月色之下, 白骨森森。
他来此处，只是想找一找那样的人。
将死之人。
疫病横行之下，无数人失去了生命。
阳世的人有居所，死去的人有坟冢。
但大多数, 都被扔进了乱葬岗。
在这荒凉阴森的地方, 总是能够碰到那些, 徘徊在生与死边缘的人。
每到一个地方，少年便会寻找这样的去处, 寻找那样的人。
他腰间别着一壶酒，小心看着脚下, 以免踩到一些无主的残块。
这一次大约是运气不太好, 他并没有见到有任何活人的迹象。
他取下腰间别的酒囊，用烈酒将双手认真地濯洗了一遍，然后捧起黄土, 细心掩埋了一具裸露在外的尸身。
自古讲究入土为安。
少年在做这些事的时候, 垂眉敛目，眼中流转着一抹悲悯。
半个月前, 他在永州行医。
要收起摊子时，有一老妇匆匆跑来，怀中抱着一个奄奄一息的女童求他医治。
那时疫病还未盛行, 那孩子得的, 只是寻常的风寒。
后来，他离开永州时，却在路边的流民之间，看见了那老妇。
她怀中裹抱着的襁褓空空，被人挤压推搡，露出里面一具幼小的尸骨。
他才知道, 他并没有救活那个女孩子。
她在那个夜里就去了。
一个不满六岁的孩子。
枉他自负神医，出世游历，却连一个稚幼的性命都挽救不回。
少年那双清澈的桃花眼，被黄沙所迷，堪堪坠下泪来。
心里有道声音说，救了又怎样，
这样的乱世，
她就算活过了今日，明天也会死去。
你的药没有出错，你为她驱散了病痛。
可是后来呢，她一样死了。
侵吞她的从来不是疾病，是这个世道。
少年的心，凉得透了。
他跪在那里，跪在漫天的黄沙之中，呆呆地看着那个面容枯槁、双眸空洞的妇人。
时至今日，他做的一切，都是为了什么呢？
行医济世，与天斗争，从鬼神的手里，抢夺人的性命。
可是，又有何用？
他根本没有办法救下这世上的所有人。
他心中充满了愤怒与悲凉，无法纾解。
他喝得烂醉，辗转于野外，偶尔在破庙之中栖身，醒来时，衣服财物被洗劫一通。
唯有抱在怀里的，那把母亲留给他的伞，逃过一劫。
看着还算完整的外袍，少年心有余悸。
若非身上带着自保的毒粉，触之便痒麻难耐，恐怕这身皮肉都保全不得，成了别人的腹中之餐。
他躺在那里，眼珠子木然地转了转，环顾四周。
高大的神像破败不已，蛛网结满，就连那地上的观音土，都被人捧着吃了干净。
这观音土若是食用过多，腹胀如鼓无法排便，会活活憋死。
听闻燕京爆发了疫病，他孤身一人，进入了那座死气沉沉，又繁华无比的城。
他给自己立下三不医的规矩。
一心求死者不医。
大奸大恶者不医。
倚权重财者不医。
是在无言地抗议吗，以一介区区郎中之身。
可他能做的，好像也仅限于此了。
少年如同游魂般，行走在这饿殍遍野的世间。
他举着酒囊，一口又一口吞下那些烈酒，苍白的面容上逐渐浮现一丝红晕，若雪地红梅。
他忽地一个踉跄，差点摔倒在那破碎的尸身之上，与那暴突的眼珠打了个照面。
他冷汗直冒，眼疾手快地扶住那竖立的石块，借此勉强起身，掌心里沾满了泥。
少年决定不再向前。
他折身往回走，一步一步，直到看见了放在不远处的行装。
就在这时，他听见了一声哭泣。
软绵绵的，像是刚刚出生的幼猫，好似下一刻就要断绝了声息。在这荒郊野外显得格外诡异。
有雪落下。
雪花大朵大朵，飘落下来，化成液体流进他的衣领，少年难免打了个哆嗦。
他搓着冻得通红的手，弯腰从行装中取了那把伞撑开，一只手握着伞柄，另一只手则缩进袖子里。
然后循着那丝微弱的声音走去。
少年脚步停下。他看到那些石块中拥挤的植物，是最熟悉的长春花。
只多半都冻死了，还有几朵羸弱地开着，淡紫色的小花上带着露泽，有些被压塌了。
一团脏兮兮的衣衫褴褛的，不知道是什么东西，缩在那些长春花之间。
