院落清幽, 偶尔听到鸟雀踩到树枝的声音。
澹奕指腹染黑，目光灼灼望着谢蓉。
“是不是十一娘？”
“不是。”谢蓉打断他，背身抱起手臂。
“阿蓉，陛下一直在找她。”
“那又如何, 她是我妹妹, 只要她不愿意，谁都不能强行改变她的意愿, 陛下也不成！”谢蓉想到当年的自己, 咬着唇，浑身发抖。
澹奕沉默, 他曾做错决定，没有答应谢蓉带她离京, 酿成今日后果, 他已然悔不当初, 曾自卑自贱, 生怕给不了她想要的生活，怕她终有一日记恨自己, 宁可忍气吞声远走他乡，也不敢冒险带她私奔。
他忘不了那夜谢蓉伤心绝望的眼神。
这么多年，他用夜以继日的辛劳麻痹自己, 唯有如此才能不陷入内疚悔恨，而今归来，他只盼好好弥补谢蓉, 弥补那些年她因自己放手而受到的委屈。
“澹大人，若你还顾念我们一点情分, 便请装作什么都不知道！”
“阿蓉, 我不会做让你为难的事。”
谢蓉身量笔直, 背对着他站在楹窗前，声音冷冷淡淡：“多谢。”
时日飞快，转眼便是五月满园花开。
谢锳掐指算了算，才知自己已经在百花苑待了几近半年之久。
阿姊暗中将她所需的路引借顾九章之手送来，她找的是可靠门路，便是经得起细细盘查审核的，谢锳之前拿周瑄私印盖了几张出城文书，亦是备份打算，毕竟轻易不好拿出来，除非迫不得已。
前院很是热闹，顾九章特意买了时兴的薄软面料，金银细软，放在前厅供她们挑选，在这些物件上，他从未短缺过。
听到叩窗声，谢锳抬头，微风拂过面庞，漆黑的瞳仁闪着盈盈碎光。
顾九章怔了瞬，随即歪过身子挑眉问道：“爷给你们买的东西，就差你没过去挑了，快去看看，省的叫她们选完了，没得再选。”
“那我用剩下的便好。”谢锳不以为意。
顾九章索性趴过去，半边身子探过窗牖：“爷就知道你会这么说。”
他从怀里掏出一根花钿钗，朝着谢锳左边发鬓簪了过去，“好看。”
谢锳扶着钗钿，笑道：“多谢九爷。”
除此之外再没别的话，顾九章挖空心思找话头，可瞧着她不咸不淡的态度，又有点丧气。
他也不知怎么了，或许是嘴皮子不得闲，偶尔碰到个冷冰冰的，就觉得新鲜有趣，就总上赶着去凑，总之他喜欢跟谢锳说话。
两人天南海北瞎聊了一阵儿，谢锳忽然开口说道：“九爷，我决定下个月离开。”
正说到尽兴的顾九章一愣，面上惊讶脱口便问：“不是要待一年吗，怎么忽然就要走了。”
谢锳看了眼窗外，压低嗓音道：“我拿到想要的东西，早走九爷也能早点安心。”
顾九章讪讪摸头：“其实也没...”
