“不错不错, 有老夫当年的风范。”楚镇中笑得见眉不见眼。他年轻时要是个领兵头子，那现在楚家可不止那点田了，怎么也得弄个上千顷。看着这些好物, 心里头欢喜。到底是有家室了，狗崽子往窝里扒拉东西的劲儿, 可以。
吉家老两口也算长见识了，不由笑出, 人跟着那孩子操碎了心，他倒好…不过，孩子确实厉害。
只吉忠明有些担忧, 问到周华：“北伐军有往宫里送吗？”
一听这问, 周华就明了了：“亲家老爷放心, 这些都是小头, 北伐军才打过东辽边城。少爷说宫里那份, 等打到东辽王城，自会送上。”有什么比东辽降书更贵重的？
那就是没送，吉孟氏看向老太爷。
楚镇中双手背到后, 毫不在乎地说：“没事, 一点零零碎碎的玩意罢了，宫里富有四海，可不会把这些看在眼里。将心好好放肚里, 天塌下来有人给撑着。”
你们爷孙身量可不矮。吉孟氏垂头看向那些箱子，欢喜劲儿过去了。跟着楚陌过惯日子的吉安, 心也宽了，笑着道：“图这些总比图别的好，咱们都是俗人，就爱点俗物。”
“丫儿说的对。”楚镇中越看箱中物越心安, 家里要添丁了，花用愈发大。有了这进项，以后日子不愁过。
“少奶奶，永宁侯世子夫人和杨小爷来了。”方管事亲自将人领进门。
瞅见地上的六只大箱子，费氏笑眯眯：“早听闻南边比西北要富庶，也不知道是不是真的？”行军打仗，尤其是打到敌国境内的，谁没点想头？
“哇…”杨宁非拿起一只翡翠马儿：“不愧是我楚小叔，挑东西的眼光实实在在。”细细看过之后，又小心地将马儿放回箱中，站起身就与吉安道，“我家里已经在腾空库房了。楚小婶，您也赶紧收拾间屋子出来。”
费氏不尴尬：“依旧例，收缴的金银大多是上交国库，但旁的…”两手扒一扒，“也没什么数。主帅挑过，副将挑，一层一层往下。”领兵打仗，都是豁出命去的，君上对此几乎是睁一只眼闭一只眼。
当然前提是打到敌国境内。
原来还能这样，吉家老两口放心了。
吉安见杨小爷又去看那翡翠马儿，上前拿了那物，递到他面前：“南边我还没去过，不知有什好物。咱们做个交换，这个是我的东西，先给你。等南边的东西运抵了，你也给我挑件送来。”
能吗？杨宁非仰头看向他娘。
家翁和瑜西都平安，费氏心里高兴：“拿着吧，到时你也给你楚小婶挑件好的。”
她喜欢吉安，乐意跟她常来常往，就是因其通透。这翡翠马儿价值不菲，若平白给墩子，她是绝对不允的。但说交换…那可以。翡翠马儿在前，永宁侯府之后回的东西价值定不会在下。
“谢谢楚小婶。”这翡翠马儿只有他巴掌大，小巧又精致。马眼、马尾、马的鬃毛都琢得十分细致，他是真心喜。杨宁非难得露了腼腆，小脸红红的，双手接过马儿，再一鞠躬。
站在旁的楚镇中，目露满意。还是他丫儿懂事，今儿要是换作狗崽子，肯定把箱子盖合上。
“你们聊，我和忠明去杀两盘棋。”
“好，”吉安让青雨去备点小食茶水送往东厢。
他家丫儿长大了，吉忠明笑着随老太爷、周老管家走向东厢。吉安请她娘领费氏和杨小爷先进屋，她还有话要问周华。
“楚陌好吗，有没有受伤？”
“一切都好，几个副将的伤也好了不少。”周华没说的是，这回他顺着北伐军留下的踪迹赶到阵前，有幸参了一回战，杀得几个胡虏子。要不是少爷要他运东西回京，他还想留在北伐军。
