“公主想明白就好。”断掌老者抬眼看向那块老旧的令牌：“楚陌现尚未成势, 已这般难缠。若叫他完全掌握北伐军，将来必成我等大患。再说九龙令…他此回拿出，也不知是有意还是无意？”
原以为景程隐当年失妻丧子, 心神大伤，必不得长寿。他们隐忍蛰伏, 多年来一直盯着其亲自组建的北伐军，几回算计, 折北伐军强将，又寻巧匠复刻九龙令。
为的就是待时机成熟，少主携九龙令赴北望山岭, 能一举拿三十万北伐军。只天不随人愿, 永宁侯府男人都是铮铮铁骨。几十年谋划, 终于等到杨文毅、杨瑜西可却又冒出个楚陌, 这个更是诡计多端。
如今北伐军有强将不说, 其身份还是景程隐的弟子，九龙令也出了。公主大半辈子的心血全付之东流。
屋内着素袍的老妇人，披散着一头银丝, 巴掌大的脸上虽皱纹深刻, 但依旧可见年轻时的貌美。年老，眼神却清澈。唇上抹了口脂，这一点红毫不显突兀, 还提了气色。
“赟哥，他已经完全掌控了北伐军, 不然哪敢随意离开西北？”
手指拨弄琴弦，她没想到景程隐都那般了，还有心收徒。给出九龙令，这徒弟该是十分合心了。五十余年了, 她与小哥机关算尽，折了一个又一个北伐军强将。
军无强将好收服。一枚九龙令证得身份，足矣。
不想临门了，却是一场空。
断掌老者老眼一阴：“公主，要不在他回西北的路上…”抬手作刀落下。
“不能，”老妇指压着一根琴弦：“从此刻起，我们要紧着点心儿了，不能再把楚陌当成个只是聪慧了一些的年轻人。他是景程隐教出来的，我们…”抬起挂拉下的眼皮，“就把他当成景程隐来应对。”
“难道要纵虎归西北？他已经打垮了东辽。”断掌老者锁眉：“东辽北院大王忽立瞑，被他逼得自刎后，还让亲信挂头颅于王城城楼上。这才叫他退了兵。”
“你既知道他厉害，那就不要燥。”老妇面上轻松：“纵虎归西北，可虎心在京里。”再强悍的人，有了软肋，就好对付。
断掌老者凝目：“楚府周围全是景狗的暗卫，我等根本不得靠近。”
“楚家小娘子也是有趣，像只老鳖。”老妇笑道：“不过无事，现在孩子生了，楚陌也出息了，她总得出来走动。再有四月，就是恭亲王妃的六十大寿。恭亲王府必是要向楚府下帖的，咱们好好部署。”
“四个月？”断掌老者觉太久了，了结楚吉氏的事不宜迟。
这是在质疑她吗？老妇面上仍慈和，但语调却沉了：“你太小看楚陌了。小竹死了，不代表杀楚吉氏这件事就过去了。后续会如何，本宫也不知。你下去让京里几个都把皮绷紧，谨言慎行。”
“是。”
钪钪，琴声再起。一阵清风来，带起几片残叶。木屋的门渐渐闭合，跪着的断掌老者磕头后，起身离开。
宫里皇帝左等右等，等到天黑也不见楚陌来见，心情失落：“肯定是在家看孩子呢。”
皇上，真挺好。状元爷不来，他还费心思给找个合适的理由。小尺子点了点头：“状元娘子才诞子又经那番大吓，也要安抚。状元爷肯定走不开。”
“你说得对。”景易决定了：“明天下早朝后，朕要走一趟汪香胡同。”山不过来，他就过去。半年了，总得见个面吧。
也行，小尺子躬身：“那奴才去知会庞公公一声，让他安排妥当。”还有京机卫，也得好好部署。
景易后倚，靠在龙椅上：“就不摆仪仗了。”君王仪仗一出，依例楚小奶奶得到府外恭迎。那楚陌不得把大门关紧了，再在门上挂块拒绝来客的牌子？这个体面，他就不要了。
