七月初十这日,京城万家空巷，百姓齐聚街头。
巍峨城门左右敞开，静候十年未至的北魏国朝贡使节队伍入京。
圣驾午门观礼的时辰,定在旭日初升的辰时。
鸿胪寺卿俞光宗在御前提出异议，历来使节入京、圣驾登楼观礼,时辰定的都是正午，为何这次挪到了清晨,不合旧制。
政事堂内，元和帝一句话便打了回去。
“七月天气太热,午时顶着烈日头观礼,只怕有年老体弱的官员晕倒在众目睽睽之下,朕于心难安。”
政事堂里的重臣们，半殿老臣,半殿体弱文臣，各个哑然无言。
登楼观礼的时辰便定在了早上辰时。
北魏国这次觐见的使节队伍改为半夜起身，清晨入京,在清晨的夏风里穿过御街。
前头铜锣仪仗开道，驷马车驾,象队巡街。
中间车队满载进贡贺礼。
后面跟满了看热闹的京城百姓。
一路喧哗热闹，队伍直奔午门而去。
梅望舒这天早起穿了全套朝服，头戴沉重大冠,白花罗中单衬里，交领朱衣大带，金章紫绶,脚下黑履，腰佩玉剑，叮叮当当地一路过去,还没登上午门城楼，人已经累得汗湿重衣。
御前随侍的苏怀忠看见了，赶紧叮嘱小桂圆跑过来，送上冰镇梅子汤，擦汗手巾，传天子口谕赐座。
赐座位置也巧，正好在叶昌阁身侧的下首位。
梅望舒过去给老师问安。
叶昌阁也刚到不久，在喧天锣鼓声响里一边擦汗一边感慨着，
“圣上英明哪。如此酷热天气，观礼时辰确实还是改到早上为佳。”
他欣慰道，“望舒，看你气色不错，可是近日在别院调养得好？何时打算回京长居，为朝堂效力？”
梅望舒不置可否地笑了笑，转开话题，“听说林师兄六月底复职了？有他给老师帮手，学生也可以安心养病。”
叶昌阁听出话外明显的敷衍，无奈摇头，“你啊。”
午门区域算是皇城禁地，禁止寻常百姓出入，但京官家眷允许出席观礼。
今日在午门两侧，临时搭建了两座朵楼，旁边的宽敞庭院又搭建起众多彩棚，供文武官员的家眷分男女场地入席。
此时从午门往下望去，黑压压一片人头。
梅老员外今天也来了。作为朝廷亲赐的三等宁昌伯，此刻就在西朵楼上观礼，可惜距离太远，看不清人在何处。
叶昌阁坐在她身侧，人逢喜事精神爽，精神矍铄地提起另一件喜事。
“圣上那边漏了口风，决意要立后了，等下观礼完毕之后便召老夫过去详谈。望舒，你是天子近臣，多半知道内情。不妨给老师透点口风？”
梅望舒一怔，随即失笑，“这个么……只怕跟老师想象的有些出入。”
正在斟酌用词时，只听午门门楼两边响鞭同时响起，天子圣驾到。
在场的众多文武重臣，连同着数千京官家眷齐齐跪倒，山呼万岁。
元和帝身穿繁复华美的十二章纹日月星辰衮服，头戴十二旒冕，腰佩天子剑，前后仪仗簇拥，缓步拾阶而上。
路过前排拜倒迎驾的叶昌阁和梅望舒时，脚步微微停顿，吩咐下来，
“天气热，众卿不必拘礼，平身入座。”
辰时整，圣驾出现在午门门楼正中观礼。
北魏使节队伍准时出现在午门下方。
象队献舞。
北魏使节上前献礼。
北魏国武士在午门下剑舞献技。本国武士接着射箭献技。
天子在门楼上观礼，将使节献上的珍稀礼物颔首收下。
最后传谕下去，赐下重赏，宫中赐宴。
整个观礼过程持续了两个时辰，结束时，日头还没有到正午，但身穿庄重朝服的重臣们早已各个汗湿浃背，就连武将们也支撑不住，大口猛灌冰镇梅子汤。
梅望舒坐在赐下的交椅上，头顶上有赐下的伞盖遮挡日头，背后热汗涔涔地淌，观礼结束，群臣起身后，她这边半天没起身，感觉自己在日头下被晒化了。
还是小桂圆在旁边察言观色，感觉梅学士脸色不对，赶紧把人扶到旁边阴凉处，拿把蒲扇拼命地扇。
“要不要去宫里歇歇？”小桂圆担忧地问，“圣上刚才起驾时问起梅学士了，特赐梅学士不必参加宫宴。天色还没到晌午，要不然，先回西阁沐浴更衣，歇个午觉？”
梅望舒在凉风里喘了一会儿，总算缓过气来，
