八月初七，方散了午学，江春与胡沁雪徐绍兄妹二人招呼过一声，道自家明日办酒，若他们得空，可往王家箐去耍一日。
胡沁雪不明所以，硬是追着问了半日，办的甚酒宴。待闻得是双胞胎弟弟的周岁酒，自是满口应下，道第二日定会早早去的。
江家来采买的牛车就在县城门口等着她，她又折回熟药所与谭所长相告一声，请他老人家明日若有空闲可往江家去吃酒，因着他们几人都是三年前就去过的，倒也不怕找不着江家。
待该邀约该相请的皆请完一遍，她才心满意足带上给三个小猴子准备的生辰礼回了家。
大宋宣和十八年八月初八，对于这广袤的大宋朝来说，不过是风调雨顺、国泰民安的某一日，对于江家来说，却是个格外喜庆的日子。
江家文哥儿、斌哥儿、秋姐儿三个孩子满两周岁了。
离着正日子还有半个月呢，王氏就已去亲朋各家走告一番，道自家八月初八要办酒，若有得闲的就全家上门来吃酒。
早几日，王氏就领着三个儿媳妇将办酒要用的酒肉、米菜全订好了，今日正好一车运家来，又将明日要用的各色锅碗瓢盆的备了个充分。
江春才到家，就见着各项物什皆已准备妥当，只消明日早起开工即可，倒是欣慰——江家这三年来大大小小酒席已经办过好几场了，也算是经验充足的。
才将到家门口呢，“汪汪汪”几声极嘹亮的犬吠传来，将她唬一跳，就是那走前头的小母牛亦伸长了脖子“哞哞”地叫了一声，似是回应。果然，院里的尾巴狗一下就熄了声响，摇着尾巴三两步跳出来。
见着江春更是窜得老高，她躲闪不及，眼睁睁看着它将两只前腿搭到自己衣裳上来，立马就有几个梅花印子粘在她湖蓝的孺裙上……这狗爪子！若不是她反应快，将上半身往后仰避过去了，它的狗舌头就要舔|到她脸上去了。
江春：……这尾巴狗实在是可恶，被军哥儿惯坏了，以前倒还只敢偷着吃军哥儿悄悄扔地上的肉，前几日居然会趁大人不注意抢武哥儿几个小的肉吃，被王氏提溜着棍子一顿好打后倒是安分了几日，现今又来扑人舔人了！
自己这身衣裳才做了两个月的，只第三次穿的新衣裳，就被它狗爪子扑脏了，江春真的想打狗！不行，得先找根打狗棒！
就在她低头准备找打狗棒的时候，小军哥儿立马“尾巴尾巴，尾巴快过来哩！”叫着就将它引走了。
直到将他好兄弟哄走了，军哥儿才屁颠屁颠过来拉了江春的手，仰着小脸，呲开小白牙道：“大姐姐家来了，快来，给你好东西吃。”
江春却不为所动，故意作出一副咬牙切齿的样子道：“大姐姐不想吃好东西，大姐姐只想吃狗肉嘞！”
军哥儿五岁多的小娃儿了，自是晓得“吃狗肉”甚意思，以前他最喜欢的小花（肥猪）和大黄（老母鸡）就是被奶奶宰了吃肉的，可把他心疼坏了。
现一听大姐姐想吃狗肉，那岂不是又要把他的“尾巴”也给宰了？但大姐姐又是他最喜欢的人，她想吃肉，他又舍不得“尾巴”，这可怎办才好嘞？
小小的他眨巴着大眼睛看看姐姐，又看看摇着尾巴走老远的“尾巴”，为难起来。
江春在旁看得一乐，怕将他惹哭了，忙道：“你可是喜欢‘尾巴’，舍不得宰了它呀？”
小家伙眼泪都快出来了，点头如捣蒜。
“嗯，我可以不吃狗肉，但你得管着它，让它不许再扑到人身上来了，可好？你瞧将才它都差些把我扑倒嘞，若是扑到别人身上，或是把谁吓病了，那我们就给别人惹麻烦了可是？”
小家伙皱着眉头想想，好像确实是这道理，于是慢条斯理道：“好吧，那我就不给它扑人了。嗯，它要还扑人，我就骂它，揪它耳朵……反正它最听我的话嘞！”
江春点点头，鼓励了他一番。
就在这二人站门口唠叨的功夫，又有三个“小尾巴”扑过来了，一个个“大鸡居大鸡居”地叫着，三个小奶娃基本一个音调，这效果……就像几千只鸭子在叽叽喳喳似的，她也分不出谁是谁的声音。
