第二日，虽是休学日，馆里的大钟仍是按时敲响了的，早就起了的小江春将四书全通背了一遍，把衣裳穿暖和了，先往饭堂去吃过早食，方往南街而去。
约定好的在南北街交界处桥下集合，待她慢悠悠地到那儿，还空无一人，看来她还算来得早的。好在袖里有一本《礼记》，在这般微凉的清晨里，趁着精力饱满、记忆充沛的时候，沿着河道边走边背，倒也不错。
待太阳慢慢露出头来，就陆续有人来了，皆是穿着补丁衣裳的姑娘，大多刚十岁出头，个个长得细细的，仿若一群豆芽菜。
小江春将书袖好了，与她们聊起闲话来。中间有个叫留芳的，倒是好相与，只一会儿就聊起家住城南，因家中只有寡母了，哥哥又在念书，只得自己出来找些短使的活计做做，补贴两分家用的原委来。
因常出来做短使的关系，她能将县里各色人等一一道来。其中那日的牙婆人称牛婆子，手里有着七八分人脉，做人口买卖久了，在金江还小有名气，各高门大户官房太太需要使人的，无论买卖还是租赁，都来找她。
听得江春是县学女学生，一众小姑娘皆露出羡慕神情来。待那牛婆子扭着腰到桥边，太阳已升起来了。
趁着登记名录的功夫，牛婆子将规矩给说明了：“待会儿随我进了府，嘴巴不得说话，眼睛不得东张西望，手里不得胡乱|摸府里的一草一木，腿脚不得迈太开。直到管家太太问话了才可开口，可都听清楚了？出了问题婆子可不管你几岁，坏了老婆子名声，该赔钱的一分不得少！哼哼，赔不出那多钱？就把你小蹄子提脚卖咯！”
下头一群小姑娘自是应下，只那日被大人撺掇着来的小姑娘吓得缩了缩肩膀。
待跟着牛婆子来到城东开外半里处，虽才初春，周围却已草木丰盛，桃红柳绿，若非还偶有飞鸟掠过，不然就有点“万籁俱静”的感觉了。
在这群山环绕、古桥曲水的山脚下，有一座碧瓦朱檐的宅子，小江春想要留心观望这宅子是何人居处，哪晓得那牛婆子直接领了她们八个小丫头往侧门而进。
只见牛婆子在侧门外不轻不重地敲了三声，那雕画了祥瑞的红木门就自里打开，有一青花孺裙的妇人站在门内。
“莲花妹子今日当值哇？老婆子带了几个短使来给庆家嫂子瞧瞧，若有得用的就过几日上工……”那妇人不待她啰嗦完，就爽快地放了一行九人进去。
几人跟在莲花嫂子后头，大气儿不喘地往后头宅子里去。小江春不动声色地数着，待跨过两道门，进了个像是内宅的院子里，有个春花比甲的丫鬟出来，令牛婆子众人等候着，她进去禀报庆家嫂子。
这院子估计还没到真正的深宅大院，只是位于外院与后宅之间的过渡地带，院里种了几株桃树，零零星星冒了几个淡粉色花苞出来，树下石桌石凳打扫得干干净净，片叶不沾，片尘不染的。
“这就是你领来的短使？”那“庆嫂子”人未到，声先语了。
待小江春悄悄抬起头来，见着的就是个穿着竹青色孺裙的妇人，才将二十五六的样子，头发梳得一丝不苟，面上抹了一层淡淡的珠光粉，双目有神，嘴角含着三分天然的笑意，一看就是个能干人。
那牛婆子忙不迭巴结道：“庆嫂子这日风采好，这身孺裙衬得您越发俏了两分，要我老婆子说，这老太君面前的得意人就是不一般呐！”
庆嫂子被她奉承得笑意又深了两分，嗔道：“你个老婆子，嘴上抹了蜜不成？别以为你捧捧我，我就把你这些丫头片子全收了，还是得看人哪！”在小江春听来，话语里带了一丝丝儿后世的河南或者河北口音，原谅“前世”没怎么出过门的她不太分得出来。