楚府，吉安一觉睡到天快黑，起来就对上她委屈巴巴的儿子。睡饱了，精气神也回来了，身下的疼痛消减了大半。爬坐起，手里被塞进一碗蹄花汤。
“我来喂你。”楚陌想上前，却被岳母拦住了。王二娘拿着热棉巾子站在床边，冲着吉孟氏使眼色。吉孟氏推着人往外：“你先出去，我们有要紧事要办。”小虎子喝了几顿水了，今晚必须得喝上奶。
吉安知道什么事，看着抽抽搭搭的儿子大口喝起蹄花汤。
“他那么小吸得出来吗？”楚陌想留下。
吉孟氏却是不允：“你赶紧出去待着。”
“吸不出来，又嗷嗷哭。”
事实证明，楚陌全属多虑。小虎子饿极了，那是一股劲撒出来，立时就吃上了。痛得吉安咬牙切齿，待缓过气，儿子头上已生出汗。楚陌站在门外等啊等，等不来一声啼哭，气得背过身。
两刻后，小虎子被抱出来了，粉嫩的小嘴还在裹啊裹。楚陌赏了他一记冷瞥，大跨步进屋去看媳妇。
吉安像是打完一场大仗，双臂大展摊在床上。生娃、头次喂奶都圆满结束了，接下来就是按部就班地带娃了。她信心十足。
“他是不是太大劲了？”楚陌坐到床边，伸手去解媳妇衣服想要查看：“不该给他取名小虎子。”
抓住相公的手贴到脸上，吉安拍拍床：“陪我躺会，我想要你抱抱。”小虎子是太爷给取的，她想叫小后代小甜豆的。
愉快地躺下，楚陌将媳妇抱在怀里：“身下还疼吗？我给你摁摁。”
“还有一点疼。”吉安额擦着他下巴上的硬茬：“你白天都忙什么了？”他没睡多久，离开时她知道。只是实在是太疲累了，那会她连眼皮都撑不开。
楚陌找准童稳说的穴位，轻轻揉压：“寻人问了一些事情，又细细捋了捋。午饭后见了一个京里的老人，着其跑一趟津州府。”北漠还没投降，他不能久留京中。但明知进奎文存异，总不能就这么由着。
他要给他找点麻烦事。
提到津州，吉安就想起一事：“我答应辛语娘，要给她和她儿子自由身。”
“你别挂心上了，这点小忙张首辅肯定不会推辞。”楚陌亲了亲妻子：“明日让辛语去趟西桦街，再见一回樟雨。”樟雨与辛语说的那个事，绝对是别有用心。
四品诰命，又姓黄，出身还可怜。对得上的，京里就那么一个。
吉安没意见：“大理寺少卿家那个嫡长子怎么样了？”那回永宁侯世子夫人说了那黄隐语的奇，叹命还是由人，提那嫡长仅言幼时灵慧，并未说长大后。
“祁中垣的嫡长子叫祁澍。”楚陌揉好穴位，再去揉坐骨：“昌平二十四年中举，那会他才二十岁，长相不逊江崇清。中举后，年底准备成亲的，却在成亲前一月，染上了天花。虽没要命，脸上却落了难看的疤。因这疤，大好的亲事没了，前途…也没了。”
“会不会太巧了？”吉安凝眉。
楚陌也不瞒媳妇：“三年前祁澍外出游学，至今未归。祁澍的外家津州费氏，亦是大族。前刑部尚书费還就出自津州费氏。不过费還是二房，祁中垣原配费玉寜乃费氏嫡长房嫡长女。另费還虽也是嫡子，但其母是填房。”
矮一头，吉安听得专心：“你不会无故与我说这些。”
“那当然。”楚陌拥紧妻子，忍不住亲了亲，他爱极了她：“现刑部尚书进奎文住的宅子，是费還夫人梁氏卖予他的。黄隐语入津州费家时，费家长房太太高氏正怀孩子，故那会管家权在梁氏手里。黄隐语是梁氏买进府的，也是梁氏安排她去伺候的费玉寜。”
