天枢峰寝殿内，绛山掌门怀虚真人坐在椅中，缓缓道：“明霜，你此次识海震荡，虽然及时施救，没有伤及神魂，却也不能掉以轻心，往后切记，修行以自身安全为重，不可冒进。”
明霜应了声是：“徒弟明白。”
“我觉得你不明白。”怀虚真人摇头道，“修行破境的速度固然重要，但终究没有命重要。”
这位居于修行界顶峰，世间有数的大乘境强者已经在绛山掌门的位子上坐了百余年，无论从修为还是地位上来算，怀虚真人的分量都堪称举足轻重。
但若是与历代绛山祖师相比，怀虚真人就显得平平无奇。虽为绛山掌门，却并没有建树太大的功业。
单看外貌，怀虚真人也确实平平无奇。白发长须，面貌慈祥，放在美人辈出的修行界，十分不起眼。
然而面对养育教导自己长大的师父，明霜却连眼也不抬。纵然怀虚真人说了这么一句，也垂着头没有望向怀虚真人。
不只是她，明皎皎也低着头，只有慕徽一人时不时抬眼。
——怀虚真人周身，都有极其凌厉强大的剑意逸散在空中。明霜只要望向怀虚真人片刻，就会被大乘境强者的剑意逼得双目疼痛，无法直视。
这就是大乘境的无上威势！
哪怕只是无意逸散出来的些许剑意余波，都能将明霜这个元婴上境的年轻天才逼得不敢注目。
“我还能活些时候。”怀虚真人道，“你们不必太拼命，有事回来告状，师父给你们撑腰。”
他俏皮地笑了笑，想开个玩笑。然而这个笑话显然并不好笑，殿中气氛更沉郁了些，年纪最小的皎皎最沉不住气，几乎都要露出难过的神色来了。
怀虚真人：“……”
他轻咳一声，生怕惹哭了小徒弟，索性起身道：“好了好了，明霜你好好休息，我就先回去了。”
师兄妹三人连忙站起来，怀虚真人摆手道：“送什么送，瞎客气。”
说着他抄起手，溜溜达达地出去了。
慕徽失笑。见怀虚真人走远了，自己也起身道：“阿霜，师父说得有理，你不必过分拼命，识海关系着神魂，至关重要，你先好好休息几日再说，这几日让皎皎盯着你，不准偷偷练功。”
“你要去哪里？”明霜没有应下，反而开口问。
慕徽一怔，笑道：“门中事务繁忙，我先去料理公务。”
明霜定定地凝望着慕徽俊秀的面容，别人看不出，她自幼跟在慕徽身边长大，又怎能看不出他云淡风轻下掩藏的疲惫之色？
她道：“师兄，你白日处置门中事务，晚上还要修行，为什么不能停下来休息几日呢？”
慕徽下意识地想说什么，然而在触及明霜隐含哀色的目光时，突然什么都说不出来了。
“我们都明白，师父的时间不多了。”明霜轻声道，“我不肯停下修行的步伐，和你不肯放下门中事务，其实是一样的。”
她语调并未刻意扬高，但话中的淡淡伤感却不容忽视。
一旁的皎皎小手紧紧攥住明霜的衣角，低下头来，圆圆的眼睛里已经滚动着泪珠。
至此，师兄妹三人刻意不提，却已经无法忽视的问题，终于被彻彻底底摆到了台面上来。
为什么怀虚真人身为大乘境强者，控制剑意理应如臂指使，却要外放周身剑意，让弟子连抬头看他一眼都不敢？
——不是他不想，是他不能！
天道有常，生死有律。除非能飞升成仙，否则哪怕修至大乘境，足以俯瞰众生，也无法逃脱生死大律。
怀虚真人修为绝顶，到了寿终之际，仍然会渐渐衰弱下去，直到身死道陨，化归天地之间的那一日。
掌门真人寿终，掌门之位理应由他的首徒慕徽接任。然而怀虚真人收徒晚，慕徽纵然天赋奇才，此时也不过炼虚中境。放到绛山之外，自然是各宗仰视的绝顶强者，然而在天下三宗之一的绛山，要凭借炼虚中境的修为接手绛山掌门，难免要受些非议质疑。
当年玉清宫太上长老尚未身陨时，凭借着世上唯一一个大乘境巅峰的修为压制，让绛山和上阳宗不得不暂时联起手来应对。而今绛山要连着上阳宗一并提防，甚至还要防备绛山内其他六峰会不会有人蠢蠢欲动。
所以怀虚真人会提前将绛山交给慕徽打理，所以慕徽才不能片刻放松对门中事务的掌控，所以明霜会孤身杀入冰原追求破境的机会。
——天枢峰不能退！
黛蓝色的衣袖在空中划出一道动人的弧度，慕徽折身走到明霜面前，伸手揉了揉她的头发。
有冰雪般清冽的香气扑面而来，明霜抬眼，看见了一抹金色悬在眼前。
她记得年幼时大师兄就喜欢衣袖压金边，这个习惯如今还没改。
慕徽笑了。
