距离两个孩子的满月宴过了几天, 家里兄长便给尤绾来了信。
前几张写的都是家里的事，说是她弟弟尤运，跟着十四爷去了四川参军, 家里一切都好, 还画了一幅小外甥女的肖像给她瞧, 眉眼处和尤绾有几分相似。
待看完家里的近况, 翻到最后一页，兄长在最后提起了尤绾之前交待他查的事。
尤进写道，来尤府打听的家丁，好几个都是年家小姐身边嬷嬷的儿子, 据他派人查回来的消息, 这事应该和年大人及其夫人无关，八成是年家小姐自己吩咐身边嬷嬷去打听的。
尤绾看着那寥寥几行字, 心里虽早有准备, 但还是忍不住浮起几分惊异。
不过仔细想想, 她都能穿过来，其他人也有可能不是原装的。
尤绾将这张信纸单独拿出来，扔进烛台里缓缓烧成粉末。
她正盯着烛台出神，门口四爷掀了帘子进来，瞧见她呆愣愣的模样。
四爷走过来，指节轻敲尤绾的额头, 笑道：“你这是发什么呆？”
尤绾顿然醒过神来, 瞪了四爷一眼，四爷忙伸手给她揉揉方才被敲的地方, 低头看到尤绾手边放的家书。
“你兄长给你来信了？”四爷问道。
尤绾点点头：“若不是他写信给我，我还不知道尤运跟着十四爷去参军了。他性子憨直不太机灵，我还真有点担心。”
至于小年糕那件事, 尤绾肯定是不会说的。
四爷说道：“他跟着老十四，还是安全的。军功易得，待他打了几仗回京，那时的品阶，怕是比你当探花郎的兄长还要高上不少。”
尤绾自然清楚这一点，但是军功都要在战场上厮杀拼搏才能挣来，所谓刀剑不长眼，待得胜归来，身上也定是伤口无数了。
四爷帮她将家书放到一旁，正巧清梅端着一碗补药上来，尤绾接过慢慢喝尽。
“怎么如今还要喝药，是哪儿不舒服？”四爷见状问道。
他记得当初生完元哥儿，尤绾出了月子后很少碰这些补药，都是以食补为主。
如今过了一个月还要喝药，四爷不禁怀疑，是不是双胎伤了尤绾的身子。
尤绾见他误会，脸颊微烫，将碗递给清梅送下去。
待屋子里没人了，她才半遮半掩地说道：“没有不舒服，这药有别的用处。”
“什么用处？”四爷觉得是药三分毒，若不是必要，还是食补慢慢养身子的好。
尤绾垂眸在自己衣襟处扫了一眼，复又急忙转开，道：“我瞧着瑞哥儿和宜尔哈已经将养好了，便想着还是让奶嬷嬷喂，所以才让太医开了些药。”
这药不是为别的，只是方便断了那处。尤绾也试过一些回奶的食物，只是那些对她没什么用，吃了几日还是涨，这才寻了药方。
四爷愣了几瞬，才反应过来，视线划到那被衣衫包裹却更显鼓鼓囊囊的玲珑之处，眸色渐渐发沉。
过了许久才哑着嗓音道：“有道说是堵不如疏，不如让爷帮你……”
尤绾没等他说完，直接将软枕砸到他脸上，羞红了脸嗔道：“不害臊！”
四爷一把将软枕拿下放到一旁，将人拢到怀里，寻了那心心念念的桃源地，嘴里只来得及道：“这里又没旁人，有什么好害臊的。”
话音刚落，便垂首伏了下去。
尤绾绯红着脸任他施为，胸前涨痛的感觉确实好转不少，可隐在绸被下的腰肢都绵软无力地倒下去，被四爷大掌堪堪握住，才勉强坐直身子。
门外，苏培盛捧着前院带来的公文，要进去找四爷。
才要迈腿，却被清梅拦住。
