深夜, 紫宸殿内灯火通明。
周瑄披着外裳，坐在案前查看王家和孙家的案录，看到中途，眉心紧锁, 阖眸, 仔细回想当日刺杀情形。
除去他自行安排的黑衣人外，另有两伙死士参与其中, 孙家受不住刑罚, 已然招供，而王家凭着外戚关系, 刑部官员畏手畏脚，至今都没落到实处。
他起身, 提步往外走, 承禄忙提来六角宫灯, 躬身跟在旁侧。
西殿凌阴, 夜里尤其冰冷，走下去还未开门, 冷气便沿着缝隙无孔不入的钻进骨里，承禄打了个寒颤，搓着手继续往前。
侍卫看到来人, 当即行礼欲启开石门。
周瑄忽然止步，他停在门口一丈远，瘦削劲拔的身躯像是骤然醒转, 兀的一颤，抬头, 幽黑的瞳仁折出深邃的薄刃, 半明半暗的光线里, 他动了动唇，承禄听到两个字。
“回去。”
今日是圣人第一回 下凌阴，欲看谢锳“尸首”，可临了，不知又怎么了，令刑部官员，大理寺官员悉数赶至大狱，要夜审王家。
王瑾的牢狱与四皇子相隔不远，侍卫去提人时，便能听到四皇子鬼哭狼嚎的叫喊，他快要疯了，半年多没人同他说话，钝刀子割肉不过如此，他抓着栅栏，瞪圆的眼珠透过缝隙往斜对面看，时而疯笑，时而咒骂。
王瑾带着脚镣出来后，四皇子哈哈拍手。
“父皇，儿臣知道你缘何要选老六了，他比你还狠，比你还毒，他连自己的舅舅都能手刃，哈哈哈....
老六，四哥自愧不如，四哥佩服你啊！”
王瑾阴森森的瞥了眼，转身往光火处走去。
四皇子紧紧扒着门，声嘶力竭犹如绝望至极，破开的声音在暗牢中不断回响，反复撞击着耳膜，他松了手，只觉天旋地转，眼前出现了一张张脸，先帝的，王皇后的，母妃，他们在笑，又在哭。
他捂着耳朵，面额青筋暴起，近乎癫狂一样忽然咆哮起来：“皇后，皇后不是自尽的，她是被你害死的。”
狱卒望着他，一言不发，就像数月里日复一日的无视，不管他喊叫，威胁，利诱，卑微或是任何试图引起注意的任何方式，他们只用可怜的眼神看着他。
无声无息，却足以令曾经高高在上的四皇子崩溃，绝望。
“老六，你比我可怜啊。”
堂上严阵以待，大理寺和刑部分列两侧，王瑾目光晦暗，瞥向太师椅中端坐笔直的周瑄，不禁冷笑一声，颓然垂下眼皮。
到底是先帝的儿子，当年先帝将他们贬谪江南，驱逐出京，原以为足够雷厉无情，不成想青出于蓝，如今他儿子比他做的更绝。
还以为会惦记血缘亲情，终究比不过手中实权，只要危及他的皇位，他便毫不犹豫痛下杀手。
上柱国的封号言犹在耳，挂到门上的匾额还未摘下，坊间关于王家要出“二后”的流言却戛然而止。
帝恩寡义无情。
他那好外甥，端的是清俊尊贵，目中无人，阴凉的眸光对上，复又轻视挪开。
“既已承认贪墨，阿党，侵占官田，私冶铁煮盐，为何不认弑君？”
王瑾嗤笑：“为何？陛下心里一清二楚。”
周瑄不动声色打量他的反应，见他满腔憋屈压抑怒火，不似说谎模样，他暗自叩着桌案，慢条斯理道：“表弟表妹为了舅舅四处奔走，朕以为着实不妥，既惦念舅舅安危，不若便让他们到狱里...”
“陛下！”王瑾脸上肌肉抽动，隐忍的眸光压下愤怒，他动了下脚，镣铐发出沉重的响动。
“罪臣没有弑君。”
他重重叩下头去，颤抖的背影仿佛一夜间苍老许多。
周瑄将堂审交由刑部尚书和大理寺卿协理审核，随即抽身离开，王瑾欲言又止，膝行上前。
周瑄顿住脚步，侧脸冷声道：“朕究竟为何办你，好生想想吧！”
牢狱身处，四皇子的哭笑声不绝如缕，阵阵穿入周瑄耳中。
望见他的身影，四皇子登时提起力气，抓着栅栏哈哈笑出眼泪：“老六，你比我可怜，你比我可怜呐....”
