等傍晚楚陌回城时, 新科传胪詹云和的贵妾杀了嫡妻的事已经传遍了大街小巷。不知详情，但各家的妻皆提高了警惕，妾就倒霉了, 尤其是宠妾。
再有榜眼谈宜田告假回府，一刻不迟疑地送走两妾的事在后, 当晚京中不少府邸侧门都有小青轿抬出。
楚陌归家，天都黑透了。一脸的不高兴, 这是他为官以来回府最晚的一次，关键明天就要启程赴西北。一入二门，见着媳妇, 心里更是将漠辽胡虏子问候了个遍。
上前抱住吉安, 埋首在她颈间。他已经知道吉欣然死了的事了, 意料之中。当年老和尚也想教他观星断命之术, 只在晓他心术不正后, 便再也不提了。
他也没想学。活着本就无多趣味，若再晓世事，岂不更乏味？
“爹娘还好吗？”
“伤心是肯定伤心, 毕竟是亲孙女。”
“一会我去看看他们。”
“那倒不用, 他们已经休息了。今晚我们也早点歇息。”吉安侧首亲了亲楚陌，明天他就要赴西北了，心有不尽忧, 但还是想高高兴兴地与他度过在一起的每一刻，让他安心地离开。只一想到离开, 明明此刻人还赖在怀里，她就已经开始思念了。
“那我就不扰他们了。”楚陌拥紧吉安，嘴杵到她耳边：“安安，晚上你要好好亲亲我。”他不知道将要分别多久, 故一起时想多存些美好记忆，在闲时慢慢回味。
脸上一热，吉安双手成爪在他背上挠了几下：“那你一会要把自个洗得香喷喷的。”自怀孕后，他就憋着。手抚上丈夫的后颈，纤长的指插进发中轻摁，感受着打在颈间的滚烫气息，眼里泛起晶莹。她愿意给他所有的快乐。
“楚陌，你一定要…活着回来见我。”
楚陌笑了，更是贴紧媳妇，深嗅着融了他气味的馨香：“安安，等西北平静了，我带你和小后代去辽边。那里有高山，山顶的雪常年不融。有一望无垠的草地，草能漫过人身。还有野马…我前年去辽边，听人说在野马群里见过一头极漂亮的金马，全身的毛金耀比黄金，想捉来给你。
可惜，我顺着踪迹寻到野马群，却没见着他们提到的金马。”
“我等着，你不可以食言。”吉安用力眨眼，憋回了眼泪。
“不会食言的，我舍不得你。”今日出城，杨凌南与他提了一些老兵卒。他们之中有些在入北伐军前是成了家的。但二十年前狮子口一役后，这些成了亲的兵卒…有近半家没了。
他无法忍受吉安有旁的男人，仅仅是想都会令他窒息。慢慢闭上清冽如古井的瑞凤眼，楚陌唇角微微扬起。
这夜没人打搅他们，他们眼里只有彼此，没再提吉欣然的死，也没有讲别的，互相慰藉疼宠着，满足着。翌日寅时，吉安像往常一般躺在床上，看着站在床边的楚陌穿衣，有不平的地方伸手拉一拉。
今日楚陌没有着官服，一身黑色锦衣束上玉带，取了床尾箱底的剑盒，收软剑入玉带暗格里。盒中还有一块半个巴掌大的老旧令牌，捡起揣入怀中。拉媳妇起身，陪他用早饭。
早饭准备的都是楚陌爱吃的，方大娘还特地卤了几块牛脊骨。楚陌拆着骨头，喂媳妇一口，自己吃一口。
吃饱了，吉安送他到二门口，也不多话，只笑着嘱咐：“早点回来。”似他不是去遥远的辽边监军，而只是往翰林院上值。
一夜餍足，楚陌神色之中还残留着慵懒，拉着媳妇的指不放，眼贪看着她。吉安无奈，笑着上前，踮脚噙住他的唇。缠缠绵绵，一吻之后，松开后退一步。
“去吧。”
“在家等我。”
这次楚陌没再痴缠，看过媳妇后目光下移，落在她尚未隆起的小腹上，停留了两息，毅然转身跨出二门。楚府门前停着两匹骏马，杨宁非牵着他的小马驹，站在永宁侯府后门。
