清思殿, 妆奁前。
谢锳散开青丝，原想涂一下皮肤，却在看到镜中的自己时怔了瞬。
苍白的脸，唇上也没有血色, 眼底尽是血丝, 下眼睫处，乌青犹如下过雨的瓦片, 短短几日, 瘦的更加厉害。
根本都不用刻意去画。
她掀开衾被，钻了进去。
周瑄回内殿时, 便被浓重的药味熏得紧皱眉头，又问过宫婢, 道她从早到晚是按照吩咐用了汤羹珍馐, 但用多少吐多少, 吐完脸色更难看。
他只觉闷闷的, 走上前，见她深深陷入枕中, 白皙的脸满是疲惫，青丝缠过面颊，在唇瓣留下一绺, 周瑄给她拿开，听见她似做了噩梦，浑身抖了下, 呼叫。
“阿姊，别走。”
周瑄手一顿, 又见她蜷起来, 眼睫上挂满泪珠, 沿着眼尾一点点洇湿在枕面，抽噎着，却也醒不来，哼着难受，偶尔发出呓语。
“阿姊，我疼...”
周瑄踢掉靴履，躺在她身侧，闻声问：“哪里疼？”
她又蹭着自己的衣裳，小脸更加皱巴。
周瑄去看，发现衣裳的纹路硌在她柔嫩的面颊，留下痕迹，便起身将外衣褪去，只着松软的里衣，掀开衾被，横起手臂垫在她脑下，凑过去头又问：“还疼吗？”
她迷迷糊糊点了点头：“疼。”
猫儿一样低低的嗓音，又柔又哑。
周瑄心被揪着似的，语气更加温和：“哪里疼。”
她哭的伤心，一双肩膀不断打颤，小手攥在胸口，快要喘不过气一样。
周瑄拿开她的手，随后覆上自己的大掌，揉了揉，抬眼，见她呼吸慢慢平和，便又如是几回安抚，她终于静静地缩在自己怀里，不再挣扎。
过了约有半个时辰，谢锳睁眼，看见他正若有所思的看着自己，不禁在他衣裳领口擦了擦泪，伸手环住他的腰，濡湿的面庞贴在强健有力的胸膛。
隔着薄薄的里衣，她听得真切，每一声心跳，剧烈而又蓬勃。
她抱得更紧了些，乌黑的眼睛睁开，思忖了少顷，在周瑄捏着她下颌抬起时，那眼神变得破碎可怜，泪珠强忍着欲落不落，就那么空洞茫然的望过去。
“遇到难处便要同朕讲，你憋在心里只会让自己难受生病。”
“陛下，我想去看兵部的籍录。”
她咬着唇，手指捏住他的衣领，可怜巴巴的等着回应。
周瑄一愣，“怎么，你阿姊的死需要惊动兵部？”
谢锳点头，她不确定，但知道但凡与司徒慧有关联的人，她都想查。
司徒慧出身武将世家，即便现在司徒家只剩她一人，但她祖父和父亲的旧部势力仍有，此番跟随司徒慧入京的便有十六人，其中四人暂且住在澹家，任职北衙，十二人调任京郊营地，不常见面。
谢蓉死前一月，这十六人碰巧到澹家聚会，听闻当日澹奕也在，且喝了不少酒。如果谢蓉出事，那次聚会便是最有嫌疑的一次。
周瑄握着她的手，面无表情。
谢锳嘶了声，浑身疼的直打哆嗦。
“陛下，我心口疼。”
周瑄将人往上一提，伸手熟稔的揉摁，她的小心思，他不是不知道，但有些事情的底线摆在那儿，不是因为喜欢就能肆意践踏的。
“你要查什么，朕帮你。”
谢锳挣开他，转头从内侧匣中取出一张纸，递给周瑄，“我要审问这十六个人，另外莒县司徒家兵籍，我要兵部给我一份详录，包括当年司徒老将军守护莒县一战前后始末，事无巨细。”
“何至于大动干戈？”
周瑄捏着那张纸，眉眼轻抬：“你既有怀疑，便交给大理寺严刑逼问，他们手段远比你想的厉害，再硬的嘴也能撬开。”
“陛下，求你了。”她眼眸含烟，声音软糯沙哑，说完又抱上他的腰，唇亲在衣领，眼睫眨了眨，泪珠又缓缓落下。
“好，朕依你。”
残烛冷影，映出两道亲昵的暗色，窗外枝杈噼啪掉落，承禄搓着手，打开毡帘进门，往门内瞥了眼，小黄门忙低声道。
“陛下和谢娘子歇了，没叫水。”
承禄松了口气，此番谢锳回来，别说是陛下，便是他也瞧出端倪，她哪是心甘情愿回来，分明带着目的，偏陛下甘之若饴。
他是日夜提心吊胆，生怕哪日两人再闹嫌隙，只说最近，谢娘子满心满脑都是为她阿姊报仇，陛下又是个年轻力壮血气方刚的年纪，空置后宫久不册立，一旦沾了谢娘子的手，哪里是能忍得了的。
他怕就怕，陛下不定惹恼了谢娘子，还当对方不知好歹。
承禄站在门口听了半晌，两侧高置的宫灯投下阴影，他收回耳朵，内殿很静，两人仿佛睡着了。
既没要水，今夜陛下定然难以安眠。
晨起，周瑄已经去前朝。
谢锳起来时，天色已然大亮，其实周瑄走的时候她便醒了，他动作很轻，拿了衣裳蹑手蹑脚往外走。
谢锳睁开眼看他，素来持重的帝王，一手拎着靴履，一手抓着衣裤，赤着脚，每走一步，都要屏了呼吸。
心里头说不清的滋味。
她早膳用的不少，为了补充体力，即便没有胃口也强行逼自己去吃，刚要去换衣裳，便见门口站着两个泪眼婆娑的人。
她愣了下，那两人瘪着嘴跑过来，一前一后扑通跪在地上。
“娘子...”
