笑着笑着就哭起来。
一眨眼，她的姑娘去了都六年了。
除了她，还有哪个记得她？莫说窦家那一家子，她姑娘的法事，像样点的地方都没有，居然派个贱妾来主持？将她姑娘颜面置于何地？就是她亲儿子亦早就忘了她这位亲娘了……想着想着，不禁悲从中来。
身边老妪忙用帕子给她擦眼泪，嘴里劝来劝去就那些话。
淳哥儿不知所措，外祖母怎就哭了？他想上前去拉拉她手，令她莫哭了，今后他会乖乖听话……谁知才一动，肚子绞痛难忍，发出“咕噜”一声，下面一阵灼热，一股酱红色热流就顺着裤脚淌了下去。
众人只闻一阵恶臭，循着臭味看过去就见着他被染成酱红色的裤子。
段老夫人还奇怪，外孙都六七岁的小郎君了，怎还失禁？那奶嬷嬷却吓得险些掉了魂，窦老夫人将淳哥儿当作眼珠子疼的，哪怕是一两岁时也未出过这等岔子，若晓得自己领来一日就……回府去还不得剥了她的皮？
她忙支使着身后丫鬟，抱了窘迫的淳哥儿下去换洗。
此时，众人谁也未当回事。段老夫人伤怀过一阵，虽有些不满外孙的失仪，但也未责难于他，这年纪的孩子懂得羞耻了，届时臊了他就不好了。几人一路风尘仆仆，从大理郡赶了近二十日的路，才在中元节这一日赶到了汴京，晓得窦家将法事设在相国寺，她又赶着来了寺中。
炎炎夏日连续奔波多日，就是年轻人亦受不住，更何况她个老婆子了，淳哥儿才被领下去换洗，她就自回了厢房休息。
刚睡下一刻钟不到，房门就被拍得“啪啪”作响，淳哥儿身旁那奶嬷嬷正满面焦急的站门口：“老夫人！快去瞧瞧小郎君吧，他那肚子却是止不住了！”
“少胡说，甚叫止不住了？！”
主仆二人顾不得披外衫，急忙到了淳哥儿房前，却见门口围了一堆捂着口鼻的丫鬟小厮，一个个眼巴巴望着屋内。
才进屋就见淳哥儿软软的卧在床上，见了外祖母也起不了身行礼，只弱弱的望着她说：“外祖母，淳哥儿肚痛……呜呜”
话未说完“哗啦”一声，那裤子上又多了一股酱红色的粪线。
段老夫人皱着眉训斥：“你几个如何伺候的？就任由小主子衣裤不洁的待了半日？”
那奶嬷嬷使着眼色推出个丫头哭丧着脸求饶：“老夫人，这……这，小郎君今日带上山来的几套衣物全换光了，已找不出洁净衣物了……”
老妇人心头一震：这是从自己离开后就没止住过？
她忙问可请了大夫，下人道下山路上必经的石桥垮了，莫说车马，就是人也过不去；寺中倒是有个僧人会些医术，只恰巧被人请下山瞧病去了……现今这山上却是一个大夫也寻不着了！