先前喧嚣的正殿瞬间安静了下来，众人齐齐行礼：“陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”
在淡声回应里，钱筱抬起了头来。
少年帝王暗红色的锦衣上，金线巧绘威严的龙。镶玉的腰襕束紧，勒出他精悍的腰身，又藏于外罩的乌色丝纱大氅下。宽袖纳风，他缓步而动时，有气吞山河之势。
她是看着薛玉润长大的，也是看着楚正则长大的。
昔日青梅竹马还一般高，她也见过两人互相斗嘴又气急败坏的模样。而如今，朝阳落于楚正则的衣袖，仿佛点活了他胸口那条翱翔九天的龙。
他淡眉扫来，钱筱跟众人一样，皆不由得低下头去。
但低下头去的那一瞬，钱筱想，即便是站在少年帝王身边，她的宝贝徒弟也不输风姿。
在这一瞬，就算是想看薛玉润热闹的人，也不得不承认，眼前取下帷帽的少女，确实风华万千。
薛玉润穿着一条齐胸襦裙，淡粉的镜花绫上襦瞧上去没什么稀奇，可沐浴在夏光之中，竟流淌出斑斓的色泽，金丝银线暗钩的缠枝纹若隐若现。她下着一条正红与月白相间的襦裙，裙摆张扬地勾勒出花团锦簇的盛景，随着她莲步轻踏，裙褶间彩蝶翩翩，似在采撷她裙上的花。
少年帝王身侧并肩而行的少女，对正殿里的很多人来说，实在太过碍眼，可偏偏又是如此夺目。
许涟漪就在人群中绞紧了帕子，她移转视线，去找顾如瑛的身影。这些人里，该只有顾如瑛最明白她的心情。
顾如瑛手指微动，神色凝重，仿佛还在拨弄筝弦——她压根就没往楚正则和薛玉润那儿看一眼。
许涟漪：“……”
*
薛玉润跟楚正则一齐落座，先前三三两两地聚在一起的贵妇贵女们便也依次落座。
薛玉润知道，她得等乞巧宴后才有机会跟钱大夫人畅聊，但仍忍不住寻找钱家的位置，急着想知道钱大夫人近来如何。
她才看到钱大夫人一行人，便见钱夫人扶着钱大夫人站了起来。薛玉润一愣，视线移转，瞧见了站在一旁恭恭敬敬地指引她们的德诚。
德诚领着钱大夫人和钱筱走到了薛玉润面前。
见状，众人都不由得歆羡地看了钱家人一眼。
许涟漪紧咬了一下唇，好在顾如瑛虽然两耳不闻窗外事，但顾家还是有人皱眉看向了钱大夫人等人。
薛玉润才顾不上其他人，她高兴地站了起来，跟她们见礼：“先生万安，钱伯母万安。”
钱筱才应了一声，薛玉润就被钱大夫人拉到一旁去嘘寒问暖了：“汤圆儿，近来睡得好吗？吃得好吗？可苦夏了？”
“您放心吧，我什么都好。倒是您，得好好吃饭，这才能养好身体。静寄山庄的御厨好厉害，做出了一道新的秘制肉脯，您吃了一定会更有胃口……”薛玉润一边说，一边就要去解自己腰间的荷包。
“德忠，你去给钱大夫人送一碟秘制肉脯。”楚正则静坐在一旁，忽地道。吩咐完，又温声对钱大夫人说：“您先尝尝，若是合胃口，便带些回府。”
钱大夫人正忙着推拒薛玉润，闻言笑道：“多谢陛下隆恩。”她说完，慈爱地系上了薛玉润腰间的荷包：“汤圆儿，乖孩子，留着自己吃吧。不过，食有定量，不要吃得太多。闲暇时要多走动，养好身子骨，听到了么？”
“她一直练舞呢，您放心。”钱筱插嘴道。
“那就要好生休息，不要练得太拼命，熬坏了身子骨。”钱大夫人立刻转了口吻，轻轻地拍着薛玉润的手。
钱筱有点儿无语，她最头疼在宠孩子的长辈面前教孩子。好在薛玉润仍乖乖地点头：“好。”
钱大夫人知道，被皇上特召而来是隆恩，她尽管很想多跟薛玉润聊几句，也不敢久留：“汤圆儿，今日不要顾虑别的，但求尽兴。”
钱大夫人不提大比的事，只温柔地叮嘱了她一句，才依依不舍地告辞。
薛玉润看着她们的背影，直等到她们回到座位上。薛玉润没急着坐下，而是走到了楚正则的座位旁，倾身替楚正则斟了一杯茶。
“皇帝哥哥，谢谢你。”他望进一双含笑的眸中，她有一双和自己一样的幽黑的眸子，但她的眼睛是清澈的春池，滋养着鲜花与繁枝。
楚正则接过茶，垂眸一笑。
*
待太皇太后和许太后携手而来，便正式拉开了庆贺乞巧节的序幕。
许太后笑着扫了眼众人：“今日，哀家请诸位来观礼，既是为庆贺乞巧节，也是让诸位瞧一瞧家中仔细教养的姑娘们是何等出色。”
“小娘子们先前已经商量好了，于器乐上切磋功课。”许太后拍了拍手，宫侍便推上来数架屏风，遮挡住了座上宾客的视线：“切磋匿名进行。太皇太后、皇上和哀家不参与评比。蒋山长和钱夫人各出评断，占分数的七成。”
“此外，诸位面前的木盒，数字对应小娘子们的出场顺序。你们更喜欢谁的曲子，就将案边的花笺投至对应的木盒。每一轮结束，宫女会收集木盒，由太皇太后监票。”
