肯定是因为她乞巧宴上技惊四座, 以至于楚正则觉得颜面大涨。
要不然，他才不会乱答应带她出门玩，还只因为看了她的话本子就应下她那么多条件, 又、又额外地送给她这件金缕衣。害得她都没法给它们安上一个“谢礼”、“贿赂”的名头。
可是心还在砰砰地跳, 脑海里的焰火偏不肯消湮，眼角余光里的雕红漆牡丹花开匣子还在提醒着她, 那里面装着一件举世无双的金缕衣。
——它们都好像在朝她絮絮低语, 如果乞巧节那晚她去了摘星楼, 会发生什么呢？
薛玉润缓缓地，长长地深吸了一口气。
然后就猛烈地咳嗽起来：“咳咳咳咳”
珑缠连忙问道：“姑娘怎么了？”
薛玉润放下芝麻，捂着脸, 有点儿丢脸地道：“……被狗毛呛到了。”
珑缠忍了笑。
薛玉润缓了缓情绪，轻咳一声, 摸了摸西瓜的头, 然后站了起来：“珑缠, 准备准备, 我要去见姑祖母。”
珑缠微愣：“姑娘怎么突然要去见太皇太后了？”
“中山王来静寄行宫, 一定会去跟太皇太后和太后问好。陛下出宫的事，便会经由中山王, 在她们跟前过明面。”薛玉润紧咬着唇，闭了会儿眼睛, 再睁开时，眸中一片清明：“再没有比‘让陛下收心’更好的纳妃时机了, 不是吗？”
珑缠一震。
她忽地想到德忠先前说的“陛下说了，中山王来, 是他意料之中的好事。”
珑缠更愿意相信皇上不是这个意思, 可不知为何, 她心下骤起慌乱，忙道：“姑娘说的是，您提前去跟太皇太后通个气，这样、这样咱们也不会被四妃九嫔的人选弄得措手不及。之后是拉拢还是疏离，也都有个章法是不是……”
薛玉润一笑：“你慌什么呀？”
她拿起妆奁里的一支八宝簇珠的金凤步摇，轻轻地转了转。凤尾的流苏跟随着她的动作，一下一下地甩过她的手背。
有一点点刺痛。
薛玉润放下金凤步摇，轻声道：“我是未来的皇后啊。”
*
许太后的确刚见过中山王。
中山王明里暗里，都在怀疑许门下令为何没有亲自来静寄行宫走一趟。
许太后把中山王搪塞了过去，等中山王一走，许太后就叫来了许二夫人。许大夫人和许二夫人毕竟是许太后的娘家人，并没有跟着其他人一起离开静寄行宫。
许二夫人一到，许太后就厉声道：“许郑氏，你是怎么教的儿子！？”
许二夫人面如土色，“砰”地一下跪在了地上。
许太后已经知道了许门下令被气病的真实原因。
原本，她胞兄许大老爷没有亲生儿女，只从远房过继了一个儿子许鞍。但许鞍毕竟不是真正的本家人，所以，许太后更属意二弟的嫡长子许望。
谁知道，平日里来她跟前嘘寒问暖的许望，看起来也是一个聪慧的翩翩少年，竟然是一个彻头彻尾的蠢货！
一想到许家还曾想希望自己把女儿嫁给许望这种蠢货，许太后心里更是直犯恶心。
许太后嫌恶地看着跪在地上的许二夫人，怒斥道：“看你教出了一个什么废物！竟兄弟阋墙，惹得父亲大怒而病。”
许二夫人语带哭腔地坚持道：“太后，一定是有人在背后挑拨离间。望儿不会做出这样糊涂的事来，一定是许从登，对，许从登那个小娘养的——”
“掌嘴。”许太后厉声道。
福春迟疑了一瞬，同为“福”字辈的宫女，另一侧的福秋箭步上前，用力地打了许二夫人一巴掌：“尊者面前，夫人慎言。”
许太后扫了福春一眼，眸色阴冷。
福春立刻跪了下来：“太后，老太爷究竟是因家中事而烦忧，还是因为陛下趁夜出宫而急火攻心，尚未可知啊。”
“哦？”许太后阴沉地问道。
“太后，陛下趁夜出宫、私会女眷，老太爷身为辅臣，忧心忡忡，情有可原。”福春咬牙道：“如今，正是替陛下甄选宫妃，以安圣心的好机会。”
而许涟漪，是许家目前最出色的小娘子，是许二夫人的女儿。
许太后不耐烦地挥了挥手：“起来吧，把你的眼泪收一收。”
福春知道许太后这一关是过了，连忙扶起了许二夫人，不动声色地怨瞪了眼一旁的福秋。
福春是许家的家生子，太后还在闺中时，福春就伺候她。而福秋果然不是许家出来的人，丝毫没有把许家放在心上。
福秋目不斜视，似是毫无所觉。
而许太后好一会儿没有说话，再开口时，却望向了福秋：“福秋，去请薛姑娘。”
*
此时，薛玉润已经到了太皇太后的华池宫。
