宁樱拿到自己的身契后并未对燕三郎起疑, 也没意识到那家伙为了稳住她编了一口胡话。
主要是他编的胡话合情合理，若说李瑜费尽心思想找到她，她反而还觉得奇怪, 因为那厮向来冷静理智，不可能会为了一个婢子这么挖空心思去折腾。
这点宁樱深信不疑, 因为他平常就是这副死鬼样。
食肆里目前只推出涮羊肉、毋米粥、猪肚鸡、酸笋炖鸭和乌鳢等锅子。
有时候食客想吃什么得提前预定, 因为宁樱会只做那几锅，一天陆陆续续只卖十三锅, 多的时候有二十二锅。
卖出二十二锅是冬至那天，忙得她和翠翠脚不沾地，只喊吃不消。
宁樱很惜命，宁愿少赚点, 把命苟长点才是正茬。
这个时代的生活节奏慢悠悠的，命也得慢悠悠的苟。
冬日里沾冷水到底冻手, 她跟翠翠都是女郎，在不方便的那几天她会让翠翠少沾冷水。
翠翠憨厚, 觉得她就像亲娘。
宁樱无比嫌弃, 啐道：“我才比你大几岁就成你娘了，这名声我可背不起。”又道，“女郎家就要学着心疼自个儿，你怎么连懒都不会偷？”
翠翠咧嘴笑, 露出满口大白牙，“姜娘子心疼我，有什么好吃的都紧着我, 你的活计翠翠不会偷懒。”
宁樱窝心道：“难怪朱妈妈说你傻。”
也在这时，前头传来送鱼老儿的声音，宁樱出去应付。她一个人要做采买, 要下厨，要统计账目，要在前头跑上跑下，着实不容易。
这不，送鱼的钟老儿说道：“姜娘子好生了得，这食肆可被你生生盘活了，之前的周家就做得艰难。”
宁樱笑道：“钟老爷子抬举了，今天送来的是什么鱼？”
钟老儿：“三尾草鱼，四尾乌鳢，还有一尾鲤鱼。”
天家是不准吃鲤鱼的，因为“鲤”同李，但民间私底下也会偷偷吃，它没有牛肉那么严厉，吃了会坐牢。
不过宁樱也不会傻得卖鲤鱼给食客，被举报了多少都会遭罪。
那尾鲤鱼也一并被她收了，拿来做红烧鲤鱼也好吃。
钟老儿以捕鱼为生，货源相对稳定，也不斤斤计较，宁樱乐得跟他合作。
称好鱼，翠翠前来把鱼提到后厨，宁樱同钟老儿唠了许久，他才离去了。
今日鱼货不多，锅子也会少备些，就算那几尾鱼没卖出去，养在缸里也死不了，冬日不比夏日容易翻肚。
在宁樱熬煮酸笋鸭时，翠翠好奇地逗弄了一会儿缸里的鱼。
那尾鲤鱼委实长得喜爱，长须，肥美，腹部微微泛红，在水里游来游去，她好奇问宁樱要怎么吃它。
宁樱随口道：“做成红烧鲤鱼。”
提到“鲤鱼”二字，又不由得联想到李瑜，颇觉好笑。
当初秦王老儿怎么就给他取了这么一个名字呢，李瑜同鲤鱼。
不过开春她就笑不出了，因为那条“鲤鱼”从京城那边暗搓搓地摸了过来。
官邮驿马一天可行三百多里路，从扬州传递进京的速度可想而知，是非常快捷迅速的，时效性极高。
接近年关时朝廷和各地方政府都异常忙碌，李瑜每日下值回来得也挺晚。
冬日白昼本就短暂，这一回来天都黑透了。
梁璜提着灯笼在前方引路，李瑜身披斗篷跟在他身侧，不一会儿崔氏出来接迎，李瑜皱眉道：“天晚了，外头冷，崔妈妈莫要受了冻。”
崔氏忙上前道：“二郎折腾到这会儿才回来，得饿坏了。”
李瑜：“今日圣人体贴我们这些臣子，赐了饮食，用了才回来，不饿。”
崔氏摸了摸他的手，是暖和的，这才相信他没挨饿受冻。
梁璜把木盒递给她，里头装着未处理完的公务。
