自楚陌走后, 杨宁非就少了笑闹，读书习字练功再不用人押着。上午临摹了两张字帖，又读了一遍《千字文》, 便牵着小马驹往后门，像之前几日那般沿着小楚府绕圈。
“柱子, 你要快点长大，然后驮着我一道去辽边。”
小马驹啃了几颗才冒出头的小草, 嗤了嗤鼻。杨宁非牵着缰绳的手背在后，慢悠悠地走着，紧蹙着一双小眉。他爹说楚小叔快到西隆了, 西隆…他只在地舆图上见过, 一块小地也就他一根手指那般大。
低头看地, 小大人似的叹一声气。若漠辽不犯境, 明年爹就会带他赴西北探望祖父。现在他只希望祖父、二叔、楚小叔都活蹦乱跳地回来。沿着小道拐弯, 一抬头就见一独眼老怪站在楚小叔家后墙边掐指，立马出声喝问：“你是谁？”
掐算被打断，独眼老僧有些恼, 但还是笑脸向那小娃：“阿弥陀佛, 老僧路经此处，发现这户人家宅内阴煞外溢，乃大凶之象, 故停下想破解之法。”
杨宁非牵小马驹驻足在三丈外，小手指向自个：“你猜猜我几岁？”
“六岁。”独眼老僧知道这小娃。
“不,”杨宁非叉腰：“我三岁。”不然这独眼老怪也不敢胡编诓骗他，扯着嗓门大呼，“来人啊…”
老僧老眼一阴，左耳微微一颤, 不做迟疑后撤遁逃。府卫赶来，杨宁非没让追。大哼一声，将手中缰绳交给府卫，忙跑向楚府。不等进门，就叫了起来：“楚小婶楚小婶”
吉安正看几个婆子整理太爷从庄子上带回的菜和瓜果，听这急吼吼的声儿，不由弯唇。小墩子沉闷了好些天了，今儿是有好事？
“我在呢。”
“楚小婶，我刚在你家宅子后墙遇上一个鬼鬼祟祟的独眼老怪物。”杨宁非跑到吉安跟前，开始描绘：“头是秃的，僧袍脏兮兮，还掐着指这样这样，”学起老怪掐指，“嘴还念念咕咕。被我逮到，他瞧我年纪小，竟说是路经此处。我们这一片就只有特地来的，没有路径，而且你家还在胡同尾。紧接着我一叫人，他就跑了。”
吉安赞赏：“杨小爷威武。”光头老僧，但独眼，那肯定不是方圆师父。见太爷背手站在西厢屋檐下，知杨小爷的话他老人家都听见了，不由笑开。
吉忠明也走出了东厢，袖口上沾了一点墨汁，这京里不太平啊！
都找到她府上了，又鬼祟，想必是来者不善。吉安摸着杨小爷的小道髻，敛目细思，片刻后朝向西厢道：“太爷，我想使点银钱。”
楚镇中没意见：“手头不够，就寻周老钱拿。”丫儿虽年轻，但行事稳妥。他也多问，反正天塌下来，有方圆大师顶着。
“行。”吉安低头问杨宁非：“那老僧你看清他的模样了吗？”客来了又走，连府门都不愿入。她这个主人家深感不安，决定花三百两银子寻“客”。谁寻着了，领着“客”上门，就给三百两银。当然“客”自己来，她也给三百两银。
若寻不着，“客”也不上门，那这京城除非有人存心藏匿，不然那“客”是见不得光的。以现在这情况，京城又有谁敢藏匿一个来路不明且对北伐军监军家有企图的老僧？
“看得清清楚楚。”杨宁非可是自小就受严教。大战在即，不能轻放出现在身边的任何一点怪异。
“我们去把他画下来。”
吉忠明闻言道：“爹帮你画。”
“有您帮，那一定能画到骨。”吉安领着她爹和杨宁非去小书房：“咱们争取找到他。”
“刚我怕他使调虎离山计，所以没让府卫去追。”杨宁非听娘说了，楚小婶肚里揣了个娃娃。楚小叔不在，他得帮着看顾点。
不愧是将门虎子，吉安拍了拍他小小的肩：“你以后也是要做大将军吗？”
“对，做一个比我祖父还要厉害的大将军。”
吉忠明笑道：“会的。”
楚府的寻“客”启事还未张贴出去，宫里皇帝就已收到消息。小尺子拿着画师才画出的像，与暗卫五年前送进京的程隐太子像比对，确定不是，立时吩咐密卫追捕。
沉思许久，景易走出清乾殿，沉目望着远处的宫墙：“庞大福。”
“奴才在。”才从皇陵归来的前御前首领太监庞大福，跪地候命。
“挑几个暗卫，潜在小楚府附近，有任何异动即刻上报。”景易锁眉：“若生事故，必须保全府里主子。”
“是。”
庞大福前脚走，小尺子后脚回：“皇上，奴才有事要禀。画像刚散下去，就有密卫上报，说昨日在西宁街上，肃宁总督谢宁海夫人的马车撞了一独眼老僧，就是画中人。”
有趣。景易弯唇：“找…就算找不到，朕也不想他一两年内再出现在京城。”
“楚府也在找‘客’，还赏银三百两。”小尺子抱着拂尘，状元娘子也是厉害。她来了这出，京里只要不想露大脸的就别去小楚府附近转悠，不然都给你画出来到处张贴。
景易乐了：“胆子大点好，如此才少有人敢招惹。”几天前小楚府进了十八个下人，个个脚步轻盈。善之…不信他能护住小楚府呢。也不怪，谁会把心肝放在旁人掌中？
