“赵麻子！”
“赵麻子你给我站住！有本事和小爷再战三百回合！”
京城,寒风瑟瑟。
身穿灰袄的主仆二人正急匆匆地从城南往西走，身后远远地追着几个跑得气喘吁吁的锦衣小公子，打头的一个怀抱蹴鞠，骂骂咧咧。
“娘希匹！赵麻子你他娘的是不是怂了？你他娘的就是个踢野球的怂包！”
主仆二人只当没听见，闷着头疾步往前，拐弯时候不小心撞到了个挑担的货郎，将货郎扁担里的东西弄洒了一地。货郎一把抓住对方的胳膊：“没长眼睛啊？赔钱！”接着被抬起头来的主仆二人给唬了一跳。
年轻主仆黄褐色的脸蛋布满了坑坑洼洼的麻子和痣斑，乍看之下分外可怖。
货郎手下的力气不自觉地就小了。
“赵麻子你站住！”身后追赶的声音近了些，麻子脸小厮连忙从怀里掏出一锭碎银子扔给货郎，将他麻子主子的胳膊救了出来。
主仆二人闪进了前面的鸿福客栈。
货郎看着手中的碎银发怔。
这一锭碎银子够他两三个月的嚼用。可那主仆二人一身补丁灰袄，料子还没有他穿得好，他原本也只打算讹上几文钱而已。
不多时，几个气喘吁吁的锦衣小公子跑了过来。
“喂！有没有看见两个麻子？”
货郎伸手朝反方向一指：“看见了，往那个巷子里去了！”
锦衣小公子们对视一眼，呼啦啦地朝巷子里跑。
货郎也不挨家挨户地串巷叫卖了，他把扁担一挑，就着鸿福客栈旁边的墙角就蹲了下来。
鸿福客栈虽不是京城的显贵客栈，却也是大户人家才去得起的。就城西这片儿平头老百姓住的地方，还真没几个本地老财舍得进去消费。
货郎认定麻子脸主仆也不是鸿福客栈的客人，只不过是进去躲躲。瞅着他俩被追赶的情形，十有八九还是偷了方才几位锦衣公子的钱财。
货郎深觉自己帮助主仆二人摆脱了麻烦，理应再朝二人多讹上一笔。他蹲在墙角等啊等，没等到麻子脸主仆出来，倒是等到了去而复返的几个公子哥儿。
“喂，那货郎！你不是说赵麻子往那条巷子去了吗？那巷子明明是条死巷，赵麻子根本不在里面！”
货郎没想到随手指的巷子竟是条死巷，只得心里一边咒骂麻子脸主仆，一边朝几个锦衣小公子陪笑：“许是那俩麻子是住在巷子里的人家，小的的确确实是看到他俩进去了巷子。”
领头的锦衣小公子跑得脸蛋通红，他嘴里哈着气，怀里抱着蹴鞠，咬牙切齿地垛脚道：“回头！咱们对着那条巷子挨家挨户地搜，不信找不着赵麻子！”
“算了吧，下次咱再赢回来。”另一个锦衣小公子劝他。
“下次？”抱着蹴鞠的小公子就很愤恨：“你没听见赵麻子说他要娶亲，以后再也不蹴鞠了吗？我堂堂安盛府小侯爷，玩蹴鞠居然输给了一个平民？我忍不了！”
听到这群小公子的来历，货郎吓得大气不敢出，生怕对方发现自己骗了他。
安盛府小侯爷越想越气，领着其余几个小公子就要冲回巷子寻仇。不料一群人冲得太急，竟然当街惊扰了一辆恰巧路过的马车。
“吁！”马车停了下来。
马车配着三匹万里挑一的高头大马，每匹都丰神俊朗。车顶由棕榈树枝盘旋成八条金蟒，乌黑厚重的车帘上用暗金细线醒目的纹着“煜”字，熠熠生辉。
喧闹的街市骤然寂静。
街上所有的百姓都跪了下来，瑟瑟发抖。
煜王楚韶曜。
