梅思长老面含怒色, 神情肃冷，看着被扔在花厅中央地面上那只狐狸精。
一旁, 上阳宗的岳长老同样神色不豫，甚至比梅思更甚。毕竟上阳宗主要承担着对付妖族的重任，一只狐妖混进了京城，甚至将修行者杀而代之，混入秘境，对于上阳宗来说是极大的羞辱。
厅中左右两列, 列席者全是各宗前来京城的宗门长老，一个个面色都算不上好看。
站在花厅正中的有三位：绛山摇光峰峰主嫡徒姚时、上阳宗掌门亲传弟子燕风见，以及倒霉的、被雾气迷昏后刚刚醒过来的天华阁弟子王铎一。
玉清宫圣女叶画竹最先开口了, 她声音平稳道：“妖族欺人太甚, 残害我玉清宫弟子，此事决不能善了。”
摘星阁的一位长老接口道：“没错，我摘星阁弟子齐欢受妖族暗算，身中剧毒，如今还尚未苏醒, 妖族狂妄，此等大仇, 必然要他们给出交代！”
说完这句话, 他又问：“燕师侄、姚师侄，不知你们是否知道那名毒伤齐欢的妖族下落？”
燕风见摇头道：“那名妖族狡狯，他从秘境出来之后, 我与姚道友神智尚未恢复, 他就已经借机逃遁。”
摘星阁长老有些失望, 但还是温言抚慰了燕风见三人, 朝上首道：“梅道友、岳道友, 咱们需得拿出个章程来。”
因为玉清宫暗中同皇帝交易一事，摘星阁长老心有芥蒂，刻意略过了叶画竹没有称呼。他年长德高，辈分高于叶画竹，叶画竹也无可奈何。
她心知玉清宫犯了众怒，抿住嘴不开口，直到梅思与岳长老说完，才轻声道：“妖族潜入秘境，所图必然很大，此次聆泉秘境提前四个时辰关闭，或许与妖族有关。”
在场众人不知实情，闻言觉得有理，纷纷附和。一时间厅中气氛更加热烈，你一言我一语，誓要妖族给出一个交代来。
待得厅中众人依次散去时，已经是天色将晓。
各位长老熬了一夜，还要及时将消息送回门中，一个个匆匆告辞离开。岳长老正要起身，却被梅思叫住：“岳道友，贵派少宗主可好？”
岳长老一怔。
云岚在幻境里出了事，雪霄老祖来不及和他多说，就将云岚带走了。岳长老只知道云岚情况不好，却不知他和明霜在幻境里坦诚了身份，一时拿不准该怎么说，转过头来，道：“梅道友此言何意？”
梅思挑起了纤长的黛眉：“岳长老不知道贵派少宗主云岚也进了秘境吗？”
岳长老意识到绛山确实知道了此事，如果再隐瞒下去，就有居心叵测的嫌疑了。只好道：“云师侄确实进了秘境历练，想来是碰上绛山道友了。”
他倒没怀疑云岚出事与绛山有关。假如真是如此，雪霄老祖不会一句不提，反而火急火燎带着云岚离开。
梅思问：“他平安出来了吗？”
岳长老顿了顿，心中疑虑暗生。
见他迟疑，花厅中屏风后脚步声响，从屏风后转出来个少女。
她乌发堆云，面容如雪，身上的衣裙也是雪白。
看到她的第一眼，甚至不需少女自我介绍，岳长老就明白了少女是谁。
修行界闻名天下的美人，绛山明霜。
“岳长老。”明霜的声音很平静，“是我想知道。”
岳长老先是惊愕，后是语塞。
惊愕是因为原本该在绛山闭关的明霜出现在了这里，语塞则是因为他很难将明霜搪塞过去。
原因很简单，明霜既然会现身询问云岚所在，就说明他们一定在秘境中遇见了。岳长老不好说谎骗她，又不能避而不答。
因为明霜她是云岚的未来道侣，再过几十年，如果婚约一直不生变故，明霜要么嫁到上阳宗，成为温真人一样的存在，要么也会是绛山大能，兼任上阳宗掌门夫人。
于情于理，岳长老都不能无视明霜的问题。
“云岚出事了？”明霜问。
梅思秀眉蹙起，岳长老艰难地点了点头。
明霜依旧很平静：“他活着出了秘境吗？”
岳长老道：“雪霄老祖出手了，掌门真人与掌门夫人也会亲自过问此事。”
明霜道：“他出什么事了？”
岳长老摇头：“我也不知。”
