“皇帝哥哥一定会所向披靡。”薛玉润将虎头娃娃又在楚正则面前晃了晃, 然后把它放到楚正则的怀中：“像它。”
“龙腾虎啸，四方称臣。”薛玉润双手背在身后，恍若一位老神在在的学究, 亲昵而笃定地笑道：“这就是最确凿无疑的事儿。”
楚正则垂眸而笑, 伸手将薛玉润抱坐到自己的腿上，伸手轻轻地摩挲着她的朱唇：“我还以为, 你会像小时候那样, 再装成老虎唤两声。”
他的眸中哪还有什么郁色, 泛起的波澜皆绕着绵绵情丝。
他说着，倾身欲落下一吻……
然后，就亲在了虎头娃娃的额头上。
楚正则面无表情地看着自己面前的这张放大的虎脑, 伸手拂开：“……你动作可真不慢。”
“那是。”薛玉润的音调都透着小得意，谁让他揭自己小时候“嗷呜嗷呜”地装小老虎的短。
薛玉润摇晃着虎头娃娃, 循循善诱地问道：“皇帝哥哥, 你方才说, 我会像小时候那样, 再装成老虎……老虎怎么唤的来着？”
楚正则瞥她一眼, 伸手比了三根手指：“这伎俩，三岁的孩子也不会上当。”
“怎么能叫伎俩呢？”薛玉润理直气壮地道：“你如虎啸山林, 当然比我更会。我这叫请教。”
“先前绣荷包将我比作振击长空的鹰，如今拿虎头娃娃将我比作撼动山林的虎, 我今日教了你鹰鸣虎啸，下回, 你又要把我比做什么？”楚正则轻啧了一声。
薛玉润愣了愣，狐疑地问道：“等等, 我什么时候把你比作过振击长空的鹰？”
楚正则一默, 果断道：“是我记错了。”
但这话已经说晚了, 薛玉润半眯着眼睛，伸手就去摸楚正则腰间的荷包，狐疑地道：“陛下，我给你绣的荷包上，可从来没有鹰。”
楚正则伸手按住了薛玉润的手，轻咳了一声：“汤圆儿……”
然而，薛玉润已经将荷包拽出了一角——果然是她在备婚之期所绣的，双雁于飞的荷包。
“你是不是把我绣的双雁于飞看成了两只鹰！？”薛玉润睁圆眼睛，控诉道：“把荷包还给我！再给你绣荷包我就是——”
话音未落，楚正则忽地吻了下来。
这个吻虽然仓促而短暂，但及时地制止了薛玉润的话。
“原是我眼拙，不要以你自己起誓。”楚正则低声道。
薛玉润从善如流，哼哼唧唧地改正自己的话：“那，我再给你绣荷包，你就是芝麻。”
“嗯。”楚正则垂首一笑。
薛玉润还没来得及怀疑自己是不是听错了，就被楚正则拦腰抱了起来。
“干嘛呀？”薛玉润恼道：“荷包的账还没算完呢！”
“教你向我算账。”楚正则低笑着，将她抱进拔步床，随手放下床幔。
银红色绣着繁花的床幔，将原本明亮的烛光，镀上一层暧昧的昏色。
楚正则将她放在拔步床上，伸手去脱她沐浴之后，随手穿上的素白罗袜。他的动作舒缓，温热的指腹滑过她莹白修长的小腿，仿佛是在落下一个又一个的吻。
酥酥麻麻的触感，从腿上一路漾至心尖。
“这是哪门子的算账……”薛玉润的声音有点儿颤，她想缩回腿，却被楚正则伸手握住。
“我这不是在学芝麻么？它看到你，会先蹭你的小腿……”楚正则声调低而缓慢，他掷去罗袜，指尖轻划过她圆润泛粉的脚趾，顺着脚背一路向上：“然后，你会把它抱起来，放在膝头。”
薛玉润不由得绷紧了脚背，见他欺身而来，她下意识地道：“我、我抱不动你……”
“无妨。”楚正则低笑一声，褪去木屐，坐上拔步床，将薛玉润抱坐在自己怀中：“我抱得动你。”
薛玉润轻咬嘴唇，嘴上还不肯饶他：“那就不像芝麻了。”
“怎么会？”楚正则的手绕至她的身后，轻车熟路地解开她的腰带：“它总也会扑在你的胸口，然后……”
在衣裙掉落的悉索声中，楚正则的声音掩在亲吻中。
薛玉润微微仰首，气息灼热而紊乱。
在被楚正则彻底拖入那翻涌而甘甜的浪涛中前，她的脑海里，只有一个念头一闪而过——
他到底吃了芝麻多久的醋啊。
*
翌日，薛玉润看着铜镜前的自己，一句话也说不出来。
——她的肩头和脖颈上，皆有红痕。
但她今儿是要去见许太后，请许太后坐镇育婴院的啊！
