“谭志敏他是张…”她在说什么？吉欣然一下子闭上嘴, 惊惶不已急急躲避楚陌清泠的目光。强压着不稳的气息，勉力镇定下来。她被那消息气糊涂了，差一点…差一点就暴露了自己最大的秘密。
“谭志敏他是张什么？”吉安冷眼看着吉欣然。没人去搭理她。她倒好, 自个跑上门作死。在座的几个男人，都满腹经义, 谁不知道齐州府知州谭志敏是张仲的人？
骆斌云失踪三个月，刑部郎中被下放。哪个不知道谭志敏到齐州府来是为了何？
她语气激愤地冲着楚陌是想表达什么？吉安等着话, 一屋子的人都在等着话。楚陌看吉欣然的目光中带着一丝玩味，他确定那天夜里，整座善林山就只有他一人是清醒的。
吉欣然怎么会知道骆斌云的失踪与他有关？
他不怕事被揭露, 就是好奇。
以吉欣然的行事看, 绝非是个聪明人。说从细微之处推演出来的, 也不可能。她又不是安安, 能与他朝夕相对, 就近观察。再者她真有这份细致，也不会赌江崇清是传胪了，还输了三百两银。
能掐会算？楚陌都忍不住露了笑, 老和尚都没她这本事。目光蓦然寒冽, 所以…她从哪得知的？最近老和尚若再给他来信，他有的东西回复了。这类志怪，可都是老和尚喜极的。
“又病了, 跟三婶娘一样一样。”欣欣一滴小眼泪珠子还挂在下睑上。
可不就是随了她那个娘，吉孟氏冷笑一声：“怎么话说半截不说了？”信旻娶谭灵芷, 跟陌哥儿有什瓜葛？都是两家子人。说句难听的话，就她和老头子哪天死了，人家陌哥儿都不用守丧。
“反…反正信旻不能娶谭灵芷。”吉欣然梗着脖颈：“娘不是看好了阳安府知府家女儿吗？”
“大姐，”信旻走进屋：“我的亲事就不劳你管了, 你还是先顾好自己吧。”拱手向脸上快掉冰渣子的詹云和行礼，“姐夫。”亲眼见证了，娘和大姐一步步把日子过绝，他怎么可能再照着两人的想法往前走？
两人天天痴念着所谓的荣华富贵，从未思虑过那荣华富贵来时，她们是否承得住。
他和她们不一样，未妄想过大富大贵，只愿能靠己身撑起一个家，给他的妻与子衣食无忧的日子。若是将来…学识足够，他还想寻一书院教书，不求闻达于世，只求问心无愧，夜能安眠。
“不劳我管？”吉欣然像是受了大打击，身子晃荡了一下，慢慢转过身看向她从小疼到大的大弟：“你清楚谭灵芷是什么样的人吗？”
信旻紧敛双目：“大姐，你清楚自己是什么样的人吗？”见她瞳孔微缩，不由苦笑，“你还是放眼看看自己现在的模样吧。你所求的，姐夫通过一番努力给你了。你要懂得珍惜。”
谭灵芷对他别无所求，只求一样，惜她。他多谢娘和大姐，教会他要懂得珍惜。
“长大了，都敢说教起我来了？”吉欣然泪目，哑声大斥道：“总有一天你会后悔的，到时别来求我。”
“我还真希望你能有我求上门的那一天。”信旻不气，但心里悲得很。她在这邪说也有一会了，姐夫有拦一句吗？坐着的几位长辈，包括爹，没人将她看在眼里。
她只比小姑小两天，怎就活不明白呢？顾好自己，手不往外伸有那么难吗？
这就是她疼了十多年的弟弟？吉欣然心抽疼，抬起巍颤颤的手指着对方：“你…你是在咒我吗？”那么恭喜他，被他咒着了。家里那位安生了挺久，她在京里时就觉奇怪，不想回来一看，肚子都滚圆了。
唐氏那个老虔婆还想着将唐悦儿肚里那块肉记嫡，她做梦。詹云和最近日日歇在她房里，庶孽生在前，他詹云和的名声现在就捏在她手里。
信旻嗤笑：“你需要人咒吗？”她眼里的疯癫都快溢出眶了，“你抄写那么多经文，有真正用心去悟过吗？”
“你…我还是不是你长姐？”
“我宁愿你是小，我为长兄。”
“爷奶大伯、二伯、爹。”
