蓁蓁面上的笑意淡了一些, 她将药碗搁下，静静看向那满面病容的女人。
“哀家听闻，俪远歌曾经见过你一面。”
俪远歌？
很快她就反应过来，虞氏说的是俪韦。
俪韦原名叫做俪远歌？
“他想必告知了你, 你的身世。”
蓁蓁这才发觉, 不知何时, 宫人已经被全部屏退，殿内只剩她们二人。
虞氏的声音很轻, 气若游丝，“哀家未进宫前, 曾在东华书院求学。那时, 哀家有一位师兄，一位师弟。哀家的师兄，就是后来名满燕京的明徽。师弟……便是俪远歌。当时, 书院举办了一场灯会, 哀家与他们一齐放孔明灯。哀家的师兄啊，许愿万世清明、太行永昌。”
她笑道, “你猜猜，哀家那个师弟许了什么愿？”
蓁蓁一怔，“什么？”
“哀家的师弟许愿, 要做这古往今来第一权臣。”
是, 不错。司礼监掌印太监，把持朝政近二十年，确是第一权臣了。
“可惜他的辉煌，要过去了。”虞氏抚着身下的华锦，指节枯瘦青白，“却不知, 师兄的心愿可能实现？”
“母后到底想说什么？”
虞氏一顿。
“哀家年少时，恨过一个人，”女人的目光是安静的，“只是到了哀家这个地步，再浓烈的爱恨都烟消云散。如今只盼着，你和玉书平安喜乐，哀家便知足了。”
蓁蓁垂眸，“母后何必与儿臣说这些。儿臣照顾您是受人之托，您不必觉得亏欠。”
虞氏道，“哀家同你说这些，不是想要奢求你的原谅。哀家只是想……尽力地补偿你，元贞。”
蓁蓁起身，为她将被角掖好，“母后，儿臣的名字不叫元贞。儿臣唤作蓁蓁，其叶蓁蓁的那个蓁蓁。”
她转过身去，“时候不早了，母后好生休息，儿臣便不叨扰了。”
虞氏忽然说道，“当初，若哀家不曾进宫，你或许会同世间所有平凡女子一般，承欢父母膝下，有一心喜之人，安稳一生。如今……却令你深锁宫中，是哀家的错。”
“那朕呢？”忽然有男子声音响起。“母后从未期待过儿臣的到来，可对？”
若虞氏不曾进宫，自然不会有姚玉书的存在。
姚玉书静静站在帘子后，不知何时进来的，也不知站在那里听了多久。
“皇帝。”虞氏强撑着要起身，忽然猛烈一阵咳嗽。蓁蓁见状按住了她，只道，“母后病重不宜起身，皇上那边，儿臣自会安抚。”
虞氏看她良久，终究是长长叹了口气。
……
蓁蓁追上姚玉书的背影。
姚玉书头一次脸上没了笑，看上去很是阴郁。以往他都是眉眼斯文地噙着笑，那笑容一成不变，仿佛是焊在脸上一般，哪有这种时候。
“皇上……”
姚玉书勾了勾唇，“朕的父皇总是斥骂朕不如兄长。朕的母后，也从未期待过朕的到来。朕的兄长因为给朕让位，被俪韦生生缢死在东宫之中。”
她好像从未听姚玉书谈及这些。
总是听闻那俪韦是大奸大恶，可到底不曾身临其境。
所以哪怕是她的生身父亲，对她而言，俪韦一直只像一个名字。
“世人总说玉倾太子如何完美，但是在臣妾心中，皇帝哥哥，远胜过他万千。”
她握住了姚玉书的手，“臣妾相信，将来，皇帝哥哥一定可以做的比他更好。”
她走近，将下巴轻轻靠在了他的肩膀上，姚玉书也抬手，揽住了她，深深闭上双眼。
“你不能再对朕这么好了。”
……
选秀一共三轮甄选。最后一场，在碧梧宫内举行。