崔氏双手接过。
主仆回到屋里，她放下木盒，替李瑜解下斗篷。
室内烧得有炭盆，暖烘烘的，李瑜摘下官帽，崔氏服侍他换下襕袍，取来便服穿上，说道：“这些日二郎着实劳累，福寿堂那边担心着呢。”
李瑜：“年关过了就轻松些。”
美月端来铜盆供他净手，崔氏道：“今日庖厨炖了乳鸽汤，二郎多少得用些，补补身子。”
李瑜“唔”了一声。
稍后美月前去取来，那乳鸽添了不少药材清炖，一股子浓重的药味。
李瑜接过手就无比嫌弃，蹙眉道：“我年纪轻轻的哪经得起这般大补？”
崔氏道：“是老王妃特地安排的，二郎多少得用些。”
李瑜硬着头皮尝了一口，便随手搁到一边，不愿再动。
崔氏拿他没法，又问：“那二郎要不要再用些其他的？”
李瑜想了想，道：“备碗牛乳茶来。”
崔氏忙吩咐下去。
待她出去后，李瑜走到铜镜前看自己的面容，眼下泛青，整个人都有些疲倦，再加上身边没有顺手的人伺候，总是不太顺心，精神也差些。
他坐回椅子上闭目养神。
茶盏功夫后，崔氏把提神的牛乳茶送了过来。
浓郁的奶香弥漫在室内，闻着分外暖心，搭配的还有一份菱粉糕，颜色洁白，带着少许桂花香。
李瑜用了一碗牛乳茶和两块菱粉糕后，又把没处理完的公文从木盒里取出，继续办理公务。
崔氏怕他伤了眼，叮嘱道：“二郎莫要熬得太晚，恐灯下伤眼。”
李瑜“嗯”了一声，多半都是敷衍。
这一坐就到了亥时，还是崔氏催了他两回才歇着了。
翌日天不见亮就要起床，李瑜在被窝里挣扎了许久，才睡眼惺忪地坐起身。
要是往日，宁樱会故意伸手冰他，有时候还会钻他的被窝把他弄醒。
然而自从她离去后，那种小情趣便再也没有了，屋里总是冷清清的。
一个被女人哄惯了的人，李瑜无比怀念有她在的日子。
诚然那种温柔乡每个女人都能给，但有时候他就偏要钻牛角尖，非要把那块让他跌跟斗的板砖捡回来。
外头黑黢黢的，风也吹得大。
崔氏进寝卧伺候他洗漱，李瑜披头散发地坐在床上眯眼看她。
崔氏道：“二郎该起了。”
李瑜直挺挺地倒了下去，痛苦道：“去给我打盆冷水来，让我醒醒。”
片刻后美月送来一盆冷水，李瑜起床挽起袖子，浇了不少冷水到脸上，刺骨的寒冷侵入进每一个毛孔，这才觉得清醒了些。
崔氏瞧着心疼，发牢骚道：“天家的活计委实不好干，睡得比狗晚，起得比鸡早，实在过分了。”
这话把李瑜生生逗笑了，说道：“崔妈妈言重了，我这还只是翰林院一小破六品呢，每月朝会也不过两回，若是五品往上的京官儿，五日一朝会，寅时就得起，那才叫折腾。”
崔氏撇嘴。
李瑜年少轻狂道：“现在就嗷嗷叫，往后若是一步步爬进了政事堂，天天为国事操劳，那不得累成什么样子。”
崔氏：“老奴看着心疼，年纪轻轻的就要受这份罪。”
李瑜失笑，“京中有多少人盼着受这份罪还受不起，且还是我千军万马过独木桥讨来的罪，不得心甘情愿受着？”
崔氏无奈。
李瑜自顾取官吏常服，边穿边道：“他日待我进了政事堂，做了宰相你再心疼我。”
崔氏笑道：“咱们二郎年少有为，那是必然的！”
里衣内夹着鹅绒可御寒，圆领窄袖袍衫衣料厚重考究，能很好抵御冷风入侵。
替他梳好发髻，正好衣冠，李瑜才精神抖擞去厢房用早食。
今日蔡三娘备了香菇肉末粥，搭配的是腌冬笋。
