薛玉润觉着，钱夫人也真不愧是她的亲师父，把她的命脉拿捏得死死的，生怕她不上心，一下就提出了一个她不能拒绝的条件。
钱夫人手里的，是一套名为《相思骨》的话本子。她才看完第一册 ，正抓心挠肺想看后面的内容。
那套话本子是竹里馆的珍本，现在市面上早买不到了。她总不好让人私下里去给她淘这套话本子，而替她买话本子的二哥哥，现在跟着叔父婶娘在边关呢。
钱夫人手里这套，算是她唯一的希望了。
不过，钱夫人的意思，是要将切磋功课和备选宫妃分开，薛玉润对这一点乐见其成。
她其实也很好奇，传闻里的巾帼书院究竟如何。对于她们之间比较功课，她跃跃欲试。如果要让她跟其他小娘子相比，为了争楚正则这个冤家的夸赞……
算了算了。
但许太后悠然笑道：“方才蒋山长说，切磋功课正合‘乞巧’之意，哀家觉着对极了。何不把切磋功课的大比，放在乞巧宴上呢？如此一来，庆贺乞巧节又多了一种花样，既不耽误功课，也热闹。”
蒋山长无可无不可地道：“太后说得是。”她显然对把大比放在什么时候并没有什么意见。
钱夫人抿了抿唇，道：“只是，乞巧节毕竟以诚心祈福为主。安置香案，呈上书画、刺绣、巧果。要是没了这些，反倒不像过乞巧节了。太后，不如还是将大比和乞巧节分开来吧？”
如果大比放在乞巧宴，皇上亦会高坐堂上，那不就又成了选妃之争？钱夫人是想让薛玉润借此跟巾帼书院的人比一比，但也不想让她沾惹上这样的事。
“自然是不会拿切磋大比代替乞巧节的习俗。哀家想着，午宴切磋大比，晚宴乞巧赏月，不是正好热闹一整日么？”许太后看了钱夫人一眼，笑道。
“你们哪，说了不算。便是哀家说了也不算。”许太后话音方落，一直纹丝不动的太皇太后缓缓地开了口：“乞巧节，主要是这些小姑娘们的节日。”
太皇太后说罢，慈爱地扫了眼座下的小娘子们：“你们想如何庆贺，等用过午宴，自去好好商量吧。等商量好了，再来同我们说一声便是。”
*
用过午膳，许太后陪太皇太后，邀请蒋山长和钱夫人一起泛舟湖上。留下小娘子们在凌波亭凑做一堆。
“汤圆儿。”等长辈们一走，她们就活络起来，有相熟的小娘子热切地坐到了薛玉润身边：“你真要跟我们切磋啊？”
“你觉得，蒋山长会放过这个机会吗？她一直想着跟先生一较高下，也想着让我跟巾帼书院的学子一较高下。”薛玉润一摊手，无奈地道：“而且，先生还提出了那样一个奖赏。”
薛玉润说着，伸出手比了个“五”：“拔得头筹的人，可以从她的书库里挑五本书呢。”
头一个跟薛玉润搭话的人，是辅臣赵家的嫡幼女赵滢。她跟薛玉润素来交好，闻言眼睛滴溜一转，在薛玉润身边耳语道：“你被没收了什么话本子？”
薛玉润也压低了声音：“《相思骨》。”
赵滢睁圆了眼睛：“你居然有《相思骨》！？”
薛玉润连忙去捂她的嘴：“小声点小声点！”
可话说晚了，三公主等人已经寻声望了过来：“说什么呢？”
三公主狐疑地看了薛玉润一眼：“薛妹妹，你不会是在想着怎么逃开大比吧？”
“你可是钱夫人的关门弟子。”三公主将“关门弟子”四个字咬重了些：“你的手艺藏在闺中这么多年，如今总得让我们瞧一瞧钱夫人是如何教导有方的吧？”
以她对薛玉润的了解，薛玉润但凡说出口的话，总是跟着一堆歪理，到最后都让人觉得合情合理。所以，她就没想给薛玉润开口说退居台下的机会。
薛玉润不喜欢有人拿着钱夫人说事，当即就道：“先生教我，是我之幸。可如果我就是一块不可雕的朽木，也不能怪罪先生教导无方。”
三公主一噎。就是因为觉得自己功课不佳，皆是钱夫人教得不好的缘故，转而去了巾帼书院读了两年。闻言愤而道：“那你到底比不比？”
“汤圆儿肯定会参加大比的。”赵滢二话没说，先应道：“对吧汤圆儿？”
“切磋自然可以。”薛玉润暗中敲了赵滢一下，面上好整以暇地笑道：“不过，就不要在乞巧宴上切磋了。”
“薛妹妹是对母后的提议有什么意见？”三公主皱着眉头问道。
“太后的提议是极好的，只是，如果在乞巧宴上大比，拔得头筹的人自然风头无两，那输了的人少不得要哭着去乞巧了。”薛玉润看着三公主，慢条斯理地道：“殿下，我是没法保证稳操胜券的。”
众人齐刷刷地看向三公主，眼神里明晃晃地写着三个字：“你能吗？”
三公主当然不能。
