晚上琼林宴皇上并未出席, 不过太子有来。宴上人虽多，但太子也没避讳，多番问话一甲三人。楚陌倒是没觉有什, 就谈宜田很是受宠若惊。
也不知是有意还是真看好，太子竟点了吉彦的名, 说起他那篇以小家论大家的策论，虽无多赞赏, 但言语间亦不乏认同。一众进士耳不聋，自听出了意思。吉彦差在会试。
吉彦心里苦比黄连，八十一名, 注定此生抱憾。
太子走后, 最受关注的不再是一甲三人, 而是詹云和。
多人引题拉他作诗, 从梅兰竹菊到秋暮冬寒, 好在詹云和肚里还有点墨，都应上了。一甲三人默契地不参合，只观之, 时不时地点个头。
其实也不怪, 楚陌、谈宜田、江崇清盛名早已在外，会试又占着前三，在一众进士眼中, 他们摘得鼎甲乃名副其实。但詹云和…会试第十六，位传胪, 实难服众。
早已听闻其是状元楚陌的内侄女婿，结合会试放榜那日的事，再看今天太子行事，大家心里都有数了。但有数归有数, 不平还是要纾解，不伤大雅便可。
詹云和腹中也盛满不忿，他以为传胪位自己当之无愧。说会试者，怎不看看他的乡试成绩？紧随楚陌之后。压着郁气，笑对众人。
挨到戌时正，琼林宴终于散了，楚陌谁也不应酬，出了宫门，就加快步伐。走在他后的谈宜田，眼看着一样的跨步，那人却离他越来越远，嘴里泛苦，低头看自己的腿。
为什么会短一截？这两但凡再长上两指节，他都无丁点怨气。可…叹一声气，谈宜田不想跟自个过不去，抬首看向前，鹿眼一眯，人呢？这才多久，楚陌就跑…是走不见了？
“你不急着归家吗？”江崇清不胜酒力，两腮酡红，脚下有点浮，求稳遂走得慢。
谈宜田回头下望，这个腿不短，但走得还没他快。见人左晃右摆的，伸手扶了一把，陪着“漫步”。
“你今天提到的那个传闻，我也入过耳。只听过就算，没当真。”
摆摆手，江崇清头跟着摇：“不要当真，齐州府、范州府离京多远？好几百里近千里，走水路日夜不停摆都要三四天，传言怎么跑到京城的？”
“对，楚陌那人又不活泛，瞧他走路那步子，就知是独来独往惯了。”谈宜田打着哈切，两眼泛泪光：“等着吧，邪风不会平地起，也不会一点没刮着就散。”
京里不太平，江崇清酒虽吃多了，但清醒得很：“谈兄，授官文书这两日便会送达，我们…”迷蒙的双目渐渐敛起，他不是祖父。
未等到后话，谈宜田又打了个哈切：“兵来将挡，水来土掩。你我不怕，前头还有楚陌撑着。”最迟等庶吉士选馆完，张仲的病也该好全了。到时啊…大概就会逼他们站队了。
站吧，他喜欢跟比自己好看的人一道。两人晃晃悠悠地走着，出了东华门，谈家、江家的下人立马迎来。分别时还在叨以后，说回家要好好喂马，夜草不能少，不然跑多了路，肯定不及楚陌家不怎跑路的马儿健壮。
缀在后的詹云和与吉彦，看着那两人上了马车，不约而同地轻吐一口气。吉彦抿唇浅笑，眼眶还红着，这一天终于过去了。席上太子殿下的话，还荡在耳边，他不愿挥去。
“岳父，事已至此，徒悲无益。”詹云和敛目：“我们还是赶紧收拾心绪，想想前路。”他定是要参加庶吉士选馆，这个无需多思，好好准备考试便可。就是岳父…同进士头名，又得太子欣赏，倒可以操作一番，只不知楚陌那是什么意思？
吉彦笑笑：“想多也无用，你我、善之在这京城都是浮萍。听天由命吧。”同进士外放，地方不会好，但他胜在是…头名，该也不会太差。云和说的也对，事已至此徒悲无益。
戌时末，楚陌回到家中，正房的灯还亮着。轻手轻脚绕过摆屏，进去内室，见他想的人正坐在榻上织着袜子，顿时心就满了。
“不是说晚上不用等我吗？”
