德忠满脸为难地道：“姑娘, 陛下还在会见朝臣，可能一时半会儿见不了您。”
薛玉润远眺一眼镜香斋，她所处的位置听不见里头的声音, 只能看到宫侍毕恭毕敬地站在镜香斋外, 皆低着头，一副大气也不敢出的模样。
薛玉润原本气势汹汹, 闻言气势一散, 眉心微蹙, 担心地问道：“陛下用早膳了吗？”
“尚未。”德忠宽慰道：“不过，姑娘别担心。早膳温着呢，陛下得空了就能用。”
“任里头是谁, 也没有耽误陛下用膳的道理。”薛玉润没有接德忠的安慰，她略一沉吟, 便道：“珑缠, 你去吩咐小厨房备好两份早膳。”
“陛下的那一份如常。”薛玉润想了想, 道：“中山王的那一份, 要一碗豆粥, 配半碟俏冤家和半碟佛扒墙，再拿小盏白酒做成碧筒饮。”
德忠一愣：“姑娘怎么知道里头是中山王？”
还有“俏冤家”和“佛扒墙”又是什么？
“祖父和蒋御史大夫昨儿就来了, 赵尚书令多半不会过问，寻常御史只能递折子上奏。”薛玉润扫过镜香斋外的宫侍, 道：“更何况，若不是中山王在里面, 你也不会隔这么远就把我拦下来。”
虽然不知道楚正则昨天怎么生了别扭，但照他昨天的性子, 如果里头只是御史, 说不准, 他还会故意让她听两耳朵，打量着她要是听到御史说他，一准会心软，再多给他绣两个荷包。
本朝的御史当然也会直言相劝，但毕竟是朝臣，再加上皇上尚未亲政，有辅政大臣顶在前头，所以他们多半会找辅臣的茬，反倒会顾忌皇上的面子。
可中山王仗着自己是楚正则祖父的亲弟弟，又是先皇亲自任命的辅政大臣，虽是忠心耿耿，可说话向来直白难听，定然是声声刺耳。
德忠惭愧地道：“万事瞒不过姑娘。姑娘不必担心，陛下说了，中山王来，是他意料之中的好事。”
中山王刚刚进门，正在盛怒之中，德忠可不敢让薛玉润受牵连。
德忠当然知道这么单薄的一句话劝不住薛玉润，忙挡在薛玉润的面前，恭声道：“陛下给您的乞巧节礼物已经到了。昨晚上眼拙的奴才给送岔了，这才耽搁到了今日。不如您先带回北殿去瞧一瞧？”
薛玉润深深地瞧了一眼德忠。
南殿到北殿才几步路？还用耽搁到今天？
德忠不愧是楚正则身边的掌印太监，挡在她面前，一张笑脸毫无变化。
“德忠公公放心。”薛玉润摇了摇头，温柔一笑，沉静地道：“礼物先不急。既是好事，那就让我也来陪陛下分一杯羹吧。”
*
“陛下当真是糊涂至极！”镜香斋里，中山王刚刚喝了一口楚正则斟好的茶，正预备用最尖锐犀利的言辞，好好地给面前的少年帝王醒醒神。
“陛下，王爷，薛姑娘求见。”
可突如其来的通禀声让中山王戛然而止，中山王压根没听清，就直接怒呵道：“谁让你们这时候搅扰？滚出去！”
中山王没有留意，原本洗耳恭听、态度温和的少年帝王，眸色忽地一冷，借着茶盏，才把眼中的寒芒压下去。
“请王爷息怒。”门外的薛玉润声调温柔平和：“臣女恭请王爷金安。”
听到薛玉润的声音，中山王的声调稍微缓和了一些，仍有几分冷硬：“汤圆儿啊，本王和陛下皆不得空，你不必来跟本王见礼了。”
德忠心底叹了口气，略有些不安地看了眼镜香斋，又瞧了眼薛玉润。
薛玉润面色如初：“臣女原是不该搅扰，只是，您天不亮就赶来行宫，多半还没有好好地用早膳。臣女命人给您备下了豆粥，配半碟俏冤家和半碟佛扒墙。万望王爷保重贵体，先用些早膳，不要因臣女之过，失了用膳的胃口。”
