——两个丢失的小儿女, 俯卧在院中，面色青白, 已经没了气息！
“人是怎么死的？”明霜问。
云岚道：“是被勒死的。”
正因为这个死法看上去‘很正常’，像是人动的手，因此死者的父母选择了报案，栖霞镇也派出了捕快来查，结果一无所获。
这起案件只是一个开始，五天之后, 又有一人离奇死亡。这次的死者身高七尺，体壮如牛，年纪三十出头, 正是身强力壮的年纪, 一大早出门打柴，再没回来。最后被邻居发现他倒在屋后的柴堆旁，颈上一道勒痕，没了气息。
“啊！”皎皎小小地惊呼了一声，往明霜怀里缩了缩。
云岚好奇地看了皎皎一眼：他见过的女修不少, 像皎皎这样胆小的却不多。若她是绛山刚入门的外门弟子也就罢了，但她偏偏是绛山上代掌门的小徒弟, 怎么会养成如此胆小的性格？
明霜习以为常地拍拍皎皎的背, 对云岚道：“你继续说。”
云岚就继续说了下去。
第三起案件，发生在五天之前。沿河居住的某位妇人早起到门前洗衣，突然看见上游有什么东西顺水而下。妇人看不清楚, 便探头望去, 待那‘东西’飘到眼前, 她吓得尖叫一声, 跌坐在地上。
——那赫然是一具尸体, 一具被水泡的泛白浮肿，颈间勒痕宛然的尸体！
听云岚说尸体是从水里飘过来的，皎皎顿时坐立不安。她死死抱住明霜的手臂，甚至都不敢往河面上看，仿佛只有师姐的怀抱才能给她一点安全感。
“这还不足以断定是妖魔杀人吧。”明霜斟酌道，“勒杀这样的手段，倒像是人用的手法。”
云岚举起手指摇了摇：“原本栖霞镇的捕快也是这样想的，但他们查案的时候发现，这三起案件不但杀人方式一模一样，而且死者既没有丢失财物，又没有相同的仇家，杀人不是为钱，也不是为仇，现场没有打斗痕迹，死者身上也没有其他伤痕，只有颈间勒痕致死。”
“那如果是随便杀人呢。”皎皎小声插嘴，“我听说以前有凶恶的魔兽，会悄悄来到冰原南边人住的村庄，把一整个村子里的村民咬死，也不是为了吃人，就是本性凶狠。”
云岚听懂了她的意思，道：“第二起案件中，死者是个身高七尺，身强力壮的壮年男子，如果单纯为了杀人取乐，不太可能冒险找这样的对象下手，勒杀本来就比使用刀剑杀人困难，要干脆果断勒死一个壮年男子，还不留下打斗的痕迹，很难。”
他顿了顿，又道：“最终让栖霞镇捕快下定决心向上阳宗求援的，是第三起案件。”
一间客栈出现在眼前，云岚将船靠到岸边，道：“我在这里定好了两间房——这里，也是第三起案件的死者生前投宿的地方。”
第三起案件的死者，是个外来的商人。
这个商人路过栖霞镇投宿，在客栈住了两天。白日里四处游逛，晚间就回来吃喝。他死的当晚，在客栈大堂里和掌柜伙计喝酒聊天，中途喝多了，客栈的酒水不够，他就回房拿自己带来的好酒，结果一去不回。
醉醺醺的掌柜和伙计们见他久久不回，一群醉鬼还嘻嘻哈哈，觉得他是不能喝了借故逃酒。谁料第二天醒了，就被官府找上了门，这才知道这个商人已经死了。
三人一同往岸上不远处的客栈走去，皎皎死死抱着明霜手臂，也不知道是晕船还没缓过来，还是害怕。
云岚犹豫地看了皎皎一眼，想说实在不行就换一家客栈。
明霜拍了皎皎一把：“站直。”
皎皎几乎是她亲自带大的，明霜怎会看不出这只小狐狸的害怕三分是真的，七分是装出来对她撒娇卖痴。果然被明霜一拍，皎皎立刻站直身体，冲着明霜半是撒娇半是讨好地笑了起来。
云岚：“……”我就知道我是多余的。
许是因为几天前刚死了人的缘故，客栈门庭冷落，三人一进去，掌柜就十分热络地迎了上来：“云公子，这就是您接的二位女眷——后厨刚炖好了鲜鱼羹，正是鲜美可口，要不要来一盅。”