明霜确认他说的是真话，道：“我和他在秘境里一直待在一起，只有最后秘境提前关闭时，被风吹散了，假如真有变故，应该就是在那时。”
岳长老点头道：“我会转告掌门真人。”
他又问：“明师侄，对于这次秘境提前关闭，你知不知道什么消息？”
秘境提前关闭是因为明霜和云岚拿走了灵泉下的秘宝。这个消息只有他们两个知道，云岚现在还在识海里和外来侵略者艰苦搏斗，自然没有办法告诉上阳宗。
“知道。”迎着岳长老蓦然睁大的双眼，明霜平静道，“秘境提前关闭，是因为我和云岚把正阳真人留在灵泉下的东西拿走了。”
岳长老：！
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岳长老离去时十分匆忙，应该是急着回去给上阳宗传信。
他的身影消失在道路尽头后，梅思走过来，轻声道：“到底是怎么了？”
明霜道：“我不知道。”
她是真的不知道，从她醒来之后迟迟没有见到云岚，明霜心里就出现了些不详的预感。但直到岳长老亲口证明云岚出事了，她才终于确定。
明霜垂下长睫，认真地想着。
她不知道云岚到底出了什么事，但可以肯定的是，绝不是一件小事。雪霄老祖、上阳宗掌门夫妇三位大乘境强者亲自过问此事，说明云岚现在的状况其实很危险。
但她已经不可能从岳长老口中问出更多消息了。
见明霜敛眉不语，梅思也不过多追问，只道：“你知道吗，叶画竹提出，秘境提前关闭是妖族在其中动了手脚。”
叶画竹不知道明霜与云岚拿到了秘宝，这个猜测其实很有道理，但她提出这个看法，背后显然另有用意。
“她想将修行界的目光转移到妖族身上？”
梅思颔首：“聆泉秘境的账，还没来得及和玉清宫算，叶画竹是想先将众人的注意力转移到妖族身上，将玉清宫从中摘出去。”
明霜：“那绛山的意见是什么？”
梅思莞尔道：“不急，天枢峰的信还没传过来，横竖你已经拿到了正阳真人的遗物，我们吃不了亏。”
她转而道：“你有什么打算？”
明霜沉默片刻：“我准备回山闭关。”
她在秘境中看到金乌破晓剑法，有所顿悟，或许闭关之后就能触摸到化神的门槛。但对明霜来说，她私心里还有另外一个原因。
她对云岚的印象很差，这来自于那个预言一般的梦境。那个梦境真实、可怕，且让她不能诉诸于口，明霜直觉那个梦就是真的，梦中的一切很有可能就是未来。
但见到云岚之后，明霜发现真正的云岚和她梦境里看到的那个云岚可谓南辕北辙，毫不相干。
她再次开始怀疑这个梦境。
这个梦境能直接影响到她的识海，甚至瞒过师父的眼睛，必定不是寻常的妖魔邪祟能做到的。
明霜攥紧了袖中那枚漆黑的石子。
至于云岚，有三位大乘境大能出手，轮不到明霜想办法。
梅思不知明霜心中所想，闻言点头：“回山闭关也好，这次能拿到正阳真人留下的秘宝，是你难得的机缘。”
她笑容隐现，发自内心的为明霜高兴。
明霜也就露出个笑脸来，点头道：“师叔这里有什么我能帮忙的吗，若是没有，我就尽快动身回山。”
梅思道：“你不必着急回山，此事事涉妖族，干系甚大，绛山会另外派峰主过来处置，有两位弟子在秘境中受了伤，不宜挪动，再过两日门中会派飞舟过来，将我们一同接走，你不妨等一等，我们一起乘飞舟回去。”
明霜犹豫片刻，想到自己伤势未愈，点头应下。
梅思长老还有其他事要处置，见明霜同意，便要离去。
明霜蹙眉，总觉得还有什么事被忘记了。她想了半晌也没想起来，还是没叫住梅思长老，自己也朝院外走去。
刚走了数步，她目光瞥见远方高处的飞檐，突然惊觉自己忘记了什么。
——进入秘境之前，明霜曾经在明府杀掉一只化虚！
有妖盯上了明家，这和妖族九公主会有关系吗？
她想也没想，准备去看看。