尤其是“俏冤家”和“佛扒墙”这六个字，她的口齿格外清晰伶俐。
镜香斋里有一瞬，鸦雀无声。
下一瞬，楚正则温润而略带歉疚的声音响起：“是朕思虑不周，先让叔祖为朕忧心，竟还忘了叔祖没有安心用膳，朕该罚。叔祖，您请先用早膳，如何？”
先前怒火滔天的中山王咳嗽了一声：“陛下所言极是。”
镜香斋的门“吱呀”一声开了，中山王四顾问道：“早膳呢？”
*
薛玉润被恭恭敬敬地请进了镜香斋。
行礼之时，她和楚正则的视线一触即分。
楚正则的视线落在奏章上，面色冷静，看起来对薛玉润的到来漠不关心。
呵，虚伪。
薛玉润在心里撇撇嘴。
不要以为她没有看见他没来得及压下去的唇角。
“这么多年了，还是汤圆儿记得本王的喜好。”中山王看着甜白瓷碟里半碟“俏冤家”和半碟“佛扒墙”，声音变得分外的和蔼可亲。
也难怪中山王和蔼可亲。
楚正则瞥了眼中山王面前的甜白瓷碟。
“俏冤家”，其实是酱猪耳。“佛扒墙”，其实是卤肥肠。
——就连都城有些名声的酒楼里，都从不见这样的菜品。想必中山王妃，也一定不会允许这些东西上桌。
酱猪耳就罢了，这卤肥肠身上的红油泛着一层光……
楚正则不动声色地往后靠了些，举杯抿茶，移开了视线。
“您喜欢就好。”薛玉润笑着给中山王斟一杯碧筒饮：“臣女早前还琢磨过改良的方子，家中厨娘做来也是一绝。只是今儿急了些，没法让御厨试试。您得空的时候，还请来跟爷爷小聚，臣女让家中的厨娘做给您吃。”
薛玉润喜欢研究好吃的，什么新奇玩意儿都试过。这些被世家贵族所厌弃的“猪下水”，处理得当，也是美味，祖父也爱吃。
中山王自打发现这是祖父的下酒菜之后，三不五时就要来薛家跟祖父喝点儿小酒。
薛玉润对旁人在饮食上的喜恶本就格外敏感，一来二往，自然记住了。
而且，她的身份也是天然的屏障。祖父跟楚正则的祖父昭敬帝是挚交好友，当初也是看着中山王长大的，算中山王的半个老师。昭敬帝驾崩时，将新帝和中山王一并托付给了祖父。
中山王极其敬重兄长昭敬帝，在祖父面前也不会摆王爷的架子。
而她自小被祖父抱在膝头长大，中山王看到她，大概总会想到祖父，所以对她一向还算和蔼。
“好好好。”中山王连连点头。
唉，只怪夫人管得紧，他吃一顿跟做贼似的，实在难以尽兴。
“那臣女就不叨扰您跟陛下了。”薛玉润说罢，端庄地低眉行礼告退，没有再看向楚正则。
楚正则紧抿了一下唇，眼角余光凝视着她离去的背影，将杯中的茶水一饮而尽。放下杯盏时，他面对中山王的脸上，已挂起恰到好处的笑意。
*
用过早膳，中山王一肚子的火尽数熄灭，实在是捡不起先前的气势，只好起身告辞。
楚正则正亲自将中山王送至太清殿门口。
临别前，中山王语重心长地对楚正则道：“陛下，你尚且年幼，要知道忠言逆耳利于行。有些大臣的劝诫会违逆你的心意，那也是为你的安危考虑。”
楚正则明白他的言外之意——比如许门下令，从来不赞成他出宫。
中山王想到薛家，又道：“肱股之臣也会意见不一，拿不定主意的时候，就谨遵先帝的祖宗规矩。再者，不论做什么，要紧的是不要被御史抓住了把柄。如若不然，叫青史如何记载先帝的后嗣？”
中山王口中所称的“先帝”并不是楚正则的父亲，而是楚正则的祖父昭敬帝。
