击鞠场上又换了一拨人马竞技，这回轮到女郎们上阵挥汗如雨了。
宁樱在亭子里非常本分，有秦王老儿和一众男宾在场，就算有贵女想找茬，都得掂量掂量。
底下的曲六娘在观众台上坐了许久，直到第二轮比赛结束了才离去。
另一边的赵二娘等人聚在一起观戏，曲六娘过去凑热闹，同她们窃窃私语一番。
戏台上打斗得热闹，起初秋氏也看了会儿，后来退场离开了，问身边的婢女道：“阿琇在哪儿？”
婢女答道：“小娘子在击鞠场那边。”
秋氏：“去把她叫过来，我有话要问她。”
不一会儿颜琇被请到这边来，秋氏坐在屋里同婆子说话，稍后丫鬟打起帘子，颜琇进屋同秋氏行礼。
秋氏做了个手势，闲杂人等陆续退了出去。
待屋里彻底清净了，秋氏才道：“阿琇过来。”
颜琇温顺地走上前，乖巧地坐到秋氏身边，秋氏试探问：“可看到二郎了？”
颜琇腼腆点头。
秋氏笑问：“如何？”
颜琇颇不好意思道：“顶好的郎君。”停顿片刻，“只是阿琇出身低，恐配不上。”
听到这话，秋氏不以为意，“你也莫要妄自菲薄，我瞧你是极好的，不论是才学还是样貌，都拿得出手，不比京中的贵女们差。”
这般抬举，颜琇心里头美滋滋。
俗话说近水楼台，有自家表姑母撮合，她自有机会在李瑜跟前露脸。
不过转念一想，她又有些不痛快，想到那个通房的模样，心里头有些酸，“表姑母，阿琇有些话，不知当讲不当讲。”
秋氏：“？？？”
颜琇吞吞吐吐道：“那个通房……似乎很得二郎偏宠。”
听她提起宁樱，秋氏摆手，“你担心这个？”
颜琇垂首不语，似乎有些娇羞。
秋氏拍了拍她的手，笑眯眯道：“若是别的女郎，我倒没底儿，但宁樱那丫鬟，你尽管把心放肚子里。”
颜琇小声道：“方才我在击鞠场那边看她八面玲珑，逗得男子都围着她转，很有一番本事。”
秋氏：“你多虑了，那到底是个上不了台面的婢子，甭管她多有心劲儿，也架不住奴籍出身。
“我打小看着二郎长大，他是个拎得清的人，孰轻孰重心里头门清，养着宁樱，不过是当成阿猫阿狗逗逗乐子。
“话又说回来，宁樱也确实有几分本事，从不恃宠而骄，这也是老王妃能容忍她的原由。”
她的这番解释令颜琇稍稍安心了些。
秋氏继续说道：“你好歹是个官家娘子，无需跟她一般见识，当务之急，是想法子让二郎对你上心，他若有情义，甭管你身份有多低，都不是事儿。”
“此话当真？”
“当真，二郎的性子我也了解几分，我行我素惯了，府里头也纵着，只要是他认定的事，没人拦得了。”
颜琇默默咬唇不语。
秋氏戳了戳她的胳膊，“这个小叔子你可是看到的，京中像他这般样貌才华都是上乘的郎君可没几个，表姑母已经给你搭了桥，能不能抓住他，还得看你的本事。”
颜琇轻轻点头。
秋氏宽她的心道：“倘若日后你真有这个运气进了李家的门，当家主母打发一个通房没人敢说不是，只要手段漂亮一点，老王妃也不会说什么，二郎更不会任性胡来。”
颜琇似彻底想透了，腼腆道：“阿琇小家子气了，平白庸人自扰，让表姑母看了笑话。”
秋氏：“到底年纪轻了些，女郎家若要过得安稳快活，脑子总不能太差。”
在二人细说的当头，外头忽然传来婆子的声音，说那帮贵女起哄斗茶，要跟宁樱切磋茶艺，现在誉王听说宁樱得过芳嬷嬷赐教，也想尝尝其手艺，让秦王主持斗茶。
秋氏忙站起身，没好气道：“这就斗起来了，赶紧过去瞧瞧。”
在茶道盛行的时代，斗茶是一项雅致的活动，秦王爱炫，当即拍板让宁樱出面与那群贵女切磋茶艺。
于是不少人都转到寒香院观热闹。
此举倒是李瑜没料到的，宁樱巴不得那群贵女找上门来逼她炫技，私底下却委屈至极，偷偷跟李瑜发牢骚，表示惶恐。
