在京都北地，“荷诞”并不是什么大节日，只有一些雅好风雅的士大夫家方才正经过，不是什么大日子，但是在江南却是不同，江南是水乡泽国，荷池遍布的地儿，又素来是风雅之地，荷诞却是最为热闹的，每年六月廿四，便是寻常百姓家也是倾城而出，白日里泛舟赏荷，晚间燃灯祈福，靡沸终日。甚至于持数万钱无所得舟，士女以鞵靸不至为耻。
世家大族的小姐太太自然不会同普通百姓一般挤得人山人海的，时年或是提前定下湖中画舫，在上头萧鼓齐兴，或是载酒湖上、或是吟诗作画。且大富之家颇有几家在湖旁有园子，在园子里又见另一头岸上百姓的热闹，又不会被打搅了去。
江南甄家既然能有接驾四次的体面，园子自然是顶顶好的，其余盐商官家等等虽也不差，到底没有甄家体面。何况贾家和甄家多年老亲十分亲密，无论是贾敏还是王熙凤都不会拒了此事去。自是应了此事，只待过几日去凑那热闹。
林如海为官多年自有一份处世之道，虽盐政一道儿颇为复杂，倒也没有不应手之处。贾琏上任二日，上峰同僚知他出身不凡，贾家还在金陵护官符上头，自不敢为难他。贾琏又是跑惯了庶务的，公务上虽有几分不熟，但是却是极会做人的。出身好却没有眼高于顶极好处的，又舍得舍出钱财请客。加之正如前文所言，时年捐官之风盛行，江南人杰地灵，捐官的不多吗，到底还是有那么几个的，倒也见怪不怪。便是有一二清高的瞧不上，碍于贾家之势也不如何与他为难。
贾琏没几日便混得风生水起，同知负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。贾琏托了林如海的洪福，被安排去作司盐运使的佐官同知，掌分司产盐处所，辅助盐运使与盐法道管理盐政。乐得贾琏眉开眼笑，盐务好啊，盐政重利，便是丁点儿的小官明面上手里都收礼收的手抽筋。何况盐务上的主官无一不是天子心腹，虽自己如今不过是个听命办事的虾米，但是上峰简在帝心，对他来说自然有无限好处。盐课是朝廷的重要财政来源，若是太平丰年，盐商有朝廷“加息”，倒是过得悠哉富足。偏生这些年天灾征战不断，国库自是缺钱的时候，莫说“加息”，浮费倒是愈发重了。因此盐商贿赂勾结盐官以求短斤、掺杂等牟利，盐税空缺，盐官贪腐之气却日渐高涨，皇帝自是十分恼火。
盐课利重，皇帝原也调了几个出身甚好的来管，只是有谁会觉得钱少呢？贫困出身的从前穷怕了死命捞钱，可富贵之家更是知道如何糟蹋钱财，又出身体面，自觉不怕皇帝砍头的，甚至还更猖狂几分。在林如海前头，"巡盐御史"一职在三年里都换了四任了。从前有三任是因着收受贿赂，有一人倒是十分清廉，就是过于清廉端正，一干三节两寿冰碳礼都十分抗拒，为人又十分刚正，奈何家中并无如何背景，虽有十分的才干，但是江南盐商手段频出，又各依托于皇室贵户之家，没有多少时日就被挤兑得快干不下去了。盐政十分要紧，盐商们虽没那个胆子对官员做什么，但是有心找茬也让人防不胜防。何况如今盐务浮费日盛，利益驱使之下本就屡禁不止的私盐买卖愈发猖狂。那位巡盐御史疲于对付盐商的诸多手段，偏皇帝对盐税进项追得十分急，只觉他能力不足。只总比另外几任强，只调回京中吏部任职，把林如海送了过来。自是看林家本身清贵，又有一干姻亲关系错综复杂，与那些盐商所依托的宗室贵戚也颇有几分关系，加之林如海为人清正却不失灵活，虽看不上阿谀奉承媚上贿赂的人，倒也不会对诸多官场潜规则也严词拒绝叫那些小人心中不快。
贾琏跟着林如海也赴了几场当地盐官和盐商的宴请，心中不禁咂舌。贾琏自认贾家已是十分钟鸣鼎食之家，所用所使的都是上上之物，一些进上之物真论起来也不见得比他家的好到哪儿去，如今却是涨了见识。