“北地要入冬了，我给楚陌备了冬衣，麻烦你带过去。”吉安示意兰月去取：“北伐军伤亡如何，药及得上吗？”
“少奶奶安心，几个副将受了伤，不能上阵。药物配备、衣食等后营活计都给他们揽了。各项采买，有内务兵。只要军饷充足，这些都不是事儿。”
吉安点首：“那就好。到了地方，你也回了楚陌，家里都安生，让他上阵时别分心。”
“是。”周华见兰月、绿云抬出只大红木箱子，笑得咧开了嘴。常将军偶然窥见少爷脚上穿的袜子，缠着想要一双试试。少爷就是不给。为此常将军私下里没少说少爷小气。
“您和永宁侯世子夫人的编织铺子什么时候开张？常将军给了银，向铺子预定二十双袜子。”
说起编织铺子，吉安哭笑不得。太艰难了，原是打算四月、五月拾掇拾掇，六月挑个吉日试营。不想先是南徽乱，再又昌平皇帝驾崩，接着漠辽犯境等等。现在快八月下旬了，铺子还关着门。
暂时国情这般，两家男人又都在外打仗，她们也不好热热闹闹，大开门放鞭炮。
“铺子库房里有现成的袜子。”守在旁的辛语道：“两百文一双，二十双四两银。常将军是咱们头个客人，也不用给银，他穿得好帮咱在外说道说道就行。”
呦，两百文一双，可真不便宜。但周华觉值，少爷把少奶奶予他织的袜子、做的里衣当宝贝一样，都自个动手洗。他有幸摸过一回织袜，针线细细密密，穿上就裹着脚面、脚脖。棉线织的还吸汗。一个军营里一脱靴子臭气熏天。但他家少爷…一点异味都无。
“辛语丫头，给你叔也来两双。”
“好嘞。”辛语不心疼，铺子库房里有不少新手织娘织的残次袜子，针脚不齐，但穿着没差。她自个也在穿。
吉安正想着那些残次的织品：“辛语，等把几箱东西登记入库了，就领你华四叔去铺子，将准备用来送的线袜、线衣、线裤、手套等等都给搬出来。”转眼看向周华，“你带去西北。要是好用，我这还有。”
她不知道这场仗打到什么时候，却清楚西北极寒。对…吉安突然想到，可以收鸭毛鹅毛用来制寒衣、被褥。
“行，”辛语没犹豫。送那些大户，他们未必珍惜。那还不如运去西北，给更需要的兵士。
“少奶奶慷慨，我替北伐军多谢少奶奶了。”
辛语看向她姑：“那南边呢？”铺子可不是她们一家的。
“南边不需要。”费晓晓站在门口，对吉安的决定，她极赞同。开编织铺子，她只出铺子，拿利三成，算是占了大便宜。之前货入库，她也取了些小物回来试试，确实舒适。老太君现在都瞧不上布袜。
南边确实不需要御寒的东西。吉安凝目细思片刻，笑着道：“可以去济宁堂寻老大夫问问，有没有驱虫的草药？味不能大。咱们做一些便于携带的小药包，送去南边。”
费晓晓想了想：“也好。如果有，买药的银钱我出。”
“咱们在家都把屋子腾空了，准备放战利。总不好一毛不拔。”吉安玩笑。
“确实。”费晓晓走出，伸手去搀上台阶的妹子，下望着还不显怀的肚子：“你有福气，三个多月了，一点没闹腾。”
吉安也庆幸，手抚上腹：“他大概是知道他爹在外打仗。”
“是个会疼娘的主儿。”费晓晓说着话还瞥了一眼她那个正“温柔”地摸着翡翠小马的胖儿子。
“家里的白帆拆了吗？”吉安来到桌边，请费晓晓坐。