小姑娘的脸涨得红辣椒，眼睛却是发亮，像是看到了什么惊奇的东西。她朝苏培盛摆摆手，只做嘴型，无声说道：“公公别进。”
苏培盛何等的人精，朝清梅点点头，示意自己明白，将公文丢给身后的小太监，理了理袍子，去廊下寻了个石墩坐着，自有眼尖的小太监给他奉茶倒水，悠悠闲闲地歇了大半个时辰。
*
尤绾整整在房里待了两个月，四爷才终于允许她出月子。
瑞哥儿和宜尔哈早已长开了，两个奶娃娃看起来真是一模一样，只是宜尔哈养得更好，自出生起就比瑞哥儿大一圈，平日里也总喜欢欺负哥哥，时不时在瑞哥儿脸上拍两下。
瑞哥儿比宜尔哈安静得多，大多时候都是闭着眼睛睡觉，除非宜尔哈扰到他了，瑞哥儿才装模作样地哭两声，将宜尔哈吓回去后，又继续睡。
自从弟弟妹妹出生，元哥儿就见天儿地往芙蓉院跑，尤绾自然不会拦着他们小孩子之间联络感情，每回都让小厨房为元哥儿准备好糕点和晚膳。
这一日，元哥儿下了书房，教唆着五阿哥和他一起来到芙蓉院，说是带他看弟弟妹妹去。
五阿哥也好奇小孩子，两个人兴致冲冲结伴跑进芙蓉院。
元哥儿迈进门槛，抬头刚要喊额娘，忽地瞥见一道熟悉的身影，他猛地没了声。
四爷正从南边书房里走出来，看样子是要往正房去。
五阿哥忙在后面拉住元哥儿，小嗓子颤抖：“咱们别往前走了，快溜吧。”
被阿玛看到，肯定会挨训的。
元哥儿心里倒不惧这个，不过看五哥怕怕的，他只好点点头。
可是没等两个人蹑手蹑手地转身跑掉，四爷已经看到他们了。
“弘昼、元哥儿，过来！”四爷叫住两人。
元哥儿和五阿哥大眼瞪小眼，两人面面相觑，只好你推着我我推着你走了过去。
四爷板着声音问道：“你们两个不在前院，跑来这儿做什么？”
五阿哥憨憨一笑不说话，元哥儿仰起头：“我们是来看瑞哥儿和妹妹的。”
“功课可都做完了？”
“做完了，先生准了我们的假。”元哥儿答道。
四爷脸色才稍稍缓和一些，带着两个孩子往屋里走。
尤绾一瞧见元哥儿，便知他的来意，笑道：“瑞哥儿和宜尔哈现在都睡着，你怕是不能和他们玩了。”
元哥儿听见这话，小声跑到床榻边上的摇篮旁，探头往里瞧，果然看见两个粉雕玉琢的小娃娃正闭着眼睛睡觉。
嘴巴还一动一动的，肯定是在梦里吃好吃的了。
五阿哥也凑上来，他看见这么小的宝宝，惊讶地瞪大了眼睛，嘴巴微张：“他们好漂亮啊，像年画娃娃。”
元哥儿忙竖起小手指抵在嘴上：“嘘——小声点，别吵醒他们。”
他知道弟弟妹妹若是被人闹醒了，肯定是要哭闹的。元哥儿爱陪不哭的宝宝玩，瑞哥儿和宜尔哈一哭，他就没辙了。
五阿哥立即明白地点点头，将嘴巴闭紧了。
两个人盯着瑞哥儿和宜尔哈的睡颜看了好久，直到尤绾叫他们用晚膳时，元哥儿和五阿哥才慢慢挪过来，净手之后上了餐桌。
因着五阿哥在，尤绾特地叫了个侍膳的婢女在旁候着。五阿哥虽性子活泼，但有四爷在，他又是头回在芙蓉院用膳，难免有些拘束。
过了片刻，五阿哥发现阿玛没挑他的错，元哥儿和尤额娘说笑阿玛也不管，他这才放松下来，笑嘻嘻地对元哥儿道：“瑞哥儿他们比你小的时候还好看。我听我额娘说，小孩子生下来都是皱巴巴的，没想到瑞哥儿和妹妹同旁的孩子不一样。”