懂了，吉安疑惑：“太爷连这个都查了？”
楚陌笑道：“查进奎文的时候，摸不着底，就把能查的全查了。可惜…费了那么大劲儿，还抵不上杨小爷的三张画。”
吉安对太爷佩服得五体投地：“资助贫寒，也是为你日后在朝里，不会势单，孤立无援。”
轻嗯了一声，楚陌道：“谁叫他就摊上了我？哈哈…”那老头尽爱操些不该操的心。早与他说了，好好安享余生。他就是不听，总觉他这么大个人会被谁给吞吃了。
“娘说太爷不知从哪翻出来一张虎皮，准备拿来给小虎子裁身衣裳。”吉安都不知该作何反应：“虎皮裁衣裳？”还不如直接拿来当毯子用。
楚陌知道那虎皮：“是他年轻时，在长岭山里打的。我爹还盖过几年，轮到我，他也不拿出来了。”
“等我养好了，我再给你做两身新衣。”男人她自个疼。吉安往里挪了挪，楚大老爷血气方刚的，她现在伺候不起。
楚陌没拦着媳妇，躺平长吐一口气：“等你养好了，我也差不多该回京了。你也别忙着做衣服，先好好疼疼我。刚在屋外，我满心满脑子都是小老虎喝奶的画面。”
“好。”吉安答应得是很清脆，看着他堪称完美的侧颜，她心都怦怦乱跳：“继续说费氏。”
“青雨背后的主子，应该就是进奎文。”楚陌沉目：“费玉寜的母亲还在世，我让人去津州就是要找她。”他不是一个好多管闲事的人，但…若有人惹上头，他也不介意把那些陈芝麻烂谷子一并翻出来，淘洗干净。
拔出萝卜带出泥，吉安了然了：“你让辛语去见樟雨，是打算把谢家也扯进去？”
“不应该吗？”楚陌轻抚着妻子的发：“闹吧，这回我不想死太多人，西北有千顷荒场还等着人去开垦。”垦出来，就是他们家的了。
千顷荒场！吉安不由吞咽了下：“那得要多少劳力？”
“放心吧，京里还有股大势力隐在暗处。”楚陌一点都不担心劳力匮乏：“等收拾干净了，有的是垦荒的人。一年垦不完，就十年、二十年，反正咱们不急粮吃。那地垦出来，就是留给后代的。”
一听说留给后代的，吉安便激动了，一下凑近：“这个好。”千顷地，即使一亩一年收成一百文，一顷地也有十两银，千顷那一年足万两银。
果然，一有小后代，安安的心就不全装着他了。楚陌鼓起嘴，嘟囔道：“等小虎子满两岁，我便给他开蒙。”
“两岁会不会太早了？”
楚陌转过头：“笨鸟先飞。”
迟疑几息，吉安虽还是有些舍不得，但仍点下了头：“行吧。”等楚大老爷从西北回来，她再吹吹枕边风，灌输一下生活由人的理儿。
九龙令一出，楚陌的另一重身份就掩不住了。加上皇帝那话，更是引得颇多人遐想。其中就属碎花胡同谢家母女心情最为复杂。
“吉氏命是真大。”谢紫灵两手揪着丝帕，眉头紧蹙：“这回没能得手，也打草惊了蛇，日后再下手怕是难了。”那辛语心机够深的，竟懂借刀杀人。
邹氏还沉得住气，今儿也是叫她吃了一惊。没想到楚陌竟是那人的弟子，看来“文王”转世是一点不假了。按理，大景的江山本来就该是那位的。现在这一脉，只是捡了个好。
“总会有机会的。且，想要楚吉氏命的，不止我们。”
提到这点，谢紫灵就更发燥：“母亲，您说会不会有人似了咱们，也得了谁的提点？”谁会平白去杀吉氏…必有所图。
这也是她焦心的，邹氏是深恨大丫头：“咱们家不抵过去了。你爹现是白身。”