清淡的声音从一旁传来：“明霜。”
“姚时？”明霜侧首，“你还好吗？”
她已经听说了姚时、燕风见等人遇妖一事，对此还有些歉疚——那只妖是冲着狐妖流光去的，若非姚时带走了流光，也不会平白遭遇此事。
姚时道：“没事。”
她问：“你有什么重要的事要办？”
明霜：“没错，不大方便告诉你。”
她顿了顿：“还要谢谢你替我保密。”
姚时摇头道：“是我心里不安，那只狐妖是三人一同抓到的，却算在我一个人头上了。”
她生性骄傲，不屑抢夺功劳，云岚和明霜的功劳被记在她头上反而让她深感烦恼。
明霜想了想，道：“我出去办件事，你和我一起吗？”
“好。”姚时立刻一口应下。
虽然她是妖族的第一发现人，但接下来的事情关系到两族利益，不是姚时这样的年轻弟子能插手的。姚时现在没事干，当即应下了明霜的邀约。
“去哪里？”踏出丹桂坊大门时，姚时问。
明霜道：“明家。”
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明霜和明家关系并不亲近，甚至可以说是疏远。
虽然修行者普遍与不能修行的亲眷关系疏远，但明霜的疏远实在过了头。她四岁被怀虚真人带入山门，此后数年，从未给家中去过一封信，更不曾下山探望父母。
但若说她冷血不孝，明家本来贫苦，从乡野之地迁入了京城中，成为了富贵人家，穿绫罗戴锦绣，都是因为生出了明霜这个天赋卓绝的女儿。
姚时对此大感惊讶：“你家就在京城？怎么没听你提起过？”
绛山弟子出身贫寒的也不少，姚时一直以为明霜的父母亲眷早就过世了。
明霜平淡道：“没什么好提的。”
姚时怔了怔，猜出明霜和家中关系恐怕不是太好，没再多问，心中却有些诧异：明霜是幼年拜入山门的，入门时不过四岁，和家中能有什么仇怨？
明家的府邸高大华美，支撑这份富贵的，是家中几处产业。这几处产业是他们后来置办的，却也离不开慕氏的扶持。明老爷和赵氏心里知道这份富贵离不开绛山照拂，见亲生女儿冷淡也不敢表露出不满，每年照样往绛山送上节礼，更极力结交慕氏的人。
此时距离明霜传信绛山，嘱咐慕徽不必理会明家只有短短几天时间，尚且看不出端倪。
明霜同姚时到了明府大门口，就见一个穿着淡青衣裳的少妇出来，上了停在阶下的一辆马车。
赵夫人站在门口，身后有丫鬟随行，朝女儿殷殷挥着帕子，谆谆叮嘱：“秀芳，你和周强好好过日子，别总想着回来，小心舅姑不满。”
秀芳笑了笑：“我知道，娘——你也别和爹总是吵架，我回来几日，你们这都吵了好几场了。”
赵氏哼了一声：“你父亲整日不是骂你小弟不懂事，就是说你哥哥不争气，我这个做娘的不拦着点怎么行。”
秀芳面上有无奈之色一闪而过，她还想开口，赵氏已经挥了挥手：“好了好了，你翅膀几两硬，倒反过来说起你亲娘了，快回去吧！”
虽然嘴上这样说着，但她看着秀芳的眼神也很慈爱，并非无情。
明霜静静看着。
她和姚时实际上就站在阶下，然而门内的丫鬟、赵氏，门外的秀芳、车夫、路人都像是看不见她们两个。
“走吧。”明霜将目光收回来，示意姚时，“我们进去看看。”
她走了两步，发现姚时没跟上，转头道：“怎么了？”
姚时问：“你不打算现身？”
明霜道：“先进去看看，没有发现再现身问话，尽量不费功夫。”
她的语气没有刻意冰冷，但话中的淡漠已经很明显了。在她看来，和父母见面竟然是‘费功夫’，而她对亲眷的厌弃，在姚时眼里，显得很不寻常。
姚时也冷淡，也怕麻烦，但她下山时路过家中，也会回家一趟，问一问父母身体如何，家中有无麻烦。但明霜竟然连回家办事都不愿意现身，可见对家中的态度如何。
“你父母待你不好吧。”姚时道。
