两人穿过拥挤的人潮，江春吃完手中的两个糖面人，终于来到汴河边。
这里的汴河较金江更是不同了，没有西南的湍急水流，平静无波的河面上，七七八八泊了些打着灯笼的大船，且船头还迎风站了几个穿红戴绿的年轻女子，一阵风刮来俱是脂粉香气……江春估摸着该是花船。
未待她东张西望瞧出个名堂来，元芳紧紧拉了她右手小臂继续沿河前进，待走到个打了灯笼的小食铺前，他才恋恋不舍的放开她……虽然全程也未碰到她手指，但他心内仍有一股愧疚与欣喜不断交织着。
那小食铺才随意搭了几张桌凳，三三两两坐了几个食客，与前头一路过来的火爆生意形成鲜明落差，就是隔壁那家也比它热闹些，也不知他怎就来了这家。
那二十来岁白面皮儿的老板娘见了元芳，倒是笑得露出口整齐的白牙来：“大兄弟来啦？快快里头坐，外面风大，你家这位小娘子怕是受不住哩！”
看样子他是常客？
江春跟在他身后，进了那冷清的食馆。
元芳找了张里头紧挨着株大树支起来的桌子，正要自顾自坐下，想起这小儿爱洁的习性，这河边风尘有些重……他又自己掏出块白帕子，拉了个凳子出来，将凳子仔仔细细擦过一遍，又将凳子前桌子一片也擦过一遍，方指着让她坐下。
江春|心内嘀咕：这位叔父倒是讲究，果然大户人家就是不一样。
心内才这般想呢，哪知见她坐下了，他才在她对面随意拉了个凳子大马金刀的坐下，腿太长了，有些放不开，江春看着都替他憋屈。
只是……他自己坐的地方却未擦了。
江春有些不好意思，望望自己这身湖蓝色的襦裙，太鲜亮了委实更容易弄脏哩……这位“窦叔父”倒是体贴，日后谁嫁与他，也是福气了。
余下时光，二人要了两碗鸡丝面作晚食……当然，直到老板娘端上那两碗软硬分明的面时，江春才晓得他自己要了碗软烂的，给她却要了筋骨劲道的。刚开始她还以为会去吃甚东京特色小吃呢，哪晓得就是全国各地都有的鸡丝面。
但这却又是一碗与众不同的鸡丝面。
不止口感劲道，奶白色的鸡汤香味浓郁，小青菜青翠欲滴令她食指大动，江春刚用筷子拌了一下，觉着面里有甚卡着动不了了。
她抬首看他一眼，见他只顾着低头“呼哧呼哧”吃自己的面，因吃得有些急，土黄色的大粗碗上还冒出一片热腾腾的雾气来。
待她用劲挑开上头面条，却见丝丝分明的面里藏了一只热气腾腾的……大鸡腿儿！
居然是鸡腿！
她只觉着心尖上有股暖流在缓缓流动，不说那丰满胖大的鸡腿，本就是“天下美食唯肉不破”的她的心头好，就是这样面里藏“惊喜”的事，也只有上辈子的老妈和这辈子的高氏在她生日那天做过，她们都是她的亲娘。
窦元芳是第三个，今日只是一个再平常不过的夏日，而他，四年前还只是个陌生人。
感动过后，她又有些哭笑不得……她都是十三四岁的大姑娘了，早不是几岁的小儿了，这只金黄胖大比她小臂还粗|壮足有一二两的大鸡腿儿……她要怎么下口？撸撸袖子直接用手抱着啃吗？啃得满嘴油光吗？她脑海中冒出才三岁的军哥儿双手抱着鸡腿埋头细细啃食的样子，那手上、袖子上、嘴巴四周全是油乎乎一片……
江春一阵恶寒。
况且，她今日还穿了身鲜嫩衣裙，才洗干净上身的，这般油光四溢的大鸡腿儿，不防滴两滴油上去，估计是洗不净了的，连一文钱的开水都要节省的她怎舍得就废了这身衣裳？
她欲哭无泪，这大鸡腿儿到底要如何不失优雅又不脏衣裳的啃下去？
她又抬首看对面“呼哧呼哧”兀自吃面那人，好似未瞧见她的为难一般……她再一次告诉自己：以后远离直男！直男的疙瘩脑袋里可能真的缺了根筋！本来他的心意，江春是感动的，但只能眼巴巴望着却没法吃的滋味……她此生不想再经历第二回了！
他能不能考虑一下自己豆蔻少女的年纪？能不能想想她如花似玉的形象？那大鸡腿儿哪怕是让老板给切小块些也好啊！