“这是自然，这阖府大小事件，不过了您的眼，哪能往里送啊！您快给瞧瞧吧，一个个都眼巴巴望着您这活菩萨呢！”
庆嫂子又被她逗得一乐，指着江春几个挨个走上前来，详细问了姓名年龄籍贯家中情况，又问了些会作甚、各有何特长的问题，最后着意选了四个身材均称、口齿清楚、行事稳当、肤色不太黑的。
当然，江春落选了。
那庆嫂子眼见着只挑得出半数来，少不了发起了牢骚：“这威楚府怎这般不济，女娃子家家的个个黑不溜秋，人还没脚后跟高呢，斑就先上脸了……”说着又不由自主抚了抚自己脸颊。
自有那有眼色的丫头奉承上了：“嫂子您这面皮可像剥了壳的鸡蛋，待您过两年与老太君回了汴京，保准还是京里一枝花哩！”
庆嫂子又被逗笑一番，指着江春道：“这个倒是白净，只可惜个子矮了，这般身条，连桌子和灶台都够不着哩……可惜了！”
能多出手一个，自己就能多得百文钱赚，牛婆子立马道：“嫂子莫望着她矮小，其实人机灵着呢，还是县学女学生，宴厅和灶台上不了，但跑个腿儿，传传菜却是不成问题的。”
庆嫂子一想也对，这乡下地方，有颜色的没几个，放过了这个女学生，再想找这般相貌的却是难了，届时赴宴的皆是京里来的场面人，黑不溜秋那几个委实拿不出手……遂点头应了。
小江春松了口气。
至此，牛婆子领着那三个未被选上的出门各自家去了。而江春与留芳、胆小姑娘和另两个叫秋菊、桃花的，就由灶上婆子领着往厨房去了。
这户人家果然家大业大，又过了两道门三个院方到厨房。此时正是用过早食、不到午食的闲暇时候，几个妇人坐着聊天，见着婆子领了五个小丫头进来，晓得是过几日办宴要来做短使的，就指着她们洗了杯盘碗筷，剥了一筐春笋与青豆，见都还算做事麻利，就不再多话。
倒是那留芳会来事儿，片刻功夫就“婶子”“嬢嬢”的搭上话，与她们闲聊起来。
那缩着头不出声的胆小姑娘叫秋葵，虽然话不多，但做事儿委实有一手，江春与她有句没句地聊着天。
待几人洗碗择菜的活儿干完，灶上婆子就使着她们加柴添火，日头渐渐升高，灶上愈发忙碌起来，江春几个小丫头也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空帮衬一把。
不一会儿，厨房外头就有丫鬟来领餐了，灶上婆子有意让她们多熟悉府内路径，就使着她们跟着领餐的丫鬟往内宅去了一遭，怕惹出祸事来，少不得还有个婆子在旁瞧着。
江春虽然好奇，但还是能控制住随意张望的目光的，只假装目不斜视地跟着丫鬟进了个叫“青松居”的院子。
满以为会是如外头一般的安静呢，哪晓得才到院门口，就闻得几声咒骂，江春仔细一听，“喂老鸹的死丫头，领个食盒去了半日，磨洋工倒是会找窍门……这般折辱我们，可不就是指着我后头没人了吗？待我儿今后发达了，定要好生打打这起人的脸！”
前面引路的食盒丫鬟听得不屑，“切”了一声，也不走了，就原地站住听起来。
小江春只能当没听见。
“娘放一百个心，这家就没几个好东西，从上到下全是烂了心肝的货，待我今后发达了，定要让他们求着咱们……就是那死丫头，也要让她晓得小爷我的威风……”
“我呸，你个没种的，你倒是给老娘说说，到时候要怎给她晓得你威风？这院子里的丫头可莫再碰了，想要找个好媳妇儿你还是收敛着些，说出去名声不好……”余下的声音愈发低了，想也知道不是甚好话。