詹云和突然起身，跪到堂中：“今日云和一是来探望你们，二也是来赔罪。家里贵妾有喜八个月余了…我也是回乡才知道。”
什么？朱氏拿着一根糖丝地瓜才送到嘴边，两眼大睁，这可有趣了。见爹娘面上还好，眼珠子左移。老三抿着唇口，眉头紧锁。糟心啊，然丫头也是活该。
不是她这个大伯娘见不得侄女好。当初詹家婚前闹出那样的丑事，上门请罪。老三态度是摇摇摆摆，然丫头自个也不晓怎么想的，坚定得很，不退亲。
黄氏说的话更好笑，高门大户里，谁家还没个妾？说什妾通买卖？詹家那妾是一般的妾吗，人是詹云和他娘嫡亲的侄女。
屋里沉静着，洪氏进入将自家闺女拉走。三房的糟事，他们不掺和。
信旻的亲事，那是推不掉。再者孩子也是在他们眼皮子底下长大的，懂事得很，记恩。老三又留了足够的银钱，他们也只需费些劳力。然丫头…她是一点都不想沾这贵主儿。
吉安拉起楚陌，她是外嫁女，管不了这事。随二嫂、欣欣出了正屋，去往厨房，看今天中午弄什好吃的？吉孟氏也不乐意坐着了，同大儿媳一道离开。两人脚才出了门槛，身后一声气愤极了的尖叫。
“啊…你还说你不知道？你们一家子就瞒我一人。我还是不是你原配妻子，竟抵不上一个贱妾？”
厨房本就不大，还团了一窝人，显得有些拥挤。欣欣带着她的大侄女小豆子，坐到灶膛后帮着她娘看火。见状，吉安走了过去，把两小拉起，自己坐下抱着她们：“呦，这谁烤的落花生？”
欣欣抓了两颗：“大嫂子烤的。”
皙白的小脸上沾了点点灰的小豆子，有点认生，两短胳膊紧紧抱住她小姑姑的腰，黑亮的眼珠子盯着吉安。
“叫姑奶。”正切菜的张巧娘教着女儿：“不认识呢。”
吉安拿了帕子给小豆子擦了擦脸，细声细语地说：“豆豆，我们见过的。”
“姑…奶。”叫完小豆子就害羞地往小姑姑怀里挤。欣欣剥了颗落花生，捻去皮送到她嘴边：“啊…张大嘴慢慢嚼，越嚼越香。”
“你都会带小奶娃了？”楚陌蹲下，靠着吉安，给灶膛里添了一块树皮。
“我还会…”话到嘴边了，欣欣想起之前事，抱住小豆子倚在小姑怀里，改口道：“我什么也不会做，只晓得要吃要喝，还挑嘴。”
洪氏乐了：“我家不傻吧。”
“就你家最精。”吉孟氏掀开里锅盖，将锅里收汁的红烧鹅翻了翻，两耳带着正屋传出的音儿。都这个时候了，然丫头还闹？妾都大肚子了，她若想把日子过下去，就不能挑着詹云和脊梁骨上的刺说。说完了呢？
当然了，要是不想继续过下去了，那随便说，打骂都行。
楚陌点了点欣欣的小鼻子：“把大侄女抱得这么紧，是不想给我看吗？”
“豆豆小，会把尿撒你靴子上。”欣欣吓唬着小姑父：“上回她还把大伯的鞋当了茅坑…”
“欣欣啊，大嫂子对你不错。你听大嫂子的，多想想咱小豆子的好，别将她的这些丑事往外扒拉。”张巧娘笑哭不得，她家这个懵懵懂懂，走路还不稳当，不能要求太高。
欣欣脸上又变阴了：“小姑父，您哪天要骗我们走的时候，就把我爹和娘放一块，小豆豆跟着我，大哥和大嫂子一起。”
这安排…吉安止不住地发笑，一手揽住楚陌：“坏人这层皮是难脱喽。”
“给我剥两颗落花生，我便金盆洗手，不再行骗了。”楚陌轻轻摸了摸小豆子有些卷的发。欣欣闻言，忙不迭地去掏了几颗落花生，咔咔给他剥了一小把仁：“您是大人，一口吐沫一颗钉子，不能食言。”
轻嗯了一声，楚陌捡了两颗仁送到吉安嘴边。正屋里传出的全是吉欣然的声，看詹云和的样儿，他该是确实不知家里妾室怀喜。吉欣然自进正屋，除了气愤，便只余盛势，这是明显以为拿捏住了詹云和。
可真是这样吗？
詹云和今时不同往日了，他可是进士老爷，今日堂中一跪，说是请罪，实则是将庶子女摆上了明面。吉彦让他起身，就算是承认了庶子女。
