离开栖霞镇的清晨, 明霜与云岚乘船沿河而下，远处岸上, 隐隐还能看见栖霞镇人的身影。
榕树在栖霞镇随处可见，几乎家家户户门前都会种上一两棵。得知镇中三起命案是榕树化妖作乱，官府大为震惊，差点跪下，请求明霜云岚查看镇中，看是否还会有其他榕树妖。
在云岚给出了否定的答复之后, 栖霞镇镇民大松一口气之余，决定砍伐镇中榕树，另种其他树种。
明霜站在船头往栖霞镇的方向望去, 隐约看见岸边镇民卖力砍树的身影, 轻轻叹了口气。
想必从此以后数年，栖霞镇很难再出现榕树了。
云岚坐在船边假装划船，实际上用灵力推动船只一路往下行去。见明霜目光飘远，他咳了一声拉回明霜注意力：“师妹，再走大约十里就到了附近城镇, 我们弃船上岸，改走陆路如何？”
“可以。”明霜道。
她转过身来, 在云岚身边坐下。和风温柔地拂过, 吹起二人的衣襟、袖摆，以及长发，在风里相互纠缠交叠, 像是两只欲飞的蝴蝶。
“你离宗的时间怎么这样早？”明霜问。
她知道上阳宗掌门真人夫妇对于独子云岚寄予厚望, 恨不得云岚日日关在洞府里闭关修行。距离折花大典还有一个月的时间, 云岚本不该这么早被放出上阳宗的。
云岚短暂地沉默了片刻, 往船舱里看了一眼, 小白狐狸正在船舱里自由地打滚，完全没有注意这边。
他贴到明霜耳边，低声道：“我悄悄告诉你一件事——我父母可能快要飞升了。”
明霜一惊，睁大了眼：“什么时候？”
云岚低声道：“大约就在这两年了。”
明霜顿时恍然大悟。
上阳宗的两位大乘境真人双双飞升，掌门之位自然要传给他们的独子云岚。但云岚年纪尚轻，又刚刚破境炼虚，若要一两年内立刻大乘，显然并不现实。因此，与其在这个时候把云岚拘在宗门里修行，不如让他出宗门历练，也好积攒些处事经验。
明霜隐隐有些艳羡，一时思及化归天地的师父怀虚真人——倘若怀虚真人能跨过那道门槛，想必如今也该羽化飞升，而非身死道陨、烟消云散。
但她很快就想到了更要紧的一点：“云温二位真人飞升，上阳宗没有大乘境真人坐镇，你做好打算了吗？”
数百年来，天下三宗能保有如今的地位，其中原因种种，不一而足，但其中最重要的一点，就是这三宗都有大乘境强者坐镇，且很多时候不止一位。
没有大乘境强者坐镇的宗派，即使底蕴再深厚，历史再悠久，都不能算得上真正的顶级宗派。
云岚一怔，旋即微微笑了，悄声道：“浣花溪的徐师叔近年修为大涨，有破境的希望。”
明霜不语，反而细细地又看了云岚几眼，直到看得云岚耳尖染上绯色，才点头道：“原来如此。”
她虽然不大过问绛山内务，但并不是傻。云温二位真人即使要飞升，也不是一夕之功。绝不会自己一走了之，将一个风雨飘摇、没有大乘境坐镇的上阳宗留给独生子。
云岚口中的那位‘近年来修为大涨，有望破境’的徐师叔，想必已经突破大乘，只是被刻意地压了下去，没有昭告天下。
想到这里，明霜又看了云岚一眼，道：“我知道了，我会传信给师兄，告知他这个消息。”
云岚：“啊。”
明霜：“你告诉我，不就是想通过我来将这个消息知会师兄吗？”
像这种涉及上阳宗内机密的大事，即使明霜是他的未婚妻，以云岚的性格，出于对宗门的守护心理，也不会随随便便说出口。他既然说了，就是要通过明霜之口，将这个消息传给绛山的主事人，如今的绛山掌门慕徽。
云岚露出一个不好意思的微笑来，张口正要说话，突然感觉到了什么，到了唇边的话又顿住，回头看去。
迎面拍来一只毛茸茸的雪白爪子，原本在船舱里打滚的皎皎三下两下跳过来，拍开云岚强行挤到二人中间：“师姐，你们在说什么呀！”
云岚：“……”
明霜：“……”
皎皎又把身体往二人中间挤了挤，顽强地试图将二人隔开。它这一挤之下，明霜才发现她和云岚靠的有些太近了，几乎紧紧挨在一起。
二人目光一对，又迅速地交错开来，各自往旁边挪了挪，让出点空间。
云岚的耳梢有些微微泛红，而明霜低下头来，有一搭没一搭地摸着皎皎油光水滑的皮毛，思绪却早不知飞到了哪里。
——明明灵力传音更加方便，但不知为什么，二人方才不约而同地选择了靠在一起低声交谈，似乎他们从来没有考虑过灵力传音这个选择。