尤绾听了勾起唇角，道：“他们刚出生时也像个小猴子似的，小孩子一天一个样，养了几日才变白的。”
说起这个，元哥儿就生气，要不是苏培盛当时拦着他，他就能第一个见到弟弟妹妹，不会让阿玛抢了先。
元哥儿小脸气鼓鼓的，嘴巴撅的老高，尤绾和四爷瞧见他这副表情，都觉得好奇，尤绾便开口问元哥儿怎么了。
元哥儿一五一十地将事情说明，尤绾和四爷没想到当日还有这样一件事，两人对视一眼。
四爷抿紧唇，放下了筷子。
元哥儿还气呼呼的，指向角落站着的苏培盛，道：“当时四哥看见了太医，苏公公还骗我说太医是来请平安脉的，不让我进院子。”
这事儿已经过去好几个月，苏培盛没想到小主子还记得这么清楚，忙站出来，向四爷和尤绾请罪。
四爷面色不复方才平和，挥挥手让苏培盛退下：“此事你做的不错，无需请罪，下去吧。”
苏培盛连忙应下，向四爷谢恩。
元哥儿诧异，他想不通，苏公公这样做算是欺瞒主子，怎么阿玛还不治他的罪？
尤绾将元哥儿的想法看得透透的，向他解释道：“生孩子的场面小孩子是见不得的，苏公公把你支走，是为了你着想，免得你受惊吓。”
“受惊吓？”元哥儿把双眼瞪得大大的，“生孩子很可怕吗？”
尤绾还不想现在就给元哥儿留下心理阴影，只能说道：“总之不是一件轻省事，等你再大些，额娘就告诉你。”
元哥儿懵懵地点头，他对生孩子半点概念都没有，之前三阿哥在他面前说双胎会难产，元哥儿虽气他咒自己额娘，却不明白难产是什么意思，还一心想着陪在额娘身边护着。
尤绾见元哥儿不再纠结此事，略松了口气。
四爷却还沉着脸一言不发，不知在想些什么，两个孩子被他浑身寒气所感染，都安静不少，不敢再说笑。
晚膳过后，五阿哥和元哥儿玩了会，便和尤绾告辞，往前院去了。
元哥儿缠着尤绾，说想要留下来陪弟弟妹妹，他一边抱着尤绾的胳膊撒娇，一边拿眼睛偷偷瞅着旁边看书的四爷。
因为元哥儿知道，自己能不能留下来，还得看阿玛的意思。
尤绾被他缠得没法子，便看向四爷：“要不就让他回来住一晚吧？”
四爷这回不像以前那样直接拒绝，板着脸点了点头。
元哥儿欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑到摇篮床边，逗着刚醒不久的瑞哥儿和宜尔哈。
房间里三个孩子闹成一团，欢笑声不断。
尤绾悄声坐到四爷身边，将四爷手里的书夺下，道：“你盯着这页看小半个时辰了，眼睛都不动一下，是不是有心事？”
她看出四爷从晚膳时便不太对劲，一直到现在，脸色还是不好看。
四爷眼眸微沉，看向扒在摇篮边笑得开心的元哥儿。
“和孩子们有关？”尤绾猜测着问道。
四爷知道瞒不过她，终究还是说了出口：“方才元哥儿说，是弘历告诉他太医们去了芙蓉院。你可知，前院太医暂居的院子，和书房隔了多远？”
尤绾摇摇头，她去前院时只往四爷书房和元哥儿的院子里去，其余地方都不太熟悉。
四爷道：“从书房走过去，最少要半柱香时间，况且太医们往后院来，根本不会经过书房，弘历是如何看见的？”
尤绾又不是脑子不会转，听见四爷这话，心里顿时一颤：“你是说……四阿哥早就派人去打听太医的动静？”
