谢府
顾九章下马车时, 正巧碰到由黄门和黑甲卫亲送回来的谢临，小郎君满面春风，抱着一摞书噔噔噔往大门跑，跟在后头的管事边捡边唤道：“郎君仔细脚下。”
“砰”的一声, 谢临摔了个狗啃泥。
半晌没起来。
顾九章阔步上前, 一把拎起他来，才发现本该哭嚎的小脸竟掩不住的笑意, 他拍了拍袍子, 抬起头大人似的作揖行礼：“多谢伯伯。”
伯伯？
顾九章眉头皱的很高，瞥了眼没好气道：“叫哥哥。”
谢临虽怀疑还是乖巧改口：“大哥哥。”
秦菀许久没见谢临, 乍一看见便抱在怀里涕泪横流，谢楚不然, 只绷着脸站在一旁, 瞥向顾九章, 两人兀自走向书房。
“送谢临进宫不是你自身意愿。”顾九章叠起腿, 看谢楚屏退侍候小厮，将门窗合牢。
案上的书卷摊开, 露出被圈点的内容。
谢楚瞟了眼，眼眸凝视过去：“谁给你的。”
此言一出，顾九章未定的心沉下来, 如此便肯定谢楚知晓自己身世，来之前他有所猜测，但想不明白谢楚是哪一日, 从谁身上得知的。
既然知道，又缘何没有反应。
毕竟, 寻常人听到这种消息, 定会坐立难安, 心潮浮动，兴许还会萌生不忿之意，妄想夺回该有的身份地位。
“你没什么想说的？”顾九章不答反问，很是诧异。
“你想让我说什么？”谢楚神色冷冷。
顾九章笑，点著书卷一字一句说道：“难道不想回归原位，拿回属于自己的东西？”
“奉劝你不要行差踏错，成为他人的棋子。”谢楚一拍案面，径直撕碎了书卷。
“我不会成为任何人的棋子，我只是想提醒你，拥有这样的身份，即便你安分守己，恭敬谦卑，却始终是他的眼中钉肉中刺，现下不杀你，不代表日后不杀你。
终有一日，这刺越扎越深，会让他寝食难安。
谢四郎，真的要坐以待毙吗？”
....
“若朕和谢四郎，你只能选一个，你选谁？”
“会选朕吗？”
薄纱滑过肩头，落在肘间，谢锳仰起头来，被他紧紧箍住双臂，那眼神幽冷如深海一般，似要得到最确切的回答。
谢锳不明白，不知他为何会发此疑问。
“阿兄做错了什么？”
周瑄拎唇，做错什么？
谢楚最大的错便是不该被生出来，他还能做错什么，活着便是最大的错！
他松开手，正襟危坐，似瞬间恢复平素冷静。
“陛下要杀他，是不是？”
不好的念头升起，谢锳走上前，生怕错过他一丝表情。
周瑄乜了眼，轻蔑一笑：“谢锳，你说过信朕的，是假的吗？”
“我信你，所以，你究竟想对阿兄怎样？！”
谢锳的急迫浮于脸上，“明允，你也曾答应我要坦诚，不是吗？”
周瑄不语，一动不动的盯着她，眼神死寂一般。
明明近在咫尺，可多年前决裂时的感觉如潮水般蜂拥而至，再一次，他无法确认自己在她心中的地位。
或许她真的喜欢自己，但一旦面临抉择，谢锳还是会抛弃自己。
关键的关键，在于同谁站在一起，被挑选，被放弃。
如若那人是谢楚，他想，多半自己还是会成为弃子。
他不是当初的他，也不会由着谢锳去选。
她只有一个选择，那便是做他周瑄的皇后。
“谢锳，你想太多了，朕怎么会动你兄长？不过是朝务繁忙，乌孙国屡挑事端，勾结西凉残部试图对抗朝廷，厚朴离京，为的便是浇灭乌孙叛乱。”
谢锳想起刘若薇提到的，何大娘子送行何琼之，异常悲痛，必是因为乌孙之行艰难险阻重重。
她犹疑的望着，“你若因为阿兄的事情瞒我，我不会原谅你。”
“朕发誓，不动谢楚。”他如是比起手指，很是真诚的模样。
谢锳松了口气，倚靠在他胸前，双手环过腰身后感叹：“兴许是因为有孕，我总也睡不安眠，做梦梦到稀奇古怪的场景，还极易胡思乱想。”
“朕在，你跟孩子都不会有事。”
他抱着谢锳，放在榻上，给她脱去靴履后，又解了绢袜，把那一对玉足捧在手心，摩挲着直到温热，方抬起头，扯来衾被包裹住。
“谢锳，别背叛朕。”
幽黑的瞳仁闪过冷戚，他伏在被面，大掌贴在谢锳腰上。
谢锳心间忍不住发软，抚着他发丝，最终以亲吻算作回应。
....
