车马声渐渐远去, 厅内的贺学究夫妇面面相觑。
“这就，走了？”贺学究面露怀疑。
“不然呢？”贺老夫人没好气地道，“歆丫头从一早上站到现在, 你还要她怎样？真指望她在你门口站上一宿不成？”
“不是，她这就跟着那佞王走了？丫头好不知羞！”贺学究恼怒。
“人家现在是定过亲的男女，有什么不知羞的？”贺老夫人瞥了过来，闲闲地端起一杯茶饮着，“全天下热恋着的年轻男女都要在今日相会的。”
贺学究闭目。
“得饶人处且饶人吧，老头子。”贺老夫人说，“没听见煜王方才将咱们比作玉帝王母吗？他和歆丫头，在你我这里倒显得和牛郎织女一样可怜了。”
“他一个实权的佞王, 也好意思说我们夫妻是玉帝王母？”
“行了老不羞的东西，就好像你年轻时候多正经似的。”贺老夫人推攘着贺学究, “起来, 跟我一起去包喜饼吃。”
贺学究起身, 由着老伴牵引在院落里搭起炉灶。没使唤佣人仆役，自己抱着柴火烧开水。烧着烧着, 他突然没头没脑地蹦出一句：“那佞王，待歆丫头倒也有几分真心。”
贺老夫人抿了抿嘴，含笑和面。
城西是平民区，乞巧这日人潮涌动万家灯火，比贵族扎堆的城东还要热闹繁华。赵若歆和楚韶曜抛与所有戴着面具的年轻男女一样，在熙攘的人群中漫步, 在五彩的花灯前流连，朝飞暮卷，雨丝云片，心中俱是风露清气的甜香。
清风拂过层层碎碎的婆娑树影, 庙会前搭起了戏台，咿咿呀呀地在唱一曲鹊桥。细听竟是根据最近轰动京畿的时事改编出来的本子，唱那刚刚退隐从良的怡红花魁。
那绝美的倾城名妓拒绝了琣郡王，拒绝了宰相之子，也拒绝了富商巨贾与文豪词人，突兀嫁给一个落魄浪荡的江湖游侠儿，从此钗荆裙布地归田隐居，平淡朴实地度过往后余生。
听闻那个姓王名豹绰号霹雳火的游侠儿，从遥远的他乡来。他四处流浪，途径京畿宿进怡红院，半夜溜进厨房替自己煮了一碗红油馄饨，恰好遇到了偶然腹饥同在厨房觅食的名妓王宝儿。
贫穷的游侠儿便将红油馄饨赠给王宝儿，对她说：“我走过许多的地方，见过许多的人，从有记忆起便一直都在流浪，因为我不知道自己的归处在哪里。见到你的瞬间我便明白，你就是我一直苦苦寻觅的归处。此心安处是吾乡。只要见到你，我便心安，你愿意做我的故乡吗？”
名妓静静地看着游侠儿手里的红油馄饨，欣然点头。
此后京城名妓便自赎己身下嫁给游侠儿，从此与游侠儿一同浪迹天下，双宿双飞、只羡鸳鸯不羡仙。
庙会戏台上唱着的《红油馄饨缘》，便是根据名妓和游侠儿的故事改编成曲子。虽也采用了鹊桥仙的词牌，却不同于牛郎织女的凄美哀婉，馄饨姻缘美满又团圆，在乞巧这日吟唱更显欢愉。
“咿呀郎君欸，你可每日都会替宝儿煮上一碗热气腾腾的红油馄饨欸？”
“咿呀娘子欸，赌上霹雳火的名号，豹哥定会每日给你煮上两碗馄饨欸。”
娇夕月，恋春风。扮演名妓的青衣与扮演游侠儿的巾生相执双手，脉脉含情地共同看向戏台下众人，婉转流亮地合唱道：
“如此甚好欸。”
“甚好甚好欸。”
赵若歆噗得一笑：“青衣唱得没有宝儿姐本人好听。”
楚韶曜嫌弃地蹙眉：“连巾生都比长得王豹顺眼。”