小小的，像是只猫。
那团东西动了动，乱糟糟的毛发挡住了脸，就在他俯身查看的时候，一双眼微弱地张开。
少年这才发现，这是一个孩子。
孩子有一双格外吸引人的眼睛。
实在亮得过分，好像揉进了粲然的星光。
但很明显到了极限，强撑着睁开了一线，就又阖上了眼皮。
少年的手指拨开乱发，还有那些几乎把小家伙埋起来的雪和枯叶，他伸出袖子，在脏污的脸蛋上擦了擦。
孩子脸蛋通红，喘气很用力体温也偏高，明显是发着高热。
少年将伞放下，正好挡住了北面吹来的寒风。
他从袖口摸到了一个瓷瓶，倒出一颗药丸。但是孩子的嘴唇太小了，冻成了青紫色，僵硬得打不开，他只好将那药丸掐成了两半，小心地喂进孩子紧阖的嘴唇。
“咳咳咳……”
似乎是缓过了那口气，孩子的眼睛，再一次缓缓地睁开了。
那道衣袂如雪的身影，就这么映在了孩子清澈的瞳仁之中。
小小的嘴唇开合，微弱地喊了一声，
“娘……”
少年一怔。
他有些窘迫，却用冷漠的神色掩饰着，低低地说，“我不是你娘，”
“也不是你爹。”
他一脸正色。
小孩儿分明不懂，眼里却飞快滚出泪来，登时糊得整张脸脏兮兮的，张着嘴，看样子是准备大哭一场。
这刚刚缓过气来就嚎啕大哭，很是容易窒息，少年连忙摸了摸怀里，竟是摸到小半块点心，他掰碎了喂进小孩嘴里。
许是那甜丝丝的滋味安抚了小孩的情绪，总算是止住了哭声。
少年松了口气，他又伸着袖口，把小孩脸上的泪水擦去。
“我问你，你快要死的时候，都看到了什么？”
死。这个字一下子震住了小孩，没应声，将自己蜷缩成了一团，抽噎着，
“我……我看见了娘亲，还有爹爹……虽然，我没有见过他们，不知道他们长什么样子，但是我觉得好温暖，好温暖，为什么，他们还不来接我……”
“你也失去了父母双亲么？”
也许是喝了酒的缘故，也许是今夜的月色太寂寞。
他不知不觉就有了同病相怜的感慨。
但孩子显然听不懂，睁着亮晶晶的眼眸看他。
“你还记得你的名字么？”
那大大的眼睛眨了眨，少年便了然，许是生了一场热病，让他忘记了自己的本名。
他垂下眸，长长的睫毛遮住那双流光溢彩的桃花眼。
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。以后，你就叫蓁蓁吧。”
“蓁蓁。”
少年冲她伸出手来，骨节分明细白如玉，“你可愿，同我归家？”
……
不知是第几次，梦见那一年了。
梦里她还是小小的孩子，身染重病，却遇到了一生之中的贵人。
她将脏兮兮的手，放在那只细白的掌心，被他紧紧地握住。
那个少年似乎冲着她笑了，明明在笑，眉眼却愈发冷淡，仿佛随时都会消散一般。
他长长的睫毛根根分明，上面却落了细碎的雪，随着一眨眼，就会簌簌往下落。
他说，
“我厌恶被人触碰，你要记住了。”
但是他却那样紧地握着她的手，下一刻，一件雪白的还沾染着体温的外袍裹在了她的身上。
他握住她的手，然后把她轻松地抱了起来，她蜷缩在他的怀里。
少年体温偏高，烤得她冻僵的手脚都暖融融的，一点一点地恢复了血色。
她不禁将身子靠得离他更近一些。
好香，这个人好香啊，就好像……好像娘一样。
她之前待的地方，有一个她会喊作娘的女人。她知道，那并不是她的娘，那只是一个给她饭吃，教她一些奇怪的东西，不听话，还会打她的女人。
后来，她把自己赶出去了。
娘这个称呼，应该属于……
应该属于这么香，还有这样温暖的胸膛的人……
忍了又忍，还是没忍不住，她低低喊了一声。
“娘。”
他忽然站定。一道清寒的声音，倏地在头顶响起。
“我不是你娘。”
她咽了咽口水，从衣袍里探出脑袋，怯怯地看他，漫卷而过的风霜，撩起他鬓边碎发。
