听到育婴院的消息, 一向恪守陈年旧规的中山王坐不住了。
巾帼书院最初本就是由孝惠文皇后资助而成，育婴院办在巾帼书院内，想也知道里头是谁的手笔。
中山王与中山王妃入宫觐见太皇太后、许太后和薛玉润, 行礼之后, 开口的第一句话便是：“太皇太后，允许成婚生子的妇人当教习先生, 实在多有不妥。一个育婴院, 如何能取代才德兼备的母亲？”
太皇太后不置可否, 而是看向薛玉润：“皇后以为呢？”
薛玉润早有准备。
她拿出一份名册，让珑缠交给中山王和中山王妃：“叔祖担心，孩子无才德兼备之人抚育。所以, 育婴院招收的教习先生，按巾帼书院的教习先生选拔为标准。此外, 再辅以宫中精心挑选的教养嬷嬷。”
中山王妃叹道：“娘娘的心意是极好的, 只是, 德才兼备的教习先生到底不是母亲。孩子年幼, 离不得熟悉的人。”
“叔祖母所言甚是。”薛玉润颔首道：“所以, 育婴院允许每个孩子带两名随侍，包括乳母。一应孩子常用的物什, 皆可自备。”
薛玉润说着，点了点手边的几卷画轴, 宫女们便依次，将画轴在众人面前徐徐展开：“这是育婴院在巾帼书院的选址, 离教习先生的休憩之所不远。教习先生下课之后，随时可以去看望自己的孩子。”
中山王妃仔细地打量着这些精细的画卷。它们有的标出了选址, 有的则仔细描摹出了育婴院内的场景, 标注出不同的区域。
薛玉润轻点第二幅画轴上的一间暖房：“除了教习先生外, 每日，四位就学孩子的女性亲眷可以来看望孩子。”
薛玉润顿了顿，笑道：“淑柔长公主已经跟本宫约好，会陪着孩子来育婴院。”
中山王妃一震。
这些设计，固然可以消弭孩子的陌生感，以及亲眷的不安。但她很清楚，它还有另一个巨大的诱人之处——
世家勋贵的妇人便罢了，但是对于家世寻常的人家而言，她们很难获得大宴的请帖，却能通过去育婴院看望孩子，而获得更好的交际机会，比如，跟淑柔长公主攀谈。
她能想到的事，其他的人一定也能想到。
而皇后，只需要一个机会。
只要有一家人，肯为教习先生的裨益，支持自己家中成婚的妇人当教习先生，那这个所谓的不成文的规矩，就能不攻自破。
这些太皇太后都看过，她神色悠然自得地抿了口茶。
许太后的神色就很复杂了。她看到这些画轴和书卷，不由得回想起了当初，她反对薛玉润在静寄山庄太清殿养狗时的场景。
那时，薛玉润也如今日这般，有条不紊地列出了她所有的计划。
许太后看了眉头紧锁的中山王，以及神色怔然的中山王妃一眼，心底好笑又感慨地叹了口气。
——他们终会如她一样明了，他们面对的薛玉润，是一个什么样的人。
中山王和中山王妃一时都没有说话。
但并不妨碍薛玉润继续道：“若是您担心孩子的身体。一来，育婴院的开办时间与巾帼书院相同，避开寒冬与酷暑，避开疫病多发之时和恶劣的天气。”
“二来，本宫已命太医院小方脉科派两名太医，轮流驻守育婴院。由太医指导调配膳食，并且在每日上学与放学时，替育婴院的孩子把脉，确保他们身体康健。”
薛玉润指出了太医驻守的房间，珑缠则适时地让宫女把一沓膳食方子呈给中山王和中山王妃看。
太医难请，就连许门下令这样高的官职，当初突病，皇上命太医去问诊，也昭示着“恩赏”。更不用说门第次之的人家。
哪怕只去一天育婴院呢，能得太医把脉说个平安，也好啊。