珑缠默默地道：“娘娘，今日风大，寒意容易侵体。为您身体着想，婢子给您准备了一件高领的宫裙，再围一条围脖，刚好能御寒。”
薛玉润缄默地点头，磨了磨牙，道：“现在就去把芝麻和西瓜带来。”
珑缠一愣。
今日没有大朝会，所以皇上练完剑还会回长秋宫。往日皇后是会等皇上去上大朝会，再让芝麻和西瓜到暖阁来玩儿。
但瞧瞧皇后身上的斑斑痕迹，珑缠明智的没有开口，依令把芝麻和西瓜带了过来。
于是，楚正则一进门，就看到了两只坐得非常端正的小狗。
听到他进门的声音，它们的尾巴不由自主地摇得欢快，不过，眼睛仍然紧盯着薛玉润，听她的指令。
楚正则亦看向薛玉润。
薛玉润坐得笔直端庄，抬眸看向他时，目光里带了几分凉意。
楚正则下意识地看向薛玉润的脖颈，就发现薛玉润穿着立领的宫裙。领口缠绕着金色的蟠螭纹，更添几分庄重。
楚正则有点儿后悔。
昨晚实在是情难自制，一不小心在她的脖颈上也留下了痕迹。
“汤圆儿，你再去休息一会儿……”顶着薛玉润微凉的视线，楚正则关切地走向她。
“等等。”薛玉润不为所动，而是重重地哼了一声：“我要先请陛下，斟两杯敬师茶。”
楚正则：“……”
*
大概是因为他既看错了她的荷包，昨晚又做得过分了些，楚正则到底斟了这两杯茶。不过，芝麻和西瓜不能喝茶，所以它们还是各落入了楚正则和薛玉润的腹中。
但也足够薛玉润心情舒畅地去见许太后。
待薛玉润说明来意，许太后明显愣了半晌。
薛玉润跟许太后说起创办育婴院时，自然也没有提顾如瑛和赵渤的事。只是，看许太后这似有所思的模样，薛玉润微微坐直了些，温声问道：“母后可有什么顾虑？”
许太后下意识地攥紧了一下茶杯，然后又缓缓地松开。
她笑着，摇了摇头：“没有，汤圆儿，这是个很好的主意。母后既题了名，这钱，便由哀家来出。”
薛玉润一愣，她没想到许太后不仅愿意坐镇，还愿意出钱，当即便要推拒。
许太后挥了挥手：“不必推辞，这是积福积德的好事儿。”
薛玉润这才应下。
等薛玉润应下之后，许太后又道：“等你得空，常来哀家这儿。六局二十四司的事务，你也该慢慢从哀家手中接过去了。”
薛玉润简直要怀疑眼前的许太后换了个人，她谨慎地答道：“母后掌管六局二十四司，上下交口称赞。儿臣要学的东西还很多。”
“不必担心。你蕙质兰心，学来必定不慢。”许太后温和地道：“哀家啊，只想着好好地给含娇择一个驸马。”
薛玉润知道，许太后的条件大概就应在此处：“母后可有人选？”
“门第、家世、官位都在其次，要紧的，还是品性。今科进士中，就有不少古道热肠的士子。”许太后对楚含芷和孙翩一事，记忆犹新。如果孙翩不是品性上佳，饶是楚含芷这样的天家女，也难免要伤心。
说起“古道热肠的士子”，许太后紧接着道：“哀家还未曾谢过你，当日以含娇的名义宴学子，替她扬名。”
薛玉润连忙站起身来，欠身道：“一家人不说两家话，母后折煞儿臣了。”
薛玉润顿了顿，道：“今科进士中，最出彩的莫过于云状元和赵探花。只不过，赵探花前些日子刚去顾府提亲，若作为驸马的人选，倒是落了下乘。至于云状元，儿臣尚且不知他的细况，需得好好打探。”
“不过，要紧的还是含娇看中了谁。不然，任他天资卓绝，也不是好的驸马之选。”薛玉润认真地道。
许太后安静地看了一会儿薛玉润，轻叹一声，点了点头，道：“你说得在理。赵探花就罢了，云状元倒可考量一二。你与含娇差不多的年纪，哀家不好问的话，还有劳你去问她。”
楚含娇的婚事，如今也的确算是她的分内之事，薛玉润肃声应了下来。
只不过，她的心里还是忍不住直犯嘀咕，她觉得今儿许太后好不对劲。
楚含娇能跟她说贴心话，那是真的太阳打西边出来。
按理，许太后也不应该不明白这一点。
*
许太后的确明白。
在薛玉润走后，她终于深深地叹了一口气，对福秋道：“含娇从小看不惯汤圆儿跟她一样受宠，没少针对她。可你看看，到头来，汤圆儿还能对哀家说，要紧的，是含娇看中了谁。”