庙会戏台旁还摆了许多小食摊，现在一曲终了，每个摊位前都挤满了人。赵若歆看着老李头摊子上的红豆糕，望眼欲穿。老李头卖了四十年的糕点，他做出来的红豆糕绵软沁甜，赵若歆每回来城西的时候都要绕道来这里买上几块解馋。
“想吃？”楚韶曜问。
赵若歆点头。
楚韶曜自然而然：“那本王去买。你站在此地不要动，本王很快回来。”
赵若歆诧异。
楚韶曜喜洁，最讨厌别人近身。眼下老李头的小食摊上挤满了人，里三层外三层的，密密麻麻俱都是三教九流的食客。她还以为楚韶曜定然会唤暗卫去买，却没想到煜王爷竟然打算亲身去挤小食摊。
“那边围了挺多人的，你？”赵若歆犹豫。
“没关系的。”楚韶曜一眼看了出来，他狡黠地眨了眨眼：“本王想办法插个队。”
他转身去买红豆糕了。
爆竹声响，天空霎时间赤橙黄绿得很美，似是几家酒楼点了烟花庆祝乞巧。赵若歆站在戏台旁荫凉的老柳树下，看着楚韶曜挤进人群里的颀长背影，内心安宁。
在贺宅吃了一天的闭门羹，耳边听到的都是对她和楚韶曜亲事的劝阻声音。唯一支持她嫁给楚韶曜的，竟然是父亲赵鸿德。这些日子以来，赵若歆心中不是没有惶恐和忐忑，害怕自己做出了错误的选择，害怕楚韶曜会像话本子上的男子一样辜负她。然而此刻，所有的忧虑俱都烟消云散。
煜王楚韶曜是惹却神魔俱憎，却也是她的意中人。
戏台下几个揣手等候下一场戏的男人蹲在地上唠嗑，聊到花魁从良的上场新戏，有人说到其实京畿近来不只这一件桃色八卦，接着伸出手指神秘地指了指天上。剩下几个男人立刻说懂懂懂，莫不是赵家那个先定侄儿后定叔叔的嫡女，听闻连侯爷之子都对她情有独钟，差点就要一女许三男。
几个男人哄得大笑，俱都露出心照不宣的猥琐表情。
赵若歆站在柳树下，离几个蹲地上嗑瓜子闲聊的男人很近，清晰听见这些污言秽语。她抬眸朝那边望了望，原以为几人会是贩夫走卒、引车卖浆之流，却没想到竟然是几个锦衣玉食的公子哥儿。
赵若歆收回目光，不欲和几人多做计较。她自和三皇子退亲后，就做好了成为京畿之人谈资的准备。左右这些污言秽语也难得传进她的耳里，没必要去时时理会。
孰料几个公子哥儿聊着聊着，竟然都替她可惜起来。
“听闻赵家女是宫里仪元殿教出来的，还是赵大学士嫡女，贺老先生高徒。就连生得也是沉鱼落雁，只怕比王宝儿还要美上几分。”
“这等神仙女子，竟然被一个杀人如麻的煞星魔头定下，当真是暴殄天物。她定然也是被魔头逼着定亲的，世间怎可能有女子真正心仪一个残废？”
“煞星嗜血残暴、虐杀成性，他一日不除，我大晋就一日不得安宁。可怜了赵家女，只怕她过门后，在魔头手下几日就会香消玉殒。”
啪！
几个公子哥儿聊得正欢，就听见凌冽鞭响破空而来，激起的黄土飞溅到他们脸上，空中尘土飘扬。
“谁？！”公子哥儿们咳嗽着，透过尘土朝袭击的方向望去。
他们看见一个身着鹅黄糯裙的女子，身段苗条肌肤赛雪，半副鎏银假面下露出的下颌圆弧度优美，未被遮住的明眸凝似秋水。周身打扮虽素淡清雅，可宽大衣袖露出的手臂上却缠着一条风格不符的火红长鞭，更衬得女子动静皆宜、蛾眉曼绿。
不等几人反应，又一道鞭响破空而来。长鞭砸出的几道沟壑生生横在他们脚下，只差一毫就要甩到他们身上。
“若煜王当真是个残暴成性的魔头，你们会有在这里大言不惭嚼他舌根的机会？”那女子对着他们挥鞭冷笑，翦水秋瞳中泛着怒意。
