“公主…”守在丈外的梅余馨欲上前去扶。
黎永宁抬手打住：“本宫想静一静。”转身踉跄着下了山头, 神情落寞。梅余馨望快到近前的车队，面上亦是一般，退后随公主离开, 她们这回…又输了。
下到山腰处，黎永宁脚下一个磕绊, 身子向前栽去。好在梅余馨手脚快，一把将人拉回。这次黎永宁没再拒绝搀扶, 主仆一道去山下取七弦琴。
“公主，要回别院吗？”
“不了，本宫想去北樱山…送送他们。”她低估了楚陌。照着前事, 可知其虽是景程隐教出来的, 但行事却完全不似景程隐。奎文讲他刁钻难缠, 清河说他奸诈狠辣, 还真是一点不过。
车队过去一刻, 一细腻戏腔响在北云山：“倚看人间笑风尘，儿郎打马追…”黎永宁抱琴，与梅余馨离山, 缓缓往北去。
汪香胡同小楚府, 吉安送走永宁侯世子夫人，回屋里就给了楚陌一下子：“今天这宴办得…一塌糊涂。”
楚陌装模作样地揉着被打的肩：“不是挺好的，礼到人不到。”
“能这么处事吗？”吉安气鼓鼓地撇过脸看她的小光头。
小虎子正左右动着小脑袋, 两白嫩的小肉手往头上够。
抱着他的吉孟氏，喜得不行, 一眼舍不得离。午间他师公给剃了胎发，五官、脸模子更是凸显，像谁一目了然。
“一个小光头，可把你稀奇狠了。”吉安抽了帕子给儿子擦拭小嘴。
今儿小虎子百日, 来贺的不仅有前头永宁侯府老太君，左邻蒙老尚书家和后头定国公府，还有魏兹力、谈宜田、江崇清几人。皇上受了凉，不宜来，但与皇后、大皇子都给送了礼。
各个王府不用说了，紧随皇帝脚跟，礼备的十足厚。叫她意外的是，三禾胡同张家、桐州韩家、宣城佟氏也来了礼，还都不薄，单金就封了九十九两。朝中文武，亦是一个不漏。
二品龙虎将军常威侠的夫人马氏，是个爽利人，带了三岁大孙来玩…用完席离开时，一再叮嘱，以后府里有事别忘了给常府下帖子。如此，就不用她再费心思诓骗尚不晓脸面为何物的大孙儿来讨席吃了。
虽是玩笑，却也叫吉安脸红。
吉安是真不晓楚大老爷在外这般会来事儿。前些天，她还问了楚大老爷，有没有客？他怎么回的…没几人，摆两桌便可。
两桌？那不就是自家里闹一闹。她也就照着话来了。前头永宁侯府和左邻蒙老尚书府，还是杨小爷和蒙岂岂上门关照，她才下了帖子。今天
楚陌见媳妇这样，觉必须要为自己辩解两句：“也不知那些人是怎么想的？明明在朝上是势不两立，在暗里是互看相厌，可送起礼来，又似与我十分亲厚。人心难测，我等还是太浅薄狭隘了。”
“还引发你感悟了？”吉安瞪了他一眼，扭头问辛语：“来礼都登记造册了吗？”头回可以原谅，以后再办事可不能像今儿这般了。
“都登记清楚了。”
“那就好。”吉安见小光头又流口水了，不由发笑：“你惦记什么好吃的呢？”杨小爷与蒙岂岂今儿围着小虎子稀罕了大半天。
听说小虎子现除了奶，还不能吃旁的，这对胖友是心疼极了。然后…两人在小虎子眼前吃了一个下午，馋得小虎子口水淌了要有半碗。
小虎子呀一声，就想把小手往嘴里塞。只指不对口，一下戳到了鼻上。
“不许嗦手。”楚陌抓过小光头的肉爪子：“娘，我来带一会。”
虽不舍放手，但只要女婿要带，吉孟氏从不拦：“我回屋看看你爹，今儿中午吃多了酒，这会也该清醒了。”知道三个孙子亲事都定了，老头子有点念家里。可京里不太平，小虎子尚小，他们又不放心闺女两口子。唉…正为难。