出府两步下了台阶，一跃上马，楚陌拉缰绳回头望了一眼杨小爷，打马离开。背着包袱的周明紧随其后。马蹄声远去，吉安慢慢走出，目送着那人，脑中浮现出头次见他时的情境。
俊雅少年，芝兰玉树，清傲不染尘。谁能想他与她还有之后？她的少年今日远走了…小小女子，不望他建功立业，只愿平安归还，还予她。
“楚小婶。”杨宁非两眼泪汪汪：“我想快点长大。”
“你本事学成了吗？”吉安婉笑。
杨宁非听后不发一言，牵着小马驹往回。
快马直奔西崮门，着便服的景易早就等在了城门口。魏兹力毕恭毕敬地跟在小尺子身旁，两眼不眨地留意着四周，右手紧握挂在腰间的大刀刀柄。
“魏统领，您能放松点吗？”小尺子见他这般，皮都跟着绷紧。
“我也想啊，但控制不住。”天还没亮，皇上跑出宫做什？魏兹力眼屎都没工夫擦，守宫门的太监就没告诉皇上，宫门不到卯时不开吗？
该做的准备已经做足了，景易闭目养着神。楚陌一去，至多一月，永宁侯杨文毅及其子杨瑜西的“死讯”就应传回京了。轻吐气，他…不会输。
哒哒哒…楚陌未达西崮门，取出怀里老旧令牌，朝守卫道：“放行。”一个眼神都没给皇帝，马不停蹄刷一下出城了。
魏兹力面上不好了，他嫉妒，瞅皇上的眼神更是复杂。皇上竟然把九龙纹令牌给了楚陌，他俩之间真清白吗？
九龙纹令牌？皇帝心里也不是滋味，长这么大他可算是见着真的九龙纹令牌了。对，清乾殿里也有一枚，但那是后来铸的。圣祖亲手铸的那块被曾伯祖带走了，这事少有人知。
且，后来铸的那块还不是圣祖铸的，是高祖使的劲儿挥的锤。现在好了，真的现身了，他清乾殿里那块…还好意思露头吗？皇帝只有一位，九龙纹令牌也只能有一块。
曾伯祖，您是真把楚陌当亲儿子啊。
皇帝做梦也不会想到，楚陌手里的九龙纹令牌是他四岁时拿两馒头换来的。也正是因接了这九龙纹令牌，他才被老和尚给赖上。
小尺子眨巴着眼睛，好一会才回过味，状元爷真的是位爷了。九龙纹令牌给出去，可不是随随便便能收回的。除非楚家谋逆通敌叛国，不然皇上想摘他脑袋都不行。
关键…楚爷手里拿的是真令牌，宫里那枚…新了点。想到什，忽地转过身，手指魏兹力，小尺子压声警告道：“不许将见着九龙纹令牌的事传出去。”
“这么多眼睛看着，我能都蒙上吗？”魏兹力手也不握着刀柄了，皇上是嫌头上虱子不够多。楚陌无大功，手拿九龙纹令牌，朝臣们会怎么想？睡在帝陵里的圣祖爷，都快被气活了。
景易抽了下鼻子，腹诽道：“陌啊，你走就走，为啥临走了还要给朕惹个麻烦出来？朕来送你也是百忙之中挤出一点空，真不是闲得慌。”
“你懂个屁，那不是皇上给的。”小尺子想着必须保皇上圣明，稳住京机卫。
魏兹力眉头一紧：“假的？”正想着人去把楚陌追回来，就闻两字“真的”：“那你还说个屁。”
小尺子加重语气再强调一遍：“不是皇上给的。”
不是皇上给的，难道还是楚陌抢的？宫里藏着、隐着那么多暗卫、密卫全是木头吗？九龙纹令牌有两用，一、见之如皇上；二、免死金牌。这天下就一脑中灵光一闪，不是…好像有两枚。
再想小尺子刚说的话，魏兹力抿紧唇，粗粝的手捂上嘴，两眼瞪得大大的。他终于晓得楚陌为什敢那般大胆了？宫里那枚是假的。真的被程隐太子拿去压僧袍了。
小尺子说楚陌拿的是真令牌。
“别捂着自个的嘴。”小尺子推人往城门口：“赶紧去缝他们的嘴。”