他们别的还不会说，除了“爹娘”，整日只会些“咯咯”“鸡居”“老婆”“赖赖”地喊。
军哥儿在旁听得哈哈大笑：“你们叫谁‘大鸡居’哇？”
江春|心道：你小子小时候还不这般，刚学说话，发音不准闹的笑话多了去了，果然是一长大就忘了咩？
要说为何家里这些小豆丁都喜欢她呢，她前世在儿科接触过三个月，自然懂得，对待小儿首要的就是要有耐心。他们有甚不懂的多问几遍，她也有耐心一遍遍不厌其烦地解释。他们做错了事，她也不会责打，都是循循善诱讲道理……当然，最主要的是她每次家来都会多多少少与他们买些零嘴回来，一个个自然是喜欢她的。
她领着五条参差不齐的小尾巴进了堂屋，高氏几人皆忙着准备明日的酒席，随意说笑几句就不管他们了。
倒是江夏，自己一个人坐灶房里烧着火也不嫌无聊，锅里煮了半大锅的筒子骨头汤，明日早食煮米线用得上。
江春先将带回的书兜背到楼上自己房间里去，把兜里山楂糖、桂花糖俱拿出来分与他们吃了，方换下|身上衣裳，下楼去与高氏几个打帮手。
因着她快结业考了，又是江家第一个考出去的孩子，众人皆是重视她的，恨不得将她当文曲星供着，道她学里辛苦了，万事皆拦着不让她沾手。
江春却懂得劳逸结合的道理，自己读书确实是愈发辛苦了，但与家中众人面朝黄土背朝天的“辛苦”比起来，却又是轻省好些的，至少不消风吹日晒。
好容易饭菜调治得差不离了，下地的江老伯几人亦家来了，大家洗过手，由江春领着文哥儿和江夏将灶上做好的饭食端上桌，一大家子十五人连着一只狗，说说笑笑的就吃开来了。
“汪汪汪”“汪汪汪”，院里才稍微有些响动，“尾巴”就“嗖”一声窜出去了。且听它到了院里却叫得一声比一声急，一声比一声高，仿佛有什么人在向它走来，只要再多一秒它就得扑上去似的……看来这次来的是它不认识的生人。
众人歇下碗筷，军哥儿嘴里“尾巴尾巴”地叫着出去开门。
江春凝神一听，好似是女子的声音在说话：“你是哪个哥哥家的娃？你老伯奶奶可在家？”
没听见军哥儿咋回答的，只见奶奶已急切地放下碗筷，三步并作两步朝着大门去了，似乎有些迫不及待？能令老人家这般急切的定是她的至亲儿女，三个儿子就在跟前，四叔上门的话，她老人家定是老神在在地等着他进门呢……只可能是她唯一的姑娘，那个远嫁东昌府的江芝。
果然，才片刻功夫哩，王氏已是拉着个肤白大眼的年轻女子进屋来了。
只见那女子穿着胭脂色的齐胸孺裙，外头披了件藏青色的褙子，将好露出一截雪白的脖颈来，那衣裳颜色不但不显老，还将她肤色衬得面若桃花，仿若一颗饱满多汁的李子似的。
她有一把爽朗大方的嗓音，令众人不得不将眼神放在她面上来——那双眼角微挑的大眼倒是与王氏颇有两分相似，鼻子高挺，得了江老伯的真传，嘴唇略微有些薄，显得愈发能言善道。
这个嬢嬢真是会挑着长，王氏老两口的好基因全被她继承完了的，怪不得，光看这外貌就是个厉害人物嘞。
果然，江芝才“阿爹阿嬷”的喊了一声，王氏就低头抹起泪来，就是沉默如江老伯亦是叹了口气，略带两分激动地道：“回来就好，回来就好，先坐下吃饭吧。”
江芝却并未急着坐下，让出半步来，将身后一年轻的白面男子露出来。
那是个二十一二的男子，与窦元芳差不多年纪，穿着一身新做的紫檀色直裾衣裳，面皮软白，未语含笑，看着倒似个软和性子。
果然，只见他望了一眼江芝，撩起衣裳角，“噗通”一声就对着江家二老跪下去，众人皆有点反应不过来，愣愣望着他。只江春觉着有些怪异，好好的来走亲戚，却这般大张旗鼓地说跪就跪，不太像感念两老恩情，倒更似赔罪似的？
好在二婶一拍大腿站起身道：“妹婿这是作甚？你们赶了老远的路，快些坐下用饭罢！”江老大几兄弟忙去将他拉起来。