他心若是恶一点，之后再借吉欣然的手除去毁他声名的庶孽。他也就有了和离或休妻的理由，旁人还说不出个不好。
吉欣然一个和离妇，背着个残害庶子的恶名，别说再嫁了，不嫁都要被人指指点点一生。可詹云和呢…前途依旧光明，再娶太容易，且十有七八，门第比吉家高。
吉欣然窥不见己身之危，竟还在此强势逼人？愚蠢已不足以来形容她了。
楚陌吃着落花生仁，眼睫下落，詹云和是良善人吗？他不清楚，但却知道其野欲极高远。而就目前来断，吉欣然于他无甚多助益。
正屋里，吉欣然痛哭：“庶孽为长，你要我怎么出去见人？人家见到我，首先想到的全是你有庶长子。詹云和，我哪点做得不对，要你一家子这样作践我喔”
“好了，哭哭闹闹成什么样子？”吉彦气得心口都疼，一张脸铁青。詹家也是会做事，上回他去府上接黄氏，有关妾室怀喜的事他们可是一点没透。现在叫云和来请罪…是打量着事已至此，他怪罪也无济于事吗？
“爹，你要给女儿做主。”吉欣然瘫跪到地上：“詹家欺负人。”
“我给你做主？”吉彦都被气笑了，她早做什么人去了？
厨房，朱氏接了正屋传出的话，似无意一般问了一句：“小妹，然丫头和她爹之间不太对呀？”
“能怎么对？”吉安不瞒：“拜亲闺女所赐，三哥差点死在京城。”
“啊？”吉孟氏一惊，才挑出的一小截鹅腿掉回锅里了：“发生什么事了？”老三这次回来，单看皮相比老二还显老。
长话短说，吉安将事讲了：“能被安排到南方，三哥运气不错。”
“死丫头，现在叫她爹给做主了。”吉孟氏气都没处发：“后院小狗崽子都知道护爹娘，她…她怎么就能蠢成这般？”把亲爹折了，靠姑父。丫儿都嫌弃死她了。她也不扒大两眼瞧清楚，凡是丫儿不喜欢的，楚陌近着谁了？
“老三也是的，喘着气呢，是个死人吗？没参加过会试，难道还没见识过倒春寒？自己怎就不知道多加两件衣服？”
朱氏冷笑：“我是真没见过这么狠的闺女。要是老三待她狠，也就算了。她这…可不是拎不清了。”是毒，连亲爹都下得去手，要她是詹云和，夜里都不敢闭眼。
“亲爹都烧糊涂了，做闺女的床都不扒边儿。”这也算是老三的报应，洪氏哼笑一声：“怪不得老三不让她沾信旻的亲事。”
“这不是胡来吗？”张巧娘接过奶拿着的筷子和小碗，从里锅里挑了两小截鹅腿，吹一吹，送到欣欣手里。小姑侄两先垫一垫。
吉安帮两小娃端着碗：“三哥也就是从那时冷了她。我是已经把话跟她说明了，让她别想多了。”瞅了一眼娘，“说句实话，若不是怕三哥出什么事，爹娘受不住，我连他死活都不想管。”
“唉…娘谢谢你。”吉孟氏眼里泛泪光：“他活该。”当年跟他说了多少好话，他死倔要娶黄氏。今天的果，全是他自己养护出来的。
“你们瞧着吧，”洪氏也不压声：“再这么闹腾下去，迟早有一天有人会带着嫁妆回娘家。出了事情，就只知道一哭二闹，也不权衡权衡想法子处理。日子是这么过的吗？”
朱氏看着小孙女两眼盯着肉，脸上露了笑：“三房母女都有一个大病，不管出了什么事，嘴上连声认错，那心里压根不觉自己有错。错都是旁人的。”
一屋子明白人，楚陌伸手小心地戳了戳小豆子鼓囊囊的肉脸颊。欣欣见了，眼都笑眯了：“小姑父，豆豆脸嫩吧？”说完还俯下身在大侄女脸上吧唧了一口。
“跟你小时候一样。”楚陌又往灶膛里添了根柴。这个时候，他也就适合和两小娃玩，旁的最好别插嘴。
“善之。”朱氏这些日子就爱听当家的讲京里事：“听说你在京里天天能见着皇帝老爷？”皇帝老爷长啥样？村里暗地都在传皇帝老爷比吉家丫儿女婿还俊。她是不信。