少年那双桃花眼中深邃润泽，好似漂浮着碎冰，又似春江涌动，孤月寒照。
“你可以唤我，兄长。”
那一年，她六岁。
……
时光如白驹过隙，不知不觉就到了冬日。
宫城内外银装素裹，一片雪白。
太行一年一度的祭祖仪式，在郊外举行。
祭祀之日，皇帝摆着大驾，带着百官、外臣、诸部大人，以及后妃们，来到郊所。
祭祖持续三天三夜。
众人歇息在斋宫之中，斋宫建有正殿，寝殿，钟楼，值守房，巡守步廊，以一重宫墙，一道御沟围护。
建筑坐西朝东，顶部用绿色琉璃瓦覆盖，皇帝会在寝殿中独宿三昼夜，不可与妃嫔同宿。
殿前露台上，左边是斋戒铜人亭，右边为时辰牌亭，还有一处极有名的园子，唤作集芳园。
亭阁假山，游廊池沼，古柏参天，最近正是红梅盛开的季节，皇后起了游兴，便带着婢女带园中赏梅。
听闻前边还有牡丹可赏玩。
“这样寒冷的冬日，竟然也有牡丹花开？”蓁蓁不免惊讶。
玄香道，“想来是暖房里烘开的，摆放出来供人观赏。”
那牡丹开得极好，富丽堂皇，她看得心满意足，只是时辰晚了，便想着早些回去歇着。
却与两个女子狭路相逢，一杏黄宫裙，一翠绿衣衫，蓁蓁认出，是近来宫中添的新人。
对面之人，明显也认出了皇后。
杏黄宫裙的长得美些，只站在那里也不走近，无声地打量着对面披着狐裘，面容白皙的少女。
想来，她就是那皇后魏氏。
到底不如做贵妃时的专宠，皇帝这段时日，每月初一十五，才到那碧梧宫去。
是以私下都有传言，道她这个皇后做不久，就要倒台了。
她们打量她的同时，蓁蓁也想起了二人的身份。这两个女子分别出身何家、李家，册封嫔，美人。
是她劝姚玉书纳的，是为平衡朝局之故。
姚玉书也没表示什么，很爽快地纳了。
“嫔妾参见皇后娘娘，”
那惠嫔明显更受宠一些，浅浅行了个礼，很快就起得身来。
她笑起来时，脸上浮现两道浅浅的梨涡，看得蓁蓁眸光微凝。
“这几日听闻娘娘身子不适，一直未去拜会，今儿瞧着，气色却是好些了？”
她一双美目，在蓁蓁面容上打量着。
“不过是风寒小症，”蓁蓁和颜悦色道，“劳你关心了。”
惠嫔笑道，“娘娘贵为国母，若是有个三长两短，皇上也会徒增忧虑，嫔妾几个自然是要关心您的。”
蓁蓁皱了皱眉，浓睫垂落，隐去底下一缕厌烦。
少女身姿娇小，笼在那雪白狐裘之下，一张小脸嫩白通透，眼下一滴细细泪痣，更是平添三分妩媚，如同月下缓缓绽放的清昙，绝色无双。
惠嫔袖子下的手掐紧了。
她想起皇帝每次与她相处，总是看着她的脸失神。
宫里有流言兴起，道她是像了皇后三分，才得到如此宠幸。
她新进宫不久，一进宫便承了宠，碧梧宫觐见皇后，她从未去过。
第一次是因侍寝，身子不大爽利，误了时辰，皇后也没有追究。
第二次则是故意不去。
后来皇后染病，便再没有见过。
于是惠嫔从未见过她。不知那传闻中，身负祸国妖妃之名的女子，究竟有多美。
说她像了皇后才得到宠爱，可皇后，不是还活生生摆在那里吗，皇帝若是念着皇后，为何要找她，惠嫔千万个不信，如今见了正主，她的心里翻江倒海。
于是她上前一步，扬起那张娇艳的小脸，手下用力，掐下那朵开得最艳的牡丹。
“惠嫔姐姐，”一旁的美人见状想要阻止。
惠嫔却脆声道，“娘娘，这牡丹花是暖房培植，娇弱非常，不知能够在这寒风之中捱上几日。想必不出半日，便要在这酷烈寒风之中冻死了吧？”
“如此，还不如嫔妾做了这辣手催花之人，助它一把，娘娘以为如何？”
后宫之中啊谁有宠，谁最大，身份地位又算什么？
何况，掌印早就死了，如今颍川魏氏，不过是一盘散沙，惠嫔眸色得意，她父兄都在朝中担任要职，还怕一个无宠的皇后？
“妹妹喜欢，便带回去吧，”皇后却像是没有脾气一样的，笑意盈盈，“妹妹鬓边这朵芍药，倒是开得极好。”