幽幽目光一扫而过，眼看着周瑄头也不回的离开，他叫的愈发尖锐，犹如要炸裂头皮般，抓扯着木栏，指甲嵌进木屑，他跳着脚喊：“老六，你回来！”
周瑄脚步疾行，脑中不断回过当年旧事，谢锳同自己闹翻，他彻夜难眠，去往淑景殿时，推门看见悬梁自尽的母后。
半空中，她脚上的鞋掉了只，露出雪白的绢袜。
那一瞬，周瑄浑身上下的血都凉了。
他站在门口，脑中空白惊惧，反应过来，他手脚不听使唤去抱王皇后的腿，怀里的人冰凉没有温度，僵硬的膝盖都无法曲起，指尖划过他的脸，再不像从前她抚摸自己的柔软。
他不明白发生了什么，他不断唤着母后，不断摇晃她的手臂，可她睡着了一样，安详沉默。
十八岁之前，所有人都爱他；十八岁之后，他才知那爱皆有企图。
宫人都道先帝宠幸贵妃，王皇后受辱自尽，彼时的周瑄恨透了先帝，离京时他像丧家犬般，身边只有一个何琼之。
然时至今日，陈年往事渐渐揭开真相。
才知真相远比想象的更加丑陋。
王家大郎二郎相继卷进逆案，王皇后忧思郁结，如处沸鼎，既不能舍弃母家，又不愿忤逆圣上，两相权衡，她饮下毒酒，含恨而亡。
先帝顾念夫妻情分，在她死后并未追究王家，而是驱逐出京，又因喜爱周瑄，故步步做局，以王皇后悬梁的假象，借以顺理成章遣周瑄赴边境历练，贵妃和四皇子一党皆以为王家倒台，周瑄失宠，自己于储君之位有了指望。
君心狠戾，连亲生儿子都会算计。
这天底下，真心难寻，唯权力不负。
雕仙鹤香炉白烟袅袅，冰鉴不断滴落水珠。
何琼之看了眼供词，不由蹙眉，问：“陛下，现场有三方死士，如今只有孙家认罪，难道王大人果真没有参与？”
周瑄嗯了声，扶额揉了揉太阳穴。
“那剩余两方，会是谁？”
何琼之琢磨，心里有个念头，然不敢讲，周瑄瞥了眼，道：“如你所想，是朕替王家动的手。”
何琼之讪讪一笑：“臣没这么想。”
周瑄不置可否，往后靠在椅背，淡声道：“谢锳都猜出来了，你会没想到？”
“臣愚笨。”
“朕对付王家，需要一个名正言顺的理由，谢锳刚刚好，没什么比皇后之位更有诱惑力和说服力。”
何琼之低下头，尽管一压再压，还是没能忍住，“陛下筹谋之前，可想过她知道实情会如何难受，被当成诱饵推出去，被她曾经信任喜欢的人亲手推出去，她已经跟谢家断了关系，您还要一寸寸斩断她为数不多的美好回忆，她所拥有本就少的可怜，谢家如何您比我清楚，您不该这般对她。”
周瑄望着他，幽眸映出清浅的光：“厚朴，朕给过她机会，可她宁愿选择犯险，也不肯向朕求饶。”
“陛下所谓的机会，是金屋还是日后您三宫六院中的某一位？”
“至少朕没想让她死。”周瑄冷冷乜着他。
何琼之深吸一口气：“但陛下就是在逼她赴死。”
静谧的大殿能听见他们两人粗重的喘息声，幼时玩伴，交心过命的情谊，此时此刻，却将往事历历撕开，何琼之从未想过有朝一日自己敢说出这番大逆不道之言。
索性硬着头皮继续：“陛下从开始便知道她会怎么选，又怎能说给过她机会。她活在谢家，爹不疼娘不爱，处处受掣肘，她什么都能自己担了，她又怎会习惯依靠旁人解决问题。
您说她无情，可您从认识她那一日起，便知道她是这样的性子，缘何现在非要折掉她的羽翼，让她变成另外一个样子，那不是谢十一，您也不会喜欢那样的谢十一！”
痛快！
慷慨激昂后的情绪达到巅峰，以至于暂时的狂妄遮住后怕，何琼之攥着拳，仰视他深邃冷静的眼。
“从前年少，喜欢她所有模样，以至于被抛弃时，许久没有回过神。”
“为她寻借口，为她开脱，自以为是觉得她一定有所苦衷，在我你我厮杀陷入绝境濒临死亡时，她跟云六郎大婚，全身而退。
朕绑着一身纱布躺在床上，不死不活，她和云六郎帐内鸳鸯，浓情肆意，说不喜欢就能转头嫁人，你可见过比她还狠的人。”