她的话不是个问句，而是肯定。这让明霜讶异地看她一眼。
姚时难得地笑了笑：“你的品行如何，我自忖还是有些了解的。”
于是明霜也笑了。
她的笑容像是日光下的残雪，一闪即逝。
“他们还没来得及待我不好。”明霜淡淡道，“所以这些就当是还他们的养育之恩。”
她的目光望向高大华美的明氏府邸：“不过也就到此为止了。”
她冲姚时眨了眨眼：“其实我还有两个同胞姐姐，不过她们现在都不在了。”
明霜出生在越朝某个不起眼的小镇外的乡村里。
那里非常贫苦，虽然依山傍水，然而山是穷山，水是恶水。
那时候明老爷和赵氏同样不是这副锦衣玉食的模样，一年到头操劳到晚，挣下的钱粮勉强够糊口——这个糊口，指的是不饿死，仅此而已。当然也不能被尊称一声老爷夫人，他们的名字，就是明有和赵氏。
他们生了两个女儿，大女儿生下来，夫妻二人深感失望，但好歹是第一个孩子，随便养着。第二个女儿命要更差些——也说不定是更好些，因为她生下来就被扼死了。
大女儿五岁那年，赵氏二十岁，生下了她的第三个孩子。
令夫妻两人失望的是，这仍然是个女儿。
但不同的是，这个女儿生下来就显出了异常的漂亮可爱。比起前两个女儿营养不足的瘦弱红皱，这个女儿出奇漂亮，根本不像是容貌平凡的明赵二人生出来的。
他们不知道，这是因为明霜生来周身灵窍齐开，灵脉皆通。她是天生的修行者，天分奇高，从她还在赵氏腹中的那一刻起，天地灵气就是她的滋养。
明有对此十分讶异，几乎以为妻子偷了人。但当他看了一眼憔悴平常的妻子时，又将这个想法迅速打消了。
“说不定这个孩子是个有福气的。”他对赵氏说，“好好养着，说不定能靠她富贵起来。”
话是这样说，不过夫妻两人显然没空好好养孩子。赵氏身体刚恢复就和丈夫一起下地干活去了，把襁褓里的三女儿扔给大女儿带。
明霜是大姐带到四岁的。
她生来聪慧，早早就开始记事。明氏夫妇一天到晚在田中干活，大姐要洗衣服、扫地、烧水做饭，还要带她玩。
这也导致了明霜记不住赵氏的模样，却能依稀记起那个不高的身影，捧着一只小碗，小心翼翼给她喂水喝。
同时，明霜的漂亮可爱也是这个小村子里出了名的。谁都知道，明家有个小女儿，生的像是仙童一样，将来说不定是有通天的富贵路可走，人人见了都羡慕。
明氏夫妇其实对明霜不坏，至少和对待大女儿的态度比起来，对她是真的不坏。大姐时常挨打，活干的不好挨打，明霜哭了挨打，或者赵氏心烦了，也会踢她一脚，骂上几句。
或许是因为想在明霜身上得一场富贵，他们对明霜温和许多，也不让她小小年纪开始干活。但明霜对父母并不热络，她更亲近大姐。
直到赵氏又怀孕了。
这一胎生下来是个儿子。
儿子三个月大的时候，冬天来了。
这一年的冬天似乎格外寒冷，襁褓中的婴儿哭闹不休，发起烧来。夫妇二人忙于照看儿子，对两个女儿自然无心照料。大女儿去河边凿开冰洗衣裳，脚一滑掉了进去，幸好被同村人救起，送回来也发了高烧。
整整一天一夜，没有人理睬她，只有惊慌失措的小明霜围在大姐身边哭泣。
大姐把她往外推，生怕把病过到明霜身上。
她不知道，明霜生来灵窍皆开，这样出色的天分，哪怕她不修行，这一生也很难生病。
年幼的明霜倒了碗热水，想给大姐端过去。滚烫的水泼到手上，把小手烫的通红。
赵氏正抱着儿子满脸仓皇，明有摸出枕头里缝着的钱，要去找大夫。路过明霜时，明霜抓住他的衣角：“大姐……”
明有把她狠狠一推：“怎么还看不懂眼色，快让开！”
幸运的是，婴儿终究还是退了烧。
赵氏抱着儿子，在医馆里喜极而泣。
同一时辰，被留在家里的明霜趴在大姐枕边，小心地推了推她：“大姐，喝水。”
这一次，她的姐姐没有睁开眼，朝她笑一笑。