从未想过是这般境况下见面, 跪着的进奎文心缩紧得都快崩裂，莫名地恐慌。与那双深邃如古井的眼眸对视着，楚陌头次到宗人府大牢见他时说的话在脑中响起, 声音由小及大。
景程隐只有一子，是其与太子妃苏婧圆所出。之前他不信, 但不知为何见到人后，竟隐隐地犹豫了。
“不用犹疑, 你就是姓进。”杨家小宁非眼神不错，进奎文与应天那妖僧真是像了个十足。方圆轻嗤，这也算是报应吧。黎永宁眉清目秀, 十月怀胎生的种却全不似她。
程隐太子不是楚陌, 进奎文想否定, 可在其沉定的目光下, 却怎么也摇不了头。他心中怀疑, 但又以为母亲不会骗他，久久才低语：“不不会的。”
今日来见这仇人子，除了澄明“进”即是“进”, 而非“景”之外, 方圆还想问进奎文一事：“三十年前，闳卫府那场瘟疫，是宏文县红叶山上三易庵散出去的。一场瘟疫, 要了万千无辜百姓的命，她所为何？”
进奎文闭上嘴, 目光下落，眼低垂，全一副不欲回答的样子。
见他如此，方圆一点不意外, 这进奎文亦有一颗想要登顶的痴心，可惜…他同他母亲黎永宁一般，为一己私欲，可割喉万千无辜百姓，连做人都不配，何谈为人君？
“你不说，老僧也知道。”
进奎文眼睫一颤，嘴更抿紧。
“不瞒你说，老僧已去过闳卫府。”方圆敛目：“红叶山上的三易庵已经被老僧夷平了。还有在那闳卫府游走的一些姑子，只要身上沾了腻味的，老僧都没放过。”
双手抠紧腿面，进奎文依旧不言语。
方圆冷嗤：“走完一圈闳卫府，老僧发现一件怪事。三十年前那场瘟疫过后，不少人家破人亡，可却不见‘遗孤’。人就跟死绝了一样，但真的死绝了吗？那些遗孤去哪了？”
不言语，进奎文头垂得更低。
下瞥一眼，方圆心里明镜似的：“黎永宁来财的法子确实奇巧，可那些银子都沾着血。像梁启绢、费玉寜、万梦晨这般的，她们何等无辜？还有那些消失的遗孤，又有几人知晓三十年前闳卫府那场瘟疫是人祸？”
进奎文吞咽了下，额上冒汗。
“再说你。”方圆撸下套在腕上的念珠，捻了起来：“你知道你祖父祖母、父亲都是怎么死的吗？”
双目一紧，进奎文心中更怕。因为到此，景程隐所言的每一句全都击中了他母亲的算计。三十年前那场瘟疫，说是掩盖他的身世，实则为三。一为抹去母亲抱琴女的痕迹。二为扩充死士营。三为一些死士寻“壳”潜入世。
离得近，方圆能清楚地感知到进奎文散出的惧意：“你父亲就是进海明。至于黎永宁为何会盯上他，老僧想原因有二。一、进海明确实还俊秀。二…”冷笑一笑，不尽讽刺，“姓氏。”
进奎文闭目，他不愿听这些，可景程隐的话一字一句都不放过他，直往耳里钻。
屋外魏兹强、魏兹力兄弟守着，楚陌再入暗道。现已丑时正，今晨皇帝要在西崮门外犒赏北伐军，他这个北伐军主帅不能缺席。借暗道回到东城，洗漱一番，还想上床拱一会。床帘一掀，却见媳妇拥着只着肚兜的小虎子正睡得香。
小虎子怎么在这里，还将一只小脚丫蹬在他媳妇肚上？楚陌不快活了，俯身把那只脚丫子拨开，将小虎子往里挪，压着吉安的身，硬是挤到母子中间。
吉安惊醒，眼见是他，撑床起身往里看去。小虎子被挪到里，两眼闭着，小嘴裹了裹，胖腿一蹬翻了个身继续睡。
轻舒一口气，吉安躺回床上闭上眼，腿搭上夫君身，枕着他的臂膀，往怀里拱了拱，嘟囔问道：“什么时辰了？”
“快寅正了。”
寅正…静默几息，吉安一下睁开眼睛拗起身，垂目看鼓嘴躺着瞪她的楚大老爷，赶紧拉他：“快别睡了，我给你捯饬捯饬，你赶紧出门去与北伐军会合。”