楚陌跟程隐太子什么关系？父子…祖孙…应该都不是。魏兹力大跨步往城门口，不是皇上给的，他心里好受点，帮着压几天还是行的。希望楚陌监军能捞个…脚下一顿，不对…不对不对，程隐太子可是战场上的王。楚陌真的是去监军的？
思及南边的赵子鹤还没人收拾，魏兹力心怦怦跳，连忙打住，不敢再往深里想了，赶紧去“缝”嘴。
楚陌离京了，吉安如常过日子，拉着神伤的娘着手准备娃儿小衣。詹云和后院的事，经过一夜发酵，已是人尽皆知。有御史弹劾，庶吉士之名当朝被除。永宁侯世子夫人上门来探望，才知吉安怀喜了。
虽人家娘看着，但费氏还是忍不住叮嘱：“别不动弹，怀着身子是娇弱，但能动还是要动一动。每日里绕着小园走几圈，到生养时，你就知道好了。”
“我有走。”吉安笑得温婉，早起她还会打两套太极拳。
费氏笨手笨脚地帮着理线：“想吃什就吃什，但咱们也得注意点，别把肚里那位养太肥。”她就吃过罪，“墩子生下有六斤六两，差点要了我的命。”也就是那回吓大了，这两年她想再怀一个，夫君愣是不同意。
说什儿不在多，养好了一个就够。
话，吉安都听见去了：“谢谢费姐姐。”她自有喜以来，吃的确实有点多，还总饿。不过好在进的都是些高蛋白或红肉，肥腻的全让楚陌吃了。一想起楚陌，抬眼望天，日头正烈。他该是已经提了军饷，上路了。
吉孟氏端来了牛乳羹，费氏急忙站起：“您别客道了，我就住前头府里，跟安妹子早相熟了。快坐下，咱们一道聊会话。”多淳朴的老人家，到这岁数了，子孙没落个好景，也是挺悲凉的。
安妹子孩子上身的正是时候，南北都不稳，将来世道难说。把几个老人家拢在身边，亲眼看着，最心安。
“丫儿能投了您的缘，也是她的福气。”吉孟氏送了一杯牛乳羹到费氏面前：“初来乍到，人生地不熟的，能有个姐妹说说话，真的是难求。这羹里搁了杏仁粒，您试试。”
“肯定好吃，我都闻着香了。”费氏理完手里的线，接了辛语递来的布巾，擦了擦手，舀了一勺羹送进嘴里：“嗯，醇厚绵密，但又化得快，一点不黏口。而且不甜，我喜欢。”
见永宁侯世子夫人接连往嘴里舀，吉孟氏露了笑：“她爹理多，说闺女怀着身子，不能吃多甜。我看她也不好甜口，就没往羹里搁糖，碾碎两颗枣合着一道炖了。”
费氏用完一盅，抽帕子拭了拭嘴：“有您在她身边，她心定。”这才怀上，还不足三月，男人就赴边关了。她是出生在武将家，嫁的又是永宁侯府，最能体会吉安的心境了。
空落落的，想抓住又什么也抓不住，还得逼着自个要着眼大局，以家国大义为重。可顾全了家国大义，人要是回不来呢？个中酸苦，只能自己承受。
“我在她身边，心也才能安定。”吉孟氏强压下上涌的泪意：“你们说话，我去屋里看看之前辛语取来的布够不够细腻。”起身疾步离开，进了门就抽帕子抹眼泪。
得亏这回跟了来，不然她丫儿对着空荡荡的屋子，得多煎熬？不说苦命，她家陌哥儿会回来。擦去眼泪，缓了缓，进去里屋。吉忠明背手站在后窗边，望着攀附在墙上的青藤。
“老头子，您一会去瞧瞧老太爷。”
“你小看老太爷了。他比咱们见识深，心胸阔。刚才叫周老管家来关照，说明日去京郊庄上看看。”吉忠明转过身，望着老妻微肿的双目：“今天之后，就不要再掉眼泪了。要掉等善之回来掉。”