江春叹了口气，唉，每办法，谁让她自己不争气想吃呢？只能喊老板娘帮她加工了！
她刚要喊人，却见眼前多了双筷子出来……她眼睁睁望着他把自己碗里的鸡腿夹走了，忙着急道：“窦叔父，别……我……”还要吃的！
却见对面男子嘴角轻笑，只用自己刚吃面的筷子将那鸡腿夹住，用了些巧劲，也就三下五除二的动作，那鸡腿肉就被他小块儿小块儿的剔下来了……江春睁着大大的眼睛，望着那被他“剥”得精光的鸡腿骨。
若不是还有人在场，江春恨不得为他鼓掌了，果然，练武之人就是不一样，连个鸡腿都能剔得这般利落。
只见他专心致志挑出那骨头，用筷子将那些小块儿的鸡腿肉又夹回江春面碗里。
江春红着脸，为自己不带脑子误会了他而害羞，人家这般正派，怎会贪图她个鸡腿？倒是没注意到他全程用的是自己吃面的筷子。她只低着头夹起一小块来尝，肉|香浓郁胜过鸡汤，还被他剔得大小正好入口，那透明胶质的韧带嚼起来亦不费劲……不止肉好吃，还满腹的暖和与安逸，就是历来最不喜的面食，仿佛也成了人间至味。
如果能忽略掉塞牙这个问题的话，这顿晚食将是她吃过最贴心的一餐了。
那鸡腿肉属于长而结实的肌纤维，他剔时肯定是顺着纹理来的，而她那细白的小牙齿却有个问题——牙缝有些大，容易塞牙，尤其是这一丝丝儿的肌纤维，尽管已经很小心了，还是有几缕“漏网之鱼”在那些缝隙中留恋不去。
摔！好生尴尬！若无人注意也就罢了，她偷偷低着头整理一番，但对面坐了个直男，江春毫不怀疑若自己“整理”的话，他定会黑着脸问：“你这小儿剔牙为何不用牙签？”
方一想到他一本正经的黑着脸质问她的样子，江春就忍不住笑出来。
元芳却是惴惴的，直到剔完了才反应过来忘了换双筷子，还是在自己刚吃完面的碗里，这小儿历来爱洁，怕是又要嘟着嘴赌一场气了……他有些紧张，又有些期待，怕她不肯吃自己碗筷碰过的，又期待若她吃了，那不就是与自己同食了麽？
直到江春小心翼翼吃了小口，又吃了小口，他紧绷的神经才松懈下来，故意装出一副从容样子问：“笑甚？莫笑了，快些将东西吃完，待会儿冷了。”却不知自己嘴角笑意愈发明显了。
江春闻得此语，愈发熨帖，果然埋头吃起来，吃得尤其香甜。
老板娘见他们面对面傻笑，以为是青年夫妇一对，笑着打趣：“大兄弟对你家娘子可真好哩！娘子是个有福的！”
惹得两人对视一眼又不自在的笑起来。
直到江春肉吃完了，元芳才歇了筷子，耐着性子与她说了些闲话。拜他“闲话”所赐，江春才晓得，原来这东京城的夜市是从天黑开始摆开，平常日子可一直持续到丑时末（凌晨三|点），若逢年过节却可通宵达旦的……看来古人的都市夜生活还是很丰富的。
因江春穿的衣裳也不多，渐渐觉出冷来，两人吃过面，顺着灯火通明的汴河走了一段，就在江春准备告辞回学寝时，元芳突然说了话：“你日后千万小心些，最好莫出门。”
江春谢过他的嘱咐：“是，窦叔父，多谢叔父提醒，日后晚间我都不出门了。”其实汴京白日太过焦灼，晚间正凉快，散了午学，与胡沁雪高胜男约上，按说出门耍玩一番是最好不过的。但江春晓得他规矩重，他说甚听着答应着就是。
“莫以为应下就可……另外，白日间也莫出门……”似是有话要说，又收住了口。
江春愈发不解了，好端端怎还连白日也不能出门了？她歪着脑袋望他，耳边的发被河风吹得毛绒绒的，黑亮如葡萄的瞳仁里倒映出河上的灯火，仿佛有些闪亮的星星在调皮的眨眨眼……倒是与四年前第一次见她一般，又认真，又可爱，恨不得揉揉她脑袋。
那次他去王家箐找淳哥儿的“救命恩人”，一进门就见她红了脸追着几只小鸡仔满院子跑，黄绒绒的头发虽跑得散落耳前，但红扑扑的脸蛋和亮晶晶的双眸却是格外惹眼……虽然她的眼神自始至终就没落自己身上。