他的容貌偏向于风流秀雅，笑起来眼眸弯弯，动人更胜春色：“天塌下来有高个子顶着，有师兄在一日，就用不着你们两个拼命。”
是啊，天塌下来有高个子顶着。
明霜想起来，梦里她和师父相继身死道陨之后，师兄忍着悲痛，在群狼环伺中接任了掌门之位，还照顾着整日啼哭的皎皎，仍然坐稳了绛山掌门的位置……直到那个该死的云岚出现！
她当然相信师兄能替她和皎皎顶住那片天，但是她不愿意让师兄一个人去顶。
那太难了，也太累了。
明霜动了动唇，很想说些柔软的话。但她一向不习惯温言软语，半晌，才突然想起一事，道：“外门弟子是该好好整顿了。”
“发生什么了？”明霜思维跳跃，好在慕徽全都能及时跟上。
明霜简单将她回来那日遇上的事说了一遍，末了道：“危机关头推同伴出去，此等心术不正之辈，修为越高反而危害越大。”
不等明霜说完，慕徽就恍然大悟：“昨日外门报上来，有两个弟子意图谋害同门，被逐出了山门，我还没来得及过问——原来是你问了那女孩名字。”
外门长老听起来风光，但修行者意在追求大道，若非瓶颈多年、天资有限，又怎会去外门教导那些新入门的弟子？许多资历很老的外门长老，也不过金丹境界。无论修为还是地位，自然不能与明霜相比，她开了口，决计不会高高拿起轻轻放下。
这也正是明霜开口询问那个被推出去的女孩名字的原因。
明霜并无意过问细枝末节，知道有了结果，便点了点头。慕徽又坐了片刻，道：“我现在是真的该走了，阿霜，识海不是能开玩笑的地方，你休息几日，听话。”
听出慕徽语气中的认真，明霜这次倒是没拒绝——虽然她心里清楚这根本不是什么修炼心急引发的识海震荡。
慕徽犹不放心，特意嘱咐明皎皎留下来看好明霜，才急匆匆地走了。
明霜坐回榻上，见皎皎仍然一脸郁郁，失笑道：“神魂震荡的是我，怎么你却一副神魂不稳的模样。”
她本随口逗弄一句，谁料皎皎突然扑进了她怀里，大哭起来。
明霜一惊，连忙轻拍着皎皎的脊背，尽力放柔了声音：“怎么了皎皎？”
她语声本来清冷，强行柔和下来反而显得僵硬。只见皎皎自她怀里抬起头，一张小脸已经挂满泪珠，哭得上气不接下气：“师姐别冒险好不好，我害怕！”
“师父……师父……，师姐又识海震荡，皎皎真的害怕！”温热的泪珠浸透了明霜衣袖，小女孩的哭声惊恐又可怜，“师姐，师姐你不能丢下我，你答应一直陪着皎皎的！”
“别哭。”明霜轻轻抚着皎皎的背，语声幽然，“皎皎放心，师姐说到做到，会一直陪着你。”
皎皎哭着，乌黑的发间突然“刷”的一声冒出来两只毛茸茸的白色耳朵，与此同时，一条油光水滑的雪白蓬松大尾巴也冒了出来，随着皎皎一同拼命往明霜怀里钻。
——她哭的太伤心，把自己的本相哭出来了。
幼童精力不济，皎皎又与常人不同，困倦的格外快。她一边哭着反复要求明霜保证不会丢下她，一边拿毛茸茸的大尾巴给自己擦眼泪，哭着哭着，渐渐在明霜怀里抽泣着睡了过去。
明霜小心翼翼地将皎皎放到榻上。即使睡了过去，皎皎依然死死攥住她的衣袖。明霜不愿挣脱，坐在榻边看了她半晌，眼神柔和。
皎皎是怀虚真人捡回来的小狐狸崽，来到天枢峰时，还是小小的一个毛团，连化形都做不到，是明霜把她带大的。也因此，皎皎和明霜最亲近，非要跟着明霜姓明。
这是她看着长大的小狐狸、小师妹。
明霜伸手，抚平了皎皎在睡梦中蹙起的眉头。
她想起梦里皎皎最后的结局。尽管作为云岚的妾跟着飞升仙界，在旁人眼里是莫大的机缘荣耀，但皎皎她不快乐。
明霜眼底煞意更浓。
她相信这个梦是真的。因为其中很多细节涉及绛山的隐秘，无论其他正道宗派，还是妖魔二族都不可能探知，更别说瞒过绛山掌门的眼睛将这一切灌注进她的识海。
衰弱的大乘境巅峰也是大乘境巅峰，除非神仙下凡，否则当世还没有人能欺瞒过怀虚真人的眼睛，让他误以为明霜是识海震荡。
并且梦中天下的局势发展、各方的实力变化，都完全合情合理，唯一不合理的，就只有那个该死的云岚！
“这就是受天道眷顾的气运之子吗？”明霜低声喃喃。
只有气运之子，才能解释梦里的云岚为什么能如此顺遂。
她凝望着窗外渐深的夜色，缓慢斟酌着，神情冷然：“大道五十，天衍四九，人遁其一——这就是天道留给我的唯一一线生机变数吗？”