“当初强行赖在百花苑实属无奈之举，多亏九爷仁善照料，我会记住九爷的恩情，等安定下来，定会给九爷烧香祈福，祝九爷安康和顺。”
冠冕堂皇的客套话，顾九章哼了声，抬脚坐到窗沿，后脊倚着栏杆，情绪一下低落起来。
“那你打算好去哪了？”
“先出城，往南走走看。”谢锳目光灼灼，眼眸盛着无限希冀，“走到喜欢的地方，便住下来。”
“你一个小娘子，非要这么折腾，还不如找个好人嫁了。”
话音刚落，两人俱是一愣。
顾九章给自己一耳刮，赔罪道：“我口不择言，你别往心里去。”
谢锳垂下眼睫，轻声道：“人若有的选，肯定会挑最轻松最自在的路走，我生在重权势胜于亲情的人家，厌恶被当成棋子摆布，也厌恶明明付诸真心，却要遭到怀疑猜忌。
与其拥有所谓的喜欢，不如自己珍惜自己，别把那缥缈的指望全放在靠不住的人身上，我希望，我日后的欢喜悲忧皆因我自己而起，而非被人牵动左右，盲目迷失。
九爷，在百花苑度过的日子，是我人生少有快活安然的时光。”
她从未想过会跟腰腰她们相处一院，这里的姑娘个个鲜活可爱，个个有自己独特的个性，即便身世不顺仍能活的肆意潇洒，这也是顾九章花大价钱赎她们自由的原因。
没人会因为简单的同情帮扶于你，除非你在那晦暗幽黑中，能闪出夺目的光。
顾九章去北衙听训完，便领着几个侍卫前去街上巡逻。
他今儿穿了身锗色窄袖圆领袍，外面依旧罩着银甲，风流倜傥的相貌，桀骜肆意的姿态，引得两侧小娘子春心萌动，数度偷偷看他。
忽听前头有人大喊：“抓贼，抓贼，他偷我银钱！”
顾九章使了个眼色，身后两人快速追上前去，那小毛贼腿脚跑的很快，精瘦的身子在人群里钻来钻去。
两个女眷自首饰行急急跑出，年岁大的浑身珠光宝气，雍容华贵，推了搀扶自己的小辈一把，似急眼呵斥。
顾九章越看越觉得眼熟，听见百姓围观议论。
“谢家又要嫁女，可真是时来运转，柳暗花明呐！”
顾九章竖起耳朵，惊得一时间没反应过来。
谢家，哪个谢家，谢宏阔不就只谢蓉和谢锳两女？
“你小点声，这回婚事办的低调，想当年谢家二娘嫁到崔家，两大世族联姻，单是嫁妆就有一百八十台，更别说聘礼，十里红妆，万人空巷，多少小娘子梦中都盼望有那么一场婚礼。
可惜啊，后来...”
声音压得更低，“先帝爷要整治世家，拿崔家开刀。”
“可怜了谢家二娘。”
“听闻这回娶她的是她当年老相好，如今陛下跟前的红人，名叫澹奕的，这可真是个重情重义之人，多少年过去，还能惦记当年的情分，肯娶谢家二娘。”
“是，委实难得啊！澹大人为官也是极好的，前两月亲自去任上监工，据说今岁夏日黄河水患就能减轻，也不知是真是假。”
他们你一言我一语，说的仿佛自家事，头头是道。
顾九章是听两个带帷帽的娘子说话，知道被抢之人原是谢家大娘子崔氏和谢四郎妻子秦氏。
他一夹马肚，穿过人群朝着贼子方向追去。
是伙流窜作案的毛贼，几人街头碰面交换赃物时，被顾九章当场抓包，挣扎搏斗间，有人拔出刀来，顾九章躲避不及，被捅了左腰，当即疼的青筋暴露。
幸亏侍卫及时赶到，将他救下，彼时他手里攥着的荷包全然被血浸湿。
秦氏吓得不轻，哆哆嗦嗦福了一礼：“多谢大人出手相助。”
垫着绢帕接过荷包，却见那人一双眸子直直盯着她，又转向婆母崔氏，脸色越来越白，随后扑通倒在地上。
赶车的小厮恨不能替马去跑，癫的车内人清醒过来，咬牙哼哼。
“九爷，你别说话了，马上就到家了。”
顾九章满头虚汗，挑了车帘哼出声来：“不许回去，阿娘看了指不定要吓死。”
他歪在车壁，有气无力的捂着草草缠裹的伤口，眼白直往上翻。
小厮急了，“九爷，命要紧，咱们别瞒着郡主娘娘了。”