“我懂，那是喜极而泣。”吉孟氏叹气：“然丫头自作自受，我们…”想起那孩子，眼泪又渗出来了，“我们不亏欠。她走了…走了也好，重投胎重新做人。这回做个心思清明的人，好好活。”拿起桌上的布匹，“你笔墨别收起来，我打算给她抄几本经，等七七时烧给她。”
“好。”吉忠明点点头，深吸一口气慢慢呼出：“我现在唯一庆幸的是，当初没强摁着老大、老二读书。他们早历事早当家，此回…应能处理好然丫头的后事。”
“会的。而且肯定比老三处理得好。”吉孟氏含泪苦笑。
吉忠明认同：“老三顾虑的太多了。”
詹云和庶吉士之名被除，朱正倾气得头发都耸了起来。因楚陌走了才痛快的心情，跌到了谷底。扔了一堆事给谈宜田，谈宜田也不推拒，扭头就转给了那群庶吉士。
他虽是个七品芝麻官，但也是在皇上面前得了脸的，现在真不是朱正倾想欺负就能欺负的主儿了。
明日该江崇清记录早朝事要，这会人正推演着明日早朝将要议的事。因谈宜田昨日告假回府送走妾，今儿朝堂上在御史弹劾詹云和之后，皇上就问话谈宜田了。
谈宜田直言，妾杀妻，等同于奴噬主。只一句就将朱正倾的妻不贤给堵了。主子不贤，就杀之。大殿之上坐着的那位，是大景最尊贵的主子。谁还敢替詹云和说情？
楚陌、谈宜田都做得很好，江崇清自认亦不是怕事的主儿。皇帝问话他们，无非是想要搭台，他会搭。
消息传到齐州府时，吉欣然已下葬。最后到底是詹母和疯癫了的唐悦儿背了恶名。经此一事，吉家与詹家是彻底割裂了。
“你们现在可高兴？”披散着一头花白发的唐氏，满脸泪痕，两管鼻涕都顺着唇流进嘴里了：“庶吉士被除名了。他们吉家就没想放过你，你个不孝子…竟让生你的亲娘背骂名。我这是造的什么孽？”
背手站在梧桐树下的詹云和，面目平静。母亲的哭骂，他一句也没听进去，耳边荡着的全是吉欣然死前透露的事。楚陌赴西北监军了，永宁侯会战死，楚陌会弃笔投戎…会获封宣文侯。
手掌重权他庶吉士除名也许不是坏事。心有大志者，谁愿屈居于人下？若楚陌真的封爵，那京里他不待也罢。下放到地方，做出政绩，养精蓄锐…多年后再回京城，吉欣然的事也消淡了。
这局，他没赢，但也没输得彻底，至少功名仍在，又与楚陌没了瓜葛。日后楚陌势大，皇上不还是要扶人牵制他？
詹云和眼睫轻颤着落下，他要做能臣，一个能牵制楚陌的能臣。
另，离了京城，行事也方便。吉欣然说没有证据证实楚陌杀骆斌云，不可能。做过必留痕，他要找到证据。不管骆斌云品性是否恶劣，楚陌杀朝廷命官就是藐视大景律法，藐视朝廷，该处极刑。
他会找到证据的。
詹云和也坚信，只要他找到证据，皇上定很乐意按大景律例，名正言顺地杀一个手握兵权的…侯爷。
“为了你们詹家，我什么都赔进去了。”唐氏瘫坐在地上，仰望着背对她的儿子。恨，她恨极了：“我还不如吉家那毒妇…她死了，除了因爱生恨，什么恶名都没落下。我和悦儿呢…”
“唐悦儿是被您亲手毁掉的，不是我。没有您，她不会予我为妾。”詹云和转过身，也不去看地上的唐氏：“您在发现唐悦儿怀喜之后，拿唐家恩情说话，要祖母和父亲闭嘴时，有考虑过我吗？一个庶长子，断绝了我的清贵之路。
到了今天，我也想问母亲一句，唐家、詹家，哪个才是您的家？”
唐氏抽泣着，此生她做的最后悔的一件事，就是捡起了那包合欢散。没有那药，云和不动悦儿，她再不甘也只得认下。可有了那药…她的心就没的平静了。