是啊，吉安抬眸娇嗔地瞪了一眼楚陌：“几日前也不知是谁在前院待久了，回来见我睡着，硬将我弄醒。那脸上就差明写，你对不起我的好。”嘻嘻笑着，一排针走完，将织了一半的袜子收进线篓子。伸手将走到一步外的大老爷拉进，不用嗅，酒味不小。
顺势抱住妻子，楚陌哼唧两声：“授官文书后日送达，从六品翰林院修撰。”
“这么快。”吉安以为要有几天的。
“鼎甲授官都是在传胪唱报完就宣，旁的要等。”楚陌低头，手抚着吉安透粉的颊，眼神幽幽：“过几天我就上折请封你。”六品安人，目前他只能给她到这。但将来肯定会往上，到很上。
吉安眨了眨眼睛：“会不会太急了？”他们可以等回乡归来后，再上折请封。
摇了摇头，楚陌凑近亲吻她泛光的鼻头：“这本来就该是你我应得的。”他不请封妻子，那扭曲事实的流言又怎么能消停？
“也是。”吉安抬手去摸了摸他乌纱帽上的金花，弯唇柔声道：“恭喜了，状元爷。”
“同喜，娘子。”楚陌眼里生雾，唇下移亲吻她的
一趟打马游街，让一直活在戏文、话本里的俊俏状元爷有了具体的样儿。楚陌片花不沾，却当街笑问娇妻要花，引得不少百姓纳罕。不过一日，满京城的人都知道楚陌爱妻，甚至连拱吉安怀里的杨宁非都被安排了角色，楚陌儿子。
不知永宁侯府听了是什么反应，反正楚陌是冷了脸。杨小爷哪点长得像他？
吉安回避着楚大状元的冷眼，全神贯注地翻着花样册子。坚定地认为，只要她不抬头，楚大状元的冷眼就与她无关。
盯了一会，楚陌上前俯下身，把自己的冷眼送到妻子眼前：“你就没什么话要与你相公说吗？”
“谣言止于智者。”吉安秉着，脸上无异色：“我以为我相公是个智者。”杨小爷六岁了，她今年才十八，楚陌也就二十一，但凡会掰指头的都知道传言有误。
“我不管，你以后不能再抱杨小爷。”楚陌心里酸，她要抱可以抱他。才甩脱一个小肥丫，这又来了一位，他媳妇好像对肉滚滚的小东西都很好。
吉安秉不住笑了：“我怎么觉着你是借故在发作？”有人老毛病又犯了，抬手捏住他的下巴，亲了亲他，“够不够？”
“不够，再来几下。”楚陌噘嘴等着。才亲完，辛语就来报：“姑，前头杨小爷来了。”
“他来做什么？”楚陌才好了点的心情又不美了，见吉安丢下花样册子，立时虎下脸道：“你在这待着，我先去会会他。”
吉安推了他一把，笑骂：“你最多也就跟杨小爷一般大。”闲了就撒欢似的闹她，她还拿他一点办法都没有。看人背手板着脸走出内室，立马下榻跟上去瞧热闹。
杨宁非也是个自来熟的主儿，今个第二趟进楚家门，他熟门熟路地领着方管事穿过二门：“楚小婶，我来看您了。”不想才拐进甬道就对上一张“夫子”脸，他笑眯眯道，“楚小叔，您也府里？”
“不然呢？”楚陌打量着他那样：“你夫子还没伤心完吗？”这都放了四天假了。
“估计还得要有几天。”杨宁非正想问他：“楚小叔，您家什么时候办席？”
“我家不办席。”楚陌歪头向跟在方管事身后的那个青衣丫鬟说道：“回去将此事告知世子、世子夫人。”杨小爷这岁数，还是要好好读书。
“不…不办席？”杨宁非惊了：“您被皇上钦点为状元，这么大的喜事怎么能不办席？”瞅见往这来的楚小婶，立马绕过楚陌跑上前，“有喜事要办宴，不办宴怎么收礼？不收礼，那十年寒窗不是白受罪？”
这孩子在说什么？吉安连眨着眼睛，把他话里的逻辑捋顺后，再看眼前才脱去奶气的男娃，面露忧色：“杨小爷，答应楚小婶，长大后做官了，一定要爱民护民，要剥膏脂就往上剥。他们肥。”
楚陌乐了，贪看着他媳妇。杨小爷懵了：“我们家不剥民脂民膏。就有一年家里穷，祖父回京，便从曾祖母开始，挨个过生辰，大摆宴席，然后…就不穷了。”