“朕此生唯一屈辱，受她所赐。”
一股凉气沿着后脊攀爬，随后迅速传至四肢，何琼之咽了下嗓子，沉声道：“您知道当年是误会，任何人听到那种关系都会后退。”
“未必。”周瑄瞟来冷光。
何琼之僵住。
“厚朴，大慈恩寺劫持一事，你究竟有没有插手。”
周瑄噙着笑，眼底却在蓄积浓雾，阴郁冷鸷的光似削铁如泥的刃，一点点剜着何琼之的骨头。
他手脚发凉，手心俱是冷汗，心跳犹如惊雷，咚咚...咚咚。
温热的掌腹拍在他右肩，周瑄俯下身，正面逼视他低垂的眼睛：“有没有？”
“臣，没有！”
炽热的目光彼此凝视，一分一毫，谁都没有退让。
手掌往下一压，何琼之挺直腰身，周瑄后撤两步，面容霎时冷凝：“逃跑的那个，你亲自去查，抓回来后，朕要剐了他！”
高墙下，阴风阵阵，何琼之两条小腿肚直打晃，爬了两次，好容易爬上马背，揪着缰绳，脑中充斥着周瑄说最后一句话的表情。
似警示，更似威胁。
陛下在怀疑谢锳的生死，亦在怀疑他的忠心。
不过年少的一段情谊，闹到如今这般田地，何琼之只觉脑筋乱成一团，握着缰绳的手攥的发白，心里长叹：怕是不能善终。
昌河公主大婚后，通判一家从京城折返，此间有个插曲，昌河公主无意间扫到通判夫人的礼单，看见那枚被秀秀修复的镯子，许是合眼缘，她试戴了下，信口说喜欢。
通判夫人暗暗高兴，便有许多娘子拉着她问出处，更有甚者，让她帮忙定制，故而一回登州，通判夫人亲自去了趟首饰行。
“三个镯子，两对手钏臂钏，六支步摇，成色不用太好，做工务必精美。重中之重，是这个冠。”通判夫人比划给谢锳看，“我外甥女下月大婚，旁的暂且可以慢慢来，这个冠定要往前安排，别耽误正事。”
谢锳查看完诉求，确认是寻常的嫁娶闺阁，遂应声道：“那我们今明两日画图样，后日送去您府上观赏，若能定下，我们便立时赶工，若还需修改，时日上也好安排。”
“成。”通判夫人打量着她，只觉掌柜的虽面孔普通，可言谈举止不卑不亢，旁的商贾遇到官眷，大都有唯诺逢迎的意味，可她没有，倒是个爽快利落的人。
登州地界小，贵在安稳。
谢锳伏在案上看往来账目，听见叩门声，姚妈妈拿着被退回来的图样，叹气道：“这单生意怕是要黄。”
谢锳将四幅图样翻看一遍，抬头：“都不满意？”
“说是落俗套，言外之意登不上台面。”
谢锳笑，“既如此，不必勉强。”
官眷的生意向来不好做，何况他们这家首饰行并不出彩，上回通判夫人贸然下单，也是沉浸在京里被夸捧的情绪里，等她回味过来，还是会找熟悉的店铺。
说到底，这间铺子只要能维持日常开销，谢锳便心满意足。
“你今日过去，便说咱们画师手受了伤，难以完成接下来的活计，定银全退。”
“好。”姚妈妈说完，便转身去拿图样。
秀秀从外头进来，凑过去头看了眼：“娘子，不若让我试试。”
谢锳诧异，托腮笑：“你会画冠？”
秀秀去拿纸笔，边画边解释：“会画，先前也做过几个冠，青州府的官太太都很喜欢。”
她手指灵活，三两下勾勒出冠的大体形状。
谢锳微微蹙眉，觉得她画法莫名有些眼熟。
“跟你阿耶学的吗？”
“嗯。”秀秀点头，专注在图样上，画完缠珠，补了句：“还跟一位郎君学过，他能写会画，天底下我没见过比他画画更好的人。”
谢锳忍不住笑，“那他教出来的徒弟定然更要厉害，你天生就是吃着碗饭的，你阿耶糊涂，平白没了你这样好的助力。”
秀秀撇嘴：“母老虎给他生了儿子，他便不把我和妹妹当回事，满脑子都是钱和权，等着卖了我搭上县令的线，给他宝贝儿子铺路。”
她画完，谢锳仔细看了一番，感叹道：“秀秀你可真是宝，画的美极了。”
