喝完药的贺学究精神明显好了许多, 他掀开遮挡住脖子的长长雪白胡须，笑道：“被同和看出来了？老夫十日前便患了大脖症，初时脖颈肿得比象腿还粗, 多亏了昔年的太医院案首齐光济上门替老夫诊断开方，开了方才那味苦苦的药，老夫的大脖症才渐渐转好。”
“贺老，你恐怕不是得了大脖症，而是染上了我们邓州的瘟疫。”滕同和声音发抖。
“荒谬！老夫未曾离开过京畿，未曾去过邓州接触病患，怎会染上瘟疫？”贺学究不以为然。
“绝不会有错，贺老听我细说。”滕同和忙道, “染此疫者，病发初期便是高烧咳嗽, 贺老可曾发过高烧？”
“是烧过那么几天。”贺学究犹豫。
“那就对了！”滕同和说, “除了高烧不退, 咳嗽不止，染疫者全身还会长出大疙瘩, 形状骇人、模样可怖。而疙瘩最开始，十有八九都是从脖颈开始蔓延肿大。”
“同和此言当真？！”贺学究陡然心惊。
“我以崇正书院山长的名义起誓，绝对当真。”滕同和说，“只是，染疫之人到死都只会高烧不退、咳嗽不止，长出的疙瘩更不会消退。你、你、贺老你是第一个染疫之后病情转好的人！”
滕同和猛地握住贺学究的手：“贺老, 快带我去见齐太医，我邓州真真正正地有救了！”
屋外响起一声刻薄的冷嘲：“齐太医没空，不见客。”听声音，竟是方才端药进来的书童。
滕同和蹙眉, 不悦道：“主人家讲话，当下人的竟也可以随便插嘴？贺老，方才我便想说，你这书童行为也太过放肆了些。”
“他不是我家里的书童。”贺学究苦笑，“他是煜王府的小厮，奉煜王之命留在我家督促我用药的。那齐太医，如今也是煜王府的府医。”
“煜王楚韶曜？”滕同和疑惑，“贺老你何时同这煞星魔头扯在了一起？”
贺学究羞愧，端起茶盏抿了口水，尴尬道：“你远在邓州，可能没听到消息。我那一手带大的学生嫡女，和煜王定了亲。”
“赵家四姑娘？”滕同和惊讶。
贺学究点头。
“可她不是自小许了三皇子？”滕同和惊讶地说，“就连来京的路上，三殿下还向我邀画，说是赵四姑娘最喜我画得兰花。当时我还答应三殿下，要在他与赵四姑娘大婚当日，为他们夫妇送上一幅千兰图。”
贺学究捋了捋胡须，不自在道：“煜王权势滔天，哪是我那学生一家可以抗衡的？三皇子，陛下对三皇子的婚事另有考量，就退了歆丫头和他的亲事。之后煜王非要强取豪夺、威逼利诱地和歆丫头结亲，歆丫头没有办法，为了保全她的父亲只得从命，她也是不得已。”
“我呸！”屋外嚣张的书童唾弃了一声，高声道：“赵姑娘和我家主子两情相悦、心心相依！先生你莫要诋毁赵姑娘名声！”
“我诋毁她名声？”贺学究恼怒，冲着屋外喊道：“我正是在维护她的名声！”
“哼，反正赵姑娘和王爷最是恩爱，由先生你怎么说都没用！”书童隔着窗户回嘴。
贺学究无奈地瞪了他一眼，转头对滕同和道：“让同和看笑话了。就、就确实歆丫头已经和三皇子退了亲，你的那幅千兰图，日后还是直接送往赵府或者煜王府吧。”
“贺老，现在是千兰图的事吗？”滕同和激动地抓住贺学究的手，“现在是关乎我邓州千千万万的黎民百姓，关乎我大晋国运恒昌的事！齐太医，齐光济，他能治邓州之疫！你快带我去见他！”
与此同时，齐光济正呆在赵府熬药。
“齐大人，本官精神抖擞、身体康健，一顿能吃三碗米饭，就不必要日日喝药了吧？”赵鸿德捧着碗黑黝黝的汤药，满脸愁苦：“这药实在难以下咽。”
“你问他。”齐光济熬着药，头也不抬，手指径直往后一指。
身后煜王府配给齐光济的小厮弓树，直接对着赵鸿德亮出银白刀剑。