“去百花苑，快，就去百花苑！”
院里炸了锅，几个姑娘头一遭看见重伤昏迷的顾九章，以往俊俏的脸上血色全无，连嘴唇都透着惨白。
她们手忙脚乱将人褪去衣裳，请来的大夫进门，搁下药箱便去清洗伤口，那处捅的不浅，险些捅成对穿。
翻开的皮肉腥气浓重，一盆盆的血水换了下去，起初顾九章还撑着，后来整个人闷哼一声，彻底昏厥。
大夫将伤口缠好，又嘱咐这几日所需注意事项，换药方法，这才被人扶着去了偏房休息，今夜无论如何是不敢让大夫离开。
腰腰哭的最大声，伏在床边握住顾九章的手，一口一个“九爷，你别死。”
其余几人也在哭，将那床榻围的密密匝匝。
谢锳进门，吃了一惊。
一眼扫到床上昏迷不醒的顾九章，忙叫她们几人往后撤开，省的顾九章透不过气，被活活憋死。
她又换了个瓷枕，垫高顾九章上半身，自始至终，那人都没有醒来片刻。
别说是腰腰她们，便是谢锳瞧了，也觉得心酸。
平素里活蹦乱跳话语不断的一个人，突然就直挺挺躺在床上，这种巨大的落差让人感到惶恐不安。
一整夜，几人轮流守在房内。
谢锳知道前半夜她们肯定都睡不着，都撑着不敢闭眼，便兀自去榻上躺下，估摸着时辰睡到后半夜，赶紧爬起来，果真腰腰她们上下眼皮打架，困得不省人事。
“去睡吧，我来看守。”
谢锳特意用冷水洗过脸，搬了张圈椅坐在床头。
抢钱之事对崔氏影响不小，直到深夜仍不敢入睡。
她睡不着，便也不让秦菀睡觉，借口头疼着她床前侍疾。
秦菀困得直打哈欠，偏又没法子，硬撑着困意与她在那有一搭没一搭的说话。
打从谢宏阔流放，崔氏脾气变愈发古怪，时常刁难秦菀，变着法让她难受，她年岁渐长，睡眠时辰却大大减少，故而此时也不觉得累，反倒一肚子话想找个人说。
“帮我倒盏茶，要银针。”
她摸着蔻丹，掀开眼皮瞪了眼秦菀，秦菀眼眶发红，好脾气的走到圆桌前，倒了盏银针茶。
“今儿那荷包别要了，沾了血不吉利，回头烧掉。”
秦菀抬头，淡声回她：“好。”
崔氏不太高兴她的态度，遂言语也是颇为不耐：“下回也别去你选的这家铺子，掌柜的不靠谱，眼瞧着咱们被人抢了偷了，还无动于衷，往后不许照顾他家生意。”
“阿娘，不关那掌柜的事，但凡任何人碰见，都会想着自保。”
崔氏冷笑：“叫你不许便不许，跟长辈顶嘴算什么，是不是觉得你阿耶流放，没人给我撑腰？”
“儿媳没有这个意思。”
“别忘了，四郎是我身上掉下的肉，我们两人是血亲，论亲疏自然比你更加厚道。”
秦菀觉得好没意思，索性不再还嘴。
她婆母本就明艳刻薄，事事逞强，以自我为中心，一旦忤逆她的心意，她便将你贬的一无是处，什么难听的话都能骂出来。
阿耶流放后，她这毛病更是频繁，若单为难她还好，崔氏经常拿临哥儿撒气，小孩子看不懂，却知道祖母不大喜欢他了。
好几回夜里都哭着醒来，说祖母掐过他的肉，屁股，大臂，后背，秦菀掀开看了，心疼的不行，白日跟崔氏讲，崔氏却说她大惊小怪，小孩子不听管束，打两下算不得什么。
崔氏不喜她走神，叩了叩小几，不悦道：“你是不是觉得我老了，烦你了？”
秦菀想点头，又怕激的她爆发，只得违心回道：“不是。”
“我只想找个说话的人，你看看咱们谢家，如今还有谁和我亲近，不只有你了吗？等我百年，谢家所有东西也都是你跟四郎的。
你便多包容我，别说不得，说两句便跟我掉脸子。”
“儿媳不敢。”
崔氏笑，满意的啜了口茶，叹气：“得亏咱们四郎出息，不然像今日帮咱们抢回荷包那厮一样，家里人不得日日提心吊胆，这就是混子，没出息，一辈子没指望。”
秦菀蹙眉：“阿娘，人家好歹帮了咱们，为咱们受的伤。”