前两轮皆是对秀女的品德容貌才艺的考察，最后一轮，则由太后与圣上共同裁定，并予以封号。然太后卧病在床，则由皇后主持大局。
一道珠帘，隔绝了众位秀女与高高在上的皇后。
即便抬起头，也只能看见一双精贵的凤履。那拖曳在地的正红色凤袍用料极佳，上面绣着的飞凤栩栩如生，金丝流光溢彩。
蓁蓁垂眸，看着这些跪伏在地的女子。她们有的年少纯真，有的满眼心计，容貌各不相同。
而那位故人……
跪在最末尾，倒是一如既往地仙气出尘，即便跪着脊背也是绷直，仪态万方，显出与旁人的不同来，颇有高门贵女的风范。
鬓边发饰，是一枚雕刻成一朵白玉兰的玉簪，垂下流苏如水，映着绝美的容颜，直将身旁的人都比成了俗艳之流。
“臣女池袅，拜见皇后娘娘。”
她作为最后一个秀女，款款上前，盈盈下拜，嗓音温婉让人一听就身心舒畅。
没有人说话。
池仙姬正要困惑抬头，嬷嬷沉冷一声“大胆”，让她克制住了抬头的欲.望，默默低垂螓首。
忽然，她听见了一道笑声。
倏地浑身紧绷，只觉这声笑，说不出的熟悉！
池仙姬起了一身鸡皮疙瘩，身体一颤，咬紧牙关才没有把头抬起。
怎么可能……不，不可能。
“咳。”坐于下首的德妃接收到皇后的目光，温声道，“池家之女容貌甚佳，才德兼备，今赐为贤妃，赐居善云宫。”
有人倒抽一口凉气。
贤妃？
天子四妃，贵淑德贤！
魏氏当初进宫初见皇帝，亦是被册为淑妃，难道说这位池小姐……就是下一个魏氏？
不过，皇后是皇帝亲赐的封号。
池小姐却是皇后……
可帝后一体，或许是皇上授意，也未可知？
“朕来晚了。”有男子轻笑，明黄龙袍踏进。
有秀女面露激动之色，还以为今日皇帝不会出现了！却见皇帝忽然停在了池仙姬身旁，似乎被吸引了注意力。
“臣妾拜见皇上。”池仙姬顺势柔唤。那声音真是让人骨头都要酥了。
“抬起头来。”男子语声含笑。
池仙姬盈盈抬目。
男子眉眼斯文，吐出的话语却刻薄微寒，“你这发饰，谁让你在宫中戴白花的？”
池仙姬一怔。又听他问道，“池袅，你年岁几何？”
“回皇上，臣妾……二十又二。”
“皇后。”皇帝看向珠帘之后，“你挑人的目光愈发差了。”
可那语气，任谁听了都不觉得责怪，反倒有一股宠溺之意。
池仙姬牙关紧咬。
皇上这是什么意思？她原本就格外在意年岁一事，却被他当众问出年龄，她只觉脸上火辣辣的。
皇后却没有说话，倒是一旁的德妃讪笑道，“皇上，这是扶绥池家的——”
“管她是哪家，朕的后宫不是随便什么人都能进的。”皇帝挑剔地打量着她，“看你穿得素净，便去浣衣局历练历练吧。”
一句话，便将她从宫妃降为了奴婢！
池仙姬几乎咬碎一口银牙，“可皇后娘娘明明已经册封臣妾！”
“池氏。”皇帝声线微寒，“你的意思是，朕的圣旨还不如皇后一句话管用了？”
“圣上息怒！”
就连德妃也跪了下来，惶恐不已。
池仙姬只得打落牙齿和血吞。
“是。奴婢遵旨。”
身边却有人缓缓走过，依稀可见华美红袍，一股杏花香气飘散，德妃俯首，“恭送皇上，恭送皇后娘娘。”
男子声音亦是逐渐远去，带着调笑，“朕没有怪你，朕是在教训旁人呢，你也不能什么人都往朕的宫里塞，对不对？”
