“御驾来行宫前，德忠公公已命奴才们仔细挑了一窝西施犬。”驯兽师恭恭敬敬地陪在薛玉润身边，顺便解答了薛玉润的困惑：“幼犬都已经满了两个多月，脾性极温顺，您今儿挑好便能接走。”
薛玉润张了张口，错愕地问道：“德忠公公什么时候吩咐的？”
“约是两月前。”驯兽师以为薛玉润担心他们办事不牢，忙道：“奴才们验过了公犬、母犬的脾性，亲自照料着母犬生下的这一窝幼犬。”
两个月前……
那时候她才刚赢下玉围棋，还没有定好下一盘棋的赌注呢。
楚正则是未卜先知，还是为别人下的令？
“有劳。”薛玉润虽然有些困惑，但还是笑着朝驯兽师点了点头，示意珑缠给驯兽师递了个大封赏。
不过，等见到了一窝活奔乱跳的小狗，她就把什么困惑都抛之脑后，满心满眼，都在嗷嗷叫着“可爱！”
六只胖乎乎的小狗撒开蹄子朝她跑来，黑白相间的毛发瞧上去蓬松又柔软。耳朵服帖地垂在圆圆的脑袋两侧，跟着它们的跑动偶尔晃两下，不仔细瞧都分不出来。小短尾巴最好认，兴奋地一晃一晃，一点儿都不怕人。
只是有只小短腿没跟上，不小心在薛玉润脚边摔了个四脚朝天，在它身后的兄弟姐妹还不知道避让，齐齐摔在了它身上。它嘤嘤叫着，乱蹬着小短腿，试图爬起来。
薛玉润想到了芝麻小时候，心都要化了。她伸手，从狗群里将它抱了起来——它是个小姑娘。薛玉润笑着将它抱进怀里，任由它亲昵地凑到面前来舔她的脸。她低头一看，还有小狗扑上来抱她的腿，哼哼唧唧地要往她身上跳。
这只也好可爱！那只也好可爱！
“嗷。”薛玉润看向珑缠，珑缠无奈地道：“姑娘，您可不能再养七只了。”
薛玉润小时候，最多的时候曾养过七只狗，想想就是她很美好而楚正则不堪回首的回忆。
薛玉润叹了口气，轻轻地揉了揉怀中的小狗，把它交给驯兽师，道：“那就它吧，劳烦替我系上项圈和牵引绳。”
“姑娘慧眼如炬，这只是性子最温顺的，洗澡和检查的时候从来不乱动。”驯兽师一边恭维，一边给西瓜系上皮质的项圈和牵引绳，然后将西瓜交给珑缠。因为幼犬体质弱，御兽苑奇珍野兽繁杂，幼犬在地上走容易生病，得抱着它出御兽苑才行。
“我来吧。”薛玉润伸手接住狗：“我抱着它上步輦。”
*
只是，还没等薛玉润坐上步輦，便恰巧遇见了来御兽苑看珍奇鸟兽的三公主和许涟漪。
三公主瞥了眼薛玉润怀里拱出来的一团，狐疑地问道：“薛妹妹，你怀里抱着什么呢？御兽苑进什么好东西了？”
薛玉润跟她们见完礼，稍稍露出了西瓜的头。幼犬容易困，西瓜打了个大大的哈欠，蜷在她的臂弯里，只浅浅地睁开了一下眼皮子，又沉沉地睡去。
“好可爱的小狗。”许涟漪面露笑意，伸手就想摸西瓜的头，却被三公主一把拉住了。三公主皱紧眉头，往后退了几步，道：“畜生终归是畜生，你小心它发狂伤人。”
“御兽苑精挑细选的幼犬，总是温顺至极的。”许涟漪连忙柔声道：“更何况要养在太清殿，更是万般小心。”
三公主先前还没想到，被许涟漪一提醒，她脸色微沉，又像是抓住了薛玉润什么把柄似的，微微昂首：“是啊，你如今跟陛下同住，怎么还敢在太清殿养狗？”
薛玉润理所当然地道：“那得去问陛下，这事儿，陛下允了的。”
*
薛玉润跟三公主不欢而散之后，一回太清殿便沐浴更衣，让宫女替她梳上隆重些的发髻。待珑缠最后替她簪上点翠祥云镶金的串珠凤尾簪，果然有宫侍来通禀：“薛姑娘，太后娘娘召见。”
一入许太后的宫殿，薛玉润还未及行礼，便先听三公主冷哼一声，道：“你还知道换身干净衣裳再来。”
许太后原本慈霭的面容微变，不容置疑地道：“含娇，你不是还要去跟涟漪请教刺绣么？快去吧。”
三公主咬了咬唇，不情不愿地出了门。
薛玉润什么话也没说，只端庄地行礼。
许太后免了她的礼，招她来身边坐下，深深地叹了口气：“哀家一心挂念着陛下，没成想将含娇这性子，养得太骄纵了些。”
这话薛玉润不好接，许太后也没想着让她接话，转而叹道：“只是，她今儿来跟哀家说的事，却也有些道理。太皇太后高寿，哀家不欲先惊扰她老人家，这才先招了你来。”
“汤圆儿，你是要做皇后的，需得知道有些事，便是陛下纵容，以你的身份也做不得。”许太后语重心长地道：“你若是独住琼珠殿，养狗便罢了。如今你跟陛下同住太清殿，若是狗发狂伤了陛下，这可如何是好？”
“您说得对。”薛玉润点了点头：“所以臣女做了这些准备。”