“中山王见到哀家，还夸了你几句。”太皇太后一看到薛玉润，就笑着朝她招了招手：“我们汤圆儿，真是长大了。”
薛玉润行过礼，坐到太皇太后身边去，从宫女手中接过小木槌，替太皇太后捶腿，小声道：“胆子也大了。”
太皇太后一笑：“你是未来的皇后，胆子是要大些。你呀，是陛下的刀鞘。往后陛下盛怒之时，你若是胆子不大，还有谁敢劝诫呢？”
“陛下没准用不着刀鞘呢？”薛玉润想象不出楚正则盛怒的模样。
他在人前，向来从容不迫、游刃有余，泰山崩于前而面不改色。
太皇太后低头看她，从前的小不点，如今也出落成标致的大姑娘了——她眼中藏了心事，自己尚未发觉，可言辞间已经带出了不安。
太皇太后轻抚着薛玉润的发髻，慈和地问道：“汤圆儿，你来寻哀家，所为何事？”
薛玉润握着小木槌的手一紧。
她很清楚应该说什么话，可她齿关紧闭，竟是怎么也不肯让“纳妃”二字溜出来。
然而，她不说出口，依然有人会说。
许太后缓步而来。
*
许太后恭顺地向太皇太后行礼：“母后万福金安。”
太皇太后微微颔首：“太后怎么来了？”
“臣妾从王叔处，听闻了陛下出宫的事。”许太后愧疚地叹息一声：“都怪臣妾，身为母亲，未能及时察觉陛下的心意。”
“所以，臣妾想着，还是尽早定下四妃九嫔，也好让陛下收心。”许太后说罢，示意福秋将一本名册和一叠画册呈送太皇太后。
然后，许太后又转而对薛玉润道：“哀家本来想寻你，没成想你在母后这儿，也正好。”她叹息一声：“汤圆儿，乞巧夜的事，你听说了吗？”
薛玉润谨慎而恭顺地回道：“请太后示下。”
许太后打量了她几眼，知道自己不可能从她口中套出话来。
但许太后其实并不在意跟皇上私会的人到底是谁，私会只是一个让她接下来的话更有发挥余地的接口。
许太后一叹，道：“没听说也好。哀家寻你，是想问问你对这次来静寄行宫的小娘子们有何观感。”
许太后的声音更慈和了些：“你原还是个小娘子，不用操心这事儿。但你到底跟寻常小娘子不同，你是板上钉钉的皇后，后宫诸人都得先过你的眼。”
许太后说罢，恭敬地问太皇太后，道：“母后以为如何？”
太皇太后简单地扫了眼名册与画册，知道这正是此次来静寄行宫的小娘子们的画像和详细资料。她看了眼薛玉润。
薛玉润低眉敛目，仪态端方，明面上瞧不出任何情绪起伏。
太皇太后心里轻叹一声，朝许太后点了点头，道：“寿竹，把名册和画册给汤圆儿。”
薛玉润的心没由来地一沉。
名册与画册放在她的眼前，就像一片硕大的阴霾，飘落在她的眼中。
她闭了闭眼，伸手拿过名册。
名册拿在手中，犹如千斤之重。
这是应有之义，是应当之理，是她这八年多来，所知所学。
她是未来的皇后，她要辅佐君王，上孝亲慈、下育皇嗣，管理皇上的三宫六院。
不可生贪，不可生妒。
她不曾学过，也不需要学，如何读一首《关雎》。
可薛玉润，怎么也翻不开手中的名册。
她明知道，许太后这个举动不仅不是想给她难堪，还有些许拉拢之意。
但是……
薛玉润紧捏着名册，然后把它放到桌上，抬起头，站了起来，行礼道：“臣女多谢太后厚爱。只是，陛下选妃一事，实非臣女所宜言。”
她语调和缓，可目光却很坚定。
不是因为生贪，不是因为生妒，而是因为这是一个烫手山芋，是一个大麻烦，对不对？
她心里有无数个小人在窃窃私语，但不论她此刻的心绪多么纷繁复杂，多么让她茫然不知所措，至少有一件事，她再明白不过。
她不想选。
许太后错愕地看着她，难以置信地问道：“这，汤圆儿，你这是何意？”
她们都知道，薛玉润是如何被教养长大的。
没人会认为，一个从小被当成皇后培养的人，会拒绝这样明显的好意。
“太后方才说，要尽早定下四妃九嫔，是为了让陛下收心。”薛玉润的声音平和而沉着：“但臣女以为，陛下素来守正自持，并不需要以这样的法子来收心。”
她一笑，笑容里竟然还有几分不好意思：“臣女担心，若是陛下知道臣女同意了，反倒要怪罪臣女不信他了。”
许太后一噎。
太皇太后看着薛玉润，露出了一个慈爱而包容的笑意：“既如此，寿竹，去请陛下来。”
但众人都没有想到的是，寿竹才掀开门帘，便听到外头宫女通禀道：“皇上驾到！”