“歇个午觉就起不来了。不必回西阁，直接出宫。劳烦桂公公找一下西边朵楼处的我父亲，傍晚还有要事，我需和家父一同出宫返家。”
小桂圆急匆匆奔下城楼去寻人。
片刻之后，苏怀忠得了‘梅学士快被日头晒化了’的消息，赶紧传来宫中步辇，把人送出了宫。
停在宫门外的梅家车马，直奔城南而去。
城南甜水巷深处的某间两进民居小宅子，此刻两扇木门紧闭，普普通通地贴着一副春联，除了新刷了一遍粉墙，墙头加高两尺，新换了院墙青瓦，外观毫不起眼。
但推开木门进入庭院，里面赫然别有洞天。
热热闹闹的红绡纱幔，不计工本地四处悬挂。
各式各样精巧的红灯笼，每个屋檐滴水瓦当处都挂了一个。
从院门口入门处开始，五尺宽的红色毡毯铺在地上，铺满了通往每处青瓦房的过道。
青瓦正屋的明堂里，新换了一对儿臂粗的龙凤红烛。
门窗处处贴了大红喜字。
正在忙碌四处布置的嫣然听到门外动静，带笑迎出来。
“怎么来得这么早。还差些最后的布置，父亲不妨在院子里小坐，新人去厢房歇着去。”
笑着把梅望舒推入东边厢房，“看你这身穿戴累赘的，赶紧去沐浴更衣，换身松快的衣裳。”
梅望舒把腰间佩的沉重玉剑解下，扔去桌上，回身看了眼紧闭的院门。
“这里的人手布置可妥当？”
“大人放心。这处宅子小，宅子里只有妾身和常伯两个人。”嫣然过来帮她脱身上厚重朝服，
“向护院在外头守着宅子，不让闲杂人等靠近。他说他反正要留下来看使节入京朝贡的热闹，不如再留几日，吃顿主家的喜宴，当做是散伙饭。”
梅望舒失笑，放心下来，除了朝服冠履，解开长发，舒舒服服地泡进沐浴的木桶里。
嫣然拿起木勺，往木桶里加温水，嘴里问着，“宫里那位会带多少人来？人数太多得话，院子里都转不开身。”
“预先没说好。”梅望舒趴在木桶边缘，阖眼答，“但应该不会带很多人过来。”
嫣然又加进一勺温水，递过香胰子，“刚才听父亲还是一口一个上门女婿。父亲那边，至今还没明说？”
梅望舒有些头疼，“他不让说。怕说了，父亲不让他进门。”
嫣然捂着嘴闷笑起来。
沐浴起身，嫣然取来了一身刚做好的喜服。
今日是定亲宴，并非成婚的正日子。这身喜服不算正式嫁衣，但总归是喜庆之日穿戴的金绣朱衣，由嫣然的嫂嫂阿止娘子一针一线赶工而成。
嫣然在旁边帮忙，将正朱色喜服穿戴起来，对镜梳妆，头上绾一个女子待嫁的朝云近香髻，薄施粉黛，最后取了鲜红口脂往唇上轻轻一点。
“离黄昏还有一个时辰，大人就这样坐着无妨，别躺下，乱了妆容。”
嫣然出去之前反复叮嘱了几遍。
梅望舒望着铜镜里熟悉又陌生的自己，声音里带了细微无奈，“等下主要是两边长辈交换庚帖，我只是出去露个面罢了。”
“妾身不管。今晚是定亲的大日子，大人必定要打扮得妥妥当当的。”嫣然轻笑着出去了。
梅望舒今日在烈日下差点被晒化了，沐浴后又用了碗清粥，便有些昏昏欲睡。
惦记着嫣然的叮嘱，强撑着没有去软榻躺下。
只是靠在妆奁台边，以手支颐，闭目假寐片刻——
她陷入了一片深灰浓郁的梦境之中。
梦境里，妆奁蒙尘，箱柜翻倒。
梅宅烫金黑底的大门匾额，四分五裂，散碎台阶周围，无人捡拾。
两三个垂髫童子从远处唱着童谣跑来，在乱草杂生的青石台阶四周跳上跳下，绕着长满青苔的石狮子玩抓捕游戏。
很快赶来几位仆妇管事，把玩耍的小娃娃抱走了。
章台街的住户，家家显贵门第，不是京城里根深叶茂的世家大族，便是朝中新贵，彼此知根知底。
几家管事路过废弃梅宅时，停下脚步，小声谈论着。
“梅家可惜了。宫里原先那位还在位时，梅家女儿进宫，不知怎么对了那位的心思，竟然一直留在御前。梅尚书也重回户部戴罪立功，两三年功夫，清查天下赋税，查出了各地世家大族隐瞒不报的八百万两赋税充入国库。原以为梅家能翻身，谁知道新帝登基之后，居然下旨查抄梅氏，夷了三族。”