她夸赞着，似乎要从袖子里伸出手来。
惠嫔分明一怔，后退一步，避开她的触碰，谁知道皇后打的什么主意？
一道清冷男声倏地响起。
“庭前芍药妖无格，地上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
皇后娘娘，惠嫔，琦美人同时往声源处看去。
只见一人长身玉立，站在那重重花枝之后。
梅花映着清雪，寒风刮过，枝条舒垂中衣袂翻飞，翩翩郎君独立，玄袍玉带，一双眼眸静静地望着她们。
印朝暮。
不知为何，较之往常，他的脸色要苍白一些。
惠嫔脸色微变，“印将军，你在这做什么？”
还有方才那句诗……芍药妖艳，没有风骨，莫不是在以此讥讽——
她上不得台面？！
印朝暮垂眸，不卑不亢道，“回娘娘，微臣在这附近巡夜，恰巧见几位娘娘在此赏花，便发表一些看法。若有不当之处，还请皇后娘娘恕罪。”
说着他冲蓁蓁作了个揖，扎成马尾的墨发以一顶金冠高高束起，丝丝缕缕披散在双肩。
玄衣郎君轩然霞举，寒风吹过，一些血红的花瓣盘桓着，掉落在他墨衣墨发之上，幽幽香气缭绕。
她忽然觉得，这人应该穿白衣站在那里才对。
雪落重衫，映着烈烈红梅，才是美不胜收。
又觉得这个念头古怪。
直到惠嫔、琦美人远走后，印朝暮才迈动长腿，冲她走来。
“微臣陪娘娘走走。”
修长高大的身影笼罩在旁，挡去了一些月光还有吹来的寒风。
她心中一动，不禁看向他的脸庞。
男子目不斜视，鼻梁挺直，浓密的睫毛温顺地垂落着，遮住那双流光溢彩的眼眸。
“娘娘若是心中烦闷，或可与微臣说说。”
印朝暮缓声道。
她收回视线，直视前方，“本宫只是在想。世上可有一清净之所？”
他一怔，“愿闻其详。”
“方才的情形，你也看见了。其实在宫里时，这样的情形，我一天要应付三四回，早已熟练了。”
“你与我一样，都在宫外长大，进宫以前，想必还不知道，世上还有这样一个地方吧。大抵有人的地方，就免不得明争暗斗，可是，将一个男子的宠爱视为毕生之所求，难免让我觉得有些悲凉。”
从来没有人教过她。
她也从来不觉得，女子活在世上的全部意义，来自一个男子的恩宠与施舍。
印朝暮眼里闪过一抹讶色。
但他只是低声道，“娘娘是觉得累了么？”
“哎，这些话，我也就敢说给你听。属实是大逆不道了，”她笑道，又严肃起来。
“有时候感觉自己走在一条钢索之上，下面是湍急的暗流，藏着无数可怕的礁石，不，不若说是万丈深渊，似乎有无数的手，想要将本宫拖拽下去，让本宫摔个粉身碎骨。你说，当初本宫选择进宫，到底是对，还是错了呢？”
他考虑了许久，才说，“娘娘是多情之人。”
能够在这座宫廷存活下去的，不是洁白的雏菊。
而是毒花蔓草，是无情之人。
这里是权势的中心，是欲.望的染缸，是滋养野心最好的暖房。
“我一开始，只是想报复一个人。”
“后来我发现，其实我只是想让他爱我，想让他尝一尝爱而不得的痛苦。”
也许因为印朝暮，是唯一知道那段往事，还存活在这世上的人，她说出这些话时，并没有丝毫负担，“我抹去他的存在，利用他的才能，抹杀他的功绩。我想看到他恨我。最后，他用性命来偿我。”
“我觉得走到这里，我应该释然了。”
她停了下来，忽然苦笑。
“可是，我却频频梦见过往。”
为何人总要困于过往？
他安静地聆听着，好像永远都在那里，沉默地听着她，守着她。
“也许，忘记一切，才是最好的归宿。”
她轻声说，忽然笑了起来，“我听说有一种药，能够让人忘记这一生中，最深刻的回忆。”
“我在做那样的药，为此在一个人的身上试验了两年，很快就可以成功了。”
他沉默了好久，方才轻轻地问，“娘娘当真，不再回头？”
没有回应。