大哥说读书人好体面，肯定会退亲…唐氏痛哭，全是装相，吉氏一家子没皮没脸。她倒要看看京里那个妖妇什时候下堂？她诅咒楚陌一去不回，死无全尸。
仗势欺人…唐氏哭趴在地上：“悦儿，你帮娘把悦儿从狱里弄出来，娘求求你了。娘对不起唐家…对不住你死了的姥娘姥爷。”
“我尽力。”詹云和眼底无波。吉家心里也虚，并没有真的要拿唐悦儿如何。
夜，雷声隆隆。楚陌押着粮草赶至凤霞关口的城隍庙。负责领兵协助楚陌押送粮草的常威侠，让兵卫将粮草遮好，进庙休整。兵卫火才架起，一道霹雳直下打在了破窗边。站在窗边往外看的楚陌，面不改色，沉静的凤目望着不远处的山岭。
他离京已经六天了，再有三天，军饷便将入西隆。过了西隆，就是山观岭，再往北一百里便进辽边。
咔嚓，一条银蛇从天冲下，照亮了半片山岭。楚陌凤目一凛，他已经等他们很久了，正好…他思念成狂，急欲宣泄。
“常将军，闻到味了吗？”
“米还没下锅，哪来的味儿？”常威侠在朝上嚷嚷了好几十天，终于叫皇上惦记上他了。食二品龙虎将军俸禄这么多年，总算领上回正经差事。脱了靴子，赤着脚走到楚陌身边：“你饿了？”
一股不太好的味儿钻入鼻中，楚陌蹙眉：“劝你一句，把靴子穿上。”
低头看了看自个的汗脚，常威侠挠了挠头：“都是老爷们，有点味不很正常吗？”瞄了眼已沉下脸的这位俊郎君，他决定还是…还是听话。瓢泼大雨哗哗下，兵卫们忙跑出去看粮草。
看什么看？穿好靴子站起身的常威侠，伸了个大懒腰。要是无意外，现在那批军饷已经往南去了。他被九龙纹令牌压着脑门，也不能多问一句。
仗在西北打，军饷运向南。他拼了死，刀架自个脖上，也只得状元爷一句话，其不是跟赵子鹤穿一条裤子。
这就够了。知道得太多，命不长。跺了跺脚，常威侠双手抱臂又到了楚陌身边：“往后站一站，雨打在窗棂上都淋到你了。”顺着他的目光看去，两眼慢慢撑大，面上渐渐凝重，“是狼群吗？”
楚陌歪头一笑：“是人。”左手在玉带上一抠，抽了指宽的软剑，右脚轻轻一点，自窗投身雨幕，飞掠而去。见状，常威侠后退几步，脚跟一提，横在地上的长柄大刀到手，大喝一声：“兄弟们，有敌袭。”
兵卫立时拔刀，全数退出城隍庙。不等隐蔽，暗箭就攻来。常威侠一脚踹向一辆粮车，大刀一斩断了车辕。马受惊吓，蹄子乱踩。兵卫有样学样，一时间场面混乱。
躲在粮车后，暗箭难伤人。不多会隐在暗处的“敌”终于没了耐心。激战一触即发
叽叽喳喳，飞鸟停在断壁残垣上兴奋叫着。经过一夜大雨洗刷，城隍庙的瓦片很干净，就是散了一地。楚陌站在一辆粮车前，沉目看着泥水下滴。他在等常威侠和那些兵卫回来。
两刻后，二品龙虎将军回来了，垂头丧气，身后跟着一群怯怯的兵卫。一点一点地踱到楚陌丈外，常威侠苦着脸：“马…马没找到。”
他也不是故意的，昨夜那情形，大伙能活下来就不错了。再说…车上装着的也不是粮，相较之下，肯定是命更重要。瞧瞧，在他的英明领导下，一场激战就伤了一十三个兵，死了三。
敌，全…歼灭一半。还有一半想逃，被楚陌领着十来个不知从哪冒出来的人，全杀了。他也算是有眼不识泰山，皇上爱臣…新科状元爷楚监军手底下功夫…绝了。
捏唇一吹，楚陌不想搭理他们了，望向官道南边。不过五息，一匹毛发油亮的黑马飞奔而来。跃上马，楚陌丢下一话：“找回马修好粮车，我在辽边等你们。”
望着那位头也不回的走了，常威侠蹦起大喊：“楚陌，你不能把老哥丢下。”