那位姑父又看了一眼江芝，见她没出声，方才就着大舅哥的手站了起来，对着二老拱手道：“岳父岳母，请受小婿一拜。当日来去匆忙，还未好生在二老跟前尽孝哩……”
江老伯叹了口气道：“莫说这些话了，你们能回来就好，也不知我们去的信你们是何时收着的？”
原来是两个月前，王氏就计划着办酒席的事，想到自家现在的日子也是村里头等了，当年匆匆嫁出的女儿也不知过成什么样了，倒想就着这由头见见她，就使着江春写了封信，按着江老伯记回来的地址投过去……其后也再未收到回信，本以为是石沉大海了，哪晓得他们硬是在正日子前一日赶到了。
王氏自是欣喜异常的，只拉了独姑娘上看下看，见她穿得一身好衣裳，女婿行事全凭她脸色，自是愈发欣慰的。
同时，江芝也在打量着宽敞明亮的堂屋，道：“我们也是中元节前才收到信哩，我自己是个瞎子，只得请了隔壁书生帮着瞧过才晓得哩。却想着再回信已来不及了，就随意打发了两样东西出门了。喏，这是你女婿硬要拿来的料子，我想着过几个月正好天冷了，好做衣裳。”
蒋姑父忙递过两大个胀鼓鼓的包袱来。
“阿嬷，家中盖新房了？这可好过哩。”说完又对着三对兄嫂招呼问好，道“三位嫂子倒是风采依旧，还愈发年轻了。”
说完又转过来看看几个小的，江春领着江夏与文哥儿上前招呼，喊过“嬢嬢”“姑父”，倒是惹得江芝多看了她几眼。笑着道：“这就是春丫头了罢？我出门前还没灶台高哩，现都长成小娘子啦，险些认不出来哩，这人才可是真长得好，我老江家三辈人里就她头一份哩。那家信就是你写的罢？可真是个了不起的小娘子哩。”
又转过来对着高氏道：“大嫂子真是会养，几个娃儿俱是聪明能干的，唉，你们俩就是双胞胎武哥儿和斌哥儿了罢？”说着就过去一边摸一个小脑袋。
武哥儿是个文静的，与他名字正好反了来，这位嬢嬢要抱也就呆呆地任她抱了。斌哥儿却是个有主意的，她要摸头可以，要抱却是自己挣脱开了，惹得江芝又是一阵银铃般的笑声。
众人自是大笑着热闹开来。
江老大几兄弟忙拉了妹婿蒋小二来吃酒，几个媳妇则下灶房里又整治了几碗下酒菜来，众人招呼着，大人娃娃，不分男女地坐一桌吃起来。
这种时候王氏倒不会像别的婆婆一样故意立规矩为难媳妇，只使着江春三个稍微大些的姊妹端茶倒水盛饭的，媳妇们都安坐着吃喝。
桌上自然少不了江芝的妙语连珠：“咱们威楚的凉瓜这几日正是鲜嫩爽口，东昌那边的却已是老了，吃着有些柴……不过料理得也没阿嬷这般精心，我去到那边啊就是想吃阿嬷种的凉瓜。”
王氏笑着嗔怒道：“你个丫头乱说话哄我老婆子呢，哪个不晓得东昌繁华热闹，那边凉瓜会真是柴的？”
江芝笑着打趣道：“阿嬷你莫不信，不信你可以问你女婿的。”说着用手指着蒋小二。
那蒋小二忙道：“岳母，我家娘子未哄您老人家开心哩，是真没您这边的好吃，还是您料理得好，就是我阿嬷他们也夸赞娘子样样拿手哩，还得感谢岳母大人为我教养了个好娘子哩……”说着又站起鞠了一躬。
江春眼里闪着兴味的光芒：嗯，这嬢嬢姑父真是一家人呐，嘴巴也忒甜！只不过配合太默契了就有些脸谱化了，尤其是这姑父，说跪就跪，江芝说甚就是甚的，似乎就是个江芝手里的提线木偶似的，这倒是有点用力过猛了……况且观姑父这面白体瘦的样子，想象不出来以前还当过威楚府府卫……
没一会，几人就聊到了姑父营生来，本王氏见这女婿听是听姑娘的话了，只是太听话了她又担心他拿不起男人架子来，待听闻他现今跟着京里来的甚侯爷甚世子部下做事的，又觉着欣慰起来——虽未有甚科举功名，但跟着贵人行走总是有两分保障的。
当然，以她们的见识，也想不到万一哪日这贵人倒台了，这些猴子猴孙又该去拜哪座山头了。
