屋内香气幽幽萦绕, 罩纱灯内的烛火欲灭不灭。
谢锳背对着周瑄，两人之间寸缕未着，是最亲密的姿势。
她累极，枕着周瑄的手臂, 蜷起双腿, 细瘦的后背出过汗后又滑又腻，一只手搭在她腰上, 掌腹温热, 缓缓揉按她纤软的小腹。
周瑄揽着她，目光扫到外侧小几上的空碗, 日子总是过得如此迅速，眨眼间便是年尾, 信, 也只剩下最后两封。
地龙烧的极旺, 谢锳很快热的烦躁难耐, 她搁下绣到一半的帕子，起身去推楹窗。
甫一推开, 不由吃了一惊。
漫天雪花鹅毛似的往下扬，映着廊庑光火仿若仙境一般，她仰着头, 下意识伸手去接，雪花撞到指尖纷纷融化。
她穿上厚氅，拢了兜帽出门。
好些日子没见雪, 今儿倒半夜下起来了。
她自己一人，沿着长长的巷道往前走, 手里的灯笼被风吹得轻摇慢荡, 雪花迎面打在身上, 脸上，她也不觉得冷，反而有种自在散漫的悠闲感。
风起了阵势，嗖的一下刮灭灯笼。
谢锳怔愣了瞬，此时环境静谧，耳畔只有落雪声，风吹树枝的动静，她叹了声，转头想往回走，到底还是不喜昏黑。
然刚抬起脚步，便听见黑暗里有人在说话。
谢锳站在墙后，从她的角度能看见影影绰绰的梅林后，仿佛有两个人影。
她眯起眼睛，伸手摁在墙壁。
一男一女。
女子拂去兜帽，露出乌黑的鬓发，她面朝自己，抬头起来时，也只能看清模糊的轮廓，她似乎小声求什么，片刻后伸手覆在领口，随后那披风掉在地上，惊飞了枝头瞌睡的鸟雀。
谢锳捂住嘴，心道此时走也不是，留也不是，如此近的距离，自己动一下便会被人发现，她放缓呼吸，只盼望这两人别在冰天雪地里做什么出格的事。
女子猛地扑上去，抱住男人的腰，那男人像坨冰，身量笔直，一丝弯曲迁就都没，任凭女子抱着。
“松手。”
冷肃沉厚的声音响起，谢锳愣住。
周瑄？
而在此时，女子的面容也逐渐清晰，正是王家二姑娘王毓。
她似乎在哭，却也不敢不听周瑄的冷斥，一双手局促的落在身侧，尽管隔着树枝，犹能看到她在发抖。
周瑄弯腰，拾起地上的披风，给她穿好。
“朕说过，只一条路能走。”
他背朝谢锳，清隽如松的身影罩在王毓身上，挡得很是严密。
“你好好想想，想通了，再来答朕。”
他挑起头上的树枝，略一侧脸，抬脚往前走。
王毓忽然如惊兔一般，转身追过去。
更黑更远的角落，谢锳看不清两人在做什么，窸窸窣窣的一阵声音后，她看见王毓失魂落魄的自暗处走来。
谢锳吸了口气，贴着墙壁站定。
王毓根本没有看见她，她在哭，从谢锳斜对面走过时，脸上莹莹发亮。
翌日，谢锳去暖阁，将绣好的帕子送给周瑄。
当年他写信告诉自己，要同先帝请旨赐婚时，她给他绣了一条贴身珍藏的帕子，这么多年过去，恐怕早就没了。