许太后说罢，朝太皇太后微微欠身。
太皇太后笑了笑，高举酒斛。
司仪敲响钟罄，宫侍尖声唱喝：“开席！”
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四角的错金螭兽香炉缓缓地吐露着香雾，萦绕着雕龙刻凤的梁柱。低昂的风袖拂开青烟翠雾，踏着迤逦曼歌，徐徐舞一段盛世。
薛玉润自是想好生瞧瞧笙歌燕舞，可她也得上场，只能提前去偏殿候场。
等她到了偏殿，就发现顾如瑛已经在了。
顾如瑛的面前架着筝，她的手指上没有带义甲，指尖高悬在筝弦上虚弹。指法繁复，动作迅疾。
薛玉润放轻脚步，蹑手蹑脚地坐到角落里，对给她端茶的宫女挥了挥手比了个噤声的手势。架筝动静大，她便只是闭上眼睛，想象手指在虚空中拨弄筝弦。
等到她收了手，就听到宫女低声道：“顾姑娘，您要准备上场了。”
薛玉润睁开眼睛，和顾如瑛对视一眼，彼此没有寒暄，简单地颔首致意。
顾如瑛推门而出。
薛玉润端坐着，将颂圣朝影玉筝摆好，等着激越的筝声传入耳中。
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顾如瑛弹的，是《碧血丹心》。
“这曲子极难，定是顾姐姐弹的。顾姐姐还弹得这样好，不愧是蒋山长的得意门生。”三公主一听，就扬眉露出了得意的笑容：“也不知道薛妹妹要弹什么曲子才能比得上？”
她身边的许太后端着茶，意味深长地叹了一声：“是啊。”目光则不动声色地掠过另一侧的太皇太后和皇上。
太皇太后垂下视线，略动了动筷子。她身边的皇上神色无异，像只是纯粹地在听曲。
倒是席上的外命妇们面面相觑，有些许的骚动。
许太后借着茶盏，扫过席坐，最后落在顾家的席次上，掩下眸中的嘲讽——《碧血丹心》是难，可顾如瑛弹得再好，这曲子也是厮杀的战场，是不祥的刀剑。
顾如瑛这一次的切磋，赢是赢定了。可入宫的事，就难说了。
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顾家人也懵了。弹筝的就两个人，她们实在很难想象未来的皇后会选择弹《碧血丹心》，多半就是顾如瑛在弹。
顾如瑛性子执拗刚直，家信寥寥数语，压根没提过要弹什么筝曲，谁能想到她挑了首《碧血丹心》啊！
右边坐着的赵家人倒是目不斜视，偶尔发出小声惊叹。可左边的许家人已经明里暗里地看了他们好几眼、笑了好几声了，顾家人如坐针毡地低下了头去。
看到顾家人坐立难安，许涟漪微微蹙眉，扯了扯她表露得最过分的几个姐妹。虽然得了几个白眼，她也不在意，而是转头看向偏殿——
也不知此时的薛玉润，心中究竟是为输给劲敌而沮丧，还是为除去劲敌而得意。
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坐在偏殿里的薛玉润，正端坐着，侧耳凝听。
她比所有人听得都认真，甚至不由得跟着一起虚弹。
顾如瑛弹得很好。
不愧是六岁学弦音，蒋山长最负盛名的弟子。
她听顾如瑛弹《碧血丹心》，与她亲自弹一样，能感同身受那枯骨高垒、残旗独立的慷慨与悲壮。只有一处小小的地方，顾如瑛弹得有些急了，她觉得可以处理得更圆润一些。
但这并不影响这首筝曲激起薛玉润比赢回《相思骨》更热切的期盼——她要找个机会，撇开宴会的喜乐限制，跟顾如瑛好好地比上一场。
三人行，则必有我师。她一定能受益良多。
然而，当筝声渐入佳境，就快要到最激昂的巅峰——
“刺啦——”
刺耳的声音让薛玉润一震。
怎么回事？！
*
怎么回事！？
听到这毫无章法、刺耳至极的划弦声，在场的所有人脑海里都闪过了同一个念头。
一瞬万籁俱寂，只余正中的勉强传出了两声拨弄，似想勉力维系。
方才是顾如瑛弹出来的破音。
顾如瑛不知是不是没回过神来，竟然没有立刻认罪。
可这是，御前失仪啊！
众人纷纷看向上首。
太皇太后眉头蹙起，放下了茶杯，面色不善：“出什么事了？去看看。”
太皇太后的贴身嬷嬷寿竹领命而行。
完了！
顾家人心中一片冰凉，此时也顾不上想什么匿名不匿名的事了，立刻离席，想跪地请罪。
“皇祖母……”“母后……”
楚正则和许太后同时开口。就连三公主都下意识地看向了太皇太后。
但他们还没来得及说下去，偏殿忽地传来一阵激越高扬的筝声。