楚陌不动：“时候还早。”
“你是准备跟帝后一道出京吗？”吉安把他拉起，捧着脸哄两句，亲了亲：“麻利点，我能不能戴上一品诰命夫人的宝翠冠，就全看你今天识不识大体了。”说完自己都发笑。
闻此言，楚陌看了眼递到跟前的袍子，头一撇下床，摆起谱了。展臂朝着媳妇使了个眼神，嘴努了努袍子，意思明了。
懂，更衣嘛。吉安将袍子挂臂上，到近前给他理里衣，笑看他享受的样儿，轻声细语道：“一会我给你冠发。”
在床上没要到好好抱一会，现在得机，楚陌拥住媳妇，埋首在她颈窝：“今夜让小虎子得了便宜。”
“你不在，我就带着他一块睡了。”吉安给他整理好领口，伸手拿了玉带：“肥老鼠转移了？”
轻嗯了一声，楚陌深嗅媳妇身上的奶香：“让厨房准备些酒菜，老和尚今天应会去景泰陵。”
“好。”吉安推他往妆台去。楚陌回首看了一眼没动静的小虎子，面露笑意。
宫里，帝后丑时就起身，沐浴焚香。为了今天，景易还特地留了一笔胡，让自己瞧着沉稳威重些。皇后苏齐彤收拾齐整后，去侧殿转了圈，见大皇子睡得四仰八叉的，叮嘱了两句宫人，便回到正殿。
景易板着脸在镜前左看右瞧：“朕这张脸啊…”脱了一层肉，留了胡子，还是不显稳重，“下巴再宽一点就好了。”
一脚跨进寝殿，皇后就听着这话，不由弯唇：“臣妾觉得挺好的。”
扭头望向皇后，蛾眉凤眼，下颚线条流畅分明，虽少了精致多英气，但却全合了他的眼。景易长眉耷拉下：“为什么小子都似爹？小虎叔像善之没什么问题。可小大随我，彤彤，他以后会不会怨我？”
他就挺怨父皇和母妃的。好不容易生下个儿子，在儿子身上，一个皇帝的血脉竟然没斗过好吃懒做专爱装傻充愣的妃子，像样吗？
“您多虑了。”皇后上前将他拉离镜子：“说到小虎叔，臣妾都还没见过呢。”
“会见到的。”景易瞧了眼沙漏：“寅时末了，咱们去清乾殿。”可惜小大还太小，不然今日着等盛事，他也该瞧一瞧。
“臣妾听皇上多次夸赞小虎叔长相，心里头好奇得很，勾画过不知几回了。皇上下次去楚府，臣妾若得空，定赖着跟您一道去看看。”与皇上携手往外，她这声小虎叔叫得可是一点不含糊。
本也该这般叫。曾伯祖程隐太子的太子妃与她娘家是一个门头下来。按苏家这边的辈分来，她也是要叫小虎叔的。
前些日子，皇上拿了六身僧袍亲送去楚府。皇后眼睫下落，要是猜得不错，曾伯祖应是回京了。
那人尊贵非凡，却在鼎盛时遭歹人算计，与至亲至爱生死相离。剃发出家，从此不理天家事，游走四方。至情至性，叫她钦佩之余又不免痛心。
“可以，带上小大。”
“那说好了，皇上到时不许偷溜。”
“行。”
今日的西崮门城楼由御前侍卫把守，楼下齐集三十万北伐军。黑压压的人，一眼望不到边。眼瞧着东方见红了，可北伐军主帅…还不知在哪？常威侠又瞅了一眼前头那匹健壮的黑马，扭脸与迟潇说：“他不会不来吧？”
“时候还早，你焦心什么？”迟潇目视着前方，一身铠甲威风凛凛。外人看陌哥啥啥都顶好，全以为他克己慎独，勤奋非常。其实陌哥一身懒骨，曾经老太爷就骂过他，屎不顶到屁门不拉。
骂是这么骂，但陌哥在大小事上从未出过岔子。
“你懂个屁。”常威侠夹着马腹：“我可是得信儿了，你陌哥…”伸脖子凑过去，压着声道，“要封爵了。”
迟潇双目锃亮，强压着兴奋：“这不是应该的吗？”想想他们都打到哪了，漠辽王城。漠辽大将军完颜清河、忽立瞑都死了。他这辈子做梦都不敢这么梦。