楚陌笑着摇头：“也不是天天能见到。之前皇上龙体抱恙，都是太子监国。”
洪氏接上话：“太子爷比你长得还好吗？”话本里都写天下美眷全在深宫，也不知宫里那些美眷比小妹强多少？小妹在她眼里，已经是顶标致的了。别说，她还真动了心思去京城瞅瞅。
不止她，当家的也有这念头。
“太子啊？”离京一个月余了，楚陌都快想不起他长什么样儿了：“宫里膳食丰盛…”
“懂了。”洪氏不为难妹夫，话点到了就行。太子胖，一胖…她家欣欣就是个例子，“京里猪肉贵吗？替我亲爹问问。”
吉安笑了：“肥瘦适中的，快四十文一斤。”这还是方大娘她们跑去南市才有的价，东城商行里，猪肉更贵。
“四十文？”吉孟氏都惊叹：“咱们镇上才十二文一斤。”小孙女说要吃穷陌哥儿，还真不是不可能。
“正常，”听够了哭的吉俞走进厨房：“那里猪卖的就贵。像咱们这里的良田，十一两银一亩，京郊旱地都要十八两银一亩。”京城居大不易，可不是说说而已。
楚陌笑道：“二哥还挺清楚。”
“明天有空，我带你去码头转转。”吉俞玩笑：“你可是咱迟陵县码头上的大红人。回乡一个月，好些人都惦记你。遇着爹，总关照一声。吉老太爷，状元女婿来看您，您得领来给咱大伙瞅瞅。”
轻轻地捏着小豆子的小手，楚陌道：“那明天我在后走，你拿个盆走在前头收铜钱。”
吉安都给他们想好口号了：“走过路过别错过，两文钱一睹楚状元真容，便宜实惠又好看。两文钱…两文钱，买不了吃亏买不了上当。”
哄堂大笑，楚陌一手揽过他媳妇的脑袋，凑近逼问：“你就这么卖丈夫的？”
“哈哈…”吉安头顶着楚陌的颊，笑得毫无保留。吉孟氏见了，欣慰极了，她还从未见闺女这般笑过。
瞧瞧，朱氏感叹，一个院子长大的，小妹和然丫头差别也忒大了。
笑过后，吉俞走到灶膛边，把她闺女和小豆豆牵出来：“家里门户不允许，要是能放开来，善之也不用走出门，就待在灶膛后烧火。我拿着麻袋站院门口收铜钱。看状元郎烧火，不贵，二十文。估计这一天下来，能赚好几十贯铜钱。”
“主意不错。”吉安杵到楚陌耳边，叽里咕噜跟他说了三岁时卖春联的事：“二哥把我偷出去，我以为他是要将我给卖了。”
“爹能打死我。”吉俞大笑：“小妹当时站街口，是这么叫的，五文钱五文钱，买不了吃亏买不了上当。一副好春联，喜气洋洋一整年。卖之前，我还给她买了红头花扎上，别提多漂亮了。”
吉安拉起楚陌，凳子分他一半：“最后他就给了我三文钱。”
“你后来也报复回去了。撺掇我闺女给你看桃，一天三文钱的工钱，两个多月把人晒得黑黝黝，害我和你二嫂焦心了大半年。”现在提起来，他还心有余悸，摸摸闺女白嫩的脸：“好在白回来。”
正屋里哭闹声渐渐歇了，不知怎又回到了先前事上，吉欣然再言明，她绝不同意谭灵芷进门。只她不晓，谭灵芷对她这个未来大姑子压根就不在意。
齐州府知州府内院芬冉苑，一头发灰白的老嬷嬷端着午膳进了内室，见姑娘正在理着已逝二太太的首饰盒子，心疼不已，挤出一丝笑：“该用午膳了。”
眼睛稍窄，但睫毛浓密的谭灵芷，脸模随了祖父谭志敏，下颚略宽，肤白只鼻上及两边散落着不少雀斑。一头浓密乌黑的青丝简单挽了个髻，一双被修剪得不粗不细的浓眉微微蹙着。
“娘的这些首饰都旧了，赶明等父亲回来，我也送去几件，当留作念想。”
老嬷嬷摆膳：“是该送几件给老爷。”顺便感怀一下已逝二太太的好，老爷心有愧疚，手面也能宽点。
收了首饰盒，谭灵芷看桌上已经不带一丝热乎气的饭菜，不由一笑：“她也就这点手段了。”
“姑娘，咱们忍一忍，不跟她闹。”
