寝殿内, 嗅到满殿苦涩的药味，熹嫔不自觉放慢了脚步。
她走至皇后床边，掀开帘子, 不出意料地看到一张枯黄暗淡的脸。
皇后这场病, 足足让她老了近十岁, 根本看不出来她仅仅和皇上差了三岁而已。
熹嫔冷淡的眼神在皇后身上划过, 丝毫看不出来她是由于担心皇后病情，才急匆匆赶回来的。
“怎么只有你？皇上呢！贵妃呢！”皇后娘娘死死盯着熹嫔，嗓子嘶哑。
熹嫔坐到她身旁，和皇后之间隔着半臂远的距离, 她平静道：“皇上与贵妃尚在行宫, 臣妾是自请来给皇后娘娘侍疾的。”
皇后一听只有熹嫔回来了，险些喘不上气来, 张着嘴呼吸许久, 才能够说出话。
"你来做什么？本宫对你和四阿哥已是仁至义尽, 你还回来看本宫的笑话！"皇后目眦欲裂。
熹嫔轻轻勾起嘴角，声音压得很低，说着只有她和皇后能够听清的话："皇后娘娘仁慈，将四阿哥视如己出，臣妾感激不尽。娘娘怕是不知道，臣妾往日里总是担惊受怕, 就怕娘娘身体好转, 最后成了母后皇太后。那臣妾这个圣母皇太后，岂不是还要仰人鼻息受您辖制, 那这太后做的还有什么意思？"
皇后向来知晓熹嫔是个心狠手辣的，但没想到自己倾力帮助四阿哥，熹嫔还是不知感恩, 竟盼着她死！
皇后忽地笑出了声，她黯淡无光的眼睛中流露出浓浓的嘲讽，盯着熹嫔道："你以为本宫死了，你就能坐上太后之位？真是痴心妄想，那密旨上写的可不是四阿哥的名字，你费尽心机，无非是竹篮打水一场空罢了。"
"不可能！皇后您说过，前朝官员举荐的都是四阿哥，您向臣妾保证过，定会让四阿哥承继大统！"熹嫔冷淡的神色再也维持不下去，她勉力让自己镇静下来。
皇后已经是将死之人了，她的话不可信，或许皇后只是在故意诈她，让她心生不安。
皇后只看着她冷笑，开口让熹嫔附耳过来。
"你可知皇上给六阿哥起的小名是何字？"皇后哑声说着，目光牢牢锁住熹嫔的神情，几息之后，满意地看到熹嫔瞪大眼睛，脸上浮现出不可置信的神色。
"你是个聪明人，不会看不出皇上的意思。有贵妃在，有六阿哥在，皇位哪里轮得到四阿哥？"皇后嗤笑出声，"你的太后梦，想来是没指望了。"
皇后说完这句话，再也不看熹嫔，只合眸养神，一句话也不说了。
她近些日子精力越发不济，这会儿说了这么多句，已是累极。
熹嫔盯着皇后平静的睡颜，暗暗攥紧手心，眸中划过阴毒的算计。
*
半刻后，熹嫔走出寝殿，对苏培盛和赵嬷嬷道：“皇后娘娘已经歇下了，本宫一路奔波也是疲累，如今也想回去休整一二，再来服侍皇后娘娘。”
赵嬷嬷此时哪里还顾得上熹嫔，自是药时时刻刻守在皇后娘娘身旁，便让熹嫔自去了。
苏培盛见状，朝身后一人使了个眼神，便有个小太监无声地跟在熹嫔身后，一同往熹嫔所住的延禧宫去。
熹嫔入殿后，便将伺候的宫人全部喝退，只留下贴身婢女迎月。
半个时辰后，迎月拿着熹嫔写好的信往延禧宫外走，还未出宫门，苏培盛便带着人找上门来，身后站着的是面无表情的严嬷嬷。
“苏公公怎么来了？可是行宫传来了什么吩咐？”熹嫔站在殿外，眼睛一一扫过眼前站着的这些奴才。
苏培盛只朝她弯了弯腰，手一抬，便有小太监上前，将迎月制住，使其跪倒在地。
熹嫔脸上的平静已经完全收敛起来，她皱着眉头：“苏公公，你这是做什么？迎月是延禧宫的一等宫女，苏公公何故要为难她？”
苏培盛敷衍道：“熹嫔娘娘息怒，奴才是得了信，说这迎月姑娘私自夹带有违宫规，奴才不得不查，还请熹嫔娘娘见谅。”