她的眼，从始至终只落在寿郡王世子身上……嗯，虽然她该是至今也还不知那儿郎身份的。
是啊，她这般年纪的女娃儿，恐怕还是更欢喜与同样青春年少的儿郎一处罢？他要出口的话又梗在了喉间。
窦家的路愈发艰难了，到底是粉身碎骨万劫不复，还是更上一层楼，谁也说不准……他又何必多惹是非？且待事毕，若真有这机缘，再说不迟，她才十三岁，还未长大呢，他不着急。
不待她细问，元芳右手握拳，放嘴前虚咳了一声，又解释了一句：“日后……京内恐会多生事端，你莫随意出门，若遇事，就去东市迎客楼寻叶掌柜，他自会助你。”
江春愈发不解了，怎么有一种在交代什么的感觉？上次在南阳都说有事去安国公府寻他，这次居然是去迎客楼寻个掌柜？
心念电转间，江春反应过来：以他这多次对自己的帮助与优待，不可能自己有事不让去寻他，除非……他帮不了自己。那又是甚原因令他堂堂国公府嫡公子都帮不了她呢？是他人不在东京城？还是有事脱不开身？那迎客楼就是他的私产了？
似他这般从来光明磊落，正直的封建士大夫，是什么缘由逼得他不得不办下私产，留下条后路呢？四月间在窦府那短短一日功夫，对那窦家的大体情形，她也算管中窥豹，可见一斑了：老弱不堪的窦祖母，软弱好色的窦宪，贪婪如蛇蝎的小秦氏，随时蛰伏着准备咬他一口的庶出兄弟，两耳不闻窗外事自身难保的大秦氏……窦家果然如谭老所说的“一门烂账”。
只是，以窦祖母对他的维护，怎会忍心将他困在那后宅泥塘中？若不是窦家后宅之事，那到底又是何事？他怎就晓得自己会脱不了身呢？难道是……要去外地？
江春忍不住心内好奇，脱口而出：“窦叔父是要去何处吗？”
元芳不想透露太多，多说几句，以她的聪敏，定能晓得些蛛丝马迹，这都是窦家的烂事，就让她好生读书吧，故也只“嗯”了声。
江春见他沉默样子，想起那日众目睽睽之下老夫人自请收回爵位的情形，当时他分明是了然于心的，该不会是与此有关吧？
她心头无端端就担忧起来，着急道：“窦叔父去何处，可以悄悄告诉我吗？我保证不说出去。”语气里带了她自己都未曾察觉的小心翼翼。她生怕他会成为第二个高洪，说不见就不见了，从此茫茫人海，偌大个汴京，她去何处寻他？去何处寻他们？
元芳见她飞扬着鬓发，皱着眉头着急，一着急还将眼眸急得水亮起来，心内顿时软成一片，只觉着有根薄薄的羽毛，在轻飘飘的拂动着他的心尖。
有那么一瞬间，他险些张开嘴，告诉她，他的计划他的去向……但一想到她孤身一人在京，爹娘兄弟姊妹谁也不在身旁，可谓无依无靠了，如今与窦家牵绊越多，知道得越多，日后愈是言说不清……也不安全。
若不能成事，他的底线就是保全她，令她过回她自己该有的踏实的人生。
罢了罢了，不说也罢。
他装作未瞧见她眸里的水光，硬着心肠淡淡道：“走罢，回吧，你明日还有晨学。”
江春见这样子愈发不安了。
她一直晓得，他们二人间只是随意攀的亲戚，又无多深的过命交情，他没理由要向她交代清楚……但也不知是哪来的“自信”，她就觉着她的“窦叔父”不会这般对她，定是有事瞒着她。
愈是觉着他有意瞒着她，她愈是害怕，这样一个英伟不凡、正义得会发光的男子，定是要去做什么见不得的大事了！
“窦叔父！”江春急急在后面喊了一声。
元芳顿了顿，按捺住想要转回去的头，压下心头不忍，狠了狠心又大步往前去，走到行人密集处，江春很快就看不见他的身影。
茫茫人海，她前后左右摩肩擦踵的全是陌生面孔，有老的少的，胖的瘦的，高的矮的，黄的白的……就是没有那张紧抿着唇角的英俊面庞。
他走了。
就这样没头没脑交代几句走了。
他要去何处，要去做何事，何时能回来……他都未说，窦元芳你这个王八蛋！