“闹什么？我早就说了，只要她不仗着继母的身份，拿捏我的亲事，生多少个跟我一点干系都没。我只管自己和谦哥儿。”接了筷子，谭灵芷挑了一块饭送进嘴里。
老嬷嬷点点头：“是这个理儿，亲家那边急，您最迟明年底就出嫁了。”出嫁后便当家，再没有比这更好的了。
一想到以后，谭灵芷蹙着的眉都平了：“听伍月说詹家少奶奶回娘家了？”
“是，”一家子总有那么一两颗老鼠屎，老嬷嬷叹气：“她和她那个娘都巴望着阳安知府家里姑娘呢。”不是她爱往脸上贴金，那李家姑娘她见过一回，容貌是出色，但本事上不及她家姑娘十分之一。
谭灵芷细嚼慢咽：“随她吧，她要是能做主，吉伯父也不会劳动老太太来府城。亲事是吉伯父定的，成亲的事也交给了吉大伯和吉二伯，只要信旻不死，我是嫁定了。”
这个家，她一刻都不想多待。至于黄氏和吉欣然那两不知好歹的主儿，她一点不惧，等进门了，有的是法子收拾。
“还是吉老太太眼神明亮，见了您就欢喜。”
谭灵芷婉笑：“人敬我一尺我敬他一丈。老太太的好，我记着。”家里这般，她不望高门，只求哪天谭家没了，婆家能许她一席容身之地，再多…便是谦哥儿。
轻吐一口气，不想了，想多了伤神。她目前最该考虑的事，是怎么从爹和祖母那里多掏点嫁妆出来。
吉家午饭摆上桌，不管心情好坏，各人都拿筷子吃饭。男桌没闹酒，碰了几杯便罢了。
吉安夹了一块酸菜白肉，也不去看坐对面在挑着饭粒的吉欣然，菜放进嘴里，细嚼两下眉头微不可查地一蹙：“今年的酸菜不是大嫂腌的？”
“是我腌的。”巧娘夹了一块尝了尝：“是不是没娘腌的够味？”
“没有，就是跟以前吃的不太一样。”没那么酸，吉安又夹了一块：“我在京里也腌了，还是家里的好吃。”
吉孟氏给她夹了截鹅翅膀：“好吃就多吃点。”
“谢谢娘。”吉安余光瞥见楚陌正朝这看，不禁发笑，她就多吃了两口酸菜。男女桌菜都一样的，楚陌尝了，明明巧娘腌的跟自家府里的没差，正要问什么，左眼微缩，一声“律”传来。
周明也不敲门，急跑进院子里，驻足在正屋外：“少爷，皇上驾崩了。”
什么？詹云和筷子掉了，扭头去看楚陌，他离京才多久？楚陌几乎是第一时间留意吉欣然，见其一脸不可能的样子，心中更是确定之前所想，敛目问道：“什么时候的事？”
“五月二十四午时一刻，邸报下午就会到阳安府。”
那不就是前天，怎么可能？吉欣然死死握着筷子，昌平皇帝是七月中旬驾崩的。这里肯定有阴谋，转眼望向男桌那位主，见其起身，走到小姑身后。
“安安，我们去换身衣服。”
不管邸报到没到，他们既然得知消息了，就得照规矩来。吉安随楚陌去了东耳房。吉家是耕读门户，几个当家的爷们都有功名在身，清楚该怎么行事。
一家子动手，很快将屋里屋外鲜亮的都给撤了。欣欣、小豆豆的红头绳也换了素淡的。詹云和今日是来请罪，穿着本就不鲜亮，站在屋外看东耳房。
楚陌的消息竟比朝廷的邸报还要快。这是太子殿下有意为之…还是楚家本来就深藏不露？
换了身黑衣的楚陌，牵着吉安出了东耳房。身上这件银灰色襦裙是春里做的，还没穿过。好在料子轻薄，现在穿也不热。
“赶紧吃饭。”吉孟氏叫他们回饭桌，这一桌子肉菜今天得吃干净。明天消息传开了，他们家多少得忌讳点。
才坐下，楚陌就听詹云和问，什么时候回京？
“我才回乡一月余，尚有许多事没处理，除非有急召，不然暂时不会归京。”
他就不怕再回京，京里已变天吗？詹云和看着低头用饭的楚陌，若自己处在他那个位置，该是马不停蹄地赶回京。机不可失，此时助太子顺利登位，待一切尘埃落定，大功加身，升官是必然。
可惜，他非楚陌，别说助太子登位了，就连宫门都进不去。