紫宸殿中，沉水香的气味弥散开来。
周瑄负手而立，殿中站着一身穿黑色甲胄男子，躬身低首。
“陛下，谢四郎的确没有异心。臣已试探过，发现其心志坚定，丝毫没有因身份之事而动摇，想来确实如他对陛下所承诺，会将身份之事就此隐藏，不会揭露半分。”
周瑄瞟了眼，低笑：“人心是最难猜的。”
黑甲人一愣，便听周瑄又道：“比如你现下站在朕面前，朕却不知，你待朕的忠诚有几分。”
抬手，摁在他肩膀，压了压，周瑄肃声道：“顾九，你的私心，又是什么。”
顾九章挺拔的身躯略微佝偻，随后跪下去，沉声回道：“臣唯陛下是从。”
答非所问。
周瑄乜了眼，漆色绣云纹长靴挪开，转而走向高阶，“别再觊觎不该觊觎的人，否则，朕保不齐会杀了你。”
幽眸嗜血一般，倏地投来阴鸷。
静谧的殿内，这眼神令顾九章后脊生凉，冒出层层战栗，是警告，更是命令。
许久，他伏身贴在地上，低声回道：“臣，遵旨。”
先前的侥幸全无，自以为是的接近，以为能逃开圣人的眼线，却不成想，隐蔽窃喜的偷盗自始至终见不得光。
冷水浸泡着，顾九章这夜醒的格外彻底。
平宁郡主站在楹窗前，看漆黑夜色下，穿着蜜合色锦衣的顾九章将井水一盆盆扣在身上，她的心里犹如刀绞，却不敢迈出一步。
于九章而言，唯有彻头彻脚的打击才能让他死了心。
否则，总带着零星点点的期望，终究会害了自己。
翌日清晨，顾九章便染了风寒，平宁郡主端去姜汤，看见他窝在被褥中面如死灰的模样，到底心疼。
都道顾九章风流纨绔，平宁郡主只觉得他可怜可悲。
宋清的手下从谢家回来，一应禀报与顾九章所言如出一辙。
宋清疑惑：“陛下，谢四郎自谢宏阔死后便一直循规蹈矩，不曾有攀扯拉拢行为，便是谢宏阔早些年间结交的旧友，他也再未走动，为何要在谢家四周布兵。”
更大的好奇，则是因为皇后娘娘。
陛下若对谢四郎起了疑心，那皇后的地位，岂不是摇摇欲坠。
宋清不知下手深浅，必然要询问圣人究竟。
周瑄搁下笔，没有抬头，淡声吩咐：“凡决物，必托于疑者。善其用福，恶其用患;善至于诱也，终无惑偏。
宋清，你以为朕为何布置眼线？”
宋清惶恐。
周瑄笑：“防微杜渐罢了。”
谢锳召秦菀进宫，秦菀推辞再三，还是来了。
她仿佛瘦了些，眉眼间收敛含蓄，穿着一袭藕荷色对襟春衫，下罩八幅绣百蝶纹裙子，拢起的发簪着一枚钿头钗，眼底深陷，愁绪扑面而来。
“新找的夫子临哥儿可喜欢？”
谢锳不动声色觑了眼，摸起茶啜着。
“喜欢，临哥儿回去后饭量大增，已经长胖两斤，整个儿跟肉团似的。”提起谢临，秦菀脸上终于轻松欢喜。
谢锳又问：“听临哥儿说，当初本就找了夫子，怎又送进宫来？”
看似不经意，可叫秦菀绷紧了神经。
她讪讪一笑：“许是陛下看在你的情面上，特意然魏公收下他，事实证明，临哥儿只是庸才，没必要非挤破头去抢坐魏公弟子。”
谢锳抿着唇，自是看出她话里的勉强，却没有戳破。
秦菀入宫不过半日，傍晚时候周瑄便来与谢锳同用晚膳，这几日来他很是繁忙，往往半夜才回，经常还有未归宿在宣政殿的时候。
他风尘仆仆，进门后便脱了外衫，抓起桌上茶水一股脑饮完。
谢锳吃的慢，被他带入的气味熏得蹙起眉，登时没了胃口。
这孩子甚是折腾人，都已经四个多月，饮食上仍很挑剔，吃不好便恶心呕吐，闹得谢锳只长了一点肚子，旁处却是消减许多。
膳桌上，周瑄若有似无的试探，令谢锳愈发笃定，兄长定是处在水深火热当中，情势危急，但因为圣人顾念自己皇后的身后，轻易不会公之于众，也就是说，即便兄长犯了罪，他要处置，只会是悄无声息动手。