果不其然，秀秀的画拿去之后，通判夫人当即拍板定下，之后罗列出需要用到的珍珠玉石铜丝金叶等物，得到应允，行里便开始着手制作。
登州民风与京中截然不同，日常能听到的谈论多半是阴天雨天，出海捕鱼是否危险，庄稼能不能有个好收成，今日的菜价涨了几文，大都是烟火气十足，谁都能插一句嘴。
在茶肆，几个书生样貌的男子私下说到王家和孙家，谢锳才知道大慈恩寺一事，王瑾被革职查办，王家人人自危，“王家两后”的传言逆转风向，成了“王家要完”。
“当今比先帝还要果敢有手段，当初王家可是从龙有功，还是外戚，谁能想着会有这么一天，还来得如此迅疾。”
“欲除之，必令其膨胀，少其防备，当今这招着实有帝王威严，兵法讲究出其不意攻其不备，我觉得，当今能开辟比先帝更璀璨的盛景。”
几声附和伴随着唏嘘。
谢锳默不作声，听到他们说起当今要开行制举，选拔专项官员，那几位书生跃跃欲试。
制举不拘身份，进士也可再考，非进士亦有机会，故而可谓给诸多学子又一入仕机会，职缺甚多，如今学子相继奔赴京城，为的便是在考试中拔得头筹。
此时的京城，是一年中最热闹的时候。
秋高气爽，温度适宜，来往行人密集熙攘，沿街的摊贩叫卖的愈发起劲。
周瑄着一身鸦青色常服，坐在酒楼高处，远眺，看见坊中有人在办喜事。
他漫不经心略过，几个姑娘便在此时有说有笑登上高台。
“方才可看清她的冠，等我成婚时也要这样好看的才行。”未出阁的少女，脸上写满欣喜与羞涩。
“听说她特意请姑母找人做的，也不知是哪家首饰行，物料倒是其次，贵在款式雍容华美，这样好看的冠，我还是第二次见到。”
她这么说，周围人都好奇起来。
她们叽叽喳喳，便是压低嗓音，周瑄亦能听得清楚。
“当年云六郎亲手给谢家娘子画冠，谢家娘子生的俊，又被那样好的冠衬着，大婚那日活脱脱仙子一样，谁不道一句檀郎谢女，天作之合。”
“可惜，这般好的姻缘，生生为家事所累。”
.....
周瑄攥着茶盏，听见轻微的破裂声，低眉，素瓷盏沿裂开条条细纹，粉末掉进水中。
入夜，承禄备好沐汤，大巾，转身看见圣人一脸阴郁的褪了外裳，露出线条分明的肌肉。
“何大将军近日都在忙些什么？”
长腿跨进去，水面晃荡着溅出不少，他双臂横在桶沿，头往后仰着，满面疲惫。
“操/练兵马，整顿军务，得空去了趟教坊司，来往信件没有异常。”
周瑄嗯了声，合眼沉默。
承禄又道：“听闻冲静道人自其妹死后，便一直缠绵病榻，这两日更厉害了，澹员外郎去看过。”
“谢四郎又上请辞奏疏，府内闹僵，谢大人气道吐血。”
周瑄睁眼，水珠沿着下颌滚到前胸，想着白日里的话，他蹙眉问：“青州那边，可还安稳。”
承禄一下想起来，忙回道：“倒是安稳，只不过云六郎采风完毕，似沿着边界往东行去，约莫快到登州了。”
“登州？”
“是，据眼线传回的图纸，他所画舆图进度的确与行程一致，并未刻意筹谋。”承禄躬了躬身，余光悄悄看向周瑄，补了句：“不过，云六郎听闻谢娘子死讯后，在床上躺了三日，不吃不喝，后悲痛之下做伤赋怀念亡妻....”
周瑄倏地掷去冷眼，承禄咬到舌尖，忙改口道。
“云六郎做伤赋纪念谢娘子，又在院里做了法事，听闻感天动地，当日降下暴雨，故而坊间传..传他们夫妻伉俪情深——”
粗沉的笑声伴着不屑，承禄闭上嘴巴。
周瑄赤身从水里出来，兀自扯过大巾擦拭，默了半晌，冷嘲道：“不愧是当年的进士三甲，魏公祖上修祠，正好缺一篇长赋，此事交由云六郎主理。”
承禄应声。
便听圣人咬牙吩咐：“谢锳没死，他便写赋诅咒，其心不良其心可诛，下令青州府内，谁敢传扬此赋，以乱言罪处置。”
末了，冷声道：“明日寻到那赋，将其放到朕书案上。”