借着甄选驸马的理由, 楚正则于勤政殿，召见云远辙。
云远辙高呼万岁时，楚正则放下他的《河防要义》, 道了一句“平身”。
等云远辙站起身来, 楚正则温和地问道：“爱卿的《河防要义》言之有物，朕心甚慰, 欲令爱卿一展所长。只是, 圣人言, 先成家而后立业。爱卿年过弱冠，可有婚配？”
“多谢陛下厚爱。”云远辙恭敬地答道：“回陛下，臣已有婚配, 为糟糠之约。”
楚正则闻言，扫了他一眼, 淡声问道：“哦？”
皇上穿着玄端服, 玄衣青边, 团龙抱珠。不似明黄色的龙袍那般辉耀, 却沉稳如朴石山岳, 牢不可撼。
尽管皇上没有明言是为淑真长公主择婿，但云远辙心知肚明。
要拒绝当驸马可不是一件简单的事, 所以，云远辙解释得很详细：“臣万不敢欺瞒陛下。家母曾收养表姐之女, 名唤云枝。名义上，她是臣的妹妹, 实则，是臣未过门的妻子。家母眼盲久病, 臣身无长物, 抄书尚不够家母的药钱, 全靠枝娘补贴家用。”
除了云枝是云远辙未过门的妻子这件事外，其他事，早在学子赶赴熙春楼闹事时，薛彦扬就查得一清二楚，上奏给了楚正则。
只不过，当时云远辙不过是一名贡士，还不值得楚正则投下多少关注的目光。
而此时，楚正则声音一沉：“既是糟糠之妻，你过乡试后，为何不替她脱乐籍？”
科举分童试、院试、乡试、会试、殿试五级，考过乡试之后，就是拥有做官资格的“举人”。而当上了举人，赋税徭役皆免，朝廷供给衣食，不必再为生计忧愁。
云远辙不敢站着答话，立刻跪了下来：“回陛下，非臣所不愿，而是群狼环伺，臣不敢为之。”
楚正则看着云远辙。
勤政殿内，除却德忠这样的心腹，只有他们君臣二人。
光可鉴人的白玉石板，映照出云远辙的身影。
跪着，脊背倒是还挺得直。
楚正则唇角勾了勾，尔后又恢复平直，声调沉稳：“你是禾州的士子？”
他的声音，在空荡荡的勤政殿内，仿若天外之声，沉沉地向云远辙压来。
这一问来得突然，偏皇上语调平稳，让原本寄希望于皇上会对“群狼环伺”四个字有所起伏的云远辙，完全无法把握皇上的态度，他谨慎地答道：“回陛下，臣是禾州麦青县人士。”
“你既是麦青县人士，就该知道。许工部尚书历任麦青县县令、禾丰郡郡守、禾州知州，令禾州百姓安居乐业，朝野交口称赞。”楚正则的声音又沉了几分：“你却说禾州群狼环伺？”
皇上的这一问里明明没有太多的情绪，却听得云远辙后背冷汗淋漓。
九五至尊的威迫，无需横刀而立的侍卫，无需拍案而起的惊堂木。仅仅这一问，已经让云远辙心中沉甸甸地压上了一块巨石。
但此时是最好的机会。
他知道，尽管许工部尚书革职留任，但吏部一直没有让他返回任上。而且，许家对外说，许工部尚书突病，许大少爷侍疾。可是，许门下令也闭门不出。
与此同时，许太后替淑真长公主广招驸马，显然没有让淑真长公主下嫁许家的意思。
许家，一定有乱。
他究竟，要不要抓住这个机会……
犹疑在云远辙脑海中一闪而过，然后，他就听上首又传来皇上的问话：“可有明证？”
这四个字，让云远辙心底的巨石倏地落了地。
“臣，不，是臣妻枝娘，可以为证。”云远辙五体投地，一五一十地道：“枝娘本名阮枝，是许工部尚书任禾丰郡郡守时，卢郡丞的外孙女。”