李瑜用了一碗粥，还食了两枚鸽子蛋才作罢。
用浓茶漱口后，崔氏替他整理衣着，取来斗篷披上，并又送上手炉。
离去时李瑜又想起落下的公文没带，崔氏忙命美月去取来。
这种睡得比狗晚，起得比鸡早的日子持续到腊月二十七时，从扬州传到京中的信函成功抵达秦王府。
当时李瑜下值回来就去的福寿堂，在那边用完饭，一家子坐在一块儿唠了许久的家常。
兄长李竞也跟他一样忙得昏天暗地，他是刑部尚书，处理的事情更复杂繁琐。
兄弟二人相互倒苦水。
李竞身子疲乏，便先回去了，李瑜则多坐了会儿才走的。
刚回到西月阁，崔氏就说从扬州那边来了信函，是下午送进府的。
李瑜颇觉诧异，困惑问：“从扬州送来的？”
崔氏点头，忙去取来双手送上。
李瑜伸手接过，随手撕开信封，里头只有短短五十字。
他愣了愣，又细看了一遍，嘴角微微勾起弧度。
崔氏见他愉悦，好奇问：“二郎在笑什么？”
李瑜淡淡道：“公务。”
说罢做了个手势，崔氏退下了。
他又仔细把那信函重新看了一遍，逐字逐句地揣摩。
扬州，宁樱居然跑扬州去了！
李瑜握着信件，背着手来回踱步，眉眼里皆是笑意。
这都跑了半年，可让他好找。
不管他承不承认，寻了半年才得到宁樱音讯，心里头是实实在在高兴。那种小窃喜掩盖了以前的自我怀疑，管她是什么原因跑的，先弄到手再说。
而另一边的宁樱则忙着清算账目，她把接手食肆以来的所有收支进行统计后，刨除成本，各家居然也能分得四贯多钱。
这让周老儿惊喜，宁樱也感到意外。
往日在秦王府每月就有两贯钱的月例，那时还没意识到讨生活的艰难，如今自己靠双手获取，委实不容易。
但不管怎么说，其中的成就感是做奴婢体会不到的。
宁樱宁愿走这份艰难路，一点点靠双手攒钱的滋味挺好。
待她走上正轨，往后还会找更大的铺子，请庖厨，请侍者，不用亲力亲为，像现在这般辛劳。
这份功劳翠翠也付出许多，宁樱特地找成衣铺的裁缝给她订做了两身新衣。
翠翠很是高兴。
过年那天下午周家请她们晚上去隔壁街吃团年饭，宁樱应下了。
街尾的秦氏也是个有心人，特地叫杨瑞送来一份糕点，是芋魁陷儿的团子，用糯米粉裹着芋魁陷儿油炸而成，软糯香甜。
杨瑞说是他们当地的传统小点，让宁樱主仆尝尝。
宁樱也没白接这份礼，特地用红绳串了好些个铜板送给杨瑞，让他偷偷藏着当私房钱，把孩子哄得偷着乐。
待杨瑞回去后，宁樱也尝了尝那团子，热乎乎的，甜而不腻，特别是里头的芋魁陷儿，软软糯糯，满口温暖。
翠翠贪吃，一口气吃了五六个。
宁樱道：“小丫头悠着点，晚上还有好吃的呢。”
翠翠憨憨道：“等以后娘子开了大铺子，翠翠就有更多好吃的了。”
宁樱嫌弃道：“出息！”
话说那杨瑞跑回家后，就偷偷关在屋里藏他的私房钱。
秦氏听到屋里的声响，大嗓门问：“杨瑞回来了？”
杨瑞没有吭声。
秦氏又喊了一声，杨瑞这才应声开门，秦氏问：“你小子鬼鬼祟祟的在屋里做什么？”
杨瑞嬉皮笑脸道：“没干什么。”
秦氏半信半疑，问道：“把团子都送给姜娘子了吗？”
杨瑞点头，“送了，她说好吃，还说了许多客气话。”
秦氏这才满意地去了庖厨。
杨瑞那小子也是个人精，被一串铜板给收买了，生了出卖老爹的念头，屁颠屁颠跟到秦氏身后，暗搓搓道：“祖母，我觉得那姜娘子挺好的。”