“喝喝喝，本官这就喝！”赵鸿德赶紧将黑黝黝的汤药一饮而尽，之后猛灌好几盏茶水，又接连塞了好些蜜饯到自己嘴里，而后才凑到弓树跟前，笑嘻嘻道：“弓树小哥，本官知道煜王爷是为了本官的身体着想，才让本官日日喝这补药。只是能不能麻烦你给本官也像小女那样，直接配一粒甜滋滋的药丸吃，就省得喝这苦药了。”
“不能。”弓树生硬地说：“赵大人莫要身在福中不知福，须知此药虽苦，却价值连城。往昔就算将你整座赵府搬空，也换不来半碗，你还是好好享受吧。”
“哦。”赵鸿德点头，不以为然。
十日前，煜王府仆役带着前太医院案首冲进他家，不由分说的在他赵府动工施土。封堵了通往长房的偏门，将赵老夫人强行搬至次房，又将他赵鸿德的院子和后宅隔绝开，让他赵鸿德再无法和美妾睡到一处，只能和老母亲日日相对。这还不算，紧接着齐光济天天来赵府熬药，逼着他和老母亲赵老夫人一日饮上七八遍腥苦要命的汤药，说是能够强身健体。
能强身健体就怪了。
赵鸿德和赵老夫人被折腾地敢怒不敢言，短短几天时间，身子就莫名其妙变得沉重又酸软，好不容易才恢复过来。
煜王爷哪儿是为他好，煜王爷就是存心想折腾他赵鸿德，就是想报复他赵鸿德收了安盛侯府的那对大白鹅！
否则这药那么珍贵和神奇，怎么不见齐光济熬给歆丫头喝？
齐光济就只在初来的第一日，给歆丫头吃过一粒甜滋滋的糖丸，其他就再没让歆丫头吃过任何东西了。说是那一粒糖丸的功效，和他们这许多碗苦汁是一样的。谁信？哄傻子呢。
只是可怜了老母亲赵老夫人，要跟着他赵鸿德一起承受煜王爷小肚鸡肠的报复。
唉，罢了。喝药就喝药吧，苦是苦了点，但也喝不死人，就当是他这个老丈人大度地哄女婿开心了。只要煜王爷高兴就好。
贺学究与崇正书院的山长滕同和，一起奔往齐太医的家，却只看到一个冷冷清清、空无一人的府邸。邻居说齐太医一家在乞巧节次日，就全家搬回乡下老家去了，走得很仓促，就像是后头有恶鬼追着一样。但齐太医本人倒是没走，仍留在煜王府当差。
贺学究和滕同和面面相觑，都不太情愿去煜王府找人。
邻居又给他俩指了条路，说听闻齐太医近来日日都会前往翰林赵府诊脉，不如二位去赵府碰碰运气。
两人直奔赵府，恰好遇到刚从赵府出来的齐太医。
齐太医见着两人便退得八丈远，不想同他们站在一处说话。后来还是药童弓树，一把将他推到贺学究面前。
“不知道贺先生找老夫何事？”几人在一处酒楼包厢坐下，齐光济不情不愿地看向贺学究。
“齐太医，求您老救一救我邓州百姓！”滕同和抢先一步，一把握住齐光济的手，“求您！”
齐光济被唬了一跳，一把甩开滕同和抓着他的手，厉声问道：“你也是邓州来的？！”
“老夫是崇正书院院长，滕同和。”滕同和矜持地做着自我介绍，捋着胡须等待齐太医恭维的眼神。
“晦气！”齐光济非但没有恭维，反而飞速从药箱里摸出一瓶药水，拼命朝手上抹，霎时间辛辣的大蒜白酒味扑面而来：“等着瞧吧，一口气来这么多邓州人，这京城不乱才怪！”
滕同和有些不悦：“我邓州乃是孔孟之乡，人人知书达理恪守方圆，绝不会似那等村野宵小之徒！”
贺学究却是看出了什么，他问齐光济道：“太医是觉得天子脚下的京城，也会似邓州那般遭遇瘟疫？”
“老夫不知。”齐光济冷冷地说，“想来京畿有陛下龙气庇佑，是断不会像邓州那般瘟疫横行的。”
“当是如此。”滕同和点头：“而且如今太医研制出了治疗瘟疫的良方，邓州疫情也会转危为安。”
“老夫不懂你在说什么。”齐光济说，“老夫从未到过邓州，也从未见过染疫之人，如何能够研制治疫良方？”
“您不是治好了贺老的病？”滕同和忙说，恳切道：“齐案首，老夫知道自古医者秘技不外传。可如今每一日都有成百上千的人染疫身亡，偌大邓州，就只逃出了几百人，剩余百十万人都在活活等死。求您，救救他们吧。”