还有这样的事？吉安也是开眼界了，重重地点了点头：“十分可以。”但京里能这般脱贫的，估计没几家。
“所以你家还是要摆宴席。”杨小爷展开双臂画了个圈：“大摆。”
大摆，也要有人来吃呀。吉安叹气：“这样吧，明天我给你摆桌宴。吃完了，你就别惦记着了。”
杨小爷忙到：“不用不用，跟大家一块吃席才热闹。你先下帖子到我家门房，然后定了日子，我会跟我娘一道来。”
“那你回去等着吧。”楚陌出言撵客。
“我才来，一口茶还没喝到嘴。”杨宁非不想走，瞥了眼地上的影子，他爹说楚小叔可能是个高手，也是胆肥突然回身扫腿。
楚陌站在原地动都没动，顶在他脚腕处的那只小短腿粗倒挺粗，就是力…太虚了。杨小爷咬着牙还往后压，可惜把自个腿脖子都压疼了，也不见楚小叔动一下。大泄一口气，算了，他还小。爬站起，装作什么事也没发生过。
不知为何，看到这一幕，吉安就已经能想象到将来楚陌跟小后代相处的模子了。你不退我也不让，僵持到最后，谁弱谁没脸。
杨小爷赖着喝了两盏茶，不情不愿地被他娘亲的大丫鬟彩蝶拉走。目送他们进了永宁侯府的后门，吉安才放心地转身。
原以为外头的流言传两天，等新鲜劲过了，也就散了。不想楚陌接了授官文书去翰林院上值五日了，那流言还在传，且越传越盛，越传越往偏里歪。
这天方大娘和宥大嫂买完菜回来，吉安等她们到辰时，两人才一脸难色地进了正房。
“怎么了？”吉安翻着范州府才送来的账本，去年下半年家里的进项同比上一年多了一些，主要是来自辽边马场出的一批马。去年雨水也好，田里收成亦不错。
方大娘锁着眉头：“少奶奶，咱家日子过自己的，外头说什酸言，都当笑话听，别往心里去。”
两手一拍，皮子有点暗的宥大嫂附和：“是啊，多少人见不得咱们家好？您想啊，都是一鼻子两眼珠子，凭什您就穿金戴银，我就得吃糠咽菜？凭什您和永宁侯世子夫人坐酒楼上喝茶，我就得站大街边跟一众人挤来挤去。那嫉妒心一起，稍微听着点不好，唉…他们就跟蚊子见着血一样。”
嗯，吉安明白了：“说吧，外头传我什么了？”
沉凝片刻，方大娘与宥大嫂对视一眼，身子稍稍前倾回道：“说您当初不是体面嫁予少爷的，是使了下流手段。”
就这吗？吉安合起账本：“还有什么？”
宥大嫂嗤笑地回道：“说您没个正经模样，家里家外都贴着少爷。说少爷骨头软，迟早要死在您身上。”
死在她身上？吉安想到昨晚那人…竟不由得心虚起来，眨了眨眼睛，清清嗓子再问：“还有吗？”就她这身子骨，要死也是她死在楚陌身下。
方大娘冷哼一声：“话分好几头呢，说少爷好美色的有，也有说您配不上少爷。更有说过不了多久，少爷在官场上吃着苦头了，肯定会找点事由休了您另娶。一个个够不着边的陌生人，非要操着人爹娘的心，纯属吃饱撑的。”
听过之后，吉安是发现了，外界已经给她定性，非善类。真是谢他们抬举了。她努力努力，但愿有一天能把楚陌镇得稳稳当当。骆斌云那事，她是想忘又不敢忘，就怕一疏忽，楚大老爷再给她来一出。
“也说说我是怎么不体面地嫁进楚家的？”
她比较好奇，陕东的事能传来京城？而且他们成亲都快一年了，定亲更是在昌平二十四年，谁这么好惦着他们两口子？
宥大嫂见少奶奶没生气，便老老实实将外头传的巨细无遗地讲了。不少事她们也是头一回听说。少爷成亲，方当家接了周老管家的信，知道少奶奶是个细致人，老太爷和少爷都喜欢，这就够了。
谁曾想还能来这一出？
迟陵县知县？吉安心里头了然，钟映那位寡娘说的恶语。欣欣掉后和口里那天的事，她一点一滴都记得清清楚楚。相上楚陌做女婿的，不是她的爹娘，而是钟氏。