明霜无声地叹了口气，并非不满，只是有些疑惑——从前的她，可从没有这样的心思。
也不知是好是坏。
二人中间插进来个皎皎，很多话就不再方便说了。好在他们相处的时间还长，不必急于一时。
清晨动身，及至午后，船行至附近的安丰县城，明霜把皎皎拍回人形，三人弃船上岸，沿路往东去了。
因为存着游山玩水，随处看看的心思，他们一路上走得并不快，甚至遇到好玩的地方，还会驻足几日。于是一直到八月初七，明霜三人刚刚踏进距玉清宫数百里外的平城。
八月又名桂月，是桂花盛开的季节。偏偏平城素来以桂花著称，别名就叫桂城。三人刚刚进城，便发现城中遍植桂树，香气芬芳馥郁，在城中游逛半天之后，云岚拎起袍角，感觉连衣角都沾满了桂花的香甜。
“我们找个客栈投宿吧。”云岚提议，“现在天色不早，天黑之前肯定赶不到下一座城镇了，还不如就在这里住一晚，明日动身。”
明霜当然没意见。她伸手去抓跃跃欲试总想乱跑的皎皎，却抓了个空，转头一看，只见皎皎站在街边一处商铺檐下的台阶上，正翘首远望。
“你看什么呢？”明霜问。
皎皎三两步从石阶上下来：“师姐，好像有什么了不得的大人物过来了！”
明霜早就听到了远处传来的动静，只是懒得理会。云岚倒是饶有兴趣地张望：“是平城知府吗？排场很大。”
远处两队形容整肃的披甲护卫两旁开道，最前方的人手中拿着铜锣，咣咣咣敲了三声，身后再有两排如花似玉的少女，臂挽披帛，一手拎着个装水的玉壶，另一手拈着一支含苞待放的花枝，每走一步，就用花枝蘸水，往街道上洒去。
云岚：“……”好浮夸！
他大惑不解：“这是在干什么？”
说话间，远处的动静逐渐到了近前。原本街边各司其职的人们顿时慌乱起来：“净街了，净街了！”
“快收摊，二娃，过来帮忙！”
“让我过去，让一让让一让！”
“兰兰，快带你妹妹回家躲一躲，快！”街边带着两个孩子卖脂粉的妇人用力推了一把大女儿，满脸慌张。
“这是怎么回事？”云岚按捺不住好奇心，朝身边的路人打探。
路人：“外地来的吧，听到那铜锣了吗，这是齐王的车驾要来了，提前净街……”他话说到一半，看清了云岚的脸，顿时大惊，又看了看他身后蒙着面纱，但仍然可以看出眉眼秀丽的明霜与皎皎，焦急道：“别问了，你们快躲吧！”
云岚：“啊？”
热心路人大惊失色：“齐王最好美色，你们若是被他看见了，未必能走出这条街，快快快，挡一挡挡一挡！”
他这一嗓子喊出去，路边忙乱的路人都闻声看来，瞬间露出了和热心路人一模一样的震惊，只不过那震惊不是云岚见惯了的对美貌的欣赏称赞，而是痛心疾首和慌乱。
“快躲一下快躲一下！”卖脂粉的妇人连忙招手，示意云岚三人避到路边。
一旁的茶楼老板探出头：“快快快戴上笠帽！”说着从柜台后面翻出三顶笠帽扔出来。
云岚和明霜都被平城百姓的热心弄得有点懵。他们还没来得及说自己有笠帽，就被热心的路人七手八脚把笠帽按到了头上，云岚甚至还没来得及把笠帽上的纱放下来，紧接着铜锣咣咣咣三声逼近，齐王华贵的车驾已经转进了这条街。
一瞬之间，街道上所有人全部跪了下去，整整齐齐跪在路两旁，深深叩下头去，姿势无比卑微虔诚。宛如被割倒的麦苗，全部矮了下去。
其他人全部矮了下去，人群中直立不动的三个人顿时显得极其显眼。
明霜和云岚面面相觑，谁都没有要跪的意思。
开道的披甲侍卫大概也是第一次见到如此大胆的人，喝道：“齐王车驾在此，还不跪下行礼！”
云岚：“我记得律例里没有这一条。”
明霜：“区区一个王爷，排场倒是不小。”
他们二人的声音在寂静的街道上回荡，虽然声音不高，落在此间场中，却显得震耳欲聋。
“放肆！”为首的披甲侍卫脸都气红了，刷的一声就将腰间佩刀拔了出来，大步走来，气势汹汹，“敢对王爷出言不逊，拉下去！”
明霜正待发作，只听后方齐王车驾里传来一个声音：“慢着！”
那个声音显得很年轻，还依稀有点耳熟。
下一刻，车帘一掀，露出了一张惊愕的少年面容，那少年盯着云岚看了片刻，带着点愕然不确定地道：“云少宗主？！”