费晓晓也不用丫头动手，拎了茶壶给吉安倒了杯温水：“拆了，一得知消息，就立马着人拆。”人好好的，挂那惨白的布多晦气。“老太君精气神也好了，用了一碗老鸡汤就回房歇息了。这段时日，她老人家整夜不宁，现在困顿得很。”
“好事。”吉孟氏跟着高兴。这段时日，她瞧杨小爷来，都可怜这孩子。如今…好了，最喜不过空悲伤一场。
吉安与费晓晓相视笑着。虽然说目前西北、南边都在打仗，但朝里情况肯定要比之前好。南风军与北伐军主帅全是皇帝的人，有兵权在手，再加京机卫，朝上是扑不起大浪了。
待平定了外患，皇帝的龙椅就彻底坐稳了，他们也可得安宁。想到此，吉安不由轻舒一口气。
永宁侯父子没战死，京中不少人欢喜，但也有几家高兴不起来。其中就包括碎花胡同谢府，肃宁的回信与良王是一前一后到的京城。邹氏看过信件，又闻南边事，脸当时就黑沉沉。
谢紫灵来时，面色亦不佳。新帝把所有人都骗了，她不晓楚修撰是否知内情：“母亲，”屈膝行礼后来到榻边坐。
“你都听说了？”邹氏将肃宁来的信递予闺女，老爷竟叫她们少胡思乱想，在京里消停停的。
接过信，谢紫灵叹气：“这么大的事，我怎可能没听说。”翻开信纸，才瞅一眼又抬首问，“母亲，您说楚修撰是不是也被皇帝蒙在鼓里？”永宁侯府世代纯臣，只认正统，将来必是“文王”大患。
楚修撰若有心，万不该放过杨文毅父子。
“未必。”邹氏端茶小抿了一口：“楚府与永宁侯府走得近。”
母亲的意思是楚修撰已经在拉拢永宁侯府？谢紫灵凝着眉头不展：“永宁侯世子夫人与那吉氏往来密切，”这不是她想看到的。
“你先阅一阅你爹的信。”邹氏嗤笑：“他啊…有贼心贼胆却小，就只知道吃着碗里舔着锅边。两眼盯着锅里，手里拿着筷子，始终不敢去捞一大块。”几年前灵灵发现的那铁矿也是，若非雍王拿得住，他就上报朝廷了。
上报了朝廷，朝廷能记他什么好？
看过信，谢紫灵眼里生泪。她爹骂她们痴心妄想，说雍王还是龙子凤孙，元后嫡子，都没能夺嫡成功。更何论改朝换代？令母亲不许再一推二拖，必须尽快给她相看亲事。
一年内，若她还没着落，那父亲便会在肃宁寻户体面人家。肃宁…那是什么地儿？地瘠民贫。她去过一次就再也不欲去第二次。
“当初对你姐姐也是这般。”邹氏想起便一肚气：“三催四促，要不是我压着，你姐早嫁去津州府了，哪还有之后赐婚雍王？”
谢紫灵委屈：“父亲不信高僧所言，要不母亲”
“他不信我信。”都明摆着的事了，楚陌领兵已打到东辽，这才多少时日，他不是“文王”谁是？邹氏吐一口郁气：“你也别急，我这已经有头绪了。”
手里信一收，谢紫灵立马问道：“母亲快予我说说。”
邹氏却卖了个关子：“过些日子你就知道了。”
西城浣丽街进府，今日下了早朝进奎文并未去刑部，直接回了府中。站在黎祥院屋檐下，看着园中的曲径花池假山，面上无表情，心里却起起伏伏，难能平静。
他一直以为看透了新帝，不料到头来却是自己肤浅。赵子鹤不惜通敌，牵制北伐军。新帝调兵遣将，演了一出大戏。赵子鹤领南风军才出南徽地界到范州府，还未过虎口岭就落得被擒。
西疆、南夏来犯，北伐军主帅领着南风军迎战。进奎文自嘲笑之，不得不说新帝这一着太出人意料也太出色了。
赵家南风军里经营几十年，如今确实是除了永宁侯，无人能在短时间里镇住南风军，重整上沙场。