敛下眼睫，吉安嘴一撇，管不住口舌，是要给子女遭祸的。那钟氏没脑子吗？明晓得她嫁的是楚陌，有人察听她的事，竟还敢图一时快意。楚陌为她请封的折子已经写好了，看来…不会顺当。
“方大娘，让方管事着人帮我留意着点西城詹府。”
“是，我这就去。”方大娘也早看出来了，詹家那少奶奶跟自己主子不是一条心。
有着这么近的血缘关系，她想跟吉欣然断亲都难。但若吉欣然敢在污她名声的事上插一脚，吉安可以准保她日后一步都踏不进楚家。
晚上楚陌下值回来，见吉安如常，便告知她：“我明天就往上递请封的折子。”
她没意见，能传进她耳里的流言，这位大老爷能不知道？吉安给他盛了一碗鱼汤：“翰林院里的同僚还好相处吗？”
“不太清楚。”他进翰林院又不是去和他们相处。
这是什么回答？吉安凝眉：“没人搭理你吗？”
“有啊，”江崇清和谈宜田。楚陌觉在翰林院挺好的，每日点了卯，便等着大学士、侍读学士、侍讲学士几个派事。没人问他，他就寻本书看看，等到下值，自行回家。
相比被几个侍读、侍讲呼来喝去的江崇清和谈宜田，他要轻松许多。如果这就是所谓的排挤，那请他们继续，他能熬到他们全死了。
有人搭理他就好。吉安看他精神饱满，鱼汤一口接着一口地喝，便没再多问，给他夹了喜欢吃的溜汤狮子头：“永宁侯世子夫人说她在西桦街上有间铺子，租期下月就到，打算收回来，与我一起开编织铺子。”
“西桦街，那不是就在海云阁附近？”楚陌笑道：“挺好的。西桦街因着海云阁，每日里人来人往，络绎不绝。”
“而且大多兜里都不缺银钱。”吉安也是没想到永宁侯世子夫人会在那有间铺子，听说还不小：“她看过我们家小书房那张圆毯子，一张口就说值五百两银。我现在就怕，她那铺子在海云阁对面。”
楚陌将鱼肚上的肉剔去鱼刺，夹到吉安碗中：“在对面更好，只要永宁侯世子夫人常去自家铺子走走，让外头都知道那铺子是她的。那去过海云阁的人，怎么也要进对面买点什么？”如此赵家和永宁侯府，才都不得罪。
“感觉有点像强买强卖。”吉安吃着鱼肉，笑着道：“照你这么说，我这是要跟着永宁侯世子夫人发大财了。”
“嗯，”楚陌点着脑袋：“发财了以后，娘子要记得给为夫多做几身衣裳。”
“放心，一定让你跟着吃香喝辣。”
一旁听着的辛语，心里已经打起算盘，姑爷的话提醒了她，必须得备足货。
次日楚陌将请封妻子的折子递上，便回到自己的位上，继续看昨日那本未看完的书。一天都静悄悄的，快下值时，早间才递上去的折子被扔到了他案上，抬眼上望，原是朱正倾。
“我官职已定，不能请封妻子吗？”
待在一堂的几个侍读、侍讲看过去，正整理往年书册的江崇清与谈宜田趁机偷了个闲，稍稍扭扭脖颈，动动腰。
“能请封。”朱正倾很不喜楚陌，见他与自己说话竟不站起，就更是厌恶。晾着他的这些日子，他是越过越怡然，一点浮躁都不见。
楚陌翻开自己写的折子，行书严谨，字迹工整，没有不对：“那就请大人帮下官递交尚书省。”
朱正倾敛目：“请封诰敕，是针对那些贤良淑德，德行可堪表率的女子，你以为楚吉氏德行无亏？”
“贤良淑德，内子一样不缺。品行皆上层。”楚陌面露浅笑：“这些我折子里都写得清清楚楚，朱大人没阅过？”
“你写的属不属实，只有你自己清楚。”朱正倾一脸严正：“我只知道楚吉氏在外名声不佳，这份请封折子我是没脸往尚书省递。”
楚陌笑了：“那就不劳烦你了，明日我自送去尚书省。”
“你当尚书省是什么人都可以去的吗？”朱正倾斥道：“外界流言不破，这请封折子到了尚书省也是会被打回。”
手指轻弹着折子，楚陌舔了舔唇，一脸莫名：“外界流言，什么流言？”