常威侠两眼瞪大：“我的意思是，他在京里肯定已经知道自个要获封侯爵了。”手指前头那匹在悠闲摇尾的马儿，“怎就一点不在意呢？”
“这是大气，沉稳如山。”陈二道凑上一句。
好吧，常威侠不想再跟他们浪费口水了，抬眼望向城楼上。他今天就要看看，楚陌会不会同皇上前后脚到？
还真被他料着了。辰时前一刻，楚陌从南来，从容地走过一列列兵士，到黑马那一跃而上。他这才坐上马，就闻太监唱报，“皇上驾到，皇后娘娘驾到。”
常威侠瞟了一眼动作的楚陌，随着下马跪地行礼：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“吾皇万岁万岁万万岁…”三十万北伐军同高呼，声震天，接连不断。许多将领眼眶泪湿，听到高呼的帝后同样激动难抑，双目湿润。城内严查，但难消百姓心悦。大家涌上街头，炮仗阵阵响。
帝后领百官登高，现身城楼之上。楼下跪着的是将士，但景易看到的是锋利无比的神兵，是他大景的定神针。
“众将士平身。”
“谢皇上。”
整齐划一，叩首起身，目向前，无人仰望高台。
景易眼中晶莹不退，声铿锵却压不下哽咽：“先帝大病，逆贼赵子鹤屠村造南徽乱象，向朝廷要军饷。知真相，先帝悲痛至极，病危。为造反，赵子鹤不惜通敌。先帝驾崩，灵柩未入皇陵，漠辽来犯，国将不国，朕忧之深切…”
在这方痛陈时，方圆出了北凛门，其后跟着王姣。王姣手提大膳盒，两人往西去。
将进奎文送进诏狱的魏兹强、魏兹力兄弟也赶不上登西崮门了，干脆拉着才回京的杨凌南、南寕伯、顾立成几人，去填通往宗人府大牢的那条暗道。顺便与他们分享楚大将军亲手绘的京城暗道图。
“你们就不怕与黎氏的死士撞上？”脸白净净的定国公世子顾立成，在几人中显得有些瘦弱，但这里可没人敢小瞧他。此回往西，其领的是皇上密卫，同魏兹力之子魏东宇一般，都是密卫头子，直属皇上管。
今日脸上没抹油的魏东宇，凑了凑鼻子：“进来时我就闻到一股烟燎味，”抬首看向他爹和大伯，“你们在暗道里烧炭了？”
魏兹强嗯了一声，未多解释，站起扭了扭僵了的腰：“娘的，这暗道难挖难填。”一会还得将痕迹抹去。转头看向撂下担子，倒土的杨凌南。“楚陌获封侯爵，侯府这回肯定还要上一层。”
有辅国公、定国公，再来一个镇国公也不是什么大事。
“雷霆雨露皆是君恩，皇上给什么我们拿什么，这是为臣之道。”杨凌南无所谓。永宁侯府已经世袭罔替了，可以说是封无可封，再封无非也就名分的事。
“懂事。”魏兹强继续夯土，状似闲聊地问道：“你们说皇上到底是怎么想到让文毅诈死的？”
南寕伯柏晓瞥了一眼辅国公，哼哼两声：“你心里一肚数，何必问我们？我们这里，除了凌南，没人知道的比你多。”
“你既然晓得就别插话。”魏兹力转眼看向杨凌南：“世子爷，我大哥都问了，你说呢？”
怎么说？说楚陌揣度圣意，让杨家从西北脱身出来，夺南风军？杨凌南笑而不语，麻溜地捡起地上的担子，腿脚利索地去挑土。
顾立成跟上，一窝狐狸，谁也别夹起尾巴装笨狗。有阵子，杨小爷一天按三顿往小楚府跑，他跑着玩的？
两人一走，魏兹强就道：“楚陌那人能交。”
“还用你来说。”柏晓把顾立成、杨凌南刚倒下的土往里推：“你们且看着吧，南风军的兵权除了永宁侯府，谁也想不到。”他服气。只要一心为大景，安安稳稳地保太平，兵权在哪个手里，他都没话。