那领食盒被骂的丫鬟估计是已司空见惯了，只哼了声，三人站在院门口听了半日母子二人的咒骂……这般的旁若无人，也是没谁了！只不知是有恃无恐？还是脑袋少根筋？
那丫鬟打开食盒盖子摸了摸碗盘尚觉温热，方咳了一声，往厅堂而去。
屋里的声响一下就歇了，小江春是没资格跟进去的，只在院门口站了，防着主子有甚吩咐。
她只听得屋里妇人“墨香你回啦”的尴尬说话声，以及那年轻男子装模作样的呵斥声。
小江春感慨：这高门大户就是不一般呐！
待她站得腿脚微酸，墨香方收拾了食盒提出来，江春忙上前接过。墨香与那婆子随意传了几句“今日这春笋炖鸡不错”“嫌米饭硬了”的话，婆子忙不迭应了，道明日定当叮嘱蒸饭的婆子。
刚与婆子转身往回走，就听身后“墨香妹妹今日这孺裙风流，柳腰忒细”等调笑的话语，小江春实在没忍住好奇心，悄悄回头看了一眼。
那是个穿紫纹白衫的年轻男子，长得倒是高大，只眉毛太浓厚，浓得两条连作一条直线了，江春历来对这般眉毛的人无好感，也就没放心上。
哪晓得她在看别人，自也有人在望着她。
那男子是见惯了风月，玩遍了花样的老手了，院里这些丫鬟媳妇全吃遍了的人，好容易见着个新鲜面孔，却是个矮小的丫头，先自是不放心上的。待仔细一瞧，望见她那雪白的面皮，黑亮如处子的眼眸，心想定是个青涩的丫头，先自动了意。再瞧她面上严肃认真的表情，犹如小大人似的，委实有趣，内里不免动上了歪念头：这般样子若被自己压在身下，会是怎样的神情？蹙眉泣泪？春意点点？
男子望着女孩儿后颈那片雪白，兀自胡想起来。
午食后，试工半日的五个小姑娘终于都被留了下来，待她们帮着灶上婆子洗刷完毕，管事儿的嫂子还每人予了她们一碗早食吃剩的鸡丝粥，几人热过后，就着上头没动过撤下来的卤鸭子肉，饱饱地吃了一顿。
有那婆子见着江春个子是最小一个，吃得却比其他人都多，还笑话了一回。
为了填饱肚子连脸都可以不要的江春自是装娇羞糊弄过去，心道：废话，能吃饱吃好，谁还管甚脸面啊，出了这门谁认识谁啊？！
下午转回馆里，因着是刚月试完毕，三个年级的学生都如鸟兽散，馆里前所未有的安静祥和。做短工的事儿有了眉目，小江春也终于松了一口气，能安下心来学习了。
学寝里空无一人，倒正适合她沾了水练字，因古学录做事历来公事公办，一副不容任何人徇私的面孔，江春也不好意思向他讨要练字的废纸，只能继续练“一指弹”了。好在这几日天渐渐回暖了，尤其现大午后的，井里打上来的水亦不甚凉了。
馆里女学生还不算多，这冬青馆女学寝倒是隔得宽敞，单江春那一间就有三四丈长，另靠窗那头作了两人的盥洗间，放了水桶、脸盆一类。江春就蹲在那头，想着如往常一般，先用手指头沾水写练，待练出手感来了再换竹杆。
不想学寝门又“咚咚咚”地响起来，这个时辰，她自以为是胡沁雪回来了，还道“回得倒是够早”，也未特意穿上外衣，只着了以前在家干活时的短衫去开门。
哪晓得门外的却不是胡沁雪，而是徐绍。
江春：……我可能是与他比较“有缘”罢！连续两次这般乌龙，也懒得再不好意思地缩手缩脚了，反正自己这样子他又不是没见过。
徐绍见她又是通红着指尖，短了一截的裤子露出细白的脚踝来，皱着眉道：“怎又是不好好穿衣裳？女娃娃可莫着凉了。”
小江春看他那副皱着眉头颇像张夫子的样子，忽然玩心大起，就想逗逗他，歪着脑袋，故意不解道：“女娃娃怎就不能着凉哩？”
徐绍脱口而出：“以后月事会不太好哩。”
