林承节松开手。
断了气的少女身体像一片削薄的纸, 从他的手中脱离，轻飘飘地向地面上落去。她倒在满地郁郁葱葱的青草丛中, 闭着双眼，毫无生气。
林承节抿着嘴，很轻地笑了起来。
他生的俊秀，笑容也显得好看，有种撩人心魄的动人。然而再看一眼他身旁倒毙于地的少女尸体，就衬得他那笑容显得阴森可怖了起来。
他从袖中抽出一块丝帕, 擦了擦方才扼住少女咽喉的那只手，像是要擦掉什么看不见的脏东西。
古怪的是，他十指修长白皙, 分明是极其好看的一双手, 然而留在少女脖颈上的青痕却并非人的指印，反而像是被什么兽类袭击了一样。
待擦完了手，林承节把帕子往少女身上一抛，那块单薄的丝帕正正盖在了少女脸上。
林承节抬脚，朝冲霄山深处走去。
随着他的身影消失在山林深处, 倒在地上的尸体附近忽然燃烧了起来。火势越烧越大，不多时噼啪声响, 将草丛点燃, 又被热风一吹，便要蔓延开来，成燎原之势。
好在当火势蔓延到酿下大祸的那一刻之前, 戍守在冲霄山外的上阳宗弟子赶到了。
自从数日前上阳宗掌门云真人下令加强对冲霄山的戍守之后, 上阳宗弟子们日夜轮换, 无论何时都有人值守在冲霄山外。
为首的那名女弟子从腰间抽出长笛, 轻声吹奏。笛声悠扬地飘散在空气里, 构筑起一道无形的气墙，将不断蔓延的火势牢牢锁在一隅，避免火势弥漫，祸及整片山林。
然而这时，火焰已经顺着草丛燃着了一片矮矮的灌木丛，吹笛的女弟子动作一顿，惊道：“火里有人！”
顺着她的方向看去，火光中隐隐可以看见一个人影，倒在地上，生死不知。其余弟子立刻各自抢上前去，有的分开火焰试图过去救人，有的唤来清水扑灭火势，很快就将火焰完全熄灭。
两名弟子踩着满地烧焦的灰烬走过去，被呛得咳嗽了两声，蹲下身查看地上那具已经被烧的焦黑的尸体。
“啊！”其中一个女弟子突然短促地惊呼了一声，眼眶已经红了，“这是杏儿！”
她颤抖着手从灰烬里捡起一个小小的鱼形金饰：“这是杏儿的东西，是她父亲在时买给她的，她给我看过，我能认出来！”
冲霄山一带邻近妖族，为了维护百姓生活，上阳宗时常派弟子下山巡逻，与当地村民百姓关系十分融洽。
这名女弟子近日来过数次，不乏有村民请他们进门喝茶歇脚。其中就有杏儿姐妹，这一家虽然只剩下姐妹两人和一个生病的母亲，家里却打理的十分干净妥帖。杏儿时常熬了凉茶给他们送来，这些上阳宗弟子们大都识得她。
几名弟子纷纷挤过去看，啊呀一声，眼泪几乎都要下来。
“真是杏儿？”为首的女弟子面色一紧，快步上前，“她怎么会在这里！”
“我今日看见过她！”一名弟子忽然哆嗦着嘴唇道，“我，我中午轮值的时候见她背着筐子过来，还叫她不要往里面走，小心碰上妖族——可是，可是怎么会烧起火来呀！”
“师姐！”最先认出杏儿的那名女弟子忽然惊叫一声，她惊愕地瞪大眼，看向杏儿被烧的焦黑开裂的脖颈，“师姐，你看！”
——她的颈骨已经折断了！
“她不是被火烧死的……”有人低声喃喃道。
这场火烧的古怪，况且还死了人。这些弟子不敢擅自处理，立刻传信门中，不出一刻钟，便有门中师兄赶来查看。
这位师兄蹲下身来，认真查看了杏儿的尸体，眉尖紧紧蹙起，变色道：“麻烦了。”
---
“少宗主，燕师兄请看。”程锐神色凝重地将云岚和燕风见引至寒玉台前，揭开了尸体上覆盖的白布。
“嘶——”燕风见轻吸一口气，“烧的这么厉害！”
程锐道：“是，但死者不是死于火烧——起火之前，她的颈骨就已经被折断了。”
云岚突然往前俯身，闭上了眼：“这是妖气？”
“是。”程锐道，“虽然死者的尸体被火烧灼，很多气息都已经混杂难辨，但我还是在死者面部感应到了非常浅淡的妖气，还有，请少宗主和燕师兄看这里。”
程锐手指着尸体颈侧的一处，那里已经被烧至血肉焦黑，气味十分难闻，几乎什么也看不出来。云岚和燕风见凝眉看了半晌，才看出一点端倪来：“这不像是人为，反而像是兽类妖物。”
师兄弟二人对视一眼，神情都夹杂了些许凝重之色。冲霄山一带本就多妖族出没，从尸体上发现了妖气，这几乎可以断定是妖族所为了。
燕风见道：“师弟，事涉妖族，还是报给师尊和师母为好。”