等打退南夏、西疆，想必皇帝也不会再让永宁侯回西北。留杨文毅在南徽是上策，杨家掌北伐军太久了。
西北也不用担心，楚陌超出了百官期望。不但领兵打退了漠辽大军，还紧追在后，穿过狮子口，打到东辽。再这么下去，应是用不了多久，东辽就该递降书了。
解决了外患，新帝有杨文毅和楚陌支持，朝里亦不会再有异声了。进奎文不想承认，但确是心服口服。
但就此打住，甘心吗？他不甘心，也不能回头了。依新帝对他的态度来看，其该是已经怀疑署钏清扫私矿之事了。
进奎文不以为自己多拿了什么，那些都是他该得的。就像战场打仗一样，战利将军得大半。想想…若没有他的强势，署钏一带至今还不太平呢，每年损失的金银都难以估算。
眼神冷然，他深吸气紧敛双目。况且那些盗矿贼难对付得很，他是出动了死士才将贼子剿灭尽。
花池里的假山突然传来动静，进奎文神色一收：“情况如何？”
“如您所料，汪香胡同楚府四周八角都潜着暗卫。我不能再去了，有暗卫已经注意到我了。”一个身小似七八岁童儿的男子，跪在假山凹口：“盯着谢府的人有信上报，谢宁海夫人邹氏的奶兄二儿舅兄媳妇娘家弟弟在津州府，他近日频繁往来骆家。”
骆家？进奎文轻眨眼：“是骆氏嫡三房？”
“尚不清楚。”
独眼说七杀将星的要害在于他妻子。只他妻子虽手无缚鸡之力，但身边却总聚集着一群厉害角色，并不好亲近。京里唯谢宁海嫡次女命势能与之相抗，且其身边亦有一群能人。
暗卫？皇帝真是舍得。进奎文笑之，唇角上拉，嘴更显阔。既然他不好动楚吉氏，那就助一助谢家二女。
“继续盯紧谢府。”
“是。”
“良王进宫了吗？”
“良王爷回府见有京机卫圈围，连府门都没进就转身往宫里。现在该是已经进到清乾殿，面见皇帝了。”
进奎文抬手示意男子退下，幽叹一声，良王算是废了。
皇宫里清乾殿，紧绷了几个月了，难得舒快，皇帝也没闲着，坐在龙案后批着折子。太监通报，说良王来了。景易没抬头，让领进来，他正等他。
胡子拉碴的良王，一脸灰，像是多少日子没洗过一般，两眼里爬满了血丝。进到殿中，双目泪湿，恭恭敬敬地跪下大拜。
“臣拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
永宁侯上呈的折子，景易已经看过了。良王还没痴，到了南徽发现不对后，几番规劝赵子鹤。只赵子鹤哪里会听？执意竖旗，要领军上京“清君侧”。后来良王请见，他厌烦了见都不愿见。
良王还闹起绝食，两天滴水未沾。也是永宁侯手脚利索，若迟个几天…也遇不着脚步飘浮的良王，赵子鹤不会真由着他饿死。
“起来吧，你这回也受了不少罪。”
良王直起身，却还想再跪一会：“老七，我…我看透了，也明白父皇为什么要立你为太子了。”他双手捂脸大笑，“你呀，藏得太深了。近几年是没少看我们笑话，心里乐极了吧？”
“也没有。”景易清楚自己有几斤几两，因着赵子鹤被擒这事，现朝里朝外都推崇他。他只想说一句，各位真高看了。捉赵子鹤的法子，可不是他想出来的，另有高明。
至于高明在哪？那必是在天边。他都深深地思念着，盼那位早日凯旋，腹诽道：“陌啊，听说漠辽的骑兵快没马了。等天寒了，你送八百里加急的时候，可以顺带着捎块马肉回来。朕也想尝尝胡虏养的马肉什么味，是不是比咱们大景的更香？”