江春自是懂得这道理，但她就是要故意逗弄他：“绍哥哥，什么是月事啊？”
唰——好孩子徐绍的耳尖又红了。
他本是跟着舅舅走南闯北行医送药的，他舅舅又是最擅妇人科，这妇人之病总不离经带胎产乳，故是随口说惯了的。此刻，小姑娘歪着头，眨巴着大眼睛，满脸疑惑地问他什么叫月事……这让他从何说起？
小江春看他那憋红了的耳尖，觉着要再加一把火，故意变本加厉：“绍哥哥，你有月事吗？”说完只觉心里一阵恶寒，身上起了层鸡皮疙瘩，这“扮猪吃老虎”也是要勇气的啊！
唰——好孩子徐绍连脖子都红了。
只见他咳了一声，清清嗓子，故意凶了一下，瞪起双眼来，虚张声势道：“小丫头莫胡说，这些事等你长高些自然就懂了。”不过内心却也暗怪：观这小友那两回施救于人皆是冷静自持的，哪晓得还真有不懂之事，果然是人无完人，有些事就是要长大些了才会懂。
江春：……又是长高些，难道小矮子的我就啥也不能懂吗？我懂得可比你多多了！
不过为了逗弄徐绍，她也不喊“徐公子”，而是“绍哥哥”了，两人均为发觉。
为了转移话题，徐绍扬了扬手中提着的包袱，指指江春的书桌，她忙让了他进去。
待他打开那裹得胀鼓鼓的包袱，拿出厚厚一大摞纸来，道：“喏，我那日往古学录处去，他正好要将些废旧纸张烧了，见着我就赠与我了，正好我一人也用不完，赠与堂弟他却用不上，就拿些来与你，练字倒是正合适。”
徐纯那家伙确实用不着，但他徐绍……怕是也犯不着用废纸的吧？小江春猜他这般说不过是为了安慰自己，照顾自己的面子罢了。
——还真是才将瞌睡，就有人递枕头了啊。
直到徐绍出了学舍门，江春都在想，上次的鸡汤，这次的废纸，在徐胡兄妹俩不过九牛一毛、举手之劳的事儿，但不是谁，都能让别人从身上拔根牛毛的……要说不感动，那都是假的。
翌日，江春直到了学舍，才见着胡沁雪，原是她家中祖母做寿，叔叔婶子几个从汴京回来，需小辈陪侍一旁，昨晚就未来学馆了。
因着是月试后第一次上课，估计是学生卷子太让他老人家失望了，张夫子一进丙黄班的门，就在叨叨“债主们”将知识还给他了。见着徐纯几个在后头讲小话的、会周公的，提着耳朵站在门口听了整整一个时辰的课后才得转回座位。
不过众生早已忘记关注这第一次被罚站的同窗了，因为门口白纸黑字地贴出了第一次月试的成绩和排名。
每一个班的成绩均贴在自个班级外头的墙上，不止本班学生能见，就是外班的也能瞧见。江春倒是无所谓，反正已成定局了，她已找好借口安慰自己了：若考不好，那就是自己刚入学，没发挥好；若考好了，那也是仗着上辈子三十几年的便宜，总之一次考试说明不了甚的。
身边的胡沁雪倒是紧张起来了：“春妹妹，怎办哇？我是我爹找了陈老夫子的后门进的，若是考不好怎办？要给我爹丢脸了怎办？”
江春被这一念也紧张起来，对啊，自个也是走后门进来的，可别拖班里后腿啊！别拖陈老夫子的后腿，更别拖老腊肉窦元芳的后腿啊！
不过，事实证明，江春不止没有拖后腿，而且还扬眉吐气了一回，因为她考了丙黄班的头名，四门皆是“优”。而陈老夫子的后腿却被徐纯二愣子给拖了，可能还扯着蛋了，四门功课他一门都没及格，全是“否”。
倒是徐绍，除了九章得个“良”，其余三门皆是“优”，与杨世贤并列排在第二。