“等等。”云岚却拧起眉，问程锐，“妖气是只在面部有吗？”
“是。”程锐笃定道，“我已经请两位师妹帮忙，感知了死者全身，妖气集中在面部，当然，由于尸体上残留的妖气本就十分薄弱，不排除死者身体其他部分也附着妖气，但妖气已经消散的可能。”
燕风见听出云岚话中似乎有些不确切的意思，问：“怎么，师弟，你怀疑其中有问题？”
“没有。”云岚不愿干扰燕风见的判断，摆手道，“我自己瞎想而已，你说的对，还是该报给父亲拿主意。”
和燕风见不同，云岚是真切知道那个关于冲霄山天灾的猜测的。正因如此，上阳宗近来加大了人力戍守冲霄山北侧外围，生怕出什么问题。
在这种时候，如果有妖族杀人的事情出现，无疑是一个极其不好的兆头，将使得原本两族紧张的关系变得更加恶劣，很可能加剧矛盾冲突。
温真人闭关去了，如今主持门中事务的是云真人。
听完了云岚三人的汇报，屏风后，云真人沉默片刻，道：“那火的起因是什么？”
程锐亲自去查看过现场，早有推测，低头道：“回禀掌门，弟子以为，是有妖族私自进入冲霄山人族领地，撞见杏儿，故杀人灭口，随后放了把火掩盖行迹。”
这个理由其实从逻辑上能说得通，然而云真人并不满意，道：“妖族私入人族领地，就算被看到了，需要杀人灭口，然后放火烧山吗？”
他顿了顿，又道：“除了死者，戍守冲霄山外侧的弟子还发现进出冲霄山的人了吗？”
程锐道：“弟子已经询问过，不曾发现。”
“是了。”云真人淡淡道，“如果真有这个妖族，它既然能避开上阳宗弟子的耳目，从山中离开，那又怎会行事不谨，在一个普通村女面前露了行迹？”
“再者。”云真人道，“死者身上有妖气，妖气却只集中在死者面部，未免太过刻意，还有颈间伤痕，也像是故意露出来的，此事疑点甚多，不可轻忽。”
程锐面色发红，俯身请罪：“是弟子行事不谨。”
“罢了。”云真人并未发作，只道，“这些时日不大安稳，或许有人从中兴风作浪，意图挑拨两族矛盾，风见，你选调一队弟子，进入冲霄山，在北侧巡查，这等事最好不要发生第二次。”
燕风见俯身应是。
云真人接着道：“云岚，你亲自走一趟，下山安抚民心，越是这种时候，越不能民心浮动。”
云岚也躬身应是。
明眼人都能看出，云真人是有意在为儿子接任宗主之位造势。但就云岚自己的意愿而言，他其实更想去冲霄山里查看情况。
“师尊的意思是让你去安抚民心。”站在殿外，燕风见拍了拍他的肩，“师尊用心良苦，你可不要白费了这一番苦心。”
“我知道的。”云岚笑了笑，但那笑容很快又消逝了，“师兄，你这次亲自带弟子深入冲霄山，也当心点。”
燕风见点头，突然想起一事，道：“看尸体的时候，你是不是就觉得有些不对，只是没说出来。”
云岚犹豫一下，点了点头：“我觉得有些刻意，但若硬要解释，也不是解释不通……但是，我还是觉得父亲说的有道理。”
他顿了顿，道：“或许，确实有人浑水摸鱼，从中搅合。”
“天晚了。”燕风见仰起头看了看天色，“你回去小睡两个时辰，明天还要下山去呢。”
“嗯，我知道。”云岚紧了紧身上的外袍，抬眼看了眼漆黑的夜空。
夜空深黑，繁星点点，夜风拂过，夹杂着一点甜香。
——殿阶下那两排花树，上面的花已经全部开了，粉白相间，香气散入空气里，有种馥郁的甜香气息。
这一阵带着花香的夜风吹到风旋谷时，只剩下浓郁的血腥气。
风旋谷是冲霄山里的一处山谷，虽然在冲霄山北侧，隶属人族领地，但由于太过深入冲霄山，平日里很少有人来，这里被妖族占据。久而久之，得了个别名，叫做“吃人谷。”
吃人谷这个名字不是白叫的，普通妖族一般比较老实，就算对人族有敌意，也很少会翻越冲霄山，从南侧跑到北侧来。占据这里的妖族，十个有八个是普通恶妖——‘普通’指的是他们天赋不强、妖力不高，‘恶妖’则是指他们心性狠辣凶残，要么是喜好吃人，要么就是在妖族犯了罪，才跑到风旋谷来的。
这些妖族既然都是恶妖，对于吃人当然毫不避讳。风旋谷简直就是人族的巨大坟墓，凡是哪家进山的人一去不回，十有八九就是挂在风旋谷树上，成了一把扒光了皮，被啃干净的骨头。
然而这一次，皮被扒光的不再是人，而成了妖。