更何况，如此一来，既能防止生病的孩子入院，中途也能及时处理突发的病症。哪怕事后孩子归家生病，太医依照先前的脉案继续给孩子问诊，也没人能怨到育婴院头上，没准还会感恩戴德。
中山王看着那一沓厚厚的膳食方子，立刻就明白太医院对此事的态度。
对太医院小方脉科而言，育婴院提供了师父带徒弟实践与观察的机会，中间无事时，还能看医书辩方，没什么坏处。太医院想必是欣然应允，积极配合。
中山王下意识地问道：“若是来者众多……”
他话才说了一半，便戛然而止。
许太后抬起杯盏，掩下自己唇边的笑——才过了多久，中山王所担心的，已经是来者众多该怎么办了。
“您放心，育婴院暂时并不完全对外开放。”归根结底，薛玉润设立育婴院的初衷，是为了打破教习先生的限制：“除淑柔长公主是育婴院的山长外，育婴院主要供给巾帼书院的教习先生。她们的第一个孩子可以免除束脩入学，其余孩子可以减免一半的束脩入学。”
“除此之外，依巾帼书院对教习先生的考评，上优者可得一个推荐入学的名额，给亲朋好友的孩子。”薛玉润解释道：“如此一来，人数并不会太多。”
上优难得，但只要有孩子在育婴院，那么其他的女性长辈就能有机会去育婴院。
就如在巾帼书院当女先生，可以给家族的其他女子带来巨大的声望一样，为此，自有人会鼎力支持自家成婚的女眷去当教习先生。
反正，横竖都不亏。
薛玉润甚至都不需要她们真的能通过教习先生的选拔，只要有人参加选拔，她最初的目的就已经达到了。
而这育婴院，可以在之后的时间里，慢慢地完善、扩大和推广。
薛玉润说罢，温和地问中山王和中山王妃：“叔祖，叔祖母，也不必担心教习先生顾此失彼。蒋山长都能在登高宴上夺魁，可觉得还有不当之处？”
中山王皱眉道：“从前素来没有成婚的妇人为教习先生的规矩，皇后又是何必多此一举？”
“礼典之中，也没有不许她们为教习先生的规矩。”薛玉润认真地道：“若论从前，从前甚至连巾帼书院都不存于世。”
——她的意思昭然若揭：难道中山王要问孝惠文皇后，当初为何多此一举吗？
那是不可能的。
中山王和中山王妃对视一眼，一齐看向许太后：“不知太后娘娘可有什么想法？”
许太后的笑容差点儿僵在脸上，这两个祸水东引的老家伙。
许太后放下杯盏，和蔼地道：“本宫以为，皇后处事周全，十分妥当。是故，本宫还赠金以资助育婴院。”
许太后笑了笑：“中山王府，可要多添一笔？”
中山王和中山王妃：“……”
中山王面有不忿之色，但楚正则踏着万岁声而来，温声说了一句话，彻底打消了他的念头——
楚正则问：“中山郡王世子不耐定北苦厄，忧思成疾，请旨回京。叔祖、叔祖母，可欲朕下旨，提前召他回京？”
*
是日，皇上下旨，言明中山郡王世子深有悔愧，是故提前招他回京，与中山王共享几年天伦。至于中山郡王和中山郡王妃，在皇上大婚之后，就已经离开都城，返回封地。
许涟漪一听说这个消息，就入宫觐见许太后。
回许家时，正巧遇上了刚刚陪完长乐县主回家的许鞍。
“妹妹入宫，所为何事？”许鞍试探地问道。
然而，以往在他面前乖顺隐忍的许涟漪，笑容透出了几分冷意：“替我自己，争一个前程。”
许鞍心里一咯噔：“妹妹说的哪里话，你的前程自有父兄考量，何须你自己去争？”
许涟漪笑了笑，似牛头不对马嘴地道：“大哥哥还记得那年乞巧宴吗？庆丰赌庄的赌局，二哥哥一直以为是三哥哥在陷害他。但是有几处疑点，却怎么也解不开。”