周瑄捻着帕子上的纹路，把人抱到膝上，“明日朕让厚朴护送你去行宫，那里的沐汤极好，你好生养护身子，等着朕。”
谢锳垂眉，双手揽住他颈子，温声道：“好。”
周瑄亲她的眼，亲她的手指，连带亲吻掌中金丝银线绣成的帕子。
待谢锳从殿内离开，周瑄走到炭盆处，抬手，柔软的帕子掉进炭火中，瞬间被吞噬殆尽。
她记错了，连针线用料都忘得干净，这样的东西，留着便是羞辱。
羞辱他犯贱，羞辱他一厢情愿。
晌午，谢锳在榻上翻书，听见白露急急掀开帘子进门。
看见她后忍不住扑上前：“娘子，寒露跟人打起来了。”
与其说打，不如说寒露被人围攻。
六七个宫婢一块儿，把她围在当中撕扯，寒露头发被扯得蓬乱，簪子掉在雪堆里，衣裳也皱巴裂开，得亏冬日的棉衣厚实，人单力薄，那些婢女捡起雪团子往她身上扔。
因在僻静的地方，她们又都不敢出声，唯恐惹来管事嬷嬷。
谢锳赶到时，寒露被几人推倒在地，纷纷扬扬的雪砸的她睁不开眼，只能把手横在脸上遮挡。
谢锳只觉得浑身血液躁动起来，悉数堆叠翻涌，她涨红了脸，声音因愤怒而尖锐拔高。
“住手！”
乍一听见动静，那些人慌忙收敛动作，又看见是谢锳，便赶忙跪下身去，稀稀拉拉行礼问安。
谢锳拉起寒露，给她扣好扣子，抬手整理了头发，却见寒露瘪了瘪嘴，眼眶通红还忍着不哭。
“娘子，是她先动手的，不赖我们。”
其中一个大着胆子解释，可刚说完这话，便被谢锳冷飕飕的目光吓得俯下身去。
寒露抹了把脸，气冲冲啐了声：“你背后嘀咕主子，合该被打！”
黄袄婢女不大服气，可又不敢忤逆，只好暗自哼了声，心里却瞧不上所谓的“主子”。
眼下宫里谁不知道，西凉使臣不日将进宫面圣，亦会在朝宴那日将西凉公主献给陛下，她们也都听说，明儿这位“主子”便会被送到行宫去。
说是送到行宫，实则是为公主让位。
等陛下与公主成婚，蜜里调油之际，怎会记着这位被送出宫的“主子”，届时恩宠全无，她还拿什么逞威风。
不过，她们现下自然是不敢得罪她的。
先前珠镜殿众官眷便是例子，曹氏被打的脸上全是血，冲撞谢锳的那位更是被打烂后臀，至今都只能瘫在床上。
谢锳解下自己的披风，给寒露穿上。
黄袄宫婢有些吃惊，因是寒露先动手打她，她气不过，又觉得寒露也只是个婢子，便与她争辩还手，眼看落于下风，便喊人一起，直把寒露打的无招架之力，这才觉出不妥，然后悔不迭也无济于事。
她心里默默念叨：我进宫时日比她久，谢锳不会为了个小婢女对她动手。
可眼见着眼前出现青缎面绣鞋，藕色裙角荡开一尾弧度，黄袄宫婢有些喘不过气。
她抓着雪，舔了舔唇又道：“娘子，真的是她先打我的，我...”