“我不知道赵子鹤意图造反的事，一点都不晓得。”良王哽咽：“你把圈围我王府的京机卫撤了。我自己去皇陵待几年，再不给你添麻烦了。”
他差点死在亲舅舅的九曲枪下。要不是老七棋高一着，大景江山也要跟着完。他不斗了，这一辈子就让老七养着。
西州布政使窦明岳已经被永宁侯绑了，景易长呼一口气：“你退下去把魏兹力找来。京机卫撤了后，你府里也要清一清。”
“好，”良王这回没迟疑，爬起就后退。正好与出去走一朝回来的小尺子错身，小尺子给他行了个礼，便快步向殿上。等人走了，立马将暗卫上报的事禀了。
听完，景易是一脸伤情：“六大箱，善之就没想过匀朕两箱？两箱舍不得，一箱也是份心意，朕又不会嫌少。”
可惜暗卫不能抵近偷看，小尺子抱着拂尘抄着两手：“杨小爷回府时，怀里鼓囊囊。”
“朕的国库空荡荡。”景易搁下朱笔，双手托着腮。
小尺子面露庆幸：“好在不愁军饷。等永宁侯爷打退了南夏、西疆，海上倭寇就没胆再猖狂了。船只恢复航行，海云阁也能货物充足，到时又能日进斗金。”日子都是未来的比较美好，当下难熬。
“原朕还想着等善之回来，好好赏赐一番。”景易两眉毛耷拉下：“现在是不用了。朕这一顿吃不上五个菜的主儿，能赏楚大户什么？”
皇帝的悲哀，谁人能懂？国库空荡荡唉…也不知什么时候才能装满？
“皇上，您说咱们要不要着人去陕东珞子坊拖些货到京里卖？”小尺子都想好标多少价了。
景易打起精神来：“小尺子，去坤宁宫把小大给朕抱来。再有一个月余，他就满一岁了，也该学点东西了。”
学点东西？小尺子目光落到龙案上，这些折子撕起来倒是不费劲。最近大皇子那两只小肥手…是越来越有力了，也不好闲着。
拿起朱笔，景易继续看折子：“一天天的只知道吃喝，天下哪有白吃白喝的？”这道理他也是去年才懂。想他白吃白喝二十年，现在…每时每刻都在还债。“对了，海云阁对面的铺子还没开吗？”
才要走的小尺子又收回脚：“还没，想来永宁侯世子夫人正忙着腾库房呢。”永宁侯爷都快穷疯了，南夏、西疆来犯，他怎么也要打过境。不吃用着军饷，把自家大小库房塞满当当的，估计那两父子是不会罢休。
“去太医院把童稳叫来，给朕去瞧瞧眼。”景易抽了下鼻子，他眼红。
在外忙了一通，回府时辛语照常走三门，只到了门口见着立在门外的妇人，眼里泛起泪花。四年多没见，她没以前干瘪了。想必身边不带拖油瓶，日子该好过不少。
着灰色襦裙头绑布巾的妇人，紧抿着唇看三步外的姑娘，打量着她那一身，眼里汪着泪。不错，主家对闺女不错。思及今日上门的目的，眼一夹，泪珠子淌下来了。
“过来让娘好好看看。”
辛语不怨她娘，当初跟姑走，也是她求的。快步上去，一把抱住。
“娘，您怎么来了？”
守门的黄大娘，听着声从里走出：“大妹子，你早说是语丫头的娘，我早请你进来坐了。”笑着让开门。“娘俩快别在外待着了，进屋里叙话。”
“叫您看笑话了。”月娘抽帕子给闺女擦了泪，由闺女带着进了门，去了她屋里。一入屋中，月娘脸一沉，立马把门关上，拉自家丫头问话：“我当年卖你的时候，叮嘱你的话还记的吗？”
辛语心一紧，品着她娘的神色，点了点头：“一字不漏，全记在心里。”