当今除了圣上之外的第一人，民间常以他的名号止小儿夜啼。
货郎突然间对那位安盛府小侯爷充满了同情。
这天底下谁人不知煜王爷双腿有疾，最嫉恨的就是蹴鞠这类运动？
车帘里伸出一只惨白透明、骨节清晰的手，一双阴鸷的眼睛隐在黑暗里看向小侯爷一行。下一秒，车帘放下，车夫猛地挥起马鞭朝小侯爷抽去。马鞭划过空气发出猎猎声响，小侯爷的脊背被抽得皮开肉绽、鲜血横流。
小侯爷跪在地上，咬紧嘴唇，一声不吭。
车夫足足抽了十下，这才听见车帘里传来一声暗哑低沉的“走吧”。马车远去，小侯爷支撑不住摔倒在地上。
货郎摇摇头，幸灾乐祸地叹息一声真可怜，便挑起扁担出城回家。见血不适合做生意，不如趁着天光尚亮，尽早回家喝上娘子做得一碗甜羹。
鸿福客栈的掌柜心善，带了小二去门口帮忙安顿摔倒在血泊里的小侯爷。
“作孽啊。”看着小侯爷鲜血淋漓的后背，掌柜的轻声感慨：“怎么就碰见了煜王那条短命的恶鬼虬龙！”
“闭嘴！”小侯爷形容狼狈、嘴唇惨白，眸子却亮得骇人，他愤怒地对掌柜的斥道：“谁允你这么辱骂煜王爷？再敢多说一句，本公子命人绞了你的舌头！”
掌柜的暗道一声晦气，再不多言。
有一圆脸小公子不服，忿忿不平地跺脚道：“煜王将你打成这样，你竟然还维护他？”
“鞭打我的哪里是煜王？”小侯爷冷笑，咬牙切齿地压低声音道：“百姓愚昧也就罢了，连你这等功勋子弟竟也被蒙在鼓里？方才打我那车夫，你不认识他是陛下最信任的羽林副统领？”
“认识，那又如何？”圆脸小公子道：“陛下如此宠爱煜王，连羽林统领都指派给煜王当车夫，可他却如此横行暴戾、滥伤无辜！”
“你走吧。”小侯爷叹气，“我不想跟傻子说话。”
人群散去。
客栈上房走出两名女子。从女子周身的气质和面纱上方灵动清澈的眼神可以看出，这是贵族仕女和她的大丫鬟。贵女带着她的丫鬟，低调地坐上一辆马车往城东而去。
“小姐，奴婢的腿倒现在还是软的。”马车内，丫鬟青桔惊魂未定地抚着胸口。“煜王爷可真吓人。”
“简直变态！”她的小姐赵若歆也吓得不轻。
“陈家小侯爷真倒霉，偏偏撞到了煜王爷。”青桔后怕地说：“幸好咱们跑得快。否则万一被煜王爷发现咱们是跟陈家小侯爷一道儿蹴鞠的，那可就麻烦了。”
赵若歆想着安盛府小侯爷那鲜血淋漓的后背，不禁懊恼道：“要是我答应陈小侯爷再赛一场，他也不会碰上煜王那个煞星。”
“小姐，你怎么会这样想！”青桔吓了一跳，她握住赵若歆的双手：“咱们偷偷跑出来蹴鞠，已经是大逆不道了。以往您都和城西百姓家的孩子踢球，虽然不雅观但也不会被人认出来。可今天碰见的都是世家贵公子，这万一要是被认出来了，您明年还怎么出嫁？再说了咱又不欠陈小侯爷的，是他自己撞上的煜王马车。”
赵若歆弯眉紧蹙。
“小姐！”青桔手下用力，急得快要落泪：“您答应过我的，这是您最后一次蹴鞠了！奴婢每回陪您出来蹴鞠，心都悬在嗓子眼，生怕哪天就被人给发现了。”
“真被人发现的话，奴婢命贱不要紧。可您和三殿下自小订亲，明年就要正式成为皇子妃了。要是被人知道名满京都的赵家嫡女居然就是城西的蹴鞠高手赵麻子，那，那——”