“许家呢？”许太后的声音里透着深深的疲惫：“汤圆儿都能想到赵探花，许家却想不到。”
“花朝节上护着含娇的是汤圆儿，想算计她的是许家。汤圆儿还能想到替含娇扬名，许家却没想过，若是含娇落水，会对她的名声有多大的损害。”
福秋保持了沉默，没有提醒许太后，花朝节上许家可能并不是真的想让淑真长公主落水。
许太后也并不在意福秋的沉默，她沉声道：“汤圆儿为了楚含芷，能跟她一齐跪在盛怒的太皇太后面前。当初顾如瑛在乞巧节上还互不相让，如今，你看她是怎么帮顾如瑛的？由私利起，最后办的却是能福泽一方的育婴院。”
许太后的声音多了几分讥讽：“许家在干什么？”
许太后闭着眼睛，靠在椅背上，揉着自己的太阳穴：“许家还是那个许家。当初长姐风光无限，哀家便不入眼。长姐病逝，无人入宫，哀家才成了掌中珠。”
这话福秋更不能接，她沉默着，不轻不重地替许太后按压着穴位。
“一会儿，你亲自把银子送去长秋宫。数量，就比照许家在静寄行宫时送到邀月小筑的那箱银子。多了不必退还，少了哀家再补。”许太后一时心绪动荡，说完，便也下定了决心。
“再派人给许家递话。哀家知道他们从前想跟中山王府联姻，提前召回中山郡王世子，让涟漪嫁中山郡王世子，或者让长乐县主嫁许鞍或许望，哀家都可以帮忙。”
许太后睁开了眼睛，目光锐利而沉肃：“但，育婴院之事，若敢插手，哀家就当没有这个娘家。”
*
福秋亲自带人抬着一箱沉甸甸的银子，送到了长秋宫。
薛玉润看着这一大箱银子，差点儿没当场就问福秋，许太后近来是不是有什么异常。
不过，没等她发问，福秋就对她行礼，私下低声道：“娘娘，多谢您惦念着淑真长公主。昨日许大夫人入宫，却只提及了许姑娘与赵公子，还有许大少爷和许二少爷的婚事。唉，这与太后心意相违，太后原是属意中山王府。”
福秋欲言又止，最后深深一叹。
这叹息，却让薛玉润心里一咯噔。
她立刻明白，许家想让许涟漪嫁给赵渤，但许太后只支持许家跟中山王府联姻。
“多亏娘娘带来办育婴院这个好消息，才让太后的脸上略显笑意。”福秋恭声道：“只盼娘娘能帮着替淑真长公主择一个好驸马，如此，也可解太后烦闷之心。”
薛玉润笑了笑：“多谢姑姑，还望母后安心，儿臣明白。”
福秋这才退出千秋宫。
薛玉润凝视着福秋的背影。
福夏被当做替罪羊，从前在太后面前最为得意的福春，销声匿迹——福秋是在什么时候，成为许太后身边最信重的人？
而就在方才，这个许太后身边最信重的宫女，向她透露了三件事。
其一，许家有心谋算育婴院，但许太后不准，想必，最终许家会跟中山王府联姻。
其二，许太后最重视的事，是替楚含娇选驸马。
其三，许太后与许家，已经决裂。
然而，就在前年乞巧节时，许太后还一心为许家筹谋。
薛玉润伸手覆在装着银子的箱子上——福秋，究竟是谁的人？
*
许太后鼎力支持育婴院的事儿，也传到了懿德宫。
太皇太后正斜靠在引枕上，悠然自得地看着宫女煎茶，闻言神色不变，笑着点了点头，道：“挺好。总算做了个明白选择。”
寿竹将茶盏端给太皇太后。
太皇太后接过茶盏，拿着杯盖拨了拨茶水，慢饮了一口：“可见，圣人所言，近朱者赤近墨者黑，是至真之理。身边人，多紧要哪。”
“是。”寿竹笑应着，道：“如此，皇后娘娘的育婴院，可高枕无忧了。”
*
薛玉润的确进展顺利。她与顾如瑛、赵滢一起，商议出了育婴院的具体章程，又跟楚含芷和钱宜淑合计了一番，进行了修改和完善。
在继续筹办育婴院的过程中，顾掌院学士得了楚正则的暗示，领着翰林院的侍读学士和侍讲学士，十分积极地参与薛太傅在文园举办的曲水流觞。
只不过，钱筱没有应薛玉润的邀请，拒绝了参加切磋，只是去观看。
登高宴那日，楚正则和薛玉润微服入文园，坐高台，望着攒动的人群。
人群之首，鬓发如霜的薛太傅精神矍铄。他乐呵呵地捋了把胡子，亲自于木架上展露切磋的试题。
“诸位，请。”