“后来，得贵人相助，我们解开了。”许涟漪看着许鞍，问道：“大哥哥，你知道，那次兄弟阋墙，以至祖父气病的幕后主使，究竟是谁吗？”
许鞍紧抿着唇，没有说话。
许涟漪也不在乎他说不说话，她行了个礼，回了自己的院中。
——是夜，许太后命人传话，许鞍与长乐县主联姻的计划作罢。
她只会扶持许涟漪，为中山郡王世子妃。
*
与此同时，育婴院由皇后亲自主持，得太皇太后赐名、太后与中山王妃资助的消息，也传至巾帼书院。
听到这个消息时，是巾帼书院今日的最后一堂课。
顾如瑛收拾好书册，正准备离开巾帼书院。
“我的天，我一直以为中山王府最反对这件事儿，谁知道连中山王妃都出钱了。”
“可不是么。有了育婴院，那是不是说，下次选教习先生，就算成婚有了孩子也没关系了？”
“那还能有别的意思么？你家有人想当教习先生么？”
“我嫂嫂就挺想的，但是这选拔也不简单啊……”
周遭的感慨声纷乱如雨，嘈嘈杂杂，顾如瑛坐在马车里，却好似什么都无法入耳。
后来，外头的声音渐消，耳边只有车轱辘骨碌碌向前的声音。但她只是怔怔地端坐着，既没有说话，也没有动。
直到车夫“吁——”的一声勒马，顾如瑛才将将回过神来，微微侧首：“怎么了？”
“姑娘，是赵编修。”使女的声音压得很低，但透着显而易见的欣喜。
顾如瑛一愣，伸手撩起了车帘。
赵渤牵着马，一看到她，眸色唰地就亮了起来：“顾姑娘——”这一声唤得急促，可又悬崖勒马似地收了声。
赵渤踟蹰一番，最后也只是从怀中拿出一个木盒，端方有礼地递给她：“恭喜。”
一旁的使女有点儿懵，但她紧闭着嘴，权当自己不存在。
“多谢。”顾如瑛伸手接过木盒，轻声提醒道：“赵编修，下次不必赶来这么急。”她顿了顿，道：“发髻歪了。”
在赵渤手忙脚乱地整理发髻时，顾如瑛唇角扬起，终于忍不住笑道：“同喜。”
“同喜”二字，就像是在瑟瑟秋风之中，点燃了一簇火焰，烧在了赵渤的眼底。
——顾如瑛应该很清楚他在恭喜什么，破除那个劳什子不成文的规矩，论理没有他“同喜”的份儿，除非……
但他来不及追问，眼前的车帘已经徐徐垂落，马车不紧不慢地往顾府赶。
赵渤恨不能扬天大笑，但佳人在侧，他只是朗声策马：“驾！”
然后，亦步亦趋地紧跟在了顾如瑛的马车旁。
马车内，顾如瑛打开了赵渤送给她的木盒。
盒中，是一支累丝点珠桃花簪。
不再是与他的妹妹赵滢相同的杏花，而是“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”的桃花。
若是薛玉润在，薛玉润该像当年的她一样，看着薛彦歌送给赵滢的桃花枝，颔首道一句：“好诗。”
顾如瑛将桃花簪簪入发髻之中，靠着引枕，舒尔一笑。
待马车入顾府，顾大夫人赶紧迎上来接顾如瑛：“如瑛，赵家又来提亲了，你看这？”
顾如瑛点了点头，轻笑道：“请娘亲应下吧。”
只是可惜，汤圆儿在宫中，该恼她决定做得太快，没等懿旨赐婚了。
*
薛玉润听到赵渤和顾如瑛定亲的消息，自然不会恼。
只不过，她一边准备着给赵滢的添妆，一边幽幽地叹道：“情难自禁啊，情难自禁。没关系，让滢滢去笑话她。”
珑缠跟在她的身边，没忍住笑了起来。
真好啊。
秋风瑟瑟，寒意袭人，却也吹出了累累硕果，喜人地挂在枝头。
——金秋十月，薛彦歌和赵滢大婚，皇后亲至。