熹嫔冷笑道：“本宫竟不知，苏公公何时做起这大内侍卫的活儿了？迎月身上确实有东西，但那是本宫要送往行宫，交予皇上与贵妃的信件，信上也只说了皇后娘娘的病情，如何算是私自夹带？苏公公向来公正，为何今日偏要冤枉本宫身边的人？”
苏培盛道：“冤不冤枉，查过便知道了。”
有人从迎月身上将那封信搜了出来，苏培盛打开仔细瞧了一遍，朝严嬷嬷摇摇头。
熹嫔冷哼一声：“苏公公若是查不出来，便请将迎月放了吧，她还有差事在身呢。”
苏培盛没动，这时严嬷嬷走到迎月面前，伸手在迎月身上探了两下，便在众人眼皮底下又找出一封信来。
熹嫔脸色变了变，但还是十分沉得住气，并未慌乱。
“熹嫔娘娘，这是何物？也是要送到皇上面前的？”苏培盛扬着笑问。
熹嫔声音沉稳道："本宫离开得匆忙，特派迎月去给四阿哥送信，知会他一声，免得四阿哥忧心。怎么？我们母子之间说说话，也有违宫规吗？"
"这寻常的书信往来，自然无事，但这里面写了什么，奴才还得好好查验一番。"苏培盛笑道。
严嬷嬷这边将信打开，纸上不过寥寥数句，看不出异样。
熹嫔更加镇定平静，刚要开口质问，忽地瞧见严嬷嬷转身朝殿内走去。
顷刻之后严嬷嬷拿着一柄烛台出来，对苏培盛道："公公不妨用这烛火试试，这宫里往外传信的手段可是五花八门，听说有那特制的盐水，遇热变色，苏公公看看这信上可有什么不妥。”
严嬷嬷说得十分轻巧，熹嫔却是突然脸色大变，像是被人猛地戳中了痛点。
她愣住片刻，猛转头看向地上跪着的迎月，迎月仿佛被她的目光烫到了一般，牢牢垂下头去。
熹嫔这下全都明白了。
*
两封信送到行宫的时候，已经是半夜了。
烟波致爽里，尤绾睡得昏昏沉沉的，但心里还记挂着紫禁城里的事情，故而一听到身边人有动静，她也立即跟着醒了。
“出什么事了？”尤绾连忙坐起来，薄薄的衾被顺着她肩头滑下，层层叠叠堆在腰际。
皇上坐在床沿，手里拿着苏培盛方才送进来的供词，一一看完，面色已经黑如沉云。
他微微侧身，将尤绾拥入怀，那供词也便映入尤绾的眼帘。
她缓缓瞪圆了眼睛，看到最后，已是压不住心中的怒气。
“我就知道，她们肯定要害元哥儿的。”尤绾气愤至极。
这纸上写着的是苏培盛派人审问赵嬷嬷和迎月的供词，这么多年以来，皇后和熹嫔勾结做下的事都有详细记录，最后还附上了熹嫔要送给四阿哥的信。
熹嫔看过皇后娘娘之后，就动了要害元哥儿的歪心思，写信让四阿哥趁机在围场动手。
围场环境复杂，且飞禽走兽不少，想要谋害一个皇阿哥，要比在宫里动手简单许多。
尤绾不知熹嫔是以怎样的心情写下这封信的，她如今只想把熹嫔想到的那些毒计，一一在熹嫔身上试过！
油灯昏暗，皇上盯着黑沉的角落处，手下用力，将薄薄的纸张攥出深痕。
“她既自请去陪侍皇后，那就不用再回来了。”皇上声音冰冷，明明是盛夏，却让人仿佛身处寒冬，“朕会让人料理此事，元哥儿受过的委屈，朕自会为他讨回。”
尤绾连忙问：“你准备如何做？”
皇上深深地看她一眼，只拍了拍尤绾的肩：“皇后撑不了几日，钮祜禄氏也不能再留，就让她随皇后去吧。至于弘历……”
皇上抿起唇，眼神越发凝重起来。
他起身披了外袍，对尤绾道：“你先歇息，我回澹泊敬诚殿去。”
他急着出去，自然是去处理今日这事的。
寝殿里只剩下尤绾一个人，她哪里睡得着，抱着被子睁眼到天明，才朦朦胧胧打了个盹。
三日之后，皇后薨逝的消息传到热河行宫，而熹嫔侍疾辛劳，一时染了恶疾，竟也倒下了，据太医说，熹嫔撑不过半月。