江春鼻头发酸，那是一种没有任何缘由的委屈，刚才都还好好的剔鸡腿肉给她吃，胃里还是暖融融的鸡汤味，那些未消化的鸡丝儿还塞在牙缝间……他凭什么甚也不说就走了？！把她丢在这人山人海中。
窦元芳，你这个王八蛋！
江春虽使劲吸了口鼻子，却控制不住眼角滚下的热泪，她自暴自弃的想：这鬼汴京的夏天真热！快些让她毕业罢，一毕业她就回金江，再也不来这鬼地方了！
后来，她忘了自己是怎么跟着人潮走的，只记得有个年轻小厮来喊了她，道“二郎君让小的送送小娘子”，她又激动起来：这铁定是窦元芳跟前的人！
她水亮着双眸问他“你家二郎君去了何处？”“他怎让你来的？”“他可有说过甚？”“他何时才会出现？”
但那小厮也是个不明就里的，只一头雾水望着她噼里啪啦丢出一堆问题来，形态状若疯癫。
……
看样子，他也是个一无所知的，甚至他知道的还没自己多……她终于死了心。
于是，大宋宣和二十年六月初八这一日，江春带着一股莫名的，难以言状的委屈离开夜市，回了学寝，继续她一成不变的求学日子。
只是，在她二人走后，那小面馆旁，却有个年轻女子抬起了头，土黄色的头巾包住了大半张脸，显得不甚精神，但露出那洁白的肤色，大而双的眼睛却是与江春颇为相似。
那正是两月未再露面的江芝。
当时江春在入学前，勉强将她安顿在朱雀大街与西市西南角的枣子巷，江春眼见着开了春胡二爷去了外地，谅她也翻不出甚风浪来了，外加日常学业繁忙，也就未再去她那小屋了。
不想她虽拿了本钱做起豆腐营生，但人生地不熟的，人材又生得出挑些，嘴巴也会来事儿，刚开始那一个月倒是风生水起，每日间肩挑手提的重活都有汉子帮着做，就是街面上生意也要比别家好些。
人也就张扬起来，早就将那条街上素来做豆腐生意的几个妇人给惹急眼了。
这般不知收敛总是出了事的，某一日|她正在切的豆腐里就无端端闹了只死耗子出来，将那老主顾给吓走了。虽未出人命，但她“豆腐里有死耗子”的臭名却远扬出去了，除了实在贪她豆腐便宜的穷苦人家，却是没人再与她买豆腐了。
后来那日日帮她做重活的汉子未来，她居然连豆腐摊子都出不了了，少不得哭过一场后，将那生意歇了，在屋里闲了几日。
但汴京却不比金江，只消一日不干活那就是坐吃山空了，就这般见着自己钱袋子日日只出不进，她也闲不住了。想要去胡家哭诉一场吧，那心肠最软的胡二爷却是找了两次都道不在家，后来小厮才说是去了外省，不知何日才会家来。余下胡家众人，她也晓得自己斤两了，老夫人面前不敢去，三夫人那是个眼睛长头顶上的，更不会正眼瞧她……
数来数去却只胡家小娘子是个面软心善好说话的，但那太医局却不是她想进就能进的，得说出找谁，查看过户籍文书确定是学生亲属才见得着人……首先江春那一关她就过不了。
况且，也不知可是这次生意失败刺激了她仅剩不多的自尊心，迫着她不想在看不起她的江春面前认输，倒将去找胡沁雪的想法给打消了。
眼见着日子一天天过，手中银钱越来越少了，她无法，只得去西市找些零工做。但那每日间进进出出的，总与那几个卖豆腐妇人碰一处，每每被她们奚落一顿，她又委实拉不下那脸来，前几日还好，那个帮着她忙进忙出的汉子与她一道作伴儿，倒也不觉着有甚，后来汉子不在她跟前了，这日子却是愈发难过。
饭要吃，钱要花，虽然日日挣不了几文钱，但她晓得，自己一定要活出个样子来，绝不能回金江去。鼓着这口气，求“救”无门的她只得去夜市做零工了。那夜市与西市是隔开的，天擦黑出门，夜了甚至天亮才归家，倒不会再见着那几个妇人了。
谁想今日居然在隔壁面摊子见着了自家“侄女”，她也不知是何滋味。
头上那块土黄的头巾她不用摘，因江春定是不会认出，也不想认出她来的。只是对面那于她照顾有加的男子，也不知是何人，穿得体面不凡，年纪倒不大，气度却已浑然天成……定是个了不得的人物。