贺学究亦是满怀希望地看着齐光济：“齐太医，救一人命胜造七级浮屠。你若真有办法，还望救一救邓州百姓。”
“滕山长，贺先生，老夫是大夫，不是神通广大的佛祖菩萨。”齐光济叹气，悲哀道：“非是老夫不肯救，实在是二位也应该知道，自古恶疫无所医。疫病是上天发怒降下的责罚，我们做子民的只有受着，无力反抗。”
“可您治好了贺老，不是吗？”滕同和不放弃。
齐光济干脆利落地从药箱里掏出两张纸递过去：“这就是老夫给贺先生开的药方，滕山长尽可一看。”
滕同和接过药方，半信半疑地同贺学究一道看了起来。
两人都是当世大儒，对医药一道也略有涉足，俱都一眼看出这不过是一张普通的治伤寒药方，外加一张治疗大脖症的药方。
“所以贺老患上的，只是普通的大脖症？”滕同和握着药方，手指发抖。
大脖症虽不多见，但底层百姓中也常有人患上，多半是由于营养不良引起的。自古典籍中更是早有记载，虽极难治，可有着杏坛圣手亲自掌脉、外加珍贵药材加以滋补，也不是不能很快恢复。
齐太医不说话，算是默认了。
滕同和身子一软，往后栽了下去。年近六十的他，再也经不住这样大悲大喜的刺激，生生晕厥过去。
“齐太医，老夫染上的，真得是大脖子症吗？”滕同和晕倒后，贺学究没有去扶，而是直视着齐光济的眼睛，认真问道：“之前同和向老夫赌咒发誓的保证，说老夫染上的，一定就是邓州之疫。他堂堂崇正书院山长，不会无的放矢。”
齐太医叹了口气，道：“不瞒贺先生，其实老夫也不知道你患得是何病。老夫忝为六品御医，为宫里各位主子娘娘看了三十几年的病，早年亦曾云游天下见过无数奇难杂症。可你这症状，老夫当真是头一回见到。说是大脖症，却又不像。老夫奉煜王爷之命替你诊治，不能开不出药方。不得已，老夫只能依照普通的大脖症与伤寒症为你医治。”
“那太医治好的，应该就是邓州之疫！”贺学究激动，“说不定是您将大脖症和伤寒症两病的药材开到一起，歪打正着地正好解开了邓州瘟疫。”
“不可能。”齐太医斩钉截铁，“自古瘟疫无可解，你以为的历朝历代典籍中说得战胜瘟疫是靠着良方，其实都不然。瘟疫本就是老天爷降下的责罚，是优胜劣汰的筛选。惹怒上苍的人注定被淘汰，而受天眷顾的人即便染疫，也自会不治而愈。对此我们唯一能做的，就是虔诚地向老天忏悔。”
贺学究乃是当世大儒，不似齐太医这般尽信鬼神。
他们儒家虽提出天权神授，格外崇尚神明，但其实是在哄骗世人。孔夫子说，子不语怪力乱神。又说，未能事人，焉能事鬼。因而越是钻研深透的名儒，越是不信鬼神，越是把人放在比鬼神更高的地位。
贺学究便是如此。
当下贺学究便指出：“可老夫并没有向上苍忏悔。老夫年少轻狂时，说过不少辱骂老天的言论。老夫至今膝下无子，注定血脉断绝，老夫不可能得天眷顾。”
“许是贺先生你德高望重，教出了无数寒门贵子，所以老天爷才会予你恩宠。”齐光济说。
“齐太医，你莫要再自欺欺人了！”贺学究喝止道：“老夫患的，绝不是大脖之症。老夫的病，就是在喝了太医你的药后才逐渐转好。若说是谁救了老夫，那也绝对是齐太医你，而不是老天爷！”
“可自古恶疫无可解！”齐光济不服。
“古时无可解，不代表现在不能解！”贺学究说，朗声道：“您的药，的确救好了我。这就是最好的证明。”
齐光济哑口无言。
半晌，他才苦笑道：“或许这世间真得有鬼神，既然能断腿重立，便也能治疗瘟疫。”
他抬头道：“贺先生，救你的不是我，是煜王爷。”