千万别再出第二个赵子鹤了，怪吓人的。
“别楚陌楚陌的了。”魏兹力抹了把汗：“这个时候，他该已经是宣文侯了。”
魏东宇瘪嘴点首：“差不多。”
西崮门上，吏部尚书蒙老亲宣圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：昔翰林院修撰楚陌，临国之大难，不惧艰险，生不畏死，折笔投戎…”
站在蒙老后的张仲，面目慈和，心怦怦跳。这道圣旨原该是他来宣，只自个知道自家事，他也不欲恶心楚陌，便推让了。现由吏部尚书来宣，也合宜。
“扬威千里，功利百载。仰承于古，封楚陌为宣文侯，世袭罔替，赐居槐花胡同。钦此！”蒙老老眼含泪，他也算是见证了一代名将的成长，死而无憾了。
说赐居槐花胡同，却不言明哪户。在场文武皆知，槐花胡同只一户，便是贤王府。有官不满，偷眼去瞧内阁。内阁几老个个神情严正，无一丝不对，便晓他们是都无异议。
城楼下，楚陌叩首：“皇上万岁万岁万万岁。”
蒙老宣得好，字正腔圆，抑扬顿挫，情绪饱满。景易几乎是跟着默念了一遍，这道圣旨写得好。
“快请起。楚爱卿乃国之重臣，朕之肱骨。所谓能者多劳，朕望爱卿日后多勤勉。”
落后皇帝半步的皇后，听身后不少官员忽起咳嗽，唇角微扬，眼望夫君。君臣好似心不太合。也不怪，移目看向起身的那位，未着盔甲但依旧矜贵冷肃逼人。他若是勤勉，一些人就得惶惶不安了。
论功行赏，连宣十二道圣旨。临近午时，景易赐酒将士，君臣告慰战死沙场的亡灵，之后共饮，祈愿大景国泰民安。
得到信，汪香胡同白天大放烟花。咻咻的，引得小虎子心都长草，哭哭囔囔要往外。楚镇中抱着他，一边抹泪一边哄。荣朗啊，你儿子封爵了。
周老管家兴奋地跑前跑后，虽然早闻陌哥儿要封爵，但旨意一天没下来，那事就还没个准。这回准了，世袭罔替。
“老太爷，你看撒多少钱？”
楚镇中大手一挥，豪气道：“银花生、银瓜子、金豆装满袋，大把撒。”正好殷晌的人尚未撤出东城，这些金银也落不到旁人手。
“就这么来。”周老管家匆匆去外院寻方老四。
吉家二老自听了消息就懵着，这会还没拢过神来。他们就嫁个闺女，怎么…多了一门勋贵亲了？
最镇定的就属吉安了，原来是“宣文”侯。宣文宣文，倒也合了楚大老爷的文状元出身。赏完府里伺候的，一回头见小虎子急得满头汗，不由发笑。走过去，抱了过来。
“这会外头烟花呛人，咱们一会再出去瞧热闹。”
怀里空了的楚镇中，双手一背：“我先出去瞧瞧。”得把宁非和蒙岂岂叫来，抢点零嘴银子。
见玄爷爷走了，小虎子终于忍不住了，小嘴大张哇一声哭了出来。这一声可把吉家二老的神拉了回来，忙凑上来，连声哄。
“不哭不哭，咱们等等再出去。”
吉孟氏抽了帕子，给伤心的外孙轻擦眼泪珠子：“丫儿，你男人封爵了？”
“嗯，他太上进了。”吉安撅唇在小虎子脸上碰了下。
“世袭罔替，该是超品侯爵。”吉忠明将急坏了的外孙抱过来：“走，姥爷带你站垂花门那瞧瞧热闹。”
吉安挥挥帕子：“去吧去吧，不看不能过了。”花夕跟上去，花朝守着内院。
小楚府外，烟花引来一大群百姓。杨小爷和蒙岂岂都带了他们身边伺候的小子跑来，站在最前，等着撒钱。楚镇中立在檐下，笑着抚须，眉下两眼都成缝了。
吉忠明才抱着小虎子到垂花门，就听嗡的一声闹。小虎子下睑上还挂着泪，勾头张望，一双凤眼睁得大大的。听人欢笑，他也跟着哈哈乐。
周明、周华撑着口袋，周老管家和方管事一人一边，大把撒银钱。