赵若歆噗嗤一笑：“好啦，我赵麻子好歹也是城西有名有姓的高手，自然是要言而有信的。你放心，赵麻子说归隐江湖就是归隐江湖，决不食言！”
“小姐你又逗我。”青桔破涕为笑：“您不许再自称赵麻子了，难听死了！”
“瞧你，不许我自称赵麻子，自己的妆还没卸干净。”赵若歆笑着拿手绢将青桔鼻翼旁的一抹黄褐斑点擦掉。
马车在青石板上哒哒地走着，发出清脆的铃铛声响。路过城东街市的时候，马车停下，又有一名丫鬟爬了上来。
“青兰姐，东西都买好了吧？”青桔急吼吼地扶她上来。
“买好了。”新来的丫鬟青兰说，将手中拎的礼盒一一展示给赵若歆和青桔看，“味香斋的鸭子，八宝珍的首饰，红袖坊的绸缎，都买回来了。”
“呼，有了这些，小姐今天出门的轨迹就有交代了。”青桔双手合十，长呼了一口气。
赵若歆目光满意地一一扫过那些礼盒：“果然有青兰在，我做什么都放心。”
“不能再有下回了！”青兰板起了脸，“这是最后一次！”
赵若歆严肃地竖起三根手指：“以赵麻子的名义发誓，保证最后一次。”
“小姐！”
马车在赵府前停下，赵若歆踩着看门小厮搬来的脚凳下了车。布满补丁的灰袄早已在客栈换去，青桔和青兰低眉顺眼地替她理了理孔雀翎青缎披风和藕绫素裙。
今日的赵府四姑娘，一如既往的清丽绝色。
踏进院子就觉得疲惫，离晚饭尚早，主仆三人都挺饿的，青桔便吩咐小厨房做了汤圆。
庆祝她家小姐告别蹴鞠，从此安心待嫁。
雪白的糯米皮裹着香喷喷的芝麻馅儿，看着圆溜溜的晶莹剔透，吃起来更是软糯清甜。赵若歆一时喜欢，贪欢多吃了两碗，然后就积食了。几个丫鬟搀着她绕着府里光秃秃的花园走了几圈，这才好受了些。
饱腹过后困意跟着上来，赵若歆便回屋躺在摇椅上小憩，靠着红彤彤的炉火，身上盖了厚厚的木棉被，脚底和手里还各塞了一个烧得滚烫的汤婆子。
手里这个精致的鎏金汤婆子，还是她的未婚夫，晋朝三皇子殿下在今冬的节礼里送给她的。
临睡前她看着鎏金的汤婆子，想到今日鸿福客栈门口那个同样鎏金的“煜”字。
同样是姓楚的皇室中人，有像她未婚夫三殿下这般风度翩翩令人熨帖的人物，也有像曜王那般残暴阴鸷的变态。
她迷迷糊糊地想着，就这么睡了过去。
屋内炉火烧得正旺。
沉，好沉……
赵若歆感到前所未有的涩意和沉重。四周一篇漆黑，她什么也看不见，什么也摸不着，身上像是压了一尊百十来斤的石磨，又涩又沉。
鬼压床，梦魇了。
耳边似乎有人在说话，却又仿佛隔得很远，听不真切。
想要看见，想要听见。
赵若歆努力挣扎着，想要摆脱梦魇，从这个漆黑幽暗的空间里醒来。
终于，她睁开眼睛，见到了光。
眼前映入一个白胡子御医，激动万分地指着她，指尖发颤：“王爷，您的腿，在动！”
“哦。”她听见一抹暗哑低沉的嗓音：“天冷时，本王的腿是会有这种反应。”
紧接着透心凉的冰水自上而下，夹杂着细碎的冰屑倾盆摔到她的身上，冻得她抖成一只旋转的陀螺。
“就像这样。”那抹声音冷漠而残酷：“你看这双腿抖来抖去，就好像它也会怕冷似的，其实本王什么都感觉不到。”