“爹不是说烧心吗？我让厨房再送盅莲心汤过去。”
“好。”
待岳母出了正屋，楚陌低头顶了下媳妇：“爹可能想家了。”
“能不想吗？信旻已经考过县试、府试了，虽没摘得案首，但也是仅次于案首，若无差错，院试九成能过。之后二哥、信童也要下场…”吉安靠着楚陌：“我在想是不是送他们回陕东住几月，等信旻成亲后，再接回来？”
怀抱爱妻稚子，楚陌心被塞得满当当，鼻尖在儿子小光头上蹭了蹭：“可以。”
“我就怕爹娘一走，太爷也想带着迅爷爷跑。”吉安苦笑。
“不会，太爷放不下小虎子。”
吉安抬首在楚陌下巴上轻咬了下：“你确定吗？”
“确定。”楚陌是一点都不担心，揽紧媳妇，一家三口脸贴在一块。
小虎子趁机小嘴大张，就要去啃他爹下巴。不想嘴才贴上，便被他娘顶开了。吉安挡住楚大老爷下巴，板起脸对儿子说：“这是吃的东西吗？”
楚陌看着愣住的小光头，没敢跟今儿扮起严母的楚夫人说，小光头是跟她学的。
拿帕子给小东西擦拭小嘴，吉安凑上去拱他小怀里深吸，浓浓的奶香，诱人极了。在一只小手摸上她的发髻时，立时撤离。
“相公，你说咱们要怎么待三禾胡同张家？”谢家二姑娘也有个好归属了，辛语娘和弟弟的事，他们还指着张首辅。此次娃儿百日，张家礼还不含糊，九十九两金、一块蝙蝠红翡玉佩。
她收得心里有点虚。
张仲老奸巨猾，都讲文人风骨，但这文官首骨头比谁都软。楚陌也不是非要弄死谁：“咱们就寻常对待。”他想的是让京城张家、宣城佟氏、桐州韩氏终日惶惶不安。
但看这回来礼，便知已见效。等论功行赏后，桐州韩氏就该砸锅卖铁…还账了。
“行。”
长舒一口气，吉安以为今儿是没大事儿了，打算让厨房摆晚饭，怎料才转身，就见守后门的婆子来了。
“什么事儿？”
“夫人，门外来了一对双生女，说是投靠您。”
投靠她？吉安扭头看向楚大老爷，她不记得哪户亲朋家有双生女，回头问：“她们多大？”
“瞧着身板、脸模子，也就十三四岁。”婆子答道：“两人说是姥娘让来投奔您的。”
楚陌把小虎子给吉安：“领进来。”今天是小虎子百日，挑这时上门，应不会是巧合。
“是。”
辛语也跟着婆子去了，没见着时还以为那双生女不是相貌柔美就是弱柳扶风。见着后…只觉两人是诚心来投奔的。
大眼阔鼻小口，皮子黝黑，手脚粗大。一人背着一只大大的粗布包袱，活像扛着铁耙才从地里回来。总之…铁定不是来跟她姑抢姑爷的。不多话，领二人往内院。
乍一看双生女，不止吉安，就连闻声出来的吉家二老都以为是枣余村的谁。可盯着瞧了许久，他们愣是没识出这两丫头。
吉孟氏放轻了声问：“你们哪家的？”
双生女没回话，朝着吉孟氏一躬身，把包袱扔地上，上前两步，跪下给吉安磕头。
“奴婢花朝（花夕）请主子安。”
吉安抱着小虎子往后退了一步，贴在楚大老爷怀里，这两人是来找主子的。可她没买人。
“你们姥娘叫什么？”自两人进了内院，楚陌就盯着。从她们的身姿、脚步来看，应是练家子。青雨出岔子后，他就想给安安养几个拳脚厉害的婢女，已吩咐在外走的管事留意，只尚没寻到合适的娃娃。
主子问，两人不敢不答：“王姣。”