她说着，展开了几张简略的图纸，指着其中一处道：“两只小狗歇在这儿，与臣女的寝居隔开，陛下不会去。臣女还让宫侍在后院用栅栏围起了一片空地，供它们嬉闹。北殿的后院不与外界相通，西施犬小，越不过栅栏更越不过围墙，不会突然跑出来惊吓陛下。”
“您若是担心遛狗时会撞见人，臣女也做了些准备。您知道的，臣女的小狗一直戴着皮圈，遛弯时牵狗的绳子从不离手。”
她说着，卷起图纸，另换一张，道：“这是臣女暂时想好的遛狗的路，皆选的偏僻地。等各家小娘子们来了，臣女会遣宫婢再走一遍，看有什么需要调整之处。在太清殿时，小狗会一直被人抱着，不会有近陛下身的机会。”
“太后，您觉得还有什么差漏吗？”薛玉润十分诚恳地询问许太后的意见。
“不怕一万，只怕万一啊。”许太后看不出什么差漏来，她也压根没打算看，她抿了口茶，深叹一声：“若是出了什么事儿，汤圆儿，你可不好一力担待呀。”
她话音方落，外头便传来唱迎声：“陛下驾到！”
许太后不动声色地看了薛玉润一眼，却见薛玉润利落地站起身来，但脸上不见丝毫的诧异之色。她微微蹙眉，抬起杯盏，掩下了眸中的情绪。
*
楚正则阔步而来，示意宫侍提两个云龙纹竹鸟笼上前：“御兽苑新得了一对五色鹦鹉，儿子想，这等珍贵难寻的吉祥鸟，当敬献母后。”
宫侍稍稍拨弄了五色鹦鹉几下，便听这两只鹦鹉此起彼伏地唤道：“太后吉祥，太后吉祥！”
“陛下有心了，哀家很喜欢。”许太后大喜过望，忙让宫女挂到房中显眼处，又让宫女给楚正则斟上清茶。
“母后喜欢就好。”楚正则的脸上挂着淡淡的笑意，他今日穿着竹青绣墨竹的长袍，君子端方，温良如玉。
只是，薛玉润的视线却落在他腰间的荷包上——也是奇怪，这个银丝线绣莲花的荷包分明是她一个小姑娘家的，挂在他的腰间，竟半点不显得小家子气。他挺拔修长地站在堂中，便让人觉得，中通外直、不蔓不枝的莲花，仿佛天生就该缀在他这茂林修竹之上。
直到楚正则端坐下来，荷包隐在衣褶间，薛玉润才后知后觉地为自己莫名其妙给出去的零嘴感到心痛。
楚正则这时才好像留意到了薛玉润，他看了眼薛玉润手边的图纸，慢饮一口茶，问道：“这些图纸倒是有些意思，母后方才在同汤圆儿聊什么呢？”
因为这话是问的许太后，许太后便将方才的事大致重复了一遍，温声问道：“陛下，你看这……”
楚正则苦笑一声，道：“原是儿子学艺不精。儿子跟汤圆儿赌了一局棋，养狗的事，是她应得的奖赏。汤圆儿想得很周到，儿子也会亲自派人守着这几处。”他点了点北殿关键的几处隘口：“若是再有纰漏，宫中就该整肃内务了。”
他压低了些声音，似是恳求道：“还请母后看在儿子的面子上。”
许太后先因他那句“若是再有纰漏，宫中就该整肃内务了。”而无端地心头一跳，可听到后半句略带亲近的话，她便露出了松缓的笑意：“陛下思虑周全，哀家没什么可担心的。”
这便是允了。
*
薛玉润一点都不意外养芝麻和西瓜的事儿能顺利进行。楚正则向来一言九鼎，他轻易不会许诺，一旦答应了这个赌局，就一定不会让任何人、任何事成为阻碍——哪怕阻碍的是他不喜欢的事。
只是，薛玉润跟他走进太清殿，身边只有亲信，她看着他腰间的荷包，终于忍不住嘟囔道：“陛下，你怎么总是能料先一步……”她想到两个月前德忠就吩咐御兽苑挑西施犬的事，改口道：“哦不，是料先好多步。”
这一对五色鹦鹉，用芝麻的脑袋都能想明白，肯定不是今日突然送来的，必定是早就准备着了，只等今日。
楚正则瞥了她一眼：“你当朕跟你一样，只笃定自己会赢，从不想旁的后果吗？”
他的心思惯来缜密，这听起来很合理，薛玉润点了点头，然后一顿：“不对呀，两个月前，我们还没开始下一盘棋呢。你怎么知道我要挑一只新的西施犬？还是你是为别人挑的？”
“除了你，还有谁会在朕耳边成日里念叨想要狗？”楚正则看上去四平八稳，神色无异，眼神里仿佛还透着一点嫌弃。
“陛下，我觉得你十有八九在诓我。”薛玉润不怎么信，扭头去问珑缠：“我怎么不记得在陛下面前念叨过这件事？”
珑缠低着头，诚实地道：“奴婢不记得了。”
薛玉润一噎，微微鼓起了腮帮子。
楚正则低笑一声。这笑意沉进了眼底，将先前在许太后跟前的假面一点点淹没，显露出少年人的疏朗与顽心，他修长的手指轻叩门框，直望着薛玉润：“想这么多，菡萏宴的午膳，还吃吗？”