宠溺的语气听在耳中，却是不胜刺耳。
池仙姬缓缓站起，揉着跪得酸痛的膝盖，转过身去。却只看见皇帝一袭明黄色的背影，还有在他前方若隐若现的窈窕身姿。
池仙姬震惊不已。
这皇后身为国母，竟然不顾天子颜面，径自登上轿辇。
而皇帝竟是在后面追了几步，那轿辇才款款停下，二人一同登车离开。
身旁秀女艳羡不已，感慨帝后情深。
池仙姬攥紧了手。
对魏元贞这个名字，起了浓烈的好奇心，究竟美到何种地步，让皇帝如此神魂颠倒？
她这几天私下打听，只说魏氏美极，究竟多美也无人形容得确切。
见过皇后真容的宫人，亦是寥寥无几，一时间得到的关于魏氏的信息少得可怜。
想到方才皇帝所言，池仙姬分外焦灼，浣衣局？她可不想在那种鬼地方待一辈子！如今，怕是只有一个人能够帮她了……
“丞相大人。”
池仙姬拦住他的去路，福身行了个礼。
白雨渐看她的目光有些惊讶，片刻后变得冰冷，“你怎么会在宫里？”
“自然是池家送仙姬进宫的。仙姬也是逼不得已，才请大人帮忙，”她咬了咬唇，“想必大人也得知了仙姬的处境。”
白雨渐皱眉。
池仙姬索性将那日在碧梧宫的事情说了，“请大人助仙姬。魏氏在后宫一家独大，大人难道一点都不担心么？”
“只要大人肯出手，仙姬定不会让大人失望。仙姬若上位，愿为大人效犬马之劳。”
白雨渐道，“不必。”
他拂袖欲走。
池仙姬却喊住他，“大人！难道您就一点都不顾旧日情谊了吗？”
男子蓦地回身，“情谊？”
他轻轻嗤笑一声，目光淡漠，“莫非明池两家再无人，要将赌注全都压在你身上？今后，自会有新人入宫，你何必忧虑。”
这是要把她弃了？！
池仙姬大惊，顾不得许多，一把抓住了他的衣袖。
男子却蓦地挥开，他后退两步，眼里一闪而过的厌恶。
池仙姬心里一刺。
“白雨渐！”她恼道，“我父我母为了给你明家翻案，双双死在刑场，更使我沦落教坊司。我与你自幼青梅竹马长大，还有婚约之盟，你就这般待我？你难道不觉得亏欠吗？”
她目光里含了泪。那等模样，我见犹怜。
但白雨渐心肠之冷硬，是她没有想到的，他说，“与我何干？”
池仙姬死死握紧了手。她蓦地笑了，“是因为那孩子吧。”
“因为那孩子，白雨渐，你恨我？”
他的身影僵在那里。
她走到他面前，看着他道，“可当初一切，不都是你的选择吗？”
男子眸光一颤。
“仙姬自幼患有心疾，来到南星洲时，只剩半月可活。要想活命，一是换心，二是长凝。”
她的手放在心口，“你可知晓，当时我听说你要换心给我，我的心有多痛。”
那个时候，她不顾伤势剧痛，死死抓住了他的衣袖，她说是白蓁蓁伤了她，要换也该是白蓁蓁换给她！
白雨渐却只是默默地站在那里。
“你不信吗？”
她虚弱地咳嗽着，“我再怎么，也不会用自己的性命去害她，对不对？”
可是白雨渐呢？
他竟然说，“我相信是蓁蓁伤了你。”
池仙姬瞳孔骤缩，缓缓地放下了手。她心里一片死灰的寂静。
她知道他说的意思。
即便白蓁蓁真的刺伤了她。他也愿意为她犯下的过错，而负责。
白雨渐轻声道，“我欠你们池家的。我把命赔给你。够不够？”
她要的不是这个。
她要他为她去摘长凝啊，这个办法他为何不愿？