少女正出神地望着天幕，一片一片雪花悠然自空中飘落，落在她的发上，宛若生出了几缕银丝。
印朝暮负手而立，那一刻他的嗓音有些缥缈，如从云端传来。
“我很小的时候，听闻过一句话。在人间同淋过一场雪的人，也算白头与共了吧……“
他的声音里，有几分怅然。
她噗嗤一笑，“这可不像你啊，我的印大将军……”
一股清冽松香钻入鼻尖，她瞳孔微缩，蓦地看向身旁之人。
“怎么了？”
她目光却是紧锁他不放，她抬步向他走近，越靠越近，几乎贴到他的身上。
印朝暮一脸茫然，却是身姿挺拔，寂然不动，随着她愈发逼近，他飞快地眨了眨眼，有一丝紧张。
她眸光倏地一定。
见他身后，赫然是一株青翠松柏，那松香气味想必是从那里散发出的。
她暗暗皱眉，暗道自己真是做梦做多，都失心疯了，竟然会觉得印朝暮是那个人。
“微臣送娘娘回去吧。”
印朝暮也不过问她的反常，拱手道。
蓁蓁没有拒绝。
……
落雪纵横，莹莹似玉。
白衣人背对着她，悄然立于月下。一头乌发迎风而起，又散落满肩。
她呼吸一滞。
随着那人摆过头来，拱手作揖，“小臣拜见皇后娘娘。”
她又放松下来，嗓音清脆道，“明琛。”
那双桃花眼眨了眨，泻出些独属于少年人的光华与神气来，“娘娘此次小臣前来，是想告诉娘娘一事，小臣今日，看见皇上与兵部尚书私下议事。”
兵部尚书，是扶绥池家的人。
蓁蓁道：
“后宫不得干政。你特意来告知本宫，又是为何？”
明琛眸光一敛。
“实是世叔生前所托。我等今后，不论谁执掌明家，都要力保娘娘。”
他作揖，“还望娘娘莫嫌小臣冒犯。”
明琛说完便告退，只是在路过那黑衣男子时，脚步顿了一顿。
片刻之后又衣袂翩翩，悄然远去。
注视着那抹白衣远去的身影，蓁蓁眯起了眼。
她不知，自己这模样落在旁人眼中，那可是不一样的意味。
“娘娘。”印朝暮轻咳提醒。
她回神，笑道，“春日游，杏花吹满头，陌生谁家年少，足风流。”
慨然轻叹，无限神往之意。
身旁之人默了一默。
“娘娘慎言。”
“无趣。”
蓁蓁顺口一说，说完觉得哪里有点奇怪。可具体又说不出是哪里，摇了摇头，就要往屋里走。
“娘娘！”
印朝暮忽然唤了一声。
她扶着门框，回眸看去，那人玄衣玉带，乌发高束，姿容俊美。
“天寒，您千万记得添衣。”
她实在是忍俊不禁，索性转过身来，一双眸里映着星星点点的笑意。
“你若真怕本宫受了冻，把你妹妹借给本宫，来给本宫暖暖床。”
“真是，”她笑着回身，自然错过了那人愈发深邃晦暗的眼神。
蓁蓁打开妆奁，看到那串红宝石手链，戴在手腕上，依旧粲然生辉。
忽然想起在惠嫔鬓边看到的，那支以红宝石点缀，用白玉雕刻成芍药的步摇，与这手链，倒是相衬至极。
于是她唤道，“玄香，将这手链，送去给惠嫔吧。”
……
皇帝听闻集芳园之事，直接赐了惠嫔一条白绫。
旨意送去，不出两个时辰，惠嫔尸骨凉透。
那条红宝石手链，被姚玉书递至蓁蓁面前。
“朕送出去的东西。”
姚玉书勾着唇角，笑容一如既往的干净斯文。
“就算是皇后，也不能转手就送了他人。”
蓁蓁看着他，感到不寒而栗。
那是与他肌肤相亲过的女人。
属于一个帝王的压迫，正在这个男子的身上形成，他眼里的深色，让她愈发看不分明。
她许久没动。
“皇后。”
掌心还摊开着，皇帝有些不悦了。
蓁蓁这才从他手心，拿过那条手链，试探道，“惠嫔之事……”
姚玉书脸色一寒，“不必多说，她一个妾，敢对你那般言辞，本就是僭越犯上。没有罪及父兄，已是朕最大的仁慈。你是朕亲封的皇后，是中宫之主。”
“亦是百年之后，与朕同陵合葬的女子。不过给了几分颜色，竟想着欺压到你头上？将来若是得了势，还不翻了天去？”
他的双手放在她的肩膀上，没有用力，却让她感到一股无形的压力。