“皇帝真是无情。”谢紫灵在心里将那尊贵的王妃娘娘撕得七零八碎，她如今是无依无傍：“吉氏身边的那个丫鬟，还是得抓着。”她也不能与谢紫妤僵着下去，得和缓关系。
虽不想，但当下她能靠的也就只有这个姐姐了。不过不急，得等雍王彻底冷落了姐姐，叫姐姐看透，她再往上凑。
邹氏点首：“也要防着点樟雨。她心思太深了。”吉氏怎么说，也算是她半个前东家。她一点旧情都不念，很少有了。
“母亲放心。”
一夜过去，翌日早朝宗室的几个王爷全告了病。大臣们只字不提九龙令了，只颂楚陌用兵如神，再议暗子背后所谋。
听着那些说不到点上的话，景易都想罚他们一年俸禄。目光落在杨凌南身上，南边又往京里运了六车战利，永宁侯比善之细心，没忘了宫里。这回楚小奶奶诞子，杨小爷是不是该挑份重礼送上门？
他正为上楚府探望，备什么礼发愁。
察觉到目光的杨凌南，头也不抬。殿上那位幸亏是君王，若为臣子，肯定是个大贪。小楚府一箱战利都没往宫里送。他爹让他意思下，还想着皇上不会收。
那真的是想得美。来者不拒，只恨永宁侯府送的少。
墩子说，他们就该学楚小叔。他也想，但没那底气。
“皇上，不知楚大人什么时候回西北？”兵部尚书吕俊峰，头壳都疼。北伐军主帅无召回京。明面上是送降书，实则…只有楚陌自个清楚。御史也不费劲弹劾他了，现在满朝只想他及早回去西北领兵。
这个景易知道：“等孩子过完三朝。”
此话一落，不少大臣都松了口气。散朝后，景易回清乾殿换了身便服，便领着庞大福、小尺子出宫了。到楚府进门就见一张黑脸，吓得景易脚下步子都小了。
“怎么了？”
门房跪一地，楚陌冷漠地看着皇帝，迟迟才拱手行礼：“臣拜见皇上，皇上万岁…”
“可以了可以了，朕活不到万岁。”景易大方地扫过小院。这宅子小是小了点，但人丁简单，住着应很惬意。
“小虎子呢？朕给他准备了一黑一白两只小玉虎。”
楚陌现不想见那蛮闹儿子，一夜吃六遍奶，他是要一夜长大吗？安安才睡着就被吵醒，来来回回。他狠小东西两句，母子一道眼泪巴巴。闹了一夜，这会安静了，太爷、岳父岳母全都没起。
“不用给他送虎，皇上要是有心，就送他两个乳母吧。”
他不提，景易都想不起来：“你家里没事先备乳母？”
“小门小户的，没想到这茬。”楚陌盯着皇帝：“你有信得过的乳母吗？”
这不巧了，景易正想给小大断奶：“有，一会就给你送来，只要两个吗？皇后亲选的，有六个，都是伺候我家小大的。”
楚陌想了想：“你着人将她们都送来，臣择两个便可。”
“行。”把他在愁的事解决完了，景易凑近：“陌啊，咱们去书房坐下好好说说话。”
“臣也有事要与您说。”楚陌领人往正屋东耳房小书屋。进了门，瞧见布置，景易嘴都合不拢，走到圆毯那。瞧了瞧自个沾了尘的靴子，他都不好意思踩上去。但还是想试试那摇椅，踮着脚尖过去，一屁股坐下。
往上一躺，轻轻摇，真的是身心都快活了。
“善之，你说进奎文皮子下到底是姓进还是姓黎？”
“有区别吗？”楚陌到书案后坐：“都不过是一个下场。”倚靠着椅背，“皇上，你的暗卫里有用乐谱下令的吗？”
双目一紧，景易侧首看向楚陌：“之前进奎文到过蒙府。”他怎么没想到？用乐谱下令，还真是闻所未闻，“庞大福，你以为呢？”
身为暗卫首领，庞大福最是清楚这些：“暗卫里没有，但据奴才所知，前朝末帝所出的永宁公主，精通管弦，她身边伺候的梅兰竹菊都是听乐行事。”