他不愿为了她冒险，却愿意为了白蓁蓁不要性命！再一次置身比死亡还要窒息的滋味之中，池仙姬绝美的容颜变得有些扭曲。
她低哑地说，“是，是，所以我让飞白去找她，诱她摘长凝。你究竟有多不放心，竟然在那间囚室布置了那样多的机关？可惜，你会的那些，我也会。”
池仙姬笑着，眼里的光却是冰冷的，“那个蠢货果然去摘了，她果然亲手摘了！”
她的眼中是快意的，又隐隐一丝悲凉，“白雨渐，我那时那么喜欢你，你怎么可以伤我的心？”
她的语气变得哀伤。
“你居然说，我若真的死了，就好了？很好，很好啊，那我就死给你看看咯。”
池仙姬吃吃地笑着，笑意说不出的阴狠，“到最后，我们都活的好好的。死的只有那个蠢货，一心只有她好兄长的蠢货，你说是不是很好笑，哈哈哈哈……”
白雨渐冷冷地看着她。
“你不要这样看着我，你失明那段时间，可是我在劳心劳力地照顾你。”
池仙姬将头发别到耳后，“我有什么错呢？我只是想要活下去，活的好好的，要说有错，那只能是你的错。你遇到她的那一刻就错了，你救了她，却又亲手杀了她，全都是你的错！”
那一刻，她看见他眼里浓烈的杀意。
池仙姬一步一步往后退，“你明明是我的未婚夫。”她嘴唇颤抖，眼里有泪，“你明明答应了要娶我的。”
“可你竟然不愿意为了我去死。”
“你竟然为了她，为了你仇人的女儿……”
他的神色忽然一片空白。
他好像根本听不见她说的话了，一言不发地从她身旁离去，雪白衣袖如流云。
她转过头去，却只见到他大步离开的背影，仿佛永远抓不到手里。
……
“皇后娘娘。”
他声线清寒。
“丞相大人何故跟着本宫。”蓁蓁回眸，“你不怕被人看见，本宫还怕闲言碎语呢。”
“你都听见了。”白雨渐垂眸。
少女眨了眨眼，忽然欺近一步。
“你以为找来池仙姬，表演那种粗劣的把戏，本宫就会原谅你了吗？”
“当初对我做的一切，难道都是有苦衷的吗？”
蓁蓁摇了摇头，轻蔑道，“大人，戏本子都不敢这么写的。”
空气倏地凝滞。
“是。”
她一怔。
他嗓音微哑，“微臣是在同她作戏，微臣只是……想让娘娘心里的恨少一些，”他垂在身侧的手死死捏紧，骨节隐隐泛白。
“抱歉。”
她细细盯着他看了许久，方才轻描淡写道，“你真令我憎恶。”
男子脸上霎时间血色全无，就好像被人捅了一刀。
“今后，你不必进宫来了，”
她道，“毕竟本宫也不想以后天天都瞧到今日这出，着实令人作呕，”
她皱着眉，光是看到池仙姬那张脸心里就不舒服。
尤其是跟白雨渐站在一处。
而且当初，她可是亲眼目睹了那人的死状，给她造成了不小的阴影，好几次噩梦，都梦见池仙姬的尸体。
“而且，本宫与大人说得很清楚了，”她认真地看着他说，“本宫对你，真的没有恨了，上回大人拒绝本宫之后，本宫幡然醒悟，决定一心放在圣上身上。如今本宫只想替圣上好好管理后宫，你教的那些，本宫寻个太傅也可以，就不劳烦丞相大人了。”
他沉默良久，只问了一句。
“娘娘不需要微臣了？”
“是，不需要了。”
许久，他轻轻“嗯”了一声。没有问任何多余的话。
她感觉他的状态有点怪怪的，不过有可能是那场戏没有达到预期的效果，所以在沮丧吧。
