一连数声倒吸气，一声比一声绝望。
周琛抓着木棱，两只眼珠犹不相信的瞪向外面，复又拧过头，朝周瑄颤了声笑，浑身气力仿佛被抽净，咣当蹲倒在地。
吕骞站在阴影中，唇轻抿，面容平静。
周琛喘着粗气，胸口处却像被巨石压碎，沸腾的血四散而去，直到他手脚冰凉，口唇发干，形如槁尸。
最后翻盘的机会都没了，久不见光的山洞被人猝不及防堵上，空气稀薄，不会一击致死，却会一点点把人的自尊生机慢慢磨灭，磨到最后只剩下不甘与挣扎，踩到泥里仍想苟活下去。
“四哥，你从来都没看透过他。”隔着门框，周瑄淡淡说道，疏冷的目光挟着凉薄，没有讥讽，没有嘲弄，只是冰冷的如霜如雪。
周琛晃了下身子，勉励抬起头，强撑着笑道：“算了吧，你又好到哪里去？”
“当年不还是被排挤出京，丧家犬般可怜，你了解他？呵——”
周瑄不说话，却有股不怒而威的帝王相。
“你是不是改过诏书？啊？！是不是？”周琛咬牙瞪着他，忽然打了个激灵。
“你拿什么收买的吕骞，还有什么能收买的了他，我不信你承诺的会比我要多，他为什么要背叛我，老六，为什么？”
似癫狂一般，他前言不搭后语，像质问，更像是自问。
“四哥，吕骞是他钦点的状元，他挑中的人，你以为能为你所用？”
此言无异于晴天霹雳，周琛登时僵住。
他曾听母妃说过，父皇与王皇后是少年夫妻，情谊深厚，父皇深爱着王皇后，故而一定会立周瑄为储君。
他半信半疑，作为仅次于周瑄受宠的皇子，他对东宫之位一直存有心思，直到王皇后崩逝，周瑄被遣离京，整个王家都隐匿江南，他的机会来了。
笼络朝臣，私交党羽，父皇睁一只眼闭一只眼，他以为皇位必定是自己的。
父皇病笃，他日夜侍奉，然却不知父皇早已派出精兵强将前去边境送信，召周瑄回京。
他嫉妒的发狂，盘算多年岂能容忍旁人夺位，他要杀了周瑄。
如果不是王家，他已经得手。
皇位是他的，坐在牢里的人该是周瑄！
“你胡说！”周琛大口喘气，根本不愿听他言语，“不是真的，父皇怎么可能算计我，他宠爱母妃，每一次陪膳都会为我夹食，他从没对你做过的事，却都为我做过。
不可能，你在诋毁父皇，你罪该万死！”
明明心中已有答案，偏不肯承认，周琛捧着头，怒目如火。
周瑄垂下眼皮，污脏的气味一刻都不想再待。
“你回来，老六你回来！”
咚的一声，周琛撞到门上，双手张牙舞爪往外够，试图抓住他的一缕衣角。
“老六！老六！”叫声贯穿牢房，声嘶力竭。
“你才是最可怜的一个，你什么都没了，除了皇位，你什么都没了！”
吕骞顿住脚步，与何琼之分站在周瑄身侧，见他如青松般屹立不动，通身上下仿佛涌动着杀气，不禁余光瞥向狂叫的周琛，暗暗捏了把汗。
是，他是孤家寡人。
母后自缢，谢锳背弃，父皇将他推上皇位，不是出于爱子之心，而是相比于其他皇子，他更适合那个位置。
又高又冷，无情之人才能守得住。
他也只有权势了，他也一定会握住它，对于背叛抛弃过自己的人，他要他们付出应有的代价。
“吕骞，你要清楚，自己究竟是谁的人。”
吕骞打了个冷战，当即拱手作揖：“臣唯陛下之命是从！”
禄苑
云臻身子一软，手里头的瓷盏滚到地上，摔得粉粹。
曹氏默默心疼那套六瓣葵口碗，越州青瓷，前几日刚到手的茶具，少一只都没法用。
刘妈妈收拾好碎瓷，将丫鬟都撵到院里候着。
“吕骞升官了？金紫光禄大夫，阿娘你没听错吧？”
吕骞曾是四皇子的亲信，为其出谋划策做过不少阴晦事，云臻虽不清楚具体都有什么，可到底不会清白，即便当今不追究，也不会放过，何况提拔到正三品文官这简直不可思议。
“六郎亲口说的，还能有错？”曹氏虽然惋惜，可又不敢过分表露，怕云臻失落生出不该有的想法，遂面不改色劝道：“别多想了，他是好是坏都同你没有干系。
许是当今宽仁，倚重他的才干，谢四郎不也平安无恙吗？”