谢锳被她们抱住，不知说什么才好，双手抬起落在她们发间，叹了口气。
阿姊死后，白露和寒露回到谢家，跟在嫂嫂秦菀身边，谢锳特意嘱咐过，不叫她们再进宫来，这火坑，她自己跳便罢了，到时牵连了她们，她心里难受。
“娘子去哪我们便去哪，甩都甩不掉。”白露横起胳膊擦泪，哭的脸都花了。
寒露点头：“娘子好狠的心，既回来了也不叫我们过来。”
“嫂嫂人好，等日后自然给你们两人安排好的去处，何必跟进宫里，镇日跟鸟雀一样被豢养，何苦来受罪。”
窗外，承禄暗道不好。
陛下将从紫宸殿议事过来，待会儿还要与尚书省几位官员议赋税、盐税之事，他怕谢娘子早膳再吐，这才巴巴赶过来，谁料刚到，竟听到这么一番言论。
果不其然，陛下的脸郁沉的似要滴下水来。
站了半晌，冷风呼呼直打面门，透骨的凉湛。
周瑄笑了下，转身，抬步折返。
谢锳便又细细盘问了白露和寒露，与她心中猜测几乎如出一辙，阿姊生前极少外出，在澹家能聊得来的便是司徒慧，据她们说，司徒慧文武了得，总是做男子装扮行走，与澹奕等官员相处甚好，在来往的官员侍卫嘴里，司徒慧大度聪明，不拘小节，被称作“小司徒将军”，意指她有司徒老将军之门风。
“司徒慧在澹家宴请故旧，澹奕和阿姊是何态度？”谢锳心内冷笑，什么“小司徒将军”，当真打的好主意。
可他司徒家的名声，不是用来抗腌臜事的！
白露想了想：“好像是二娘子提的，说不如请他们到府里一道叙旧，还是她亲自张罗的饭菜，那日二娘子很高兴。”
“阿姊提的？”
“是，二娘子非常信任司徒慧，知道她好些故旧在京中后，便想着帮司徒慧攒局设宴。”
“那夜阿姊在哪睡的？”
谢锳忽然发问，两人俱是一愣。
“自然跟姑..澹大人一起睡的。”
谢锳百思不得其解，再想不出别的疑点，她努力在脑中捋每一个听到的细节，试图从中找到破绽。
看起来几乎无处可寻，可正是因为看起来太完美了，让她根本无法相信。
“不过，那夜二娘子和澹大人没有回房睡，他们宿在林雪阁。”
再次去往澹家，谢锳已经能不用下人引领。
林雪阁内，入门可见一张四方大案，案面没有摆置任何物件，四张圆凳，雕花屏风后，有一张架子床，陈旧质朴，上面挂着的帷帐却很新。
谢锳敛了呼吸，一步步走过去，刚要发问。
门口有道冷声传来。
“十一娘，你不觉得自己做的太过了？且不说别的，你通禀都没，径直闯进我府中，带重兵前来戍卫搜查，你将我置于何地？”
“阿姊死了，你觉得我将你置于何地？”谢锳斜瞟过去，“自然是不共戴天之地。”
她触到帘帷，冷着嗓音问：“司徒慧宴请故旧那夜，你和我阿姊睡在此处？”
澹奕闭了闭眼，倚着门框提不上气来，他摁着唇，帕上吐了猩红。
“我去了官署。”
白露和寒露震惊，不约而同张大嘴巴。
“可我们第二天晌午过来，二娘子说你刚走，说她和你一整夜都宿在林雪阁。”
澹奕亦是一脸茫然。
谢锳抓着帘帷，合眼后脑中不受控制浮现当时的场景，该有怎样的惨烈，才至于连帷帐都悉数换下，大案上都没了物件，阿姊是有多么无助，身边连可靠的人都没有。
最可怕的是，在受欺负后阿姊没有立刻寻死，她仍坚持活着。
担惊受怕的活着。
畜生！
谢锳心潮起伏，血液激荡，看向澹奕的眼眸满是愤怒憎恨。
她想杀了他，可又觉得太痛快，不够解恨，他不该如此无辜的站在此处，像个身外人一般，蠢不自知，明明都是因为他，阿姊成了别人眼中钉，明明该死的是他！
谢锳唇角拎了拎，手一用力，撕裂一条帷帐。
她要保全阿姊的清白，所以她得想个更好的法子来惩治他们。
她走到门口，澹奕侧开半个身子。
“十一娘，你究竟想要做甚，若慧娘有罪不管是大理寺还是刑部，我绝无二话，可她到底是无辜的，我明白你的心情，阿蓉去了，我不比你好受，我...”