舒了口气，月娘道：“那就好，主子就是主子，下人就是下人。既做了下人，就别没上没下。”眼盯着闺女，“主子的东西、人，你都不许妄想，不然迟早没活命。”
“您怎么找来的？”辛语心生疑窦。
月娘压着声：“外头都说状元郎俊，你…有没动过歪心思？”
“没有。”辛语摇头：“就姑爷那性子，除了姑，谁对他动心思谁倒霉。”
来时她焦心了一路，这会总算踏实了。月娘拧眉：“有人寻津州去了。上来就恭喜我，说你福气大，跟了个好主子。还讲什主子身边就你一个得力忠实的丫头，日后必定开脸做侧房…我呸，去他娘的，他一家子女眷才活该给人做小。”
辛语急问：“娘，那人您认识吗？”
“关键就是不认识。”月娘再警告闺女：“你想好日子过，千万别生这念头。娘是过来人，再大度的女人也容不下心悦的丈夫，与别的女子共枕眠。”
她是真怕闺女年纪小不懂事，只喜俏郎君，生生把自个好不容易挣得的福给折了。
“您跟我说的话，我都牢记。”辛语抓住她娘的手：“我带你去见见姑。当年离开庄子的时候，她还给我银角子，让我偷偷予您。您今儿既然来了，怎么也该去给姑磕个头？”
月娘也正想去见见主家：“没大没小的，怎么能叫姑？”
“叫习惯了，姑也听习惯了。”辛语给她娘整整衣饰：“小弟还好吗？”
“挺好的，老虔婆再恶，对孙子也恶不下手。”闺女眉眼间尽是她死鬼爹的影子。月娘欢喜，总算长大了，长得都比她高：“你不跟着要饭吃，我可一点不容人欺。这几年，那几个被我收拾得还算服帖。”
再见月娘，吉安不意外。津州就紧挨着京城，本来她就想着，等辛语及笄时，着人去津州寻看看。寻着了，就请过来用顿饭。不管怎样，辛语的命是她娘费劲儿保下来的。
“月娘给您磕头了。”
“辛语快把你娘扶起来。”吉安不知她是怎么寻来的，示意青雨搬两只凳子过来。
青雨也替辛语高兴，搬了凳子来，朝她挤了下眼就退出了堂室，留她们和主子说话。
也不用吉安问，月娘就抓紧把事说了，最后目光落在主家肚子上，她眼神清明：“见着您，我也就知道来人的意图了。”
她又惹着谁了？吉安也觉好笑：“你能有这份惊醒，又来告知我，是我运道好。”暗里的鬼最难捉，她都不知对方是谁。
“也是您积下的善。”月娘感激主家把她闺女当个人看，还教识字，又让管着屋里。瞧把她闺女养得，比大户人家小姐都不差。跪到地上，她还有一求。
“娘…”辛语想拉她起来。但吉安却将辛语拨开，直白问道：“你求什么？”
月娘两眼里噙泪：“不管谁来寻我，我都周旋着，尽全力帮您把背后那人找出来。您呢…等辛语满十八了，给她寻个人家，当正头娘子。不求对方家里殷实，只求人品好，待她好就行。”
辛语抽噎，抹着眼泪。
“她爹识字，就是薄命走得早。我没本事，自卖自身，还把他闺女给卖了。”月娘想年轻那会，她也是过过好日子的：“辛语有个好归属，我也算是对得起她死鬼爹。”
吉安也快做娘了，能明白月娘的心：“我记得你还有个儿子？”
“他…”月娘苦笑：“奴才命。”
“等事结了之后，你要是想跟儿子恢复自由身，我允你。”吉安不薄待明白人。
月娘诧异：“真…真的？”
“姑，”辛语凝眉提醒：“那是津州骆家。”
知道，吉安笑了：“不是津州骆家我也允不了。你忘了咱们京郊那庄子怎么来的了？”请张仲张首辅帮忙呀…