盐商巨富，钱多了自然是要拿来享受的，只拿如今夏令里盐商请客爱用的画舫来说。贾琏从前回金陵祖宅的时候也不是没见过画舫，只是这扬州盐商名下的画舫奢侈更甚，例如盐商中排名前列的崔家的画舫便是高达数层，以玻璃作画舫窗户，在船上能清晰可见外头的湖景。时年玻璃可是个罕物，王熙凤那穿衣镜在贾家也是没几个人有的，那还是因着王家昔年统管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是王家养活的，粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是王家的。且王家同薛家有亲，薛宝琴小时能同家中长辈到西海沿子置办洋货，认识真真国来的金发女子，薛家与西洋也是常有生意往来的。是以王熙凤手里的西洋货色在整个贾家算来也是头一份的，但是即便是王家，奢侈到用玻璃作船窗也是不可能的。
因着知道林如海素来性子端方，家中妻子来历也不一般，这帮盐商倒也没叫瘦马名妓到身边伺候，只那吹拉弹唱的班子也是不一般。不同于京中，江南这头养的多是昆曲班子，另有盐商们着重养的徽班，一干唱念做打的底子比之京中王侯家中养的班子都好上不少。
饮食吃用一桌能足有上百道，十分精致，贾琏私下打听过，闻之颇有几家家中厨子都有上百，甚至那崔家单管给萝卜雕花的都有一班厨子，还俱是美貌侍女。贾琏在贾家也是管了不少庶务的，略算了算账惊得险些没跳起来。只是商人再如何巨富到底士农工商在最后头，虽各色器具皆有金箔，缠头丝绸数不胜数，官中的物事却是不敢用的，虽民用的也不差什么，甚至因着盐商奢侈犹有过之，但是毕竟面上不甚体面，方才让贾琏心中一平。
盐商们知情识趣，自是不会不开眼的去给林如海送美人，贾琏倒是也被邀过去几次带名妓清倌的场子，只是如今贾琏跟着林家住在知园，林如海的嘱咐，知道这美色粘了总要付出东西来。另有虽然这辈子里王熙凤因着心冷不如何管他去通房那儿去，但是毕竟两人也是自有的情分，王熙凤冷了情，贾琏倒还是年轻心热的时候，且王熙凤性子泼辣，倒是未雨绸缪怕王熙凤醋起来，也不敢如何猖狂。王熙凤见他不过只是吃吃酒，却没粘手十分意外，倒也乐见其成。莫说再怎么心冷也是做了多年的夫妻的，王熙凤当年能醋得人尽皆知，除了要强不愿丢脸，也是因着确实有几分真心在贾琏身上。便是真没感情了，起码贾琏没和上辈子似的置个外宅打她脸呢。
贾琏赴约了几次，自认也是见了世面，面对甄家的请帖也没太在意。毕竟贾家和甄家素来亲厚，往年也不是没有接触过，虽知道极奢，但是也觉得不甚出奇了。
到甄家去赴宴，虽是去过节，到底一些见面礼是要准备好的。这些一般不过也就是一些尺头并文房四宝头面或是金银锞子等。王熙凤这些日子也将扬州的风俗摸了个七七八八，江南的织造极盛，金玉花样又比京中还时兴得早。除去常规的一些文房四宝和吉祥花样的金银锞子，尺头头面等却是拿的昔年从家中带来的西洋货色。虽对江南这些人家而言也不甚珍稀，却也有几分新鲜，不会叫人看低了去也不会太过奢靡。
甄家既然请客，自然准备得十分妥当，便是扬州城六月廿四这日里人山人海，倒也妥当到了甄家的园子。甄家虽在金陵，这次却是在扬州瘦西湖的园子办的宴席，据说是甄家老太太今年里心血来潮，要参拜江南诸多名刹，前些日子里正巧是到扬州大明寺，六月廿二都在庙中吃斋。正值到荷诞，甄家便一家子陪着甄家老太太来扬州耍儿。林家同王熙凤贾琏原本有几分不解，听闻了倒是不奇怪了。奉圣夫人自是与他人不同，谁家老封君不是只有供着小心伺候的，何况甄家体面富贵大半是源自甄家老太太昔年在宫中奶过皇帝的经历，自是没有扫了老太太性儿的理。
甄家在瘦西湖的园子原是扬州一奉承先义忠亲王的盐商预备给义忠亲王以后接驾用的，后来义忠亲王坏了事，那盐商没少给义忠亲王供钱，更有几个养女在义忠亲王家里伺候，论罪时颇有几分分不开。义忠亲王坏事后那盐商上下活动，好容易才免了杀头之罪，只是却从盐商中翘楚的人家一落千丈，不得已卖了几处家业周转，这处园子便是其一。甄家购置后又进行了诸多改造，在瘦西湖诸多园子中也是数一数二的了。
作者有话要说：这一篇是打算日更的，以前那篇贾敏的以现在的条件可以入V，在考虑入V。不过那本因为当年我作死进榜单黑屋了，所以不会像这一篇这么勤，可能周更吧。