三公主噎得一时半会儿没说出话来。她去了巾帼书院读了两年，结果因为大比太难，才又回宫中另请女教习。
许涟漪打了个圆场：“三公主也是好意。毕竟，现在距离乞巧节都不到一个月，若是大比在乞巧节前，准备的时间岂不是更短？”
这话倒是在理，众人面面相觑。
赵滢因为是辅臣之女，比旁人胆子大些，幽幽地问：“我们不想比的，可不可以不比？”
许涟漪微愣。
“我好不容易才在书院结束大比，能在静寄山庄偷得浮生半日闲。要是想着又要在这儿大比……”赵滢沉沉地叹了口气：“就找个人来跟汤圆儿比，不成么？”
薛玉润瞪赵滢一眼。
真的是。就为了一套《相思骨》，丝毫不顾她们之间多年的情谊！要是二公主在就好了，二公主肯定会心疼她。
可赵滢这话，却让很多小娘子们蠢蠢欲动，她们又齐齐地看向三公主。三公主抿了一下唇，迟疑着道：“我觉得也不是不行。”
她也不想比啊。
她只想着从在座的小娘子里挑出一个出类拔萃的，来把薛玉润比下去。
许涟漪对三公主有几分恨铁不成钢。许太后设这样一个局面，当然不是为了让她们比个名次。许太后要的是相争，是嫌隙，是她们背后的家族角力。
但许涟漪还没来得及说话，薛玉润就抚掌道：“三公主所言极是。不想比的，就好好准备香案。想比的人呢，方才许姐姐也说了，时间紧，我们总不能琴棋书画统统都比，不如就挑一样吧。”
“好啊。”赵滢立刻应声，朝薛玉润眨眨眼，示意她挑一个拿手的。
三公主知道薛玉润最擅长下棋，着急忙慌地道：“不许比下棋。”
众人诧异地看着她，不解其意。
许涟漪只好替她圆话：“三公主的意思是，虽然不用在乞巧宴上比，但最好还是像太后所言，热闹些。”
“要图热闹，又不想太麻烦，不如就比乐器吧？”薛玉润也没想下棋，当即就爽快地道：“我弹筝。”
她话音方落，人群中就有一人扬声道：“既如此，那我也弹筝。”
*
薛玉润循声而望。
人群中的少女微微抬起下巴，直直地看着她。
见到出头的人，三公主面露笑意，许涟漪若有所思地低头。
要想在太皇太后、太后和皇上面前露脸，其他人自也有想要吹笛拨弦的。可她们大多一定会避开薛玉润选的乐器，像这样直勾勾地要跟薛玉润相争的，实在是绝无仅有。
余下众人则面面相觑，悄悄地离此人远了些。
无他，出头的人是先皇后的侄女、皇上的嫡亲表妹，顾如瑛。
要论跟皇上亲缘的亲疏远近，顾如瑛比许涟漪和薛玉润都该更胜一筹。
只可惜，当初四大辅臣里没有顾家，顾如瑛没跟皇上自幼定亲。否则，兴许这皇后之位该是顾如瑛的也说不定。她们可没有顾如瑛这样的身份，不想无辜被牵连进这样的争端里。
赵滢咬了一下唇，问道：“顾姐姐最擅长的，不是琴么？你每次在书院大比，弹琴都是第一。要不，顾姐姐还是弹琴，不要弹筝吧？”
“这样的场面，顾姐姐原也用不着弹琴。”三公主瞥了眼薛玉润，自觉有人能压她一头，总算能心平气和地笑道：“蒋山长素手妙音，琴音《高山流水》名震天下。顾姐姐可是深得蒋山长真传的。”
顾如瑛对上名不见经传的薛玉润，弹琴简直就是杀鸡用牛刀，太过大材小用了。
三公主的话，说出了其他人的心声。
尽管钱夫人被太皇太后邀请入宫教导薛玉润，可钱夫人远不如蒋山长那般颇负盛名。而且，她们都知道顾如瑛于弦音一道极有天赋，琴、筝皆有涉猎，在同龄人之中，无出其右。
时人都觉得弹琴比弹筝更难，顾如瑛弹琴的造诣已如此之深，更何况弹筝？
许涟漪捏了一下帕子，也劝道：“顾姐姐，薛妹妹毕竟比我们都小些。若是想换一样乐器，也无妨吧？”
“我喜琴也喜筝。”顾如瑛没有如三公主期望的那样落井下石，她看向薛玉润，沉声道：“若是薛妹妹想换成弹琴，我也奉陪到底。”
这明晃晃的相争到底、毫不相让的意味，让先前离得远远的小娘子们，都抑制不住好奇的心思，时不时地往薛玉润身上瞥。
她们都想看看这位年幼失怙、养在深宫、声名不显的未来皇后，究竟会不会接招。
薛玉润当然是要接招的。
她还心心念念着钱夫人手里的话本子呢。
更不用说，她身为钱夫人的关门弟子，也断不会畏而不战。
“不换了。”薛玉润打定了主意，道：“就弹秦筝吧，秦筝热闹。”
“行。”顾如瑛点了点头，道：“我可不会因为你年纪小就让着你。”
“嗯。”薛玉润朝顾如瑛点了点头，认真地道：“顾姐姐放心，我一定全力以赴。”
顾如瑛深看她一眼：“不吝赐教。”