“那是他职责，本就该保护坊市安宁，他领朝廷俸禄，便是死了，朝廷也会安抚补贴，用不着你感激。”
崔氏愈发刻薄刁钻，说话就像浑身竖着千百根针，见谁扎谁。
“说个正事，明儿你去瞧瞧二娘，她去紫霄观后，便不爱与我走动，现下要嫁人，还给我甩脸子。”
“是。”
“真没想到澹奕是个痴情种子，当年被赶出京城，如今折返高升，竟还一直对二娘念念不忘，我是真没想过他，更没想过他和二娘还能成，说到底，或许是谢家祖上庇佑，这才让二娘守得云开。”
秦菀实在听不下去，装着腿软眼花，顺势歪倒在床边。
崔氏这才放过她，让下人搀扶着送回屋里。
何琼之夜里当值，从禁军嘴里听说顾九章被捅的事。
进宫面见陛下，才知他也知道。
“从前都道顾九章是个浪荡无形的，没想到也是个正直血性的，那一刀听闻捅的厉害，偏他还没告诉平宁郡主。”
周瑄掀开眼皮，扫到何琼之紧蹙的眉心：“你最近仿佛有心事，跟朕说说。”
“回陛下，微臣琐碎不敢叨扰，横竖不过家长里短，实在不好碍陛下的眼。”
周瑄笑，意有所指的点在桌面：“半年多了，日子过得可真快。”
何琼之不敢妄动，更怕他随口的某句话是刻意试探，他躬身低头，黢黑的脸上沁出汗珠。
“厚朴，比起君臣，你更像朕的兄弟，天底下朕可信之人不多，你永远占在其中。”
闻言，何琼之拱手一抱，屈膝跪下，“臣断不敢与陛下称兄道弟，臣是陛下的臣，陛下要臣做什么，臣万死不辞。”
“万死不辞么？”
周瑄拎唇，凉眸闪过一丝讽刺。
“朕不用你万死不辞，朕要你赤诚坦荡，不许欺瞒于朕，背弃于朕，能做到吗？”
字字诛心，空旷的大殿能听到彼此粗重的呼吸声。
他居高临下，负手而立，“能做到吗，厚朴。”
“臣能做到。”
“好，那朕问你，可有事与朕坦白交代？”
何琼之脑子嗡的一声，攥成拳的手抠进肉里，良久，他摇头：“没有。”
一只手重重摁到他肩膀，周瑄拍了拍，眸中渗出幽冷郁沉：“朕信你，厚朴，你说没有，朕信你没有！”
再有半年，不，最多五个月。
谢锳产下皇子或公主，他要亲口质问何琼之，他把她们藏去哪了。
他还能等，边关三年多都等过了，连她大婚都熬过了，他有什么不能捱的。
昌河公主倚靠在赵太妃怀里，双手覆在小腹，眉眼间多了几分柔和。
“母妃，今日在宫里遇到皇兄，他盯着我的小腹看了许久，那眼神看的我汗毛耸立，我以为自己做错了什么，只等着挨训，没想到他居然笑了。
可把我吓坏了，皇兄赏了我好些东西，也给腹中孩子赏了许多，我瞧着都是早早买好的，可宫中分明没有皇子公主诞生，你说，会不会是皇兄跟哪个宫女睡过，不小心有了孩子。”
赵太妃轻拍她一下，小声道：“快当娘了说话还是没有分寸，陛下的事情岂容你去议论，忘了曾经的教训，还没受够？”
昌河公主伸舌：“我也只说给母妃听，决计不会出去跟人露半个字。”
“你过来，母妃告诉你。”赵太妃说完，昌河公主忙把耳朵凑过去，听了句，惊得眼睛滚圆。
“皇兄在清思殿布置了婴孩用品？他不会真的有孩子了吧，是谁生的，在哪，我怎么一点都没听到。”
赵太妃叹了声：“如今我是愈发看不懂，只是听宫人说，过不了多久，清思殿就要住进新主子了。”
打从珠镜殿一把大火焚了，白露和寒露便返回谢家，现下跟着秦菀。
据说谢蓉出嫁，身边跟的亲信便也是此二人。
昌河公主摸着小腹感叹：“谢家二娘真是没喜欢错人，澹奕竟能惦记她这么多年，连她嫁过人生过孩子都不在乎，听闻澹家族老气坏了，先前还想把自家姑娘说给澹奕，不成想他宁可要谢家二娘，也不要清白年轻的小娘子。”
赵太妃摸摸她的脸：“我也不管旁人是好是坏，但愿你和嘉和一辈子平安顺遂，他能待你如珠如宝，我死也能安了。”