江芝说过自家近况，又问起家里诸事，待听闻现家中每月都能从山里捡些白果金樱子的药材卖了，有些稳定的进项，又有牛车载货拉人的也算是固定营生了，听说家中还又添了十亩水田，自是愈发感慨了，道江家果是时来运转了。
眼见着娘家日子好过，她自是欣慰的，自己当年未嫁时家里是穷得吃不上顿肉的，现今……这今非昔比了，却又与自个儿没甚干系了，难免有些不是滋味。好在她此次回来的目的可不是感慨这些的，只将这滋味用饭食压下不提了。
待晚食后，天也渐渐黑了，众人收拾干净了堂屋，姑父蒋小二留下与几个舅子围坐一处聊起闲来，江芝则拉着亲娘回了房间，估摸着少不了要说一夜体己话的。
堂屋左首第一间是二老的房间，母女两个面对面坐了，王氏扫了江芝肚子一眼，忍不住道：“你这肚子……”她有些拿不准，自进门至今也未说起这三年到底可有生养，不提她又憋不住，桌上就扫了她肚子好几次了，提这话吧，又怕惹了姑娘不乐意。
果然，她不提还好，一提这话头，江芝脸一下就白了，低着头咬紧了下唇，虽未掉泪，但作亲娘的，姑娘皱下眉她都晓得意思，一看这样子，就觉着不对劲。急忙问道：“这到底是怎回事？你倒是跟阿嬷说说啊！”
江芝只打马虎眼：“无事无事，就是你姑娘身子不争气，总也怀不上，我可也没法子。”
“那可瞧过大夫了？大夫怎说的？可吃过药了？”王氏急切追问。
江芝忍了忍，才将嗓子里那股酸意给压下去，低沉着嗓子道：“瞧是瞧过了，只……我……大夫不知瞧了多少，都道我这身子……”
“到底是怎说嘞？你这丫头倒是快说啊！你是要急死你娘老子吗？”王氏急得在她肩上拍了一把。
这一巴掌就如按了她身上的某个开关似的，将她心理防线瞬间击塌，才将“哇”的一声哭出来，想到隔壁还有几个嫂子在，硬是将那声给按在了嗓子里，只一把抱住亲娘，呜呜咽咽哭起来。
江芝自小就是个好强性子，王氏哪见过她哭成这般过？先就忍不住自己也落下泪来，母女两个抱了头默默哭起来。江春本是过来问问她二人可要吃茶水的，在那不甚隔音的木门外听了这哭声，就有些进退不得了。
好在王氏心内记挂着，哭过几声后还是忍着心疼问起来：“光哭有甚用处？你倒是给我说说，到底怎回事？”
那江芝发泄过心内郁气后，缓了缓心绪就能平静无波地说出来了。
原来不是她天生的不会生养，其实她亦是怀过两次的。刚嫁去东昌半年就怀上了第一个，正是婆家大嫂与她吵闹，非逼着她去出豆腐摊子，想那摊子是卯时（凌晨五点）就得支出来的了，每日挑去的豆腐挑子都得有五六十斤，日日早出晚归，她那刚上身的孩子，又怎可能还保得住？待出了血了才晓得怀上孩子了，自是无法的，只能让它就这般流走了。
可命运有时就是这般捉弄人的，若那孩子能好好的流掉也就罢了，哪晓得她出了几滴血后，却又自己止住了，当时两个小年轻夫妻自也是不懂这些的，只道这孩子是保住了，还好生高兴了几日，偷着使钱去买了几副保胎药来吃。
哪晓得某一日却是少腹疼痛难忍，耐不住了去医馆才晓得他们那孩子是早就死在腹中的，只是胎儿形质太小，还未有胎心的，当日小产未干净，也就是后世所说的“半流产”了。
当时只是出血，并未见到胎囊流出，那残留的死胎在腹中攒了半月，又补了些安胎药进去，补到了石头缝上，自是愈发不妥的……待发现时已是无法，只得使些大剂量的益母草、蜈蚣、川牛膝、红花等活血消癥之药，硬生生从胞宫里刮了一层下去，才将那残留的血肉给打下来。
却也不知是药下重了伤到身子，还是这次半流产令她元气大伤，这身子两年了未再有消息。
好在蒋小二是被她捏在手里的蚂蚱，婆母虽有意见，奈何儿子不配合，也无法，只得就这般不冷不热的处下来了。
直到年前腊月间，她那弟媳妇娘家妹子正是守寡守了四年多了，早除了服，家里正物色着女婿呢，就被弟媳妇接到蒋家去走亲戚，说是小住，住着住着也不知怎的就与蒋小二有了些首尾。