“十三年前，先帝泰礼四年时，许工部尚书任禾丰郡郡守，大暴雨冲毁禾丰郡下辖的堤岸。禾丰郡上报，说此为人力难抗的天灾。先帝仁慈，并未处罚禾丰郡官吏，而是拨款赈灾。此后四年，禾州年年上报大雨冲堤，问朝廷要了四次赈灾银。”
楚正则眸中的厉色一闪而过。
泰礼五年，先帝染病，一年之后一病不起，当然无力再管禾州的事。此后他年幼登基，那时国库丰盈，薛老丞相将绝大多数精力放在确保他平安继位上，恐怕也无暇顾及。
“陛下明鉴。泰礼四年时暴雨毁堤之后修建的堤坝，根本就是纸糊的。许工部尚书欺瞒朝廷，为贪墨赈灾银，甚至故意任堤坝失修。泰礼六年，水坝年久失修，暴雨直接冲毁了下游的当春县，十室九空。”
泰礼六年，就是先帝驾崩之年。
楚正则声调更沉：“此事，未见邸报。”
“臣万不敢欺瞒陛下。”云远辙叩首，声音微颤：“臣的父亲，正是在那时去当春县访友，不慎葬身鱼腹。”
也正是因此，他才会执着于治水之道。
楚正则紧抿着唇，低声叹道：“节哀。”
从皇上口中听到这两个字，云远辙几乎想要向他将心底的悲愤和苦楚和盘托出。
尽管百般压抑，云远辙还是恳切地道：“多谢陛下。如今天日昭昭，臣的父亲也可瞑目。”
“臣的明证，来自卢郡丞。卢郡丞本是许工部尚书的心腹，他的女儿，枝娘的母亲……”云远辙顿了顿，继续道：“被许工部尚书看中，成了外室。”
云枝本姓阮，再加上她早过及笄之年，所以，她的母亲卢娘子，在成为许大老爷的外室之前，肯定早就嫁人了。
否则，许家妾氏那么多，何必养一个外室。
楚正则心中厌恶，面上丝毫不显，沉声问道：“是何明证？”
“是一本私账。”云远辙回道：“当春县，正是卢郡丞的家乡。因为当春县被毁，卢郡丞才幡然醒悟，偷描了一本详述赈灾银去向的私账。并且以访亲为由，实则将卢娘子和枝娘，以及那本私账，一并送到了臣的家中，并制造了卢娘子和枝娘遇匪人亡的假象。”
“但是，账本上的人名用的是代称，情势匆忙，臣等并不知道，这些代称指的是谁。后来，卢郡丞暴毙身亡，臣无能，只能解出其中一二。”
“只不过，卢娘子擅曲，许工部尚书常命卢娘子唱戏陪客，卢娘子暗中让使女画下了所有听戏之人的画像。因此，卢娘子故去后，枝娘才会入乐籍，登台唱戏，好对照画像。”
也只有这样，他们才能尽可能多地见到那些达官贵人，对照画像，记住是哪些人。但是，等云远辙考中举人之后，禾州官府对他必然会多加关注。如此一来，他就不敢轻举妄动，替云枝脱籍。
许家的人，并不知道他，却未必不会记得阮枝。
好在那时候阮枝还不出名，没有达官贵人叫她脱下戏装去相陪。
“但臣发现，禾州一直有人在暗中搜查当春县幸存者，以及当初修建堤坝之人的亲眷。所以，臣等一直小心防范，以免枝娘被人认出来。直到入都城，见都城老有所依、幼有所依，见陛下文韬武略，治下海晏河清，臣等这才敢吐露真言。”云远辙真心实意地夸了皇上两句。
自然，实际上他们未入都城，阮枝就已经有了点名声——毕竟，都城安居大不易，不拿出真本事，云音班实在无法在此立足。
但是，皇上也的确强悍。