那么，他会动手吗？
他说不会杀兄长，是骗自己的，还是早已想好决断。
夜间，榻上。
周瑄小心翼翼抽出手臂，从外间穿好衣裳，重新回去紫宸殿。
人刚走，谢锳便醒了。
她起身披上外衣，走到楹窗前，绕过书案后，忽然怔住。
回过头，目光盯着突然出现的书卷，逡巡四下，不见陌生人影，她分明记得清楚，入睡前没有这卷书，他又是何时放在此处的。
谢锳摩挲著书页，翻开速速阅览，忽然双腿发虚，她扶着圈椅慢慢坐下，浑身上下全是冷汗。
或许是阴谋，她不敢想。
怎么可能，跟她同在谢家长大的兄长，竟然会是陛下的私生子！
谢楚，是周瑄同父异母的兄长！
简直，太荒谬了！
她平复着呼吸，继续翻看书页。
当年周瑄御极之时，太极宫承香殿发现的铜像死人案，是交由谢楚处置的，死在铜像内的是宫婢，亦是近身侍奉先帝之人。
周瑄在谢楚查案前，将宫婢身上携带的诏书取出，后来她听周瑄说过，那是一封假诏，是先帝用来提防他，不能迎娶谢锳为后的证据，上头明明白白写着，谢锳是先帝的女儿，是周瑄的皇妹。
这事只有周瑄，何琼之和谢锳知晓，先帝的苦心孤诣，当时她很不明白。
他为了不让周瑄娶自己，竟能编排出如此荒唐的证据，为什么？为什么这般强烈抵触她，抵触谢家！
原是为了这个！
为了谢楚！
那么先帝，是不是很早便知道谢楚的身份。
既知道，却不认回皇室，他将谢楚置于何地？！
谢锳越想越觉得心寒。
攥著书卷的手松开，她口干舌燥，心慌意乱，胡乱摸来冷茶喝下后，更是觉得可笑。
皇权与世家的博弈，最后谢楚却成了最无辜的棋子。
没有人在乎他的感受，亲生父亲，养父，个个都拿他当权衡利弊的玩意儿，何其可恶！
宫婢的尸身，是谢楚处置的，连同那个案件，早就盖棺定论。
彼时查不出真相，谢楚将那宫婢与刑部和大理寺其他无名尸体一般埋葬，统统经过石灰粉消杀，如今就葬在乱坟岗。
恐怕那宫婢的身份也不简单，自入宫那刻起，幕后之人便指使她诱引先帝，而后又悄悄生下孩子，神不知鬼不觉。
谢宏阔，很早便生了谋逆之心。
谢楚是他握在手里的最大筹码。
真相让谢锳惊骇恐惧，现如今，她恐怕是最后得知此消息的人了。
若如此，周瑄意欲何为？
谢楚如何自处？！
她兀的站起来，手指捏住案面，攥到发白发疼。
她想着谢楚手腕新添的刀痕，心中如同被割裂一般，她的兄长，不该遭此不公的对待。
生不能由己，死却要糊里糊涂。
谢锳只觉胸口发闷，憋得快要透不过气，快步走过去，一把推开楹窗，冷气挟着芍药香扑来，她好似察觉不到凉，只是犹如被甩到案上的鱼，终于得以呼吸。
不对，好像哪里不对劲。
谢锳努力去想，脑筋疼的厉害。
谢宏阔究竟想用谢楚来做什么，他甚至都没来得及实施，便死在周瑄刀下。
时机不到，准备不充分，或是还有旁的理由。
谢宏阔即便握着皇子，凭借一人之力也不可能成事，那么他的联盟会是谁。
就连当初送到七王爷身边的陆阮，也只是谢宏阔谋划的一小部分，他究竟给自己留了多少后手，谢锳蹙眉，倚靠着雕花屏风竭力回想。
无数回忆如碎片一般拼接，却又在关键黏合处出现瑕疵，记忆像是洪水铺天盖地的涌入，令她无法细细梳理开，越来越胀，头想要快炸裂一般。
这书卷，会是谁特意送到自己手上。
能送到清思殿，必然也送去给了别人。
还有谁，谁拿到了关于谢楚身世的证据。
谢锳觉得很不好，越多人知道，也就意味着，谢楚越危险。
子夜过半，承禄匆忙推门进入。
灯下埋头批阅的周瑄微微凛眉，听见承禄急道：“陛下，娘娘动了胎气。”