楚正则颔首，敬重有礼，没有丝毫的戾气：“叔祖放心，朕已跟太傅和蒋御史大夫促膝长谈。太傅从不反对朕出宫，朕带足了护卫，是故无碍。”
“能堵住御史的嘴就行了。”中山王对他的态度很满意，又不甚在意地道：“至于旁的，你贵为天子，喜欢谁，就纳进宫来。太后请诸贵女来静寄行宫做客，不就是这个目的吗？”
楚正则没有应“是”，只道：“朕明白。”
中山王这才点点头，称赞道：“陛下广纳谏言，肖似先帝。”
楚正则笑了笑，扶着中山王坐上了步辇。
步辇走远了些，中山王脸上没了笑意，微微侧身，沉声问身边的宫侍：“许门下令没来？”
至于赵尚书令，中山王都不用问，就知道他肯定不会来。赵尚书令一向明哲保身，只要不是刀悬在他的头上，是不会过问的。
宫侍摇了摇头。
中山王的眉峰渐渐紧皱成一个“川”字。
*
楚正则一直目送着中山王的步辇远去，他听不见中山王跟宫侍的话，但一看到他们的动作，唇角便勾了勾。
只是笑意未达眼底。
等中山王的步辇离开视线，楚正则才缓步转身，往镜香斋走去。
“许门下令为何没来？”明暗交错的树荫下，楚正则脸上不复温文尔雅，显得既沉且冷。
他要问的，当然不是明面上的理由。
他的身后，有人恭声答道：“据属下所查，许家已知乞巧宴和庆丰赌庄赌局的事，许望拒不承认在乞巧宴赌局下注，称他根本不知道乞巧宴上会发生什么，更无从确定究竟谁会获胜。”
“至于与外头接洽的小厮，许望声称不知该小厮在外打着他的名号做了些什么，他是为庶弟许从登所陷害。许望醉酒去找许从登，许从登称许望要杀他。堂兄许鞍劝架，结果被误伤。以至许门下令气急攻心，故而称病。”
“宫中的消息传到许家倒是不慢。只可惜，许门下令老矣。”楚正则神容冷淡：“许望原是驸马人选，不至于胡乱攀咬族亲。再去帮他一把。”
他的声音透着森森的寒意，就连贴身伺候的德忠都屏气凝神，深深地低下了头。
但，缓步慢行的少年皇帝脚步忽地一顿。
德忠连忙跟着停了一下脚步，抬头就明白了原因。
薛玉润正侧着身子，在跟守在镜香斋的德诚说话。她眉眼舒展，姝色如画，望之，就像在密布的阴云间，瞥见了一抹璀璨的天光。
少年帝王的步伐，便倏地转为大步流星。
快要到镜香斋门前，他的脚步又急遽地放缓了些，如先前那般缓而有力。
得亏德忠早有准备，不然一准要撞到皇上，酿成大不敬之祸。
“你怎么又回来了？”皇上的声音冷冷。
德忠低眉顺目地跟在皇上身后，心里悠悠地感慨了一句。
——帝心难测哟。
可镜香斋前的少女大概一点儿也没觉得帝心难测，她笑盈盈地道：“因为我有一件事忘了问。”
“嗯？”皇上的声音还是淡淡。
“皇帝哥哥，我厉不厉害？”小皇后走上前来，娇声问道。她声调亲昵，含着胸有成竹的笑。
自觉历经两代帝王、看遍人世沧桑、心硬如铁的德忠，也忍不住低着头，露出了笑容。
更不用说年仅十五的少年皇帝。
德忠听到了一声属于少年的轻笑，听到了一声含笑的、如沐春风的低应：“嗯。”
*
听到楚正则的低应，薛玉润脚步轻快地走到他的身边，道：“你看，你都承认我厉害了，那这回，你可以把我的乞巧节礼物还给我了吧？”
德忠眼观鼻鼻观心，权当自己忘了早上其实问过薛玉润要不要带着礼物回北殿。
薛玉润又强调道：“而且，我昨天那么乖。”
楚正则一听她说昨日，眉心就微微蹙起，嗤笑道：“乖？”