登高节大放异彩、老叟宴众口交赞、借淑柔长公主驸马一事把控吏部、利用中山郡王世子一事对中山王府有收有放、亲自主持殿试……一个尚未亲政的少年帝王，能在四大辅臣之间行事游刃有余，足见手腕。
“而枝娘一露真容，果然就被人盯上了。想必是他们截获的当春县幸存者的书信中，提到了枝娘。只不过，枝娘随戏班云游四方，行踪不定。而且又极为小心谨慎，他们这才要偷枝娘的书信，好摸查其他的幸存者。”
云远辙又道：“若非皇后娘娘明断是非，出手相助，臣此时也无能得见天颜。”
神色沉郁的楚正则，看了云远辙一眼：“皇后仁慈。”
“皇上敦仁爱众，皇后仁善慈义。而天道昭彰，昭楚可兴。”云远辙知道众人都以为他今日是来当驸马的，所以把最紧要的东西，都带了出来：“账册与画卷，敬呈陛下，臣断无一句虚言，请陛下明鉴！”
楚正则看着账册和画卷。
晨光透过窗棱，在白玉石板上投下斑驳的光影，尘埃起伏，勤政殿宏阔而明亮，衬得云远辙手上的账册和画卷，渺小而陈旧。
——却承载着，云破日出的湛湛天光。
楚正则颔首，道：“云爱卿，你的这份寿礼，朕收下了。”
*
泰守十年，十一月初，民女云枝敲响登闻鼓，状告许工部尚书侵吞赈灾款、玩忽职守、擅杀百姓、强抢民女等十数项大罪。
满朝哗然。
许大夫人在南华门外长跪不起。
在她跪求之时，薛玉润正坐在许太后的对面，看着许太后纸一样惨白的脸，轻声安慰道：“母后，您是陛下至亲至近的母亲，陛下必然会顾虑您的体面。”
“汤圆儿，陛下……陛下……”许太后紧紧地攥着薛玉润的手：“你去劝陛下，劝劝陛下好不好？哀家不见许家人，不替许家人求情，可是、可是我们许家，总要留一条血脉，总要留一条血脉吧？”
“好。”薛玉润反手握着她的手，认真地道：“母后，您尽心尽力地抚育陛下，陛下为了您才不办万寿宴。若是陛下当真要对许家赶尽杀绝，中山王府就已经退婚了。陛下也不会厚赏含娇，要求宗人府务必仔细挑选驸马。”
“而且，您此时不见许大夫人，陛下必定知道您与他是一条心。虽则国有国法、家有家规，但例如许家二房，总有情有可原的人。”薛玉润温声似水：“母后，您别担心，且让陛下放手去处置吧。”
许太后神容疲惫而哀戚，忙不迭地点头：“是是是，哀家跟陛下是一条心，哀家不见、不见……”
薛玉润一直陪着许太后，直到她喝过安神汤，好不容易沉沉地睡去。
楚含娇也始终守在许太后的身边，只是一言不发，原本骄纵的人，仿佛一夜之间就长大了。
薛玉润起身要走的时候，楚含娇坐在床边，低低地道：“多谢。”
楚含娇没有抬头看薛玉润，薛玉润将手搭在楚含娇的肩膀上：“殿下，你是陛下唯一的妹妹。管他是谁家天崩地裂，这都是无可更改的事实。”
薛玉润顿了顿，轻声道：“也是我的姐妹。”
若是平时，楚含娇早就咋咋呼呼地嫌弃她了。可此时，楚含娇什么话也没说出来，低着头，发出了轻声的啜泣。
薛玉润给她递了块帕子，避开了她哭的模样。
待走出许太后宫中，薛玉润一眼就看到了宫道上，站在明暗交错处的楚正则。
他不知道站了多久，好像风霜都要侵染他的眉目。他的神色晦暗，宫侍手中的宫灯，也照不透他眸中的幽色。
薛玉润走到他的面前，楚正则深看着她，没有开口。
薛玉润伸出手去，牵着他冷冰冰的手。
“来，皇帝哥哥，我们回家。”