“滚开。”谢锳淡淡吐出两个字，灰冷的眸光一掠而过。
澹奕深吸了口气，退到檐下站着。
谢锳忽然回过身来，疑惑的脸上写满嘲讽：“阿姊怎么会喜欢你这样一个废物。”
她知道司徒慧的所有算盘了。
打的很精很细，每一步都算到了。
或许还是司徒慧劝的阿姊，叫她在受欺负后不要声张，不要让澹奕知道，她会帮阿姊收拾残局，往后只要装着什么都没发生，那群畜生肯定一字都不敢再提。
言语中，司徒慧定是把自己摘得干净，摆出一副我全都为你打算的面目，让心惊胆战的阿姊没有别的指望，全凭她引导行事。
一点点，落入设好的陷阱。
她就是要阿姊日夜羞愧，惶惶惊恐，最后不安到不得不去寻死。
一个人的内心如何被瓦解，击溃。
全在日常的琐碎积累
谢锳知道，聚会后一个月正是澹奕最忙的时候，也正是他的疏于照顾，让阿姊彻底心灰意冷，深陷绝望。
他该死，连阿姊遭遇了什么都不知，连阿姊的害怕都看不见，他还说喜欢，他根本就不配！
殿外狂风怒吼，拍打着楹窗咔哒直响。
天阴的笼聚乌云，沉沉逼下晦暗。
承禄派人添了个炭盆，一连多日，寝殿内都没有叫水。
今夜陛下安歇时，搂着谢娘子安慰了许久，打从她回来，每日总要掉眼泪，一双眼睛别说是陛下，便是他看了，都觉得心疼。
小娘子的心思，真是简单又直接。
谢锳躺在周瑄怀里，呼吸细密，在感到头上人睡着后，她往里翻了个身，抱紧自己。
周瑄睁开眼，看她瘦削的后背，刻意压低的喘息。
她怕惊动自己，甚至连被褥都没扯，露出大半雪白细腻的皮肤，双腿蜷曲着，似乎在想事情。
谢锳难以入睡，有四人已经招供，且还供出另外两人，但那两人死咬着不肯画押，底气便是他们如今在军中任要职，轻易杀不得。
他们是跟随司徒老将军出生入死的老将，战场上摸爬滚打过的，身上都有多处刀剑伤，大理寺的刑罚他们扛得住，受完了还是一副你奈我何的模样。
谢锳慢慢睁开眼，心比身子更冷。
她不确定，不确定周瑄会不会因为自己而处决这六人，民心军心，他都要安稳，而更难堪的是，谢锳根本不可能把事实真相摊开。
她不能让阿姊被众人议论，她的阿姊，善良温柔，不该受到这样的非议。
她揪着枕面，心内如焚。
少顷，攥到发白的手指松开，眼眸倏地明亮。
她想到办法了。
一只手落在她肩膀，谢锳吓得险些叫出来，幸好忍住，便装着睡着，一声不吭，那手摩挲着发冷的皮肤，随后扯过绸被盖在她身上。
温热袭来，从后环过的右臂牢牢箍住她的腰，嵌进身体一般。
另一只手自她肩下穿过，反手摸摸她的额头，呼吸湿热，喷涂在谢锳面庞。
谢锳闭着眼，任由他将自己翻过来，亲了又亲。
她实在烦躁，便佯装睡得迷糊，推了把，拂开那扰人的温热。
翌日早膳，谢锳换了身藕香色袄裙，簪着一对碧色荷花簪，她重新换了香囊，检查过香料后，挂在腰间。
“陛下，你今日忙吗？”
周瑄难得没走，一直等她起来共用了清粥小菜。
他坐在榻上，手里捏的书卷挪开，问：“有事？”
谢锳嗯了声，走过去坐在对面，纤细的手指摆弄白玉棋子，一颗颗捏到棋盒里，又抬头托腮道：“我亲自审的那十六人，都咬死了不松口，我打算今日再去一趟，陛下若是忙完，便也去大理寺看看，可好？”
她知道周瑄今日要见几位礼部官员，筹备开春制举一事。
果然，周瑄思忖了少顷，应道：“好，朕忙完事情便过去。”
人走不多时，周瑄将宋清叫来，低声吩咐了几句，宋清立时点头，出门后便径直去了暗卫处，遣出四人跟着追向大理寺。