秦氏：“是挺好，脾性不错，就是样貌人才差了些。”
杨瑞怂恿道：“不若让爹去把她讨过来吧？”
听到这话，秦氏愣了愣，半信半疑地看向他，“你想让她来做你的后娘？”
杨瑞点头，“我觉得她脾气好，应该不会打我。”
秦氏：“……”
这还是他这么些年头回主动愿意找后娘，她好奇问道：“你就不嫌那后娘样貌丑？”
杨瑞摇头，“也不算太丑，若是好看的脾气不好，孙儿要遭殃，你这个做婆母的也不好过啊。”
秦氏：“……”
一时竟被噎着了。
杨瑞无比淡定道：“所以还是得找脾气好的，我不用挨打，祖母你的日子也好过些，若是跟我爹三天两头就闹腾，咱家不就鸡飞狗跳了吗？”
秦氏：“……”
好像很有一番道理。
也在这时，杨大郎拎着一尾鱼和一条羊腿回来，今日过年，自然要吃点好的。
杨瑞美滋滋跑上前接过。
秦氏道：“我炸了团子，大郎尝尝看。”
杨大郎去洗手，取筷子夹了一只团子来尝。
哪晓得刚入口就被噎着了，因为秦氏对他说道：“瑞儿把姜娘子相中了，不若大郎什么时候去把她讨回来做后娘？”
杨大郎闷咳几声，秦氏忙拍他的背脊。他咳了好几声才缓和下来，不可思议道：“真是瑞儿说的？”
秦氏点头，“他觉得姜娘子极好，脾性温和，不会打他。”
杨大郎：“……”
秦氏也道：“我也觉得姜娘子脾性好，健谈且爽朗，就是样貌稍稍差了些。”
杨大郎觉得不对头，问：“他什么时候说起这茬了？”
秦氏回道：“先前我让他给姜娘子送些团子去，他回来便同我说起了这茬。”
杨大郎随即去了杨瑞房里，那小崽子唤了一声爹。
杨大郎上下打量他一番，问道：“你把那姜娘子给相中了？”
杨瑞点头。
杨大郎坐到床沿，细细审视他一番，又问：“先前你去送团子，她可曾跟你说过什么？”
杨瑞道：“就说了些客套话，夸祖母做的团子好吃。”
杨大郎才不信他的鬼话，尝试着在床上找东西。他太了解自家崽了，一直都很抵触给他找个后娘，之所以改口，肯定是有原因的。
这不，见他在床上搜寻，杨瑞果然慌了。
结果还真被杨大郎从枕头里搜出一串用红绳串起来的铜板，他瞅着那铜子儿，问道：“这是谁给你的？”
杨瑞：“祖母给的。”
杨大郎当即把铜子儿拿了出去。
杨瑞忙追上，改口道：“是那姜娘子给的，说是回礼。”
杨大郎啧了一声，又气又笑道：“就为这几个铜子儿，你就把你老子给卖了？”
杨瑞理直气壮道：“这是人家给我的私房，让我藏着自个儿买东西的，爹不能蛮不讲理拿去充公。”
杨大郎被气笑了，“私受人家的东西，你还有理了？”
杨瑞急了，“真是姜娘子自个儿给的，不信你去问她。”
听到父子二人的声音，秦氏好奇过来问：“怎么吵嚷起来了？”
杨大郎：“你的好孙儿，为了几个铜子儿卖他爹。”顿了顿，看向杨瑞道，“你好歹长点出息，你爹就值那十个铜板？”
杨瑞露出嫌弃的表情，撇嘴道：“说不定人家还不要你呢。”
杨大郎：“……”
秦氏被父子二人逗乐了，说道：“人家要不要，咱们开春找官媒娘子上门问问就知道了。”
杨大郎急道：“阿娘莫要起哄。”
秦氏：“还不好意思了，又不是头婚。”
杨大郎：“……”
这祖孙二人，他是服气的。
傍晚的时候家家户户过新年，宁樱主仆也去了隔壁街周家，周大郎夫妇热情接待。