熙攘的路人从四面望了过来，几个公子哥儿被人当众戳破妄议天家和煜王的私事，又被地上几道深深的沟壑慑住，一时全都吓破了胆，俱是不敢反驳，只抱着头左右躲避袭来的长鞭。迎着四方人的指指点点，有一公子哥儿又委屈又害怕地抬头质问：“可我们说得是煞、是煜王爷，又没有说姑娘你。你又何必大动干戈？”
赵若歆抚着手中火红长鞭，嫣然一笑：“因为我无比的仰慕心悦煜王爷。”
周边响起吸气声，几个公子哥儿也是惊愕。
眼前女子虽戴着面具，却也能看出对方生得绝美。且女子雅言不俗声有韵律，所穿衣料所戴佩饰俱是上乘，可见出自贵族人家。这样的女子，竟然仰慕煜王？方才他们还嗤笑世间不会有女子心仪曾经残废的煜王来着。
几人脸颊火辣，讷讷无言。
今日乞巧，赵若歆不欲和几人多做计较，免得扰了心情。她朝远处老李头拥挤的糕点摊望了望，对几人怒斥道：“滚。”
几个公子哥儿本就心虚，立时赌咒发誓一番后跑远了。
赵若歆收回长鞭，掸了掸裙裾上的尘土，走回柳树下静静等待煜王爷回来。几缕晚风拂过柳条，鹅黄少女站在树下垫着脚尖朝人群那头熙来攘往的糕点铺张望，寻找自己熟悉的那抹身影，仿佛刚才的暗流涌动不曾发生过。
早已静静伫立在柳树后的楚韶曜低头，唇边露出浅浅的笑意。
他走过前去，将手中热气腾腾的红豆糕伸至赵若歆面前：“尝尝。”
“这么快？怎么是从那个方向过来的？”赵若歆立时惊喜地回头看他，咬了一口红豆糕，像云朵一样清甜绵软。
“看见那里有卖糖葫芦和冰酥酪的，一并去买了些。”
“真好！”赵若歆满足喟叹，“正馋着呢！”
“幸得识卿桃花面，从此阡陌多暖春。”楚韶曜忽得没来由蹦出一句，“歆儿，本王好高兴。”
“嗯？”赵若歆咬着红豆糕，疑惑抬头：“挤小食摊这么开心？”
“是啊，开心。”楚韶曜勾起唇角，看着几名公子哥儿远去的方向。
原来像他这样的人，也会有人心疼。
流水潺潺，沿岸花红柳绿灯影婆娑，缀满绣球的拱桥摩肩接踵。两人相携登上河边一处小舟夜赏秦淮。湖心渐渐辽阔，几只白鹭划过漾开几点水波。
头戴蓑帽的老翁划着浆，在静谧的夜色里唱起秦腔。
“十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，夜来幽梦忽还乡。”
赵若歆坐在船头，捧着脸颊看夜色里划桨的蓑翁：“今日原是牛郎织女鹊桥相会的好日子，大家都在喜庆热闹地庆贺，为何老人家却唱起子瞻先生和王弗？听得人好生哀怆。”
蓑翁摇头：“老朽唱得不是苏子瞻，唱得是一位故人。”
“故人？”
“老朽这故人也和苏子瞻一样守了亡妻十年，一直守到自己疯魔而死。今日天下有情人都在相会，老朽不由想到了他，便借苏子瞻的词来悼他一番。”
“您的故人也是位痴心人，想来他们夫妻二人如今应是已经团圆了。”赵若歆感慨。
“未必。”蓑翁呵呵一笑，“我那故人是个大奸大恶之徒。他那媳妇本是别人的正经娘子，死后却被他硬抢牌位结了冥婚。便是这对假夫妻到了地底下再相见，互相应该也是认不出来的，又何来的团圆美满？”
赵若歆木然：“还有这样的人？”
“世间之大千荒百诞，每隔千百年倒也能孕出这么一个人人恨不得啖骨食肉的恶人。”蓑翁捋着胡须，摇头晃脑。