“大家都沾沾喜气。”
“楚老太爷大喜！”
汪香胡同热热闹闹，几条街外的雍王府却静得很。几日前，有传楚陌要封爵，谢紫灵就蔫了，晚上服侍起雍王也不尽心。但雍王就好留她院里，不管她欢不欢喜，事儿照做。
一夜最少要一次水，多则四次、五次。
温妤院不快，但碍于雍王面，也说不得。今日雍王不在，谢紫妤着嬷嬷将午膳摆到冉灵院。来时，谢紫灵还没起。也不用丫鬟通报，谢紫妤直入了里间。
只着缠枝花肚兜的谢紫灵，躺在床上，身盖薄被，屋里放了四盆冰。见谢紫妤进来，掀被起身。那块肚兜，遮不住四散的欢痕。她也无意遮掩，纤手柔柔，拿了件薄纱裙裹上。
“妹妹身子不适，没去给姐姐请安，还望姐姐不怪。”
“怪你做何？”谢紫妤面带浅笑，目光扫过她颈下的朵朵红梅，心如刀绞。自谢紫灵进府，王爷就在温妤院留了五天。那五天还是因谢紫灵小日子，不能伺候。
太可笑了！这般冷落，叫她不禁想到在闺中时，因为谢紫灵长相甜嘴也甜，运道又好，父亲母亲都有偏颇。总与她说，妹妹小，做姐姐的该谦让。
因着妹妹小，喜欢祖母留给她的红珊瑚手钏，她就该谦让，双手奉上。妹妹小，可以霸占属于谢氏嫡支嫡长女的梓桐苑…数不尽多少偏爱，原她不欲再计较，可如今…妹妹进了王府，与她共侍一夫呢。
谢紫妤目光下落，定在那平坦的小腹上：“今日王爷不在，我们姐妹也好好用顿饭。”她这整日蔫蔫的，也不知是因人，还是腹里揣上种了？
穿上裙衫的谢紫灵淡而一笑：“随姐姐安排。”不是没注意到那冷目，只这会心里正闷，提不起丁点儿劲儿来。她还就不信在王府里，谢紫妤能把她怎么样。
那人封爵了，宣文侯。轻吐一口气，谢紫灵落下眼睫，心里还是不甘得很。
西郊景泰陵，方圆盘坐碑前诵经。王姣上贡品，三丈外，一众守墓兵卫跪地。午后有宫人来报：“大师，北伐军主帅楚陌，获封宣文侯，世袭罔替。皇上去槐花胡同摘了贤王府的牌匾。”
方圆不动，仍诵着经文。跪在一旁守香的王姣抬手，示意宫人退下。看一眼主子，不免心痛。当年离开时，他年轻力壮。如今白眉长须，面目沧桑。
槐花胡同贤王府，就是现在摘了牌匾，暂时也不能住。伸手向守墓兵卫，拿了铜盆来。
王姣凝目，眼里狠厉。黎永宁、黎应岷，看尔等能躲到几时？不将你们剥皮抽筋，我一定吊着这条老命。
京南郊一佃户家里，布巾包头的黎永宁，站在土坯屋草檐下，听梅余馨上报景帝犒赏北伐军事宜。
“封宣文侯？”
“是，奴婢得知时，也是意外得很。再有槐花胡同，您说咱们的人还能踏足那里吗？”
宣文，可是景程隐他爹的小字。黎永宁蹙眉：“宣文侯，世袭罔替，又赐居贤王府。”好盛的恩赐！楚陌才二十二岁，军功也许卓越，但真的够得着世袭罔替吗？贤王府，那是京里仅次于皇宫的宅邸。这到底是恩赐…还是捧杀？
“让他们暂时别往贤王府去。”
梅余馨屈膝：“是，奴婢现就去交代，公主还有什么吩咐吗？”
“犒赏完北伐军，就该轮到南风军了。不日漠辽夏疆使臣将至，到时京中防备必会分散。奎文不能在宗人府大牢长待下去。”
“奴婢明白了。”
黎永宁摆手，示意她退下。一阵小风来，吹起散落在额前的几根碎发。红唇微扬，抬首望晴空。
“自古以来，居高位多疑心。鸟尽弓藏，兔死狗烹。这个理，景帝懂，楚陌那般心智会不知？”声音幽幽，满满的讽刺掩不住快意：“离间。”
黎永宁嘴角高扬：“对，就是离间。离间君臣…”笑容一收，神色冷冽，“离间夫妻。”