客栈兼做饮食生意，云岚看了一眼明霜，见她微微颔首，便道：“三盅鱼羹，再将我昨晚吃的菜做一份，去掉那道糖莲子，加一碟红烧河虾，一盘笋干蒸鸡送到房里来。”
掌柜眉飞色舞地应了一声，忙钻进后厨里去了。
云岚定下的两间房位于客栈二楼的丙号和丁号房，原本住在这里的还有几拨客人，因为死了人，陆陆续续都搬走了。
进门之前，云岚往左一指，示意明霜看左边第一间甲号房：“死了的那位客商，住的就是那间房。”
明霜：“嗯？”
进了云岚的丙号房，三人在桌边坐下，云岚道：“你也看出问题了吧。”
明霜：“嗯。”
皎皎：“啊？”
明霜道：“甲号房并不临街，无论是外面的人要进来杀人，还是客商主动出去，都只能下楼穿过大堂，从正门出去——但当时客栈的掌柜和伙计都在大堂里，如果有生人进来或者客商出去，一定会被察觉。”
当然，如果只有这一起案件，那么客栈中的伙计和掌柜也有下手之机。但如今案件连发三起，这件事就变得十分可疑。
云岚道：“我昨天下午到了这里，先去官府看了案卷，然后径直到了这里，先定下了房间，然后把甲号房检查了一遍，并无异样，客商的行李也被官府带走了，就是个普通的行脚商人。”
明霜对此并不意外。案发至今已经过去五天，就算真是妖魔杀人，妖气魔气也早就散的干干净净，不会再留着什么线索了。
“尸体你看了吗？”明霜问。
云岚摇头：“还没有，不过现在我们能看的尸体只剩下一具了。”
明霜蹙眉道：“前两起案件的死者已经下葬了？”
云岚点头。
明霜揉了揉眉心。
门外有人敲门，二人停口，皎皎过去开门，几个伙计端着菜鱼贯而入。
一共八个菜，外加三碗鱼羹。刚一进门，鲜香的味道就扑面而来，皎皎下意识吞了吞口水。
栖霞镇多水，因此菜肴多与鱼虾有关。明霜慢慢喝着鱼羹，随手给皎皎夹了个三色鱼丸，见云岚表情向往，于是给他也夹了一筷子。
云岚心满意足，用勺子舀起鱼丸吃掉，等明霜放下筷子，才道：“下午我们出去走走？”
“好。”明霜一口应下。
她转头看了一眼正低头猛啃鸡腿的皎皎：“皎皎，你下午待在客栈里，或者在周围转转也行，不要跑远，有什么事就捏碎我给你的玉牌找我。”
皎皎虽然很想跟上去，但她思考了一下自己的修为，发现自己跟上去也帮不了什么忙，说不定还要拖慢师姐的步伐。于是哦了一声，保证道：“师姐放心，我很乖巧的。”
这就是明霜宠爱她的其中一个原因：皎皎虽然天真爱娇，心里却一向清楚明白，从来不误正事。
明霜拍了拍她的头，看那一只炖的鸡被她啃得干干净净：“还想吃吗？”
皎皎想吃。
她想了想，意识到旁边不只有师姐，还有个多余的云岚，还是遗憾地摇摇头：“不吃了。”
吃完饭，小狐狸又开始犯困。明霜把她打发到丁号房睡觉，和云岚坐在一起，商量下午的安排。
皎皎一走，云岚立刻把座位挪到了明霜身边，在明霜转头看过来之前，把头靠在了明霜肩上。
“师妹。”他缓缓地唤了一声。
明霜：“怎么了？”
云岚的耳梢飞起一点淡淡的薄红，不过他靠在明霜肩上，明霜看不到。
他低声道：“师妹，好久不见，我好想你。”
“我也是。”明霜轻声道。
云岚压根没指望能从明霜口中听到回应，顿时惊讶地睁大了眼，抬头看向明霜。
明霜给予平静的回视，好像方才什么都没说一样。
云岚一瞬间几乎以为自己刚才产生了幻听，他眨眨眼，问：“师妹，你能再说一遍吗？”
明霜：“你有耳疾吗？”
云岚：“……”
但很快，他就听到了明霜重复了一遍刚才的话：“我也很想你。”