二字入了西厢走出的方圆耳，他数起念珠。吉家两老确定枣余村没这号人。跟在方圆后的楚镇中调头问：“周老钱，咱们镇上好似有不少姓王的。”
“起来吧。”楚陌套吉安耳上嘀咕了一句。吉安看向在望天数念珠的方圆师父，王姣是其养女，那这两姑娘不就是…
“你怎么待辛语，便怎么待她们。”方圆明白痴丫头的意思。痴丫头在他出家后，便接手了他建起的暗卫营，至今未嫁。放这两丫头来投奔吉安，想必她们的本事是学到家了。
五十六年前那起事…不会在善之与吉安身上重演。
吉安着辛语带花朝花夕下去收拾，她也不知该谢谁，先给方圆师父屈膝行礼。
“不用谢老僧，她们能跟着你，也是福气。”吉安待人以诚，最是难得。方圆凝目看向背着包袱随辛语去后罩房的两丫头。花朝花夕察觉投来的目光，顿足回身跪拜。
见此，站着的几老都心知肚明了。才用完晚膳，周华归来，楚陌去了前院，一只只“空箱”搬进了内院。
“海东青雏鸟呢？”方圆脚跟脚地到。
周华拱手回道：“因着路上不平，小人将它们交给了迟潇、陈二道，会随北伐军一道抵京。”
那还要有些日子才能见到，方圆望眼欲穿。
小虎子百日后，吉安身边虽多了两丫头，但一时无事，也没出门。倒是楚陌忙了起来，跑了两趟宫，要到两万两银，当晚便给了殷晌。书案上铺上纸，每日里都在完善、填补。
转眼半月过去，二十七日早，城门一开，一骑快马进京。马上兵卒热泪盈眶，哽咽着喊道：“大景胜了，南夏、西疆投降了…南夏、西疆投降了，我们赢了赢了呜…”
京城欢腾。打了快一年，终于结束了，他们大景胜了。百姓涌上街，跪地齐呼皇上万岁…一声一声，足足喊了一刻。
景易爬上摘星楼，俯瞰京城，心情激动，眼中闪耀着晶莹。他虽然耗干了国库，但…值了。东辽、北漠、南夏、西疆一齐来犯，大景…全胜。
仰首大笑，出尽积郁。他景易对得起列祖列宗，将来亦会对得住百姓。
同东辽、北漠一般，南夏、西疆会很快派使臣来。二十八日，楚陌难得在寅时正爬了起来。睡在里的吉安都觉稀奇，翻个身慵懒地问道：“你今日去早朝？”
“不想去。但昨日南夏、西疆的降书已经进了宫，今个早朝定会再议战败国使臣来朝之事。朝中大臣多主张，依礼款待，扬国之风。我就是想去看看，都谁在那主张？”
整好里衣，楚陌拿了放在架上的官服。北伐军主帅，乃从一品武官，着朱红，麒麟补子。穿着和翰林院修撰的六品官服没什区别，一样的合身。
“站着说话不腰疼。”吉安不高兴道：“没要他们上阵打仗，他们见不着咱们的人死伤，是一点不知心痛。西北那什么地儿，十月里就能冻死人。他们若一意主张厚待漠辽。你就提议，请皇上把他们送去西北，不用打仗，只垦荒，看他们能撑多久？”
“好主意。”楚陌扣好玉带，俯身抱住媳妇厮磨：“你要起来陪我用早饭吗？”
吉安伸了个懒腰：“好啊，正好一会把小虎子抱来，陪我再睡会。”
东午门外，百官群集。站在最末的谈宜田听着周遭的窃窃私语，闭目养精蓄锐。
西北、南边仗都打完了，憋了许久的文官们蠢蠢欲动。皇上的意思分明，大景赢面得来不易，都是将士们用血肉铺就的。跟恶匪扬善，便是背叛了那些战死沙场的将士。
对此，谈宜田认同得不能再认同了。
自五月上旬，皇上召见后，他和江崇清就在查典籍，做准备。国库能不能装满，就看这回他们能否将戏台子搭得漂亮。不求胜过楚陌，但也不可落差太多。