周家常年做瓷器生意，家境殷实，住的院子是二进院子。那院子宽敞明亮，光正房就有四间，东西厢房各四间，倒座房则有七间。
院子里种了不少绿植，虽是冬日，却一片生机勃勃。
宁樱还是头一回过来，不由得生出艳羡，她什么时候才能拥有属于自己的宅子呢？
周家的门窗到处都贴满了福字窗花和对联，人们坐在一块唠了阵儿家常。
婆子进屋来询问是否传膳，周大郎做了个手势，说道：“今日请了姜娘子来，定要好好尝尝我们的扬州菜。”
宁樱笑道：“有劳周郎君款待了。”
周老儿捋胡子道：“姜娘子孤身一人在他乡，我们自然应当尽地主之谊。”
宁樱：“周老爷子客气了。”
厢房里的菜已经上齐，人们起身过去。
大圆桌上摆得五花八门，非常丰盛，满屋子的鲜香馋得叫人直吞口水。
周大郎做了个请的手势，人们陆续围拢入坐。
周老儿强推那道蟹粉狮子头，定要叫宁樱尝尝，那可是周家庖厨的拿手菜。
众人皆知蟹粉狮子头可是当地的传统名菜，以猪肉和蟹肉为主。
瓷碗里的狮子头硕大浑圆，由高汤清炖而成，菜蔬碧绿，汤色清亮，泛着少许鹅黄。
婢女替宁樱布菜，她兴致勃勃道：“周老爷子，周郎君，那我就不客气了。”
周老儿期待道：“姜娘子趁热尝尝。”
宁樱小小尝了一口，口感松软滑嫩，肥而不腻，竟然一点都没有猪肉的臊腥。
那蟹肉也鲜美异常，就着少许汤汁入喉，她忍不住称赞道：“这菜好啊，什么时候我也要学学。”
周老儿得意道：“那你可算找对人了，这就是我做的。”
宁樱吃了一惊，高兴道：“不应该啊，周老也子这般好手艺，何至于把那铺子经营成了这般？”
此话一出，众人全都笑了起来。
朱婆子嫌弃道：“他呀，一辈子就只会做这道菜，且还得看心情如何，一年到头至多能吃到两回就不错了。”
周大郎也揭自家老子的短，“那铺子是父亲瞎折腾打发日子消遣的玩意儿。”
这话周老儿不爱听，反驳道：“瞎说，我可是正儿八经经营的。”又道，“姜娘子再试试盐水鹅。”
宁樱接着尝试。
那盐水鹅色泽黄亮，肉质酥松，咸中带鲜，吃起来很有当地的味道。但跟她在秦王府吃到的要差了几分，府里的庖厨也精于做这道菜，最是擅长做鹅的。
她自然不敢提秦王府，不走心地夸了几句。
人们陆续动筷，在饭桌上说笑，不像高门大户那般等级森严，很是自在。
这家人好客，宁樱也感受到了他们的热情，朱婆子甚至毫不避讳地说起她目前的处境，很该找一个合适的郎君匹配，省得辛劳。
宁樱倒也没有回绝。
朱婆子觉得石桥街尾的杨家跟她很是般配。
那杨大郎一表人才，虽然是鳏夫，却人品厚道，从未有过花花肠子的传闻。他的母亲秦氏也是个爽利人，街坊邻里都清楚。
母子二人待人宽和，若是进了杨家，应是吃不了亏的。
就是杨家的小子要调皮些，不易管束，但若有威信，还是能压得住，毕竟才八岁大的崽子。
周老儿也觉得杨大郎为人可靠，插话道：“别的不说，那小子的品行还是不错的。”
原本是团年饭，结果变成了朱婆子牵线搭桥的饭局。
她这人就爱撮合市井男女那些事，把宁樱都搞得不好意思起来，说道：“他们家我倒也接触过，挺好相与。”
朱婆子眼睛一亮，“姜娘子也是经历过事儿的女郎，你若有意，我这老婆子倒是乐意替你牵这条红线。”