景易面上阴沉得可怖，庞大福提到的永宁公主即是凯景三年九九重阳之变的祸首，哑女黎隐。是的，哑女不哑，只不爱言语。
这永宁公主出生在皇宫，但却非长在皇宫。其一落地就被前朝黎氏奉养着的所谓国师，断为四爪金蟒。
四爪蟒，乃储君。别说黎氏的男子了，就是末帝都容不得她，终未等满月就赐封号“永宁”，送往暮沉山别院养。吃穿用住全不亏，只不能离开别院。
黎朝破灭之后，群雄割据，南怀景家独大。没用几年景家就拿下各方，立下国号。哑女…救过景氏七雄中的三位，那三位都情陷于她，另有两雄爱慕她清醇良善，真是可笑至极。
有五雄环绕，哑女却对程隐一见钟情。程隐早预见大祸，几次欲杀她。只五雄哪肯？圣祖在查到哑女身份后，亦想以她为饵，引黎氏残余势力上钩。
黎隐！好名字，合了她的身份、遭遇。
永宁公主？楚陌想起一事，老和尚杀鸡前，都会给鸡取一名，永宁。黎永宁和景程隐该是有深仇大恨。设想一下，进奎文是黎永宁的儿子，盯上吉安，无非是因吉安是他妻子。
他与老和尚的关系，过去少有人知。进奎文之前不知他是景程隐的弟子，那盯上吉安，肯定不是为母寻仇。此人又与独眼老怪相像，那独眼老怪是他爹还是舅父？
能掐会算…十有七八与方圆老和尚一样，深谙观星象。手指轻弹着椅把，楚陌弯唇，他的“死穴”暴露了。不过没事，较之没有死穴的活着，他更喜现在的日子。
虽然小虎子很闹，但也是安安拼了命给他生的。
“陌啊，你能不能别一个人在那想，也说出来予我听听。”景易目前最无奈的是，查进奎文什么也查不出来。即便知道其与独眼老怪像，但独眼老怪是谁？
不知道啊。
楚陌轻眨眼：“你先说说你查到了什么？”
“进奎文可能有养死士”
两人在小书房里谈了足一个时辰才出来，景易看了小虎子后便离开了。
西桦街角，被拦下的辛语，面目平静地看着两步外的老货，语调冷漠道：“你来找我，又为何事？”
樟雨淡而一笑，丝毫未因所谋不成而落寞：“姑太太和辛语姑娘都是聪明人，樟雨服气。”迎视着那清亮眸子，脸上的笑意渐渐散去，“你活得通透，我也不与弄虚的了。要害姑太太的是谢家二姑娘，也就是我现在的主子。我与你说黄艳儿的事，是想借姑老爷的手，报我灭门之仇。”
楚陌看似什么都不在乎，实则毒辣得很。辛语若真害了姑太太，他必会灭杀所有与姑太太死有关的人。她与黄艳儿也逃不过。
“灭门之仇？”辛语凝眉。
“年幼时我家里穷，爹娘给我送去县里富户府上，陪富户家小姐练琴。”樟雨抬起右手，揉了揉拇指：“这手就是那时落下的病。十三岁时，宫里选宫女。落到富户家小姐头上。富户给了两百两银，让我顶替。两百两银那时可以在闳卫府买五十亩良田，我去了。”
辛语听着，忽觉自己真的是好命。
“十九岁出宫进恭王府服侍，我求了恩典，回了闳卫府一趟。那时我妹妹黄艳丽九岁，模样随了我，只下巴根没有黑痣。离家不久，闳卫府大涝，生了瘟疫。等瘟疫过去，我又回了闳卫府，找遍了，只得爹娘兄弟全死，仅妹妹活了下来。”
樟雨老眼里含泪：“我四处打听，花尽积蓄，用了八年才找到妹妹。可一眼瞧见那妹妹，我惊了。那哪里是我家艳丽，她明明就是闳卫府宏文县红叶山上三易庵的小尼。那张脸那双狐狸眼，我见过一次就不会忘。”