看她一副小女儿的娇态，李瑜像安抚小狗一样摸她的头，不要脸道：“她们若连你都斗不过，又岂入得了我李瑜的眼？”
宁樱：“……”
李瑜：“你只管放开手脚斗，这不有老爷子主持吗，不会让你下不来台。”
宁樱撇嘴，“倘若奴婢不慎得罪了哪位小娘子，日后人家进了府，奴婢定会吃不了兜着走。”
李瑜失笑，他爱极了她使小性子的样子，跟小狐狸似的，带着几分狡黠，又自以为他看不穿，“那我便纵你一回，今日与你斗茶的贵女日后都不讨进门来，如何？”
此话一出，宁樱倒是吃了一惊，半信半疑问：“当真？”
李瑜漫不经心道：“我什么时候骗过你？”
宁樱垂眸不语。
他确实从未欺骗过她，对她的态度自始至终都是坦荡的，时刻提醒着她摆正自己的位置，奴婢就是奴婢，别想些有的没的。
不过他给的这份殊荣她讨要不起。
转念一想，宁樱动了小心思。
她现在可穷了，跑路费还缺了不少呢，遂暗搓搓讨要恩惠，贱兮兮问道：“奴婢这般被架到火燎子上炙烤，实在是冤，倘若今日运气好，给郎君挣了颜面，可有赏赐？”
李瑜抱手瞅她，“你想要什么赏赐？”
宁樱老实道：“奴婢平日里馋嘴贪吃，上下总得打点一番。”
李瑜露出嫌弃的表情，“就这点出息。”
宁樱抱着他的腿撒娇，李瑜便允了，若是她这回长了出息，再额外赏二两。
不一会儿梁璜进屋来，说斗茶的贵女已经聚齐了，李瑜问：“有几人参与？”
梁璜答道：“五人。”
李瑜看向宁樱，挑眉道：“去吧，我老子最好面子，你好歹是芳嬷嬷教出来的徒弟，可莫要打了他的脸。”
宁樱应声是。
李瑜又道：“你若胜了，说不准他老人家一高兴还有赏。”
听到有赏，宁樱的眼睛一下子就亮了。
此次斗茶有五位贵女参与，评茶者则有八人，袁杰懂茶道，也在其中。
选茶的品种则是誉王挑选的。
他特别刁钻，挑了老鹰茶来制，从茶饼炙烤研磨开始，每个环节都由斗茶者亲自制作，所需的山泉水都是一样的，茶饼也一样，为的就是考验众人的茶艺功底。
宁樱精通茶道，为着能讨李瑜那二两银子，怎么都得使出浑身解数。她乐观地想着，万一秦王也有赏呢，不就白赚一笔？
待她过来时，仆人们正在准备烹茶器具。
参与斗茶的周三娘倒是大方磊落，看向她道：“都说阿樱姑娘茶艺了得，且又得了宫里芳嬷嬷的真传，今儿三娘倒要讨教一番。”
宁樱向她行礼，温顺道：“小娘子言重了，奴婢不敢当。”
秦王坐在誉王跟前，指了指她道：“宁樱啊，今儿你若胜了这群贵女，我重重有赏！”
这话宁樱听着舒心，向他行礼，应了声是。
她穿得素净，体态婀娜，又落落大方，与斗茶的几名贵女比起来倒显得更文秀雅致些。
看她乖顺娇柔的样子，曲六娘忍不住腹诽，这种心机女只哄得了男人，方才在击鞠场那狐媚样骗得过他们，却骗不过她。
稍后六副制茶器具已经备妥，斗茶的六人分别到自己的桌案前跪坐，宁樱仔细检查制茶器具是否完整。
待六人确认没有任何问题后，一道铜锣声响，斗茶开始。
在别的贵女净手取茶饼用青竹夹炙烤茶饼时，宁樱却取下小块茶饼尝其味，了解其性。
老鹰茶滋味厚实，有涩味，芳嬷嬷曾说过，若要把茶汤烹到极致，就必须先了解每种茶的性子，只有彻底保持了茶的原始滋味，才算得了上乘。
宁樱尝过茶饼后，才取竹夹炙烤茶饼。
这时其他人炙烤的茶香已经飘出，她倒是不疾不徐，特地把竹夹中的水分和青竹特有的清香烤出，混到茶饼中，可增进茶的滋味。
那时她的神态专注，引得袁杰频频往这边看。
宁樱用余光瞥了他一眼，鱼儿已经开始咬钩，她按捺下内心的窃喜，过了今日，往后的变数……多半就来了。