胡沁雪因有经义和九章拖累，都只得了“中”，最后综合成绩就排在了三十几，不过这时代排名尚未精确到分数，光凭几个“优良中否”的定级，重合了的就有不少，排名靠后倒也无妨。好在她心态好，见着不是自己最害怕的“否”字，倒是好生松了一口气。
看完成绩，众生自是几家欢喜几家愁的，江春胡沁雪杨世贤等人属于“喜”的，徐纯就是“愁”的了。
复课钟声才响，张夫子就摇晃着进了学舍，“啪”一声，将书一拍，道：“你们可见着外头的排板了？对于江春等人，那自是光荣榜，对于徐纯等人，那自是耻辱柱了！江春是哪位？请站起来与为师看上一看。徐纯我自是认得的，果然是‘好事不出门，坏事传千里’……你也给我站起来，谁允许坐下的？”
张夫子难得再次用他仅剩的洪荒之力发了场功，用剩下近一个时辰的功夫将小江春如何专心致志、勤学苦练宣扬了一番，再将徐纯如何三心二意、心不在焉、不思进取批评了半日……除了随时不忘被张夫子踩两脚的徐纯，班上众生皆觉着这是有史以来最轻松的一次经义课了，至少不用打瞌睡了不是？
到得下午的诗画课，作诗得了“优”的学生不少，顾夫子亦是着重表扬了一番，但也没忘安慰鼓励剩下的学生，道诗画是功夫学问，精力投入到位了，那成果自然也是看得见的。江春得感谢顾夫子这般“有教无类”宽广的胸怀，若是换个吹毛求疵、伤春悲秋的夫子，那自己那三脚猫的诗作可就得不了“优”了。
话说，自小江春月试得了头名后，她发现自己在班里人缘居然……变好了？！
首先，在饭堂里由以前的与胡沁雪同桌，变成了不管她去哪，总有人要坐她身旁，有时是男学生，有时是女学生。有时胡沁雪家去，她也不会被落下，总有那么几个学生来约着她同路。素日有经义、九章不明白的学生，都爱与她请教讨论。其次，每日进了学舍，只要见到她在背书，学生们都向最矮小的她看齐，导致丙黄班的良好学风被古学录夸了几次。
可见，这年纪的少男少女们都还秉持单纯的“以成绩论英雄”的交友准则，当然她那矮小的身材外加为友仗义执言的性格，总给人几分毫无威胁的错觉，故大家均喜与她往来。
倒是胡沁雪家来后发现自己好友兼室友没有自己以后依然风生水起，颇有两分不是滋味，累得江春又好言好语哄了她。
小丫头还趁机死缠烂打一番，要她休学日与自己家去做客，道是家中祖母做寿。江春忙说自己三月初三有事，只不知是心内那两分可怜的自尊在作祟，还是怕解释起来麻烦，并未细说自己去做短使的事儿。
当然，她人缘虽变好了，但却并不是人见人爱的，总有那么几人还是看她不惯，譬如冯毅，譬如林淑茵。
“林妹妹莫烦忧，不过是一次月试罢了，妹妹自小满腹诗书，岂是她个乡野村姑可比的……瞧把她张狂得，却不知爬得越高摔得越疼呢，待下次我要好生瞧瞧她的丑呢。”“护花屎者”看着林淑茵那轻蹙的眉头，金珠子一颗一颗地滚落，恨不得考了第八名的那个人是自己，哦不，他要是与林淑茵排名互换了，那吃亏的也是“林妹妹”啊，用第八名换了个四十几名……
林淑茵：恁蠢的一人，要是林家还在汴京，这般男子是绝看不上的……可惜今非昔比了，老天实在对我不公，既生了这般才华与颜色，为何要让我托生到这中落的家道，倒不如死了干净，一了百了……
边想边落下泪来，将个冯毅给急得，越是手忙脚乱安慰她越是惹哭她，简直不知如何是好，恨不得提溜过姓江的黄毛丫头，揍上一顿给林妹妹出出气。
还好，“黄毛丫头”江春不知“护花屎者”的怨念，不然定会吐血：林妹妹她要伤春悲秋也怪我咯？