“你不知道吗？”侍读张雪阳揶揄道：“楚陌，今时不同往日了，一心只读圣贤书没错，但两耳也要听听窗外事。”翰林院要准备庶吉士选馆，上至大学士，下值编修都忙得昏天暗地，唯这位新科状元爷清闲自在。该到时到，该下值下值，片刻不耽误。
把书也合上，楚陌蹙眉：“那就请张侍读给我讲讲那些窗外事。”
张雪阳可不愿费这口水，转眼向江崇清。江崇清也不觉转述流言是什下流行为，一五一十地将自己听到的详详细细地说一遍，目光也不避楚陌。
听完之后，楚陌眉头紧锁，沉凝几息，像看傻子一样看过众人：“你们信了？”等不到回答，蓦然笑之，“你们都是怎么进的翰林院？”
谈宜田举手：“我没信。”
好不容易等到机会了，江崇清立马附言：“我也不信。不说陕东离京城多远，单论那钟知县的弟媳，能这般对外品评一个不相干的女子，可知其心胸狭隘。心胸狭隘之人的片面之词，怎能信得？”
楚陌盯着朱正倾，复又问：“朱大人是怎么进的翰林院？我以为能坐到大学士之位的贤能，该有明辨是非的能力。”拿起折子，翻开细看，“难道是我以为错了？”
侍讲冯舒不认同江崇清的辩说：“钟氏怎么就是不相干的人了？她不是在为儿子相看吉氏吗？”
谈宜田也想想问问冯舒，他是怎么进的翰林院：“冯侍讲，你娘给你相看媳妇，遇着一品性不好的姑娘。本就瞧不上，而那品性不好的姑娘正好又盯上别人了，你说你娘该庆幸还是会气急败坏？”
那流言里，钟氏言语间尽是气急败坏。
楚陌看完自己写的折子，只觉贤良淑德这四字都不足以形容他媳妇的好：“到底是谁在背后操纵流言，要害我？”
心头一动，谈宜田立马顺着话来了一句：“楚陌，你是不是得罪人了？”
朱正倾一记冷瞥甩向谈宜田。楚陌用折子轻敲着自己的下巴，认真想了起来，久久才应道：“这京里我也是头次来，真要说得罪谁，那就只有张首辅了。”
“楚陌。”张雪阳冷下脸：“还请你慎言。”
冷嗤一声，楚陌神色一收，抬眼看向朱正倾：“请我慎言，我倒是想。可有人不愿呢？之前送丫鬟那事，张首辅在朝上都说了，那是一场针对他的构陷，而我也是无辜被牵连。
因为此，张首辅甚至回避殿试，我心中也是愧疚不已。污我妻子的流言，我不是没听过，只是不以为你们这些能进翰林院的人会信。但很明显…我高估你们了。”
将折子放到案上，楚陌站起，微敛凤目，凝视朱正倾：“张首辅存不臣之心的污名尚未洗净，他现在最怕的就是有人打压我。我若出点什么事儿，那不管是不是张首辅授意，罪都在他身”
“楚陌，”朱正倾直觉不妙，赶紧打断他的话：“你既知道因为莽撞，带累了张首辅，就该慎独、慎微、慎言、慎行。”
“我有啊。”楚陌唇角微扬，笑看着朱正倾：“朱大人，是在紧张吗？”不给他反驳的机会，直接往下说：“你明知那些流言是假，还把流言当回事，打回我的折子，亲自送来。我怎么觉得你是想要激怒我？”
江崇清收紧掩在袖中的手，他好像知道楚陌要干什么了。
离间。谈宜田紧抿着嘴，一双鹿眼睁得大大的，跟着楚陌走果然刺激。张仲不是说有谁暗里针对他，要诬陷他吗？现在楚陌帮他找着了。
朱正倾压着满腹怒意，伸手去拿案上的请封折子。可楚陌不愿了，一指压住，戏谑地打量起朱正倾：“满朝文武都知道您是张首辅的得意门生，张首辅也非常赏识您。既如此，您又何必着急呢？张首辅岁数大了，熬不了几”
“楚陌，你够了。”朱正倾气极：“一派胡言。”
楚陌可不管，他是越说越觉自己推测得有理：“激怒我，让我去宣扬张首辅针对我妻子，打压我，最好将他不臣之名坐实。内阁一个萝卜一个坑”
“闭嘴。”