想这江芝是个争强好胜的，自孕事艰难后，好似就歇了生儿育女的心思似的，只将精力全放在豆腐生意上，做的也倒是风生水起，以至于有人逗趣道这蒋家的豆腐摊子该是姓江才对。
她每日间早出晚归，等那小寡妇肚子大起来已是三月间的事了，才晓得自己手里的蚂蚱早已成了别人的盘中餐。
若是黄花大闺女也就罢了，婆母还能压着她头给娶进来或是抬进来，但对方一个小寡妇，婆母亦是不喜的，蒋小二过了那所谓“昏头”的几日，也不再将寡妇放心上了……任她个寡妇四处跳脚，也未进得蒋家门来。
江芝自是不能等的，趁着家里众人同情、支持她，予了寡妇十两银子封口，买了包药将那小孽种给打下来了。
若事情就此画上句号也就罢了，只可怜她个好强的女子，每日撑着蒋家豆腐生意，又经了这事，又累又气的，下|身又见了红，找了大夫皆摇头道“来晚了”……至此，江芝怀过的两个孩子皆掉了。
养了这四五个月，她气色才好了些，只这生养之事，满东昌的大夫皆摇头，那岂不是要了她的命？想她当年不顾亲娘反对远嫁这东昌府，还以为是一群小姐妹中嫁得最好的，谁知这般波折，却是最命苦的……思及此，不禁悲从中来。
王氏听闻了她这三年的日子，掉了两个孩子，还被个小寡妇蹲在头上拉屎撒尿，先自骂起来：“好这小娼妇，天下男子这般多，她不去寻别的青头大小伙子，怎就盯住别人相公不放？果真是个不要脸的，老天爷才将她先头相公给收了，现只盼着老天爷睁睁眼，将这不要脸的娼妇也给收了！”
骂完小寡妇，又开始数落蒋小二：“当日我就不同意你嫁与那姓蒋的，我一见他就是没几两骨头的，他那般听他娘老子，听他嫂子弟媳妇的话，作甚还要与你一道过日子？怎不守着娘嫂子过？你当日是瞎了甚狗眼怎就瞧上了他那窝囊废？这鸡蛋再臭，没有蝇子去嗅，那也不会出事。”
江芝被亲娘不歇气地一顿“连坐”，也深觉“不听老人言，吃亏在眼前”的道理，只恨时光无法倒流。
“阿嬷，我悔啊！那边家里妯娌个个似吃人的老虎，日日嫌我是威楚乡下去的，婆婆也是个偏心眼的，你女婿……那就是个霉乌龟，窝囊废！要不是我舔|着脸求到贵人门下去，他哪得的饭碗端？还不定在哪啃着包谷棒子嘞，我这又是生不了的，以后可怎办？”
若能回到成婚的前一刻，她定要毁了这婚事，就算一辈子不嫁也要远离这糟心的一家……可惜世上没有后悔药，有的只是不断出人意料、令人愈活愈窝囊的断肠药。
江春竖着耳朵在门外听了好一会儿，也是有些气苦。她这三年来听到的寡妇毁家之事已是不少了，有印象的就有三桩了。为何这世上的女子就不能自强一些？明明可以立女户，难道死了男人就真当活不下去了不成？非得拉旁人来与自己的不幸陪葬？
当然，在后世，却是有许多单亲妈妈好生将儿女抚养长大了的，也不可一概而论。
另外，她也不是看不惯菟丝花似的女子，只是要作菟丝花至少莫将眼睛放在有主之物上啊，凭什么你看上的男人，人家原配就得乖乖与你让道？不让道就得死？这是什么鬼逻辑？
不过话说回来，她亦觉着王氏的话很有道理，都说“苍蝇不叮无缝的蛋”，只怪女子有甚用？犯错的主体还是男子，无人将刀架他脖子上逼他犯错，只可怜江芝好好一个能干女子，却要陷在这烂泥一般的婆家，不止要撑起家中生意，还得与婆婆妯娌斗智斗勇……江春有些心疼，可能是物伤其类罢！
若是二十岁的她，定会毫不犹豫进得门去，劝着嬢嬢和离，脱离了那烂泥潭。
但她是三十几岁的江春了，她相信，一个真正撑得起来的女人，像江芝这般的，无孩儿无牵挂又远嫁他乡的，遭受了这些创伤，仍然咬紧了牙关不离的，定是有她自己的缘由。
无论是她自己还对蒋小二抱有幻想，还是她另有打算，都该让她一人做决断。