“他那是有内情，他是——”云臻陡然刹住，气鼓鼓的很是难受。
晌午时候天转热，屋檐下滴滴答答往下落水，丫鬟抱着花盆往外走，依次搁置到矮墙上，琳琅满目。
曹姨母和孟筱进门时，云臻正在跟曹氏用膳。
孟季同去下头几个县巡视，得有些日子不能归家，曹氏热情，要留她们小住几日，云臻瞟了眼孟筱，正巧她也在看自己。
不知怎的，忽然就有种惺惺相惜的错觉。
“四姐姐有心事？”
孟筱眨了眨眼睛，小声问道，来之前她便知晓吕骞升至三品金紫光禄大夫，不止是她，恐怕京中贵女圈里无人不知，无人不笑话她。
孟筱也瞧不起云臻，却没有摆在明面上。
云臻托着脸，没好气道：“你别以为我不知道你什么心思，你想看我笑话，可约莫要让你失望。我和吕骞和离那日便说的明白，他升迁或是别的好事我都沾不得光，故而今日我也不会因他发迹而怏怏不乐。”
“我不是那个意思，我只是想为四姐姐分忧。”说罢，她咬着唇，眼眶蓄起水花。
云臻烦躁，摆手道：“是我说错话，不怪你。”
半晌，忽然神秘兮兮问：“你是不是喜欢六郎？”
孟筱一愣，脸蛋腾的变红，她低下头，两手揪着帕子像是羞臊。
云臻看她反应，很是满意。
她总要找个出气口，否则人真的会郁闷寡欢，谁叫谢锳先对不起六郎，对不起云家，即便与圣人有染又如何，她毕竟还是伯爵府的媳妇。
谢锳在母家住了两日，多半都是同秦菀待在一块儿，临哥儿不知分别，还跟往常一样缠着她闹。
宫中中官忽然来访，谢锳心中纳闷。
走到厅前，见谢楚换了件窄袖圆领常服，低头从廊庑下走来。
众人皆震惊，包括谢锳。
因为中官送来的是擢官旨意，升谢楚为大理寺少卿，翌日便要去大理寺报道任职。
谢宏阔面色肃重，宽坐在圈椅上一声不吭。
谢楚握着圣旨，眉心紧蹙，他走到谢锳面前，兄妹二人隔桌坐下，那道圣旨就在手边，圣人亲笔题写，盖了玺印。
崔氏打破沉静：“回阳夏的箱笼，还收拾么？”
谢锳猛地抬起头来，崔氏明艳的面容笑意温和，似毫不在意她的眼神。
谢锳扭头，望向谢宏阔：“阿耶，你答应过我，要回阳夏，你答应我了。”
“我知道！”
谢宏阔忍着怒气，一掌拍在案上，厅中再度沉寂下来。
“四郎写辞呈，明早亲自呈给陛下，十一娘你放心，阿耶答应你的事，一定做到。”
谢楚把她送上马车，临别前他忽然揪住车帷不肯松手。
谢锳探出头去，两手压在楹窗，垫着不施粉黛的脸，她轻唤：“阿兄，阿兄？”
坊市中的楼宇，高的恰到好处。
站在栏前的人，轻而易举将谢家门前情形收入眼中。
明媚光线下，翠顶华车上倾斜出绯红色身影，看不清容貌，却能看见她柔软的姿态，流云般浓黑细密的发，簪着步摇泠泠闪闪。
莹白的皮肤被日光映照的愈发细腻，露出一截小臂，擎举着车帷，正与马车外的谢楚对视。
周瑄冷眼睨着这兄妹情深的一幕，目光似淬上寒冰。
多年前，他拥有诸多令旁人羡慕不已的东西，出身地位相貌才学以及父皇独有的恩宠，光禄大夫韩纲和礼部尚书魏巡皆是他的老师，众皇子无出其右。
便是喜欢的女子，也是京城最美富贵花，明媚坚定，温婉端庄，他曾以为自己拥有一切，不曾想转瞬间犹如镜花水月，十指空空，慌乱中想要抓紧，他们却流逝的更加迅猛。
他能抓住且握在掌心的东□□有权势。
父皇临终前说过，这江山冰冷，只有心志狠戾者方能托付。
若干年前，他定然不信。
可当父皇快要崩逝，目光贪恋的望着半空，又试图握他手时，他始终端坐在塌前，目光淡淡的望着父皇眸中神采一点点没去，直到冰冷的指尖擦着他的手背滑落，重重摔在塌沿。
他才清楚意识到，曾深为敬重的父皇，早已不再是他血缘上的父亲，而是君臣。
而他的心，也已冷硬成石头。
从前是他蠢，交付真心被碾成下贱，既如此，往后他便用这无上之权，得所有想要之物。
包括她谢锳！