母女二人搂抱在一起，烛花爆开火星，外头淅淅沥沥下起雨来。
谢锳见顾九章睫毛眨了眨，当即俯下身去，唤他：“九爷，九爷？”
顾九章迷迷糊糊做梦似的，云里雾里，只觉得四下全是白茫茫，看不清，摸不到，耳畔静的没有一丝响动。
他拂开云雾，晃晃悠悠往前走，可脚底宛若踩着棉花，踉跄着险些摔倒。
漫天都是雾气，他困在其中，无论怎么往外走，往外冲，一转眼，还是站在同一个地方。
有人哈哈笑着，笑他蠢笨，笑他窝囊。
“顾九章，你看看你，身为平宁郡主之子，活的跟乞丐有什么区别。
考不到功名，平宁郡主替你摆平，求来个参军的职位，你活生生把他做成闲职，镇日打马串巷，挥霍无度，除了败光家财，你还能干什么？！”
“顾九章，你想干就干，不相干赶紧滚蛋，别瞧不上禁军参军的职缺，多少人盯着这块肥肉，不差你一个！”
“顾九章，你跟谁横呢，要不是看在郡主娘娘的面上，你当我能要你？别身在福中不知福，你看看你自己，二十多岁，一事无成，吊儿郎当地混着，很快这一辈子都就混完了！”
顾九章跌跌撞撞，想抽出马鞭甩开他们。
可一旦动手，那些声音又不觉远去。
他从桥上滚了下去，摔得浑身都疼。
还没爬起来，便见有人抓着小九的脖子，提溜到他面前，耀武扬威道：“九爷，看，这是什么？”
说罢，咔嚓一声拧断了小九的脖子。
可怜的小九瞪着明亮的眼珠，嘴里还没咽下粟米。
“废物，顾九章，你跟这鸡一样，都是废物！”
“哈哈哈哈哈....”
“九爷，九爷！”
顾九章的呼吸越来越急促，面额上虚汗淋漓，他脑袋胡乱摆动，原本搁在床上的手噌的举到半空，边急迫呐喊，边用力狂舞。
“滚，滚，都给爷滚！”
谢锳去捉他的手，往衾被里塞，不妨被他一把划过，左腮登时划出血痕。
正进门的腰腰看了，低呼一声，帮忙去摁顾九章的手，好歹桎梏住。
那人缓缓吐了口浊气，眼皮动了动，睁开眼来。
入目，是白皙素净的小脸，水眸凝望着自己，鼻梁秀挺，红唇娇嫩，乌黑的发丝略微松散，挽在鬓边的钿头钗几乎快要掉落。
顾九章掉了魂似的，看了半晌。
谢锳和腰腰不敢出声，怕吓到他。
就在此时，顾九章忽然舔了舔唇，哑声道：“你脸怎么了？”
谢锳松了口气，腰腰哭的梨花带雨。
“九爷，你可吓死我们了！”
腰腰想扑过去，又怕碰到伤口，只得弯腰兀自抹泪，眼眶红的跟兔子一样。
顾九章咧嘴，扯到腰部伤，嘶了声：“万幸没伤到爷的根。”
随口而来的荤话，谢锳忍不住气笑。
“白让腰腰掉泪了，你看，九爷这不好好地吗？”
腰腰啐了句：“你也好不到哪里去，昨儿夜里那脸色比我还难看。”
顾九章抬起眼皮，伸手去摸谢锳的脸，谢锳没防备，被他温热的指腹触到，伤口有一点疼，很轻微。
“谁打的？”
“没谁。”谢锳起身，避开他的触碰。
腰腰坐过去，说道：“九爷划得啊，方才九爷梦魇，莺莺按不住您，被手指划了下。你看，怕是要留疤，往后可怎么嫁人，九爷得负责！”
腰腰是无心之说，素日跟其他姑娘与顾九章打趣时常说这样的话。
顾九章也不在意。
谢锳去取伤药，纱布，丫鬟端来温水。
她走到床边，俯下身掀开衾被，血腥气渗出来，隔了一夜，犹觉得浓烈骇人。
她蹙眉，伸手去解旧纱布，依着大夫的嘱托，用伤药来回在伤处涂抹几番，顾九章龇牙咧嘴疼的直打哆嗦，尤其当药压在刀口，恨不能一拳捣向面门，赶紧昏过去。
谢锳不敢耽误，屏住呼吸以最快的速度换完纱布，柔声道：“九爷怕疼，跟小姑娘似的。”
顾九章撇嘴，羞恼道：“我可不怕，哎吆——”
用力过猛又扯到伤口，当即弱了嗓子。
谢锳笑道：“是，九爷不怕，九爷最厉害。”
哄孩子一样。
她刚要起身，被顾九章叫住。
“莺莺，你低头，过来。”