掌风倏地扇过，清脆的耳光把那宫婢打的猛一趔绁。
谢锳冷声说道：“跪好。”
寒露不会无缘无故打人，定是这人碎嘴说了不该说的。
这些日子，随着朝宴逼近，关于她的流言愈发甚嚣尘上。
黄袄婢女忙咬牙跪回谢锳脚边，抽泣着委屈，嘴里还在辩解：“娘子便是护着下人，也该讲讲道理呀。”
“啪”的又是一记耳光。
寒露打了个颤，忙上前给谢锳揉手。
谢锳转头，眼神蓄着愠怒，她抚着寒露的面颊，又瞥了眼跪在雪地里的宫婢。
“寒露，你自己去打，狠狠的打，方才她们怎么欺负你的，全都还回去！”
承禄将这事说给周瑄听时，那人正在参详西凉的书信，闻言忍不住轻笑：“她自己受气不出手，这会儿倒为了旁人坐实恃宠而骄的名声。”
承禄叹：“娘子气的不轻，夜里没吃几口饭便睡了。”
周瑄蹙眉，搁下信件起身，承禄见状给他抱来氅衣，他走了几步，又在殿门前停住。
“那几个宫婢现下如何？”
“管事嬷嬷已经教训过，都说不敢了。”承禄抬眼看了下门外，准备展开氅衣。
周瑄又踱步回去，坐下，不久凛声道：“全都发落去掖庭。”
“陛下不去看看？”
毕竟明日谢锳便要去行宫，承禄侍奉周瑄多年，能看出他心里惦记，只是这位帝王性情一向冷漠，此刻他也摸不准他的心思。
“承禄，记得明日让陆奉御调一下药。”
谢锳小日子几乎不再疼痛，再有两月约莫便会全好，他抬起头，望向窗牖。
“把朕猎的白色狐裘做成大氅，给她送去，明日——”
“朕也不去送她了。”
行宫在京郊，驱车前往也要两个时辰。
天又下起雪来，谢锳歪在车壁上恹恹欲睡，手里托着的暖炉掉到地上。
前头骑马那人勒紧缰绳打转方向，与马车并行着，何琼之弯下腰来，朗声道：“方才是何动静？”
谢锳睁眼，看见白露在地上捡拾暖炉，便将毡帘挑起。
何琼之低身看去，马车内的人面容娇美，慵懒中带着一丝妩媚，仿佛与幼时不大一样，虽都是好看，可如今的好看多了些许勾人的味道。
他坐直身子，不着痕迹撇开视线。
“不妨，只是睡迷糊，把手炉掉了。”
谢锳笑，靠着车帷冲他问道：“你去过行宫吗？”
何琼之往前面一指：“去过几回，是一处天然汤泉，依山建起殿宇，陛下极少去，便一直空着。
那儿的景致极美，不过眼下冬日，万物凋零，去了也只能看雪。”
谢锳把手搭在上面，顺势往远处山峦望去，似极其放松，眉眼间也溢出难得的笑意。
“能透透气便好，镇日待在宫里，我都觉得快要疯了。”
她漫不经心说着，何琼之却不知如何接话。
曾几何时，谢锳像缝隙里的青苔，沾点雨水便蔓延开来，从她身上，总能看到一股执拗倔强的明艳，仿佛没有事情能压垮她，击溃她，风雨再大，她也能捱着硬挺过来，随之便是更为浓烈的绿意。
她从不会像现在这般，惆怅无奈，只能倚着车帷打量风景。
何琼之晃悠着骑在马上，余光时不时扫到谢锳，似乎被她捉到，何琼之有些不好意思，遂开口说道：“我只知道，陛下很在意你。”
谢锳笑：“所以当金丝雀一样囚着？”
何琼之张了张嘴，扭头，望见谢锳嘲讽的面容，不禁愣住。
“何大将军，我也曾唤过你兄长，不是吗？”
车帷落下，挡住谢锳冷落的脸。
何琼之握紧缰绳，回味她方才的话。
当年，他们三人关系极好，谢锳年纪最小，何琼之便调侃，不若他和周瑄认她做妹妹，往后京城罩着，没人敢欺负了去。
谢锳道好。
周瑄却不乐意，那会儿何琼之不明白，还道他是皇家矜贵，不稀得理睬谢锳，如今想来，是自己蠢得毫无察觉。
私下里，他很愿意当谢锳的兄长，谢锳年岁小可不娇惯，做的好物都会分他一份，有主见又聪明，何琼之是独子，故而总想逗谢锳喊他一声“阿兄”。