“老夫只开了最寻常不过的伤寒与大脖症药方。而煜王爷，他给了老夫一味药引。老夫不知那药引是什么，然贤夫妇二人，包括赵学士和赵老夫人的所用之药，都添加了那味药引进去。想来就是那味特殊的药引，治好了你的疫病。没想到这世间竟然真有人，能够手眼通天的治好恶疫。”
齐太医的话像一道霹雳，登时劈开了贺学究混沌的思绪。
他蓦然想起了楚席轩说得那句“本殿虽是皇子，却也不是神通广大的佛祖菩萨。”
贺学究喃喃自语道：“没有神通广大的佛祖菩萨救邓州，那，手眼通天的煞星魔头呢？”
“煞星魔头？”齐太医笑了，他悠然道：“煜王爷可不是什么煞星魔头。提起大晋煜王，魏国人人咬牙切齿。听闻在魏国民间，百姓们将我大晋煜王视作恶鬼，于家中竖立煜王牌位，每天起床必先朝牌位上吐些口水，扔些腐皮碎屑，然后才能吃饭劳作。这也侧面证明了，魏国人将煜王看做是鬼神。”
“只是煜王爷于魏人是恶鬼，于我晋人却本该是神明。这一点，从他五年前力挽狂澜击败魏国来犯之敌的时候，您就该看得出来。”
“贺先生。煜王楚韶曜，才是真正能将邓州救出水火的那个人。”
贺学究豁然起身，大步就要朝外走。
“您去哪儿？”齐太医悠闲地问。
“去煜王府。”贺学究说。越想越觉得可行。煜王楚韶曜不仅有治疫良方，更听闻他手握军权，能够调兵遣将。有他前往邓州主持大局，定然能解邓州乃至大晋之危局。
齐太医微笑讽刺：“你们邓州人一直在持之以恒地上书，请求圣上废除煜王爷的封号，褫夺煜王爷的政权，将他圈禁起来养老送终。煜王爷气得还说过要踏平邓州血洗儒林的话，你觉得他会帮邓州？”
贺学究沉默：“他帮与不帮，总归要试了才知道。”
“老夫祝贺先生马到成功。”齐太医朝贺学究举了举杯。
及至煜王府，贺学究自报家门后，门房回禀后轻易就放了他进去。只是，进去以后煜王爷却没有见他。
煜王府的小厮将他领到紧闭的书房外，说煜王爷正在书房里面办公，等闲了就会喊他进去。还贴心地给他备了把舒适的软椅，奉上了茶水糕点。
贺学究就坐在软椅上，从天明等到天黑，一直等到太阳落山明月高悬，都没能见到煜王爷的影子。
“贺先生，您请回吧。”那个贴心地替他准备软椅糕点的小厮笑眯眯地说，“王爷今日不得空，见不了您了。”
“那老夫明日再来。”
“明日恐怕也还是不得空。”煜王府小厮笑眯眯地，“今后也一直不得空。”
贺学究满脸通红，一生都清高孤傲的他手忙脚乱地从腰间系下了几枚暖玉，摘下手上的扳指，一股脑儿地塞给那名笑容可掬的小厮：“烦请大人再帮老朽禀报几次，在王爷面前多多美言几句。”
“使不得。”小厮不慌不忙地推拒了贺学究的暖玉和扳指，“府里有规矩，不能收受外人礼物的。”他劝慰贺学究道：“老先生该知道，王爷是不可能帮邓州人的。你们邓州从上到下老老少少，就连妓子孩童都仇视我家王爷，他又怎么可能去以德报怨？您还是请回吧。”
“没有见到王爷本人，老朽是不会回去的。”贺学究说。
白发苍苍的他扔掉拐杖，颤颤巍巍地起身，强撑着从昨夜起就一宿未眠的劳累身体，恭恭敬敬地跪倒地上，认认真真地对着紧闭的书房行了士大夫最庄严肃穆的三跪九叩大礼。
“邓州贺兴修，求见大晋煜王。”
他知道自己这个天下闻名的儒学泰斗在煜王面前根本一文不值，也知道自己此刻说服煜王爷的几率微乎其微。可他还是高声地开口哀求道：
“煜王爷，仕林有罪，百姓无辜。恳请煜王爷看在老朽曾经替您上过几次课的薄面上，救一救邓州百姓，救一救无辜苍生。”
说完，他一下又一下地重重磕下头去。
不久，书房的门打开。煜王楚韶曜从书桌后面走来，缓缓地伸手扶起了他，叹息道：“起来吧。你既是本王的阿翁，便也不必对本王行此大礼。本王不会去救名儒贺兴修的乡朋，但愿意伸手助一助煜王妃的祖父。”
“邓州，本王会去。”