“看到门口那匾额没有？我家主人原本替他家收着，想等梅尚书官复原职、朝廷赐还宅邸的那天交给梅家，讨个顺水人情。谁知道后来……唉。”
“嘘……此事莫要高声说，当心被人听了去。我家主人私下里说，梅尚书就是替原先那位天子清查天下赋税，得罪了世家大族和宗室，才会在如今这位天子登基之后，惹来杀身之祸……罢了，梅氏一个活口不剩，不提了。”
一阵马蹄声从章台街口疾驰靠近，勒马急停。
马上玄衣吏甩动着手中长鞭，阴恻恻问道，“尔等聚集在罪臣废宅门口，聚众私议些什么？”
几家管事慌忙各自掏钱双手奉上，作揖散开。
等轻骑快马离去之后，几人重新聚起，小声嘀咕着，
“新帝登基，打着推翻暴君的幌子，血洗了皇宫，诛杀了一半的朝臣。之前那位暴君早不在位了，怎么到如今……暴政依旧，酷吏还在呢。”
————
梦境里的深灰色倏然散开。
梅望舒在梦中的视线清晰起来。
从章台街缓缓升高，往上空去，在高处俯瞰皇城。
她看到了冷冷清清的御街。
宽敞道路上，飘落枯叶无人打扫。行人脚步匆匆，神色或惊恐或麻木，布衣百姓身上衣袍打着补丁。
偶尔有熟识之人见面寒暄，几句话便告辞，仿佛身后有洪水猛兽追逐那般，匆忙离去。
御街两边门楼，年节时挂起的粉饰太平的大红灯笼，平日无人打理更换，在风吹雨打之下褪去红色，显出斑驳破旧痕迹。
梅望舒在梦里深深地蹙起眉。
御街不该是这样的。
天子脚下，千家万姓，不该是这般凄清惨淡的模样。
京城整年不禁宵禁，街市灯火彻夜不息。
御街作为京城最繁华的所在，从早到晚喧嚣热闹，行人摩肩接踵，两边临街的酒楼灯火通明，夜晚甚至能照进皇宫里。
梅望舒蹙眉看着凄清破败的京城，在梦境里也感觉到，不对，这里不对。
这里不是她长居十年的那个京城。
困意仿佛潮水般退去，她挣扎着从梦里清醒过来。
一睁眼时，发现自己依然靠在妆奁台边，单手支颐，不知睡去了多久，手肘在桌上撑得发酸。
她起身开窗，赫然看到窗外西落院墙的斜阳。
庭院中四处悬挂的灯笼已经全部点亮，各式各样的精巧花灯，走马灯，八角宫灯，在金色余晖下的映照下，光影绚烂，看得她眼花缭乱。
暮色四合，已到黄昏。
隔着一道窗，她听到极熟悉的声音在门外庭院里说话。
梅老员外乐呵呵地道，“贤婿，棋力不行哪。眼看着连输老夫两盘了。”
洛信原平稳的嗓音带着细微笑意，“小婿棋艺不精，雪卿教了这么多年，也没能出师。”
“无妨无妨，原本就是消磨时间的闲趣罢了。”庭院中的大梧桐树下，梅老员外慢悠悠地落子，又问，
“已经快到日落，你家长辈怎么还未至？”
“今日有客从远方来，家中设宴，长辈赴宴去了。”洛信原对着棋盘，悠然回答，“梅伯父放心，已经提前给叔祖他老人家送了帖子，他回复傍晚必定过来。”
梅老员外听得纳罕，“你们京城人家规矩就是大，自家人还要下帖子。”
摇头正要落子，忽然又想起一件事来，停了手，肃然和洛信原商量，“对了贤婿，有件极要紧的事，老夫上次竟忘了提。赶在两家定亲礼成之前，还是得和你这边商议过了才可。”
“你既然入赘我梅家，以后若是我儿生下孩儿，不论男女——”
洛信原闻弦歌而知雅意，唇边露出浅淡笑意，正要开口，门外吱呀一声轻响，常伯推开门，领着一位穿着华贵的老人家进来。
“亲家叔公，这边请。”
梅老员外的后半截话这时正好说出口，“——不论男女，都要跟我梅家的姓。”
洛信原心里早有准备，淡定应下，“可以。”
常伯走上两步回禀，“亲家叔公来了。”
往旁边一闪，露出身后站着的目瞪口呆的大宗正。
大宗正得了圣上叮嘱，今日宫宴进行到一半时，眼看圣上离席，自己也跟着提前退席，特意换了身簇新的赭色五福团花锦袍，以嫡亲叔祖的身份，赶在日落黄昏时分赶来城南甜水巷。
结果刚进门头一句，他听到了个啥？
大宗正的手都在抖，站在院门边，颤声道，“不……不可以！”