“这跟灭门之仇有何关系？”辛语看樟雨不似在说假。
“一开始我也以为小尼只是顶了我妹妹的身份，想罢了。可不久之后，恭王侧妃怀得好好的孩子，莫名小产。我一梳头丫鬟，还不是侧妃的贴身婢女，竟被王妃着人往死里打。打得断了气，扔去了城外乱葬岗。
也是我命大，没死。靠着从死人堆里扒下的东西，勉强养好身子。我想回闳卫府，又没盘缠，就在津州寻了一家教坊做教习。
没几年，我就听说了黄艳儿被扶正的事。以为这辈子不会再见，可老天就是爱捉弄人。在我攒足身家，打算回乡时，在津州…又遇上黄艳儿了。她没有像第一回 见那般躲避我，而是冷冷地看着我。
我也不讨人嫌，默默走开。但才出津州，就遇上截杀…也许是我命硬，竟又逃过了。只那些人一直追着，我想不通，是谁要杀我。一路逃到陕东，我设计杀了两个，逮了个活口。逼问之下才知，他们是拿银子办事。
除了黄艳儿，我想不出旁的谁了。后来在齐州府遇着一老乡，他是当年从闳卫府那逃出未归的流民。其与我说，闳卫府宏文县最先染上瘟疫的就是我家。
我家艳儿在染上瘟疫前去过红叶山。红叶山上三易庵里的姑子，多少都会点药理。再加几年前祁中垣的嫡长子祁澍，莫名染上天花，你说我该不该找黄艳儿报仇？”
辛语怒了：“你报仇关我和姑什么事？拖我们下水，你和黄艳儿没区别，都一样叫我恶心。”说完便离开了。
回到府里，便将事禀了楚陌。
皇帝挺利索，中午就把大皇子的乳母全送来了。楚陌看过小尺子递上的档，又问了几句话，留了两个。小虎子嘴也是不挑，有口吃的就行。
两个乳母样子干净，又极会带孩子，听娃儿哼唧，就能辨出是尿了、拉了还是饿了。吉安松了口气，跟着学。
京里很平静，楚陌是匆匆回匆匆走。
他一走，不过半月，进奎文再拜访蒙府。潜在暗处的几个精通音律的暗卫，细细听着。一人记一段，将完整的乐谱书出，上呈首领。
《离恨》，一首安魂曲。景易嗤笑，他要安谁的魂？
三月初二寅时末，东午门外，大臣们聚集，没有楚陌的迟到，他们少有左右前后张望，不是目视前方，就是闭目养神。
站在鸿胪寺卿后的大理寺少卿祁中垣，抬手揉捏眼角，也是怪了，今日这右眼总是跳。揉捏几下，又夹了夹眼。手才放下，眼皮又跳。
自嘲笑之，他这是要倒霉吗？
前排六部尚书均在列，进奎文颔着首，面上无情绪，但心里却烦闷。自楚陌走后，京里看似平静，实则并不。他的死士没了十七个，赟叔说景氏暗卫营的前任教头王姣，带人下的手。
王姣，是景程隐的大丫鬟。他们在猎杀他的死士。
铛铛铛，一辆梨木马车拐进东阳路，慢慢地朝着东午门去。像是算好了时辰一般，将临卯时，马车抵东午门外百丈停下。一个苍发老妇，在一布巾老翁的搀扶下，下了马车，一步一步走向东午门。
“皇上，妇人津州费高氏要告大理寺少卿祁中垣之妻，四品恭人黄隐语，杀主害嫡”
闻声，祁中垣心一顿，忽地回头，立马迎上：“岳母、大哥…”百官回首望去，只见老妇不等祁中垣靠近，就跪下了。
“皇上，大理寺少卿包庇毒妇，苛待嫡子。前刑部尚书费還、现刑部尚书进奎文皆是佞臣，官官相护…可怜我女儿惨死，外孙有家不能归，却还得成全毒妇贤名。皇上…毒妇噬主，踩失母嫡子上位，这与佞臣篡位有何区别？老妇申冤无门，愿滚刀山走火海，求您做主。”