四爷虽不愿意这般去想自己的儿子，但是事实摆在眼前，他也不能否认。
“以他的能力，不可能买通前院的人，应该是让身边的小太监守着太医那边，得了消息再报给他。”四爷淡声说道。
他脸上不见怒意，尤绾却能敏锐地感觉到四爷在生气。
这样的推演她实在不敢相信，四阿哥不过和五阿哥一般大，五阿哥如今还是大大咧咧的性子，怎得四阿哥便能想出这样的法子？
四爷和几个孩子接触得更多，他知道弘历算得上天资聪颖，平日里也十分勤奋，只是这聪明用错了地方，还不如一生守拙。
是夜，瑞哥儿和宜尔哈精力不济，陪着元哥儿玩了半个时辰，便又睡了。
元哥儿只好回到自己屋子里，燃起烛灯开始写大字。
正当他聚精会神的时候，四爷推门走了进来，听到开门吱呀地声音，元哥儿立即望过去。
“阿玛，您怎么来了？”元哥儿目露惊诧，忙上前相迎。他记得往往这个时候，阿玛都应该和额娘在一处的。
四爷朝书桌旁磨墨的小太监挥挥手，房里的几个奴才立即会意，纷纷退了下去。
四爷坐到书桌旁，拿过元哥儿正在临摹的大字，扫了两眼，夸赞道：“还不错。”
元哥儿得了夸奖，脸上绽出笑：“我每日都练呢，今儿上午先生也说我大字练的不错。”
四爷看看他那肉嘟嘟的小胳膊，道：“你如今还小，练字练多了会伤筋骨，勉力为之就好，切莫急于求成。”
元哥儿乖乖点头：“阿玛说的是，儿子明白了。”
四爷往他书桌上扫了两眼，元哥儿如今还在启蒙，《三字经》《千家文》早已通读背诵了，今日让人带回芙蓉院的，乃是才学不久的《幼学琼林》。
这些对四爷来说就是小儿科。他拿过书册，轻轻一翻，瞧见上面有元哥儿的标注，便指着页上一句话说道：“和阿玛说说，此句何解？”
元哥儿踮脚去看，阿玛指的是“智欲圆而行欲方，胆欲大而心欲小”，对于这种抽查，元哥儿向来是不怕的。
他扬着头，不疾不徐地说道：“这句话的意思，是说一个人既要做到智谋周全又要做到行为端正，既要做到胆量大又不能失了谨慎。”
四爷颔首，接而说道：“你既学了这句，那阿玛再问你，你听了弘历的话，急急忙忙地赶到芙蓉院要陪你额娘生产，这件事上你犯了什么错？”
元哥儿原以为四爷只是来抽查他功课的，没想到还会提起晚膳时的那件事。
元哥儿愣了愣，皱着小眉头，照着方才那句话去想自己是怎么做的。
他小脸皱成个包子苦苦沉思，四爷也不急，等着元哥儿自己想通。
过了良久，元哥儿懊恼地低下头：“是元哥儿想得不够周全，让阿玛额娘伤心了。”
若是他当时没被拦住，真的冲了进来，也不知道芙蓉院的奴才们有没有空来安置他，元哥儿不知道生孩子有多可怕，只是额娘既然没说让他来，肯定是有缘由的。
他只顾着自己担心，却未曾考虑额娘的想法。
“还有……”元哥儿抿抿唇，脸上露出几分纠结，小声道，“我是不是不该轻信四哥的话？”
四爷见他说到了点子上，挑了挑眉：“继续说下去。”
元哥儿觉得自己是在说四哥的坏话，不过阿玛没有斥责于他，元哥儿胆子便大了些，抬起头道：“当时我太着急了，听了四哥说的便往后院跑。但现在仔细想想，四哥和我都在书房里，为何他瞧见了太医，而我没有瞧见？而且太医们离着书房好远呢，四哥没出院子，绝对看不到他们的。”