楚陌踩着鼓声到东午门外。谈宜田最先瞧见他，还未回过神，他已入了武官列。今日定国公、辅国公都来了，楚陌的位置在二人之后。
辅国公魏兹强回头看了眼，转过头又扭过来：“你竟然来上早朝了？”
一对爹娘生的，辅国公魏兹强与京机卫统领魏兹力不止是长得像，性子也似了七八。楚陌面上无表情：“北伐军已班师回朝，不日将抵京。我觉还是要来皇上眼前露露脸，这样论功行赏时，皇上也不会克扣。”
信你个鬼，楚府上住着位贵主，别以为他不知道。皇上哪敢亏待这位一丝一毫？辅国公冷瞥了一眼边上那列雄赳赳的文士，楚陌来了最好。现在仗打完了，后事不能全由那帮子臭酸腐说了算。
“你会说话，一会多说点，别收着。”
站位与楚陌隔了两人的魏兹力，歪着脑袋看他大哥勾搭楚陌，心里酸溜溜。近水楼台先得月，这话谁说的？还真有点内容。
文官见着站在武将队列的楚陌，不少都严正了脸色。选在今日上朝…难说不是有意。
走过长长的宫道，进入太和大殿。楚陌站定看殿上，前排确实好。就他这位，即便是眼神不好，也能将皇上看清。
处文官首的张仲，憋了许久，还是偷眼瞄了下武官列。对比明显，楚陌就像个乱入的。可…他才多大？二十又二。再想想自个，爬到脚下这个位置，他用了二十余年。
两刻后，太监唱报：“皇上驾到。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”百官跪拜。
景易快步走到龙椅那就坐，抬眼便瞧见了他的楚爱卿，心情立时开晴：“众卿平身。”他就知道善之不会真撂他一人面对一群狼狈。
“谢皇上。”
文武分列殿左右。不用小尺子唱“有事起奏无事退朝”来催，鸿胪寺少卿姚正就走出了：“皇上，东辽、北漠使臣将来朝，仪程尚未定。”
连日来，礼部、鸿胪寺在如何接待战败国使臣之事上一再上折，景易都是留中不发。他们大概也摸到他的意了，再三精简，但还是跳不出“厚待”。
“既然你提出，那就由你来说说如何接待战败国使臣。”
听着这话，姚正心一紧，思虑稍稍还是选择将心中所想直接言明：“臣以为对待战败国，不能一味地扬威，也要施恩。另，大景是礼仪之邦，盛情款待远方来客，也是应该。”
“臣附议。”礼部侍郎方立出列：“皇上，自古以来，就有降之不究一说。北漠、东辽惨败，亦都主动递上了降书。臣以为不宜再过分追究犯境之罪，应施恩感化，化干戈为玉帛，从此和睦共存，互通友好。”
原工部侍郎吕曹华，在严启被罢黜后，晋升尚书。他也有话要说，走到大殿中央：“皇上，漠辽之所以年年来犯，说到底还是因西北地贫瘠荒芜，食不果腹衣不暖，为活命只得南下。臣以为大景若想长久安稳，施恩还在于施人予渔。”
一个接一个的大臣出声，几乎是全部支持厚待漠辽夏疆。景易心里的火愈积愈盛，看楚陌却一脸平静，似认真听也像是在出神。
张仲站在自己的位上，一语不发。他直觉，今日忌口舌。余光扫过武将队列里的那青年，他还是把嘴闭紧了等着。
皇上不问话，在角落处的谈宜田也不好冒然出声，只得认真记要。
当殿中站了十三大臣时，景易终于忍不住了：“楚爱卿，你是北伐军主帅，漠辽战败，你居功甚伟。对漠辽使臣来朝谈和之事，你不说两句？”