楚府只在几个闹市贴了十来张寻“客”启事，可一个时辰后，全京城大街小巷贴的全是楚府的寻“客”启事，少说也有两百张。是谁做好事不留名？吉安来回数着三百两碎银，似已经可以预见它们一会就要离她而去。
只叫她失望了，直到天黑也没人上门。京里静悄悄的，小楚府前后左三家都加强了防卫，且不约而同地都捎带上那一角。永宁侯府还增了巡逻，过了戌时正，京机卫连夜布防东城。连更夫打更都改了路线，不往汪香胡同这来。
吉安想着楚陌入睡。
几千里外的辽边，快马疾走，楚陌抵达北望山岭已是亥正，手持圣旨直入军营。有兵通报，身着铠甲留着大胡子的北伐军主帅杨文毅领着十二位将领疾步走出。
楚陌不等马停，脚一蹬翻身而下：“永宁侯杨文毅接旨。”
“臣杨文毅跪接圣旨，吾皇万岁万岁万万岁。”跪得是恭恭敬敬，他终于等来了这位。杨家掌北伐军太久了，久到他都怕。
“奉天承运皇帝，诏曰：漠辽三十万大军压境，朕忧之深切，但我大景边关不容覆特命翰林院修撰楚陌为监军，望两位爱卿全力护大景河山，保百姓安宁。他日凯旋，朕定备酒西崮门相迎。钦此！”
“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”杨文毅双手举过头。
楚陌将圣旨放于他掌，抬眼看北伐军十二副将。很显然…除了杨瑜西，没人欢迎他，不过他亦不喜欢他们。
小心收好圣旨，杨文毅请楚陌入帅帐。十二将领跟随，在永宁侯和楚陌进帐后，杨瑜西快走两步，将一众人挡在了外。
一断眉大汉，双目一沉：“小西，你干什么？”
“老余叔，楚修撰的府邸紧挨着永宁侯府，我爹也想问问家中事。”杨瑜西咧嘴笑着，一口白牙衬得他皮子更是黝黑。赵子鹤能挑动漠辽，说不准北伐军里也藏着奸，事关身家性命，小心谨慎点好。
“既然两家走得近，皇上为何还派他来监军？不怕他偏着咱们吗？”又一吊眉将领不忿出言：“咱们随侯爷镇守西北多年，还头次见监军，怎的，皇上不信任咱？”
断眉老余哼笑两声：“我可是听说了这位状元爷跟皇上有点不清…”
“老余叔，”杨瑜西笑不达眼：“慎言。”这些日子，无论漠辽大军如何挑衅，爹都压着不让进攻，只严防紧守，顺便盯着十二将领。时日拖久了，有一两个很不高兴，而且表现得愈发急切。
这就怪了。往年胡虏子南下抢掠的时候，爹派兵打击，也没见他们这般不怕死。
帐中，永宁侯杨文毅再次跪到地上。楚陌取出密旨，没再宣读，交于他：“部署要周全，老太君和杨宁非还等着你回去。”
提到老母和大孙子，杨文毅眼眶浮泪，接了密旨站起身，一把紧抓楚陌肩头，将他拉近压着声道：“多谢。”
“不用谢，”楚陌轻眨眼，神色冷漠：“我亦有所求。”求太平，然后拥妻抱子盘家里。细细听着帐外的谈话，如他所想，北伐军将领的心不齐。
阅完密旨，杨文毅指腹轻轻擦过那红印：“我会带走一万精兵。”
“挑信得过的。”楚陌敛目：“祝你马到成功，然后回京高高兴兴地给杨瑜西办亲事。”
杨文毅笑了：“你没方圆大师说得那么清冷。”
“报…漠辽大军再次擂鼓吹号。”
“算上这回，今日他们已经叫嚣了三次了。”帐外老余怒道：“现在监军也来了，侯爷，咱们不能一直缩在北望山岭当龟孙子。”
楚陌笑之：“那就让他打头阵。”
“你要小心点。”杨文毅紧蹙双眉：“也是我大意了。”他没想到北伐军内里竟藏了脏污。赵子鹤…大概是想他死在关外，至于怎么个死法，他尚不清楚，但很快就知道了。
他会遂了一些人的愿。只他们想要北伐军，杨文毅凝目看着楚陌，就得问问这位状元爷同不同意了。
北望山岭外鼓声轰轰，号角震天，气氛紧张。南延闳卫府晋华县也是一般，大雨不停，下了快半月了。知县吉彦日日带人巡查辖内，还召集壮丁加固堤坝。连天在外，身子到底有些撑不住。才想休息一日，就有信随着邸报一并送到。
习惯先看邸报，见工部尚书严启被罢免抄家，不由心惊。吉彦立时放下送到嘴边的茶，细读邸报。两刻后，邸报读完，其愣了许久。
严启被罢免抄家了。前吏部侍郎葛铭已也被罢免了，全是因用人不当。新科状元楚陌去西北监军，传胪詹云和的庶吉士之名被除，起因妾杀…双目暴突，慌忙拿起一旁的家书，快速拆开，一目十行。
不等看完，呜咽出声。吉彦捶胸，眼泪直流。他闺女没了…他那不争气的闺女被个贱妾杀了。心似被谁抓在手里揉捏，他疼。
“老爷，”李管事也跟着擦泪，他刚在前院就听送信的人说了事儿：“您身子湿重，大夫再三叮嘱得顾着点。您…”
“咳咳，”吉彦重咳，撑着将信看完：“咳…詹云和，你咳负了我的信任。”丢下信，双手捂脸痛哭。休夫书？欣然不可能会写休夫书。大哥、二哥竟将欣然的棺柩运回了枣余村安葬。