元哥儿越说越觉得自己想的有道理，只是他想不通，四哥为什么要诓他啊？
元哥儿疑惑地问四爷，四爷只能摸摸他的头，眸色冷了下来。
他自认不是个心善的，推测出弘历的行径后，也能将他的动机猜个七八分。
尤绾这次生产十足幸运，母子均安。可若是出了半点差错，或许就不会像如今这般圆满了。那元哥儿就会目睹一场悲剧，他年岁尚小，无疑会给他留下一生的阴影。
元哥儿见四爷良久不说话，凝滞的气氛让他隐约明白了什么，慢慢垂下眸。
四爷轻叹一声，将他拉到身边，说道：“元哥儿如今是哥哥了，凡事要想到你额娘还有弟弟妹妹，切记不可莽撞。”
元哥儿抿紧唇角，沉默许久，严肃地点点头。
“阿玛放心，元哥儿会保护好额娘和弟弟妹妹的。”他小脸绷得紧紧，明明还只不过是五岁的年纪，四爷却从他脸上看出几分坚定。
四爷忍不住轻轻勾唇：“你额娘自有阿玛来护着，你只管认真读书便好。”
元哥儿不服气，撅着嘴嘟囔了几句。
四爷瞧着夜已深，便催着元哥儿睡觉，等元哥儿上榻闭了眼睛，四爷才熄了灯出去。
苏培盛就在门外候着，四爷吩咐他：“明日让弘历进佛堂抄书，他身边的那些人全都换掉，凡是和今日之事有牵连的，都拉到他眼前杖毙，必须得让弘历亲眼看到他们断气，方能离开。”
苏培盛背冒着冷汗，光听着四爷的话，他就觉得自己似乎能闻到那血腥气。
四爷往正房走了几步，忽然又想起一桩事来，顿下脚步道：“元哥儿以后还是由戴先生单独教，书房的先生教的太慢，不适合他。”
苏培盛连忙应下，站在原地抹抹冷汗，目送着四爷进了房门，珠帘落下，发出清脆的响声。
他想到方才四爷对四阿哥和六阿哥截然不同的态度，不免轻叹一声。
苏培盛也是想不通了，四阿哥也是府里的正经小主子，何必想出这阴私手段害人？平白惹了主子爷厌恶，这以后的路，可就不好走了啊。
*
隔日，四阿哥被苏培盛请到刑房外。
苏培盛对四爷的命令想来是半点不敢含糊，说要让四阿哥见到人断气，他就绝不会让四阿哥少瞧一眼。
四阿哥站在门口，屋里浓重的血气往外窜，他紧紧攥着手心，才不至于在苏培盛面前吐出来。
苏培盛像是没看见他的不适，笑道：“四阿哥见谅，主子爷说了，这几个奴才挑唆主子心怀不轨，特令奴才将他们杖毙。不过这都是跟过您的，主子爷想着，还是让您见他们最后一面，全了主仆情谊。”
四阿哥咬紧牙关，才挤出一丝笑来：“我明白了，奴才们既犯了错，阿玛任意处置便好。”
苏培盛道：“四阿哥您说得对。主子爷还说了，这几个奴才不能白打，要起到杀鸡儆猴的用处，免得旁人再生出什么不该有的心思来，伤了您和其他阿哥的兄弟情谊，您说是不是？”
四阿哥面色越发苍白，唇上毫无血色。
苏培盛弯腰陪着他看完行刑，眼瞧着四阿哥就要倒了，苏培盛忙伸手扶住，嘴上道：“您可千万别出什么事儿，主子爷说了，还要让您去佛堂抄书呢。”
四阿哥原本就是在尽力撑着，猛地听见这句话，最后一点力气被抽尽，腾地就倒在苏培盛身上。
苏培盛撇撇嘴，抬手叫来旁边的人：“来，将四阿哥搬到佛堂去，好吃好喝地供着，可别亏待了这位。”