楚陌出列：“皇上，自漠辽来犯到战败，北伐军死在战场的将士八千七百四十三人，受伤的有一万一千三十六人，其中重伤重残七千九百六十人…臣看诸位大人都主张对漠辽夏疆以德报怨，臣甚慰，也松了一口气。
他们对敌国都能施恩至斯，想来应是很乐意拿出金银来告慰那些死伤的将士，奉养他们的老小妻儿…”
辅国公魏兹强都快堵实的心窍一下子被疏通，畅快极了。来来来，先拿银子出来。别两嘴皮子一碰，说得轻巧。
“追根究底，那些将士的死伤都是为保大景山河秀丽，百姓安和。他们有恩于大景，有恩于安享了太平的所有人。诸位大人既能以德报怨，那报德报恩，该是不惜所有了。也不要你们多拿，两百万两黄金便可。”
张仲听得脖子都不禁缩了缩，两千万两银啊！论狠还是楚陌最狠，下手直刺要害。掏皇上的钱袋子，大话随便说。现在…倒是继续说呀，北伐军之后还有南风军。
娘的，要不怕殿前失仪，魏兹力都想把嘴张大了冲天笑。这帮虚头巴脑的文士就该让楚陌来治。一治一个准，治好的有张首辅，治不好的有严启、朱林等等。自己不结果，他就结果你。
谈宜田手腕不凝滞了，眼里含笑，行书飞快。楚陌…太投他的脾性了。
看殿中把头埋得低低的大臣们，景易挨个叫：“鸿胪寺少卿，你怎么说？”两百万两黄金，这是善之给漠辽划出的底线。
姚正心扑通扑通的，抓着玉圭的手紧了又紧：“皇上，楚大人说的在理，是臣想岔了…”
“你想岔了什么？”楚陌头都不回，凤目望着乳白的玉圭：“仗不需你们打，你们安居京中，锦衣玉食，何曾可怜过边关将士？施恩于漠辽？你们见过漠辽骑兵的凶悍吗，知道他们手中持着的弯刀有多利吗？”
工部尚书吕曹华锁眉：“楚大人，那依你之见，漠辽使臣来，该如何谈？”
“在议之前，臣先说明两点。”楚陌拱手向殿上：“一，此回大景与漠辽之战，起于漠辽来犯。二、漠辽并非主动递上降书，而是北伐军打到了两国王城，他们才不得不投降。”说到此，轻嗤一笑，“吕大人说‘谈’，我想问你，你有什么要与漠辽谈的？”
吕曹华感觉到了被针对：“当然是谈和。”
“谈和？”楚陌不悦：“你说错了，应该是漠辽求和。谈，有商议之意，在此用不着。朝廷只需列出条件来，割地赔银再加年年来贡，漠辽同意，那便‘和’。不同意…就继续打，打到‘和’为止。”
太和殿没声了。
景易看楚陌的眼神都带着虔诚，曾伯祖给他找的这祖宗，他以后要更加诚心诚意地供。听听刚那几个字，割地、赔银、年年来贡。一笔一画，都金灿灿。
吕曹华不认同：“穷生极恶，富长良心。”
“你如此大善，该是富可敌国。那两百万两黄金应是不在话下。”楚陌看向殿上：“臣请皇上全了吕大人的这份大善。身为北伐军主刷，臣也代那些死伤的将士谢过吕大人。”
“楚陌，我们讲的是理。”吕曹华沉脸：“国与国之间，还是要以和为贵。”
楚陌听不见后语：“穷生极恶，我认同。但富长良心…那就未必了。”回首看吕曹华，“不说旁人，就讲前工部尚书严启，抄家抄出多少，全京城的百姓都看到了。他富吗，良心长在哪？
另，在这跟我讲理之前，吕大人还是先寻个寺院，给你庶长子已逝的生母做几场法事，上几炷香，忏悔一番。毕竟其为了你的前程，忍了你降妻为妾，再娶高门的恶。”