后来果真换来一句，美的他好几日合不拢嘴，为此还特意跟周瑄显摆，谁料他也只是淡淡哼了声。
马车驶过半山腰，隐隐看见掩映其中的行宫外貌。
如巨龙盘踞扶摇直上，来到殿门前，侍卫验过对牌，放行进去。
晚上用膳，谢锳看见何琼之，便让他一同坐下。
何琼之不欲扭捏，可想到圣人忌讳的模样，只得望着那一桌珍馐摆手：“不了，我跟外面的侍卫一起。”
“你也避我如蛇蝎。”谢锳慢条斯理撂下这句话，如同一记响鞭甩到何琼之脸上，跨出殿门的脚收了回来。
白露添上碗筷，谢锳帮他盛了碗粳米粥，笑：“何大将军，今儿是初几？”
何琼之默想了片刻，咬着箸筷道：“初六。”
谢锳垂眸没有说话，何琼之忽然睁大眼睛，“明儿是你生辰，你是腊月初七的生辰。”
他一拍大腿，猛地站了起来。
谢锳仰起头，雪白的小脸满是高兴，逆着光，何琼之好似一尊石像，宽肩窄腰，就那么激动的看着她。
谢锳眨了下眼，睫毛扇动，何琼之心跳快了一下，垂在身侧的手不由抠向大腿。
“我也没给你准备礼物。”
他心里想的却是，陛下也忘了，陛下怎么忘了。
西凉使臣入京，参加朝宴，是很忙，可最近陛下和谢锳如胶似漆，他怎么会忘记谢锳生辰。
“我什么都不缺，明早让小厨房做碗汤饼便是。”
谢锳吃了几口就放下箸筷，只何琼之一人在那风卷残席。
“这两日雪下的大，你带我去转转周围风景，来时我看见后山有一大片梅林，跟紫霄观的后山极像，想来雪后开的更好。”
“成！”
圣人命他看护谢锳，行宫的侍卫暗卫少说也有一千人，围的密不透风，何琼之自然不担心谢锳想寻机逃跑。
且他担任护卫一职，谢锳不会给他找麻烦。
朝宴日
用过早膳后，宫人们鱼贯而入，侍奉周瑄更衣。
他身量挺拔俊朗，穿上玄色衮服，戴十二旒冠冕，自有一股迫人的威严。
承禄低声说了一句：“何大将军特意送信回来，道今日是谢娘子的生辰，他问陛下可有特殊安排。”
周瑄道：“跟他说，朕要同西凉使臣宴饮，便不去了。”
谢锳于妆奁前，换上一件绯色长裙，上面绣着缠枝牡丹纹，金丝勾边，外罩一条泥金长褙子，梳妆时候，又挑了对牡丹攒珠步摇，最后画上花钿，起身，白露和寒露忍不住感叹。
“娘子愈发好看了。”
雪未停，下的米粒一般。
谢锳披上氅衣，拢好兜帽，何琼之便在院外等着了。
他带了把伞，看见谢锳时眼睛一亮，只觉面前人明媚如花，在这白茫茫的雪地里，分外叫人挪不开眼。
“可吃汤饼了？”他给谢锳打伞，自己则露在风雪里。
谢锳把伞往他头顶推去，指着兜帽抬眼笑：“吃过了，你自己举着便是，我想吹吹风，况且这么大的雪打在身上很是舒服。”
如是说着，她睫毛沾了雪，眼睛更亮了。
白露和寒露知道谢锳有话要问何琼之，故而隔了些许距离，远远能瞧见两人的影子。
何琼之调小步幅，走在谢锳外侧。
梅林只开了零星几朵，也都掩盖在积雪中，偶尔风吹起浮沫，露出嫣红的花瓣。
谢锳垫脚折了一支，捏着转过身来。
“我问你一件事，你不要骗我。”
何琼之眨了眨眼，拂去雪粒子，点头：“你问。”
“他是不是要娶西凉公主。”
何琼之咽了咽喉咙，眼神飘忽不定的看向四下，唯独不敢看谢锳的眼睛。
谢锳心中有数，暗暗掐着手心附上淡淡的笑。
“西凉有意献上公主，我只能说，陛下尚未裁定，一切都有转机。”
谢锳望着他的眼，何琼之惯不对她说谎，他从来坦荡，爽朗，黝黑的皮肤精健紧绷，这样冷的天，他头上居然冒汗。
两人又往前走了一段，树枝被压得几乎断裂，时不时发出噼啪的惨淡响声。
何琼之拿眼打量，遇到危险处便抬手替她遮挡。
走到梅林深处，谢锳捏紧梅枝，手指慢慢掐到半开的花瓣，声音清浅却又肯定：“何大将军，他是不是要把我送去西凉。”
“和亲？”