她心里讽刺地笑了一声，转身便走了。
徒留男子站在原地，呼吸好像都变得轻了。他睫毛颤抖，有什么啪嗒一声，落在了地上。
……
“什么？”
蓁蓁惊讶无比，“池仙姬被母后提拔到宝仪宫当差？”
她忽地想起，池袅的生母与虞氏，曾是闺中密友。
太后出手，她要整治池仙姬，就变得束手束脚多了。正端着下巴沉思，姚玉书便走了进来。
“在想什么呢。”
蓁蓁抬眼笑道，“很快就到花朝节了吧，皇上，臣妾想着，不若到大菩提寺放孔明灯，为万民祈福。”
“如今正值多事之秋……”姚玉书皱眉，“恐怕不妥。”
少女眨眨眼，“皇上，俗话说，引蛇出洞。”
姚玉书挑眉，俯身拿起那本兵书，“看来丞相几日的教导颇有效果。”
蓁蓁倒也不否认，白雨渐不说旁的，一定是个合格的先生，讲起课来深入浅出，通俗易懂。
就在前几日，他给她讲了一个卸磨杀驴的故事，这让她深受启发。
“还得是我家蓁蓁聪慧。”姚玉书拍了拍她的肩膀，颇为自豪地说道。
花朝节，是太行一年一度的盛会。
此次帝后携手，在大菩提寺放飞孔明灯，以祈愿战事顺利、国泰民安。
花朝节当日，禁卫军将大菩提寺每个角落都严防死守，免得不轨之徒混入。
帝后携手，写下祝愿，他们一同扶着那轻薄的孔明灯，看着它悠悠荡荡地飞向夜空。
帝后既然已经做了表率，妃嫔臣子自然也不例外。
侍女悄然走近安宁公主，低头看了看空无一字的白纸。
“公主何不为自己求一个如意郎君？”闻言，安宁公主黯然神伤，轻轻一瞥那位雪白官袍的男子。
丞相不欲娶妻，一生不留子嗣，此事在燕京已是人尽皆知。
就算她贵为公主又如何？也有触碰不得之人，也有想要却得不到的东西。
她喃喃自语，“佛曰人生八苦，生，老，病，死，求不得，爱别离，怨憎会。本宫如今，才算是尝到个中滋味了。”
她廖廖写了几笔，便将孔明灯放飞。强打起精神，走向那白衣男子，“丞相为何不一起放灯？”
“微臣别无所求。”他负手而立，看着漫天灯影，淡淡地说。
她看着他的侧脸，火光在他面上明灭不定，如同白雪映着暖阳，竟是有了一丝人情味。
“世人皆有所求，为何独独丞相大人……”安宁讷讷道。
她只是想要同他说些话，随口闲聊亦是开怀，这般心情倒是新鲜。
世人有所求，或为百岁长命。或为荣华富贵。或为相守爱侣。或为美梦成真。或为自己，或为亲故，或为友朋。
可他，确是无所求了。
白雨渐叹了一口气。
“多谢公主垂爱。”
安宁一怔，脸庞微热，“大人何出此言，本宫对大人……”
“从前微臣固步自封，不曾珍惜旁人真心，亦不知这样心意有多珍贵，如今明白过来，却太迟了。”
他的声音乘着夜风送入耳廓，令人心醉，“公主很好，公主的心意，亦是世间至真至贵。但对不住，微臣并不能回应。”
他何曾与她谈论这样多，安宁的眼眶有些酸涩，不禁脱口而出，“是因为大人有了所爱之人吗？”
她蓦地想起那枚平安符。
那一定是他心爱之人所赠。火中取栗的痛楚，绝非常人可以忍受，即便可以，也没有像他那般眼睛不眨便探手进烈火之中。
她每每想起，都要打一个哆嗦。
他一怔，却没有回答，薄薄的唇抿着。