赵若歆无言以对，半晌才礼貌客气道：“他既能抢走牌位，便也能在妻子去世前便将活人抢来成亲。可他没有，说明此人虽恶，对亡妻却也温柔。”
“猛虎偶然也会细嗅蔷薇。”蓑翁忽然话题一转：“姑娘，倘若你豢有一虎，杀之可救许多人。然猛虎又是你心爱之物，你会杀么？”
“我不会。”
“死一畜牲便可换万千百姓安宁，姑娘竟也不愿？”
“老人家须知被豢养的虎是不会伤人的。猛虎一旦入笼，就不再是勇猛的野兽，而只是温顺的家禽了。”赵若歆回答。
蓑翁朗声大笑，似是极为开怀。他捋了捋胡须，划着船桨道：“老朽观二位可亲，不如送二位一副灯谜？”
“老人家请说。”
蓑翁看向眉眼冰冷的楚韶曜：“天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。”
赵若歆略一思忖，而后问道：“谜底可是算盘？”
“姑娘聪慧。”蓑翁欣慰颔首。
“依本王看，谜底更应该是丧钟。”楚韶曜突然出声，嗓音冰冷。
赵若歆惊讶看去，却见楚韶曜阴鸷地盯着蓑翁，目光似毒蛇，带着森森狠意：“专为你这秃驴敲响的丧钟。”
他运起掌风，一手挥开了划桨船夫的蓑帽。
“玄慈大师？”赵若歆惊叫出声。
月光下，蓑翁船夫一颗浑圆的秃头脑袋锃光瓦亮。
“老衲拜见煜王爷。”被戳穿身份的蓑翁不慌不忙地作了个揖，一派仙风道骨。
“乞巧之日跑过来装神弄鬼咒本王，你这秃驴是越活越长进了。”楚韶曜冷笑。
玄慈急急躲开楚韶曜的掌风，足尖滑过湖心远去，临了半空里对着赵若歆抛下一句话：“赵姑娘，死一猛虎便可救邓州，便可救天下千万黎民，望三思！”
话音未落，楚韶曜已然又一掌挥去，激起水花无数。玄慈的身影消失在茫茫夜色里。
“邓州？”赵若歆喃喃，回身看楚韶曜满脸阴鸷站在船头，嘴巴鼓起来气得像个河豚，正作势要去追赶离开的玄慈方丈。赵若歆噗得一笑，连忙扯住楚韶曜道：“好啦，现在没有船夫了，快来跟我一起推桨。”
“这秃驴竟然将本王比作一只畜牲！”楚韶曜恨恨。
赵若歆也猜出了玄慈方丈所说的猛虎应该就是楚韶曜，忙劝慰道：“老虎是百兽之王，威风凛凛霸气侧漏，多好呀。”
楚韶曜蹬脚，委屈得不行：“歆儿你比那秃驴还过分，竟然直接将本王比作笼子里的家禽。家禽不是就鸡么？本王才不是鸡！”
赵若歆尴尬：“那个时候我还没听出来玄慈方丈说得是你。”她哄楚韶曜道：“咱们不是鸡，咱们煜王爷是凤凰，是神鸟，怎么能是鸡呢？”
“落毛的凤凰还不如鸡呢。”楚韶曜恨恨，又看向赵若歆：“若本王是鸡，那歆儿你也只能嫁鸡随鸡、嫁狗随狗了。”
赵若歆再也忍不住，弯腰大笑起来。
巳时将过，楚韶曜将赵若歆送回城东翰林赵府。新鲜出炉的小情侣在门口磨蹭了好一会儿，才互相依依不舍的道别。
刚进到府内，尚未行出几步，便又听见大门被拍得震天动地的响。门房开了门，竟是满头华发的贺学究冲了进来，步伐蹒跚、身形慌乱，迈过门槛之时险欲摔倒。
赵若歆连忙快步走过去，伸手扶住慌乱的贺学究：“阿翁，您怎么来了？”
“歆丫头，快，带我去见你父亲。”贺学究一把攥紧她的手，嗓音发颤，神情惊恐：“邓州，邓州遭了大疫！”