圣驾离宫时，宫里还好好的，如今一下去了两位高位娘娘，行宫里剩下这些不知内情的人，都难免惊慌起来。
齐妃她们不知如何做才好，全部来了太后娘娘跟前，想求个主意。
尤绾知道熹嫔的病定有皇上的手笔，她也只当自己不清楚，跟着众人来寻太后。
“太后娘娘，这消息来得太突然了，您说咱们应该怎么办啊？”齐妃是最没主意的，她还在想着如何把皇后娘娘拉拢过来，结果这法子没想到，皇后娘娘人就已经没了，那她还有什么能指望？
裕嫔也是皱着眉，朝尤绾望了一眼，发现贵妃依旧是静静地垂眸，不见半点慌乱的模样，心里便有了底。
“慌什么！”太后被齐妃哭哭啼啼的动静闹得头疼，“皇后大丧，有内务府和礼部操办，你能顶什么用？皇上自会拿主意，你们就本本分分在这行宫待着，谁敢闹出事端，哀家不会轻饶于她！”
太后说完，朝齐妃冷冷瞪了一眼，齐妃忙收了声，不敢再假惺惺地哭了。
太后看着下面人心烦，让柳嬷嬷将齐妃她们都请了出去，独留尤绾在跟前。
尤绾看看周围，伺候的宫人都被太后喝退出去，心里难免有点忐忑。
太后娘娘不会认为皇后病逝和她有关系吧？关键熹嫔这病也蹊跷，一看就是被人下了毒手。
但这和她可没半点关系，全是皇上做的，尤绾低头喝了口茶，定定心神。
太后盯着她看了半晌，直到把尤绾看得心里惴惴的，太后才开口道：“皇后和熹嫔的事，皇帝都告诉哀家了，她们胡作非为，让你和元哥儿受委屈了。”
尤绾没想到太后不是来兴师问罪的，反而还是来安慰她的，愣了一瞬，反应过来道：“谢太后关怀，臣妾尚是其次，只是可怜元哥儿，当时小小年纪就遇到暗害，如今还险些被人算计。”
太后闻言叹了声气。
兄弟阋墙，太后是见惯了的，但这些手段用在自己的孙辈上，太后又如何能忍心？虽然皇后已经没了，她还是忍不住要在心里责骂一番。
钮祜禄氏也不是个好的，一直在暗处蛰伏，为了替四阿哥谋取皇位，阴险手段层出不穷，也亏得有皇后替她遮掩，不然早就败露了。
元哥儿聪慧大气，她也是十分疼爱的。
思及元哥儿，太后不由得想到，皇帝和她说过的，对四阿哥的安排，心中一阵唏嘘。但有皇后和熹嫔的罪行在，她也说不出什么挽回饶恕的话来。
与其继续留四阿哥在宫中兴风作浪，让他觉得自己还有机会，不如早早断了他的念想，免得日后再生歹念。
“如今后位空悬，按祖宗规矩，该再选新后入宫。但皇帝说了，他无意再挑一位皇后，但这后宫不能无人掌事，便说要给你晋封皇贵妃，你意下如何？”太后盯着尤绾道。
“皇贵妃……”尤绾睁大眼睛，心中有些惊讶，但又觉得是意料之中。
“罢了，哀家何必再问你的意思。”太后摆手道，“皇帝都已经拿定主意了，你又怎会拒绝？”
尤绾除非是糊涂了，才会不接受皇上的好意。
*
皇后薨逝，但圣驾依然停留在热河行宫，一点启程回京的迹象都没有。
皇后的葬礼全程由内务府操办，跪灵的也只有留在京城里的宗室命妇，至于熹嫔娘娘，就更没有人注意到她了。
待二十七日之后，圣驾才回銮，正正好错开了皇后的葬礼。
这样一来，还有谁看不明白，皇上这是厌弃了皇后娘娘，连最后的体面都不愿意给。
回到京城，皇上在朝堂之上突然宣布了一个惊人的消息——要将四阿哥弘历过继给廉亲王允禩。
好好的皇子，猛地变成亲王之子，这亲王爵……还不一定戴的稳呢。
一时间前朝后宫议论纷纷，最高兴的还是齐妃，她原本将四阿哥视作眼中钉肉中刺，没想到皇后娘娘一去，四阿哥就没了承位的可能，她可是得意极了。
但没等齐妃欣喜多久，册封尤绾为皇贵妃的旨意便传到永寿宫，不到半个时辰，整个后宫便都知晓了。