好久，他才说，“我还有未竟之事，只消了却那桩心愿便……”
后面的话，他没有说完。
安宁的声音有些颤意，“不知……是怎样的事？”
他却不再回答，遥望天际繁星，神情是那样的廖远寂寞。
这让安宁觉得男子仿佛随时都会化作一缕轻烟，乘风而逝，亦或如同冰晶一般破碎。
她陷入了自己的思绪，恍惚之际回过神来，身旁已是空空如也。
蓁蓁迎着和煦微风，看向那点点明光闪烁的夜空，这样美丽的夜景，从过去到如今，她也只见过三次。
三次，身旁相伴之人都不同，难免有些唏嘘之感。
姚玉书关切道，“夜风寒凉，皇后还是回去歇息吧。”
“阿弥陀佛。厢房已经备好，娘娘请吧。”
老僧人合掌引路。
蓁蓁举步欲走，忽然听见一声厉喝，“当心！”
蓁蓁瞳孔微缩，那僧人的袖中，竟然滑出一柄利剑，却是擦过她，向着姚玉书而去！
“来人！护驾！”
顿时一片混乱。蓁蓁向着姚玉书靠近，他却急声道，“这些人的目标是朕！你且去躲好！”
他将她从身边推开，蓁蓁踉跄了几步。却有人在后面，用什么抵住了她的后背，“微臣救驾来迟。”
蓁蓁回眸，抵住后背的是一截剑柄。
白雨渐收回宝剑，袖袍翻飞，单膝跪地。
蓁蓁看他一眼，便看向姚玉书那边，“皇上那边情况危急，你快去帮他！”
白雨渐淡淡道，“微臣受圣上命，看顾娘娘安危。”
蓁蓁见说他不动，也不再令，紧张地一边后撤，一边注意姚玉书那边的情况。禁卫军分散成了几股，绝大部分往姚玉书的方向靠拢，印朝暮也在其中，将皇帝紧紧地保护在中心。
刺客见没法突破皇帝的保护圈，竟是目光狠戾地看了过来。
“活捉魏氏！”
那些人握着剑，徒然冲她攻了过来，白雨渐横剑挡在面前，他道，“后面有人接应，娘娘快走。”
刺客们招招凶狠，她毫不犹豫地提起裙摆，往安全处跑，白雨渐则是专心迎敌。
蓁蓁跑了不知多久，却逐渐看不到半个人影，此刻不知在寺庙哪个角落，身后忽有脚步声逼近。
她警惕心起，握紧袖口匕首，却听见一道尖利的嗓音，“娘娘，奴才是丞相派来接应娘娘的。”
她蓦地回身，见一太监牵着一匹马，点头哈腰的。
“娘娘请随奴才来。”
蓁蓁半信半疑地跟他走了几步，却见他袖口有道寒光，她急退几步，借着身姿娇小轻灵，好险躲过，那太监却又扑了过来。
她抬臂欲挡，徒然间，身子悬空，竟是被人一把捞了起来，放到马上。一袭带着体温的袍子兜头罩下，她被人卷到怀里，紧紧地搂着。那人指骨分明的手紧握缰绳。
“皇——”
她欣喜低唤，却在嗅到那冷冽松香，还有淡淡血腥味时戛然而止。
从袍子缝隙间看去，男子眉眼冷峻，如冰雪般不容亲近。
“娘娘，得罪了。”
他垂眸，夜风猎猎，吹动得他乌发散乱，愈发显得皮肤冷白如霜雪。
白雨渐？
忽然一声闷哼，他眉头蹙起，握着缰绳的手一紧。
马上颠簸不已，不知跑了多久，前方竟是一处山崖，男子冷道，“闭上眼。”
她下意识地闭上眼睛，很快又睁了开来。视线里是男子光洁的下巴，有一滴血珠顺着线条滑落。
“跳！”
他手臂一紧抱着她，将她整个儿护在怀里，然后从马上一跃而下。
抱着她从山坡上滚落，他的额头沁出汗水，青筋暴起，像是在忍受极大的痛楚，却始终不发一语，一双桃花眼安静地看着她。