张仲告病, 京里各家毫无意外。再看多府往汪香胡同尾送果子，众人都在等殿试。殿试日临近，赌坊疯魔了, 全都在押楚陌为状元。楚陌的赔率已经被压得极低，还是有不少人下注。
听方大娘说有人压江崇清为传胪, 吉安双眉一蹙，转身就去了小书房。见楚陌在练字, 她也不由自主地放轻了脚步，走到书案前盯着人看了一会：“赌坊押江崇清为传胪，一赔五。”
“不是我。”楚陌抬眼：“江崇清可能不会为传胪。”状元楼里他讲的那席话很中听, 太子又不是聋子。正临新旧更迭, 是用人之时, 保不准那位心一动就有旁的打算了。
这样啊, 吉安弯唇：“那你不是要输我十文钱？”兜里那四百多文钱不仅没减少, 竟还涨了。不能膨胀不能飘。
“等殿试后。”楚陌比较好奇的是：“押江崇清为传胪的多吗？”方大娘、宥大嫂近日都会去南市买菜。那里龙蛇混杂，哪的消息都有，不过不能全信。
吉安帮他研墨：“不多也不少, 我就是怕你也去掺一脚。”吉欣然呢, 她会趁机捞点吗？
笔下一顿，墨晕了纸。楚陌搁下毛笔，他忘了一件事, 绕过书案牵着媳妇出了书房：“来京时，太爷给了我一个钱盒子。”
“我没跟你要银钱。”吉安被拉着进了内室, 她早就注意到那黄梨木盒子了，还拿起来掂过，不重。没问过楚陌，她也没想打开过。
钱盒子就放在床头柜的抽屉里, 楚陌取出，手把手地教吉安怎么解锁。盒上的锁没有钥匙，是楚田镇上鲁二叔打的。对好滚轮，稍用力一摁，锁就开了。
似了现世的密码锁，吉安也不急着看盒中东西，自己又试了一次，确定能找对才打开盒子。里面都是银票，十两、百两都有。压在最底的是六张千两银票，一张千两金票。
“零零总总加起来，一共是两万两银子。”楚陌没动过：“你管着吧，我用不着。前院账房里还有三千余量银，足够我花销了。”
太爷给这银子，主要是让他留意着买一座五进的宅子，带大花园的那种。只来了京里，安安很喜欢这地儿。他也就没急着找宅子，倒是着方管事去牙行问了周边的庄子。
“怎给这么多？”吉安也没推拒，压了压盒中厚厚的一沓。
楚陌没瞒她，将太爷的打算说了：“我想先买庄子，京郊、津州府的都可以。”宅子不急，东城五进带大花园的宅子有，除了已经住了人的，几乎全在皇室手里握着。他也不打算买。太子表示过了，他不小气。
宅子？吉安抬眼看了看现在住的，她觉目前是够了。东厢、西厢、前院还空着，就是接了太爷、迅爷爷，还有她爹娘来住都宽敞。这里也清静，每日里绕着屋前小园子走半个时辰，精气神都好。
“听你的，太平日子，银钱不能全留在手里，得做长久打算。”他们还会有小后代，一想到小后代…吉安就止不住地忧。她手里还有不少金银，也得做做规划。
练了半天字了，楚陌溜达去前院，寻了方管事来：“找人打听一下押江崇清为传胪的都是些什么人？”不为别的，他只想知道其中有没有吉欣然？
从第一面起，他就没觉得吉欣然正常过。入京后也许是居得近了，感觉更甚。他无意窥探她的秘密，但其多番挑衅安安，叫他不得不细究她那点子不知从哪来的底气。
是人是鬼，他要摸清楚。
才用完午饭，门房来报，说三舅老爷来了。吉安囧脸，不用想肯定是听了传言，以为她有喜了。摸了摸吃饱的肚子，把腰挺一挺，还真有点那味儿。
吉彦兴冲冲地大跨步来：“小妹、善之，恭喜你们了。”昨儿吃多了酒，他今儿午时才起。起来便听说东城楚陌妻子怀喜了，满京城地寻酸果。他欣喜不已，收拾了一番就赶来了。
“胃口还好吗？喜酸，也不能多吃”
“三哥，你消息落后了。”吉安一把将杵在旁的楚大老爷推到跟前：“解释一下吧。”
楚陌看吉彦两眼浮肿，唇口干裂，说话还有点含糊，就知他这两日没少饮酒：“樱桃是我要吃的，安安中午喝了老鳖炖鸡汤。没有怀喜，都是误会。”
“误会？”吉彦盯着楚陌看了许久，才确定不是在说假：“你们成婚还不到一年…不不，才几个月，不用太急。等殿试之后，无意外楚陌肯定要回乡，现在也不是时候。”
“对，一切待安稳下来再做打算。”楚陌请吉彦进屋：“我给你泡壶茶。”
三杯清茶下肚，吉彦打了个嗝，满腔的酒酸，朝着小妹两口子摆摆手：“不喝了，喝死也是那么个结果。”今儿一起身，樟雨嬷嬷端了鱼片粥过来，说是欣然亲手给他熬的。
他囫囵用了一碗，樟雨嬷嬷就叹气，讲什姑爷十多天没回后院了。呵呵，云和不回后院，与他说有何用？他就住在前院里，云和要真顾忌他，也不会不回后院。
“还没殿试，没必要这么早下定论。”楚陌给他又倒了一杯茶，吉安让辛语端盘芦枝来。
吉彦只当楚陌是在安慰自己，一把抓住他的手，用力握了握：“善之，你比我和云和都有福，一定要知道珍惜。珍惜我小妹，万不能糟践了这得来不易的福分。”
“我又不傻。”楚陌扭头笑看妻子，有她在身边，他的心里每日都是艳阳天。
三月初六，殿试日，丑时吉安就起身了。洗漱好后，取来襕衫，亲手为楚陌更衣。穿好了，还帮着拉了拉折痕。厨房昨日特地蒸了糕，裹了粽子。
原吉安是想在粽里塞两块大肉的，但被方大娘严词拒绝了。肉粽，不就是“漏中”吗？早饭炖了两块糕，吃粽子蘸白糖。甜腻腻的，楚陌吃了两口，要了一碟酱油。吉安也跟着一块蘸。还别说，比蘸糖吃好下咽。
丑时末，楚陌往东华门。今日晴好，一百八十名贡士聚集在奉天殿，个个衣着整洁，精神饱满。日出时分，太监唱报：“皇上驾到，太子驾到。”
贡士跪地行礼，齐声鸣：“皇上万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁。”
景易跟在他爹身后，走进奉天殿。扫过殿下众士子，目光终定在左侧第一排第二位青年身上。看不清脸，但后脑勺长得挺饱满，瞬息又端正眼神。皇帝坐到龙椅上，抬手道：“都起来吧。”
“谢皇上。”贡士站起，均颔着首，不去窥圣颜。
天时不早了，皇帝开门见山：“会试取一百八十名，朕以为你等均可堪才富五车。”
“学生不敢。”
嘴上如是说，但他也有过年少轻狂时。皇帝笑之，余光掠过大殿左侧第一排第二位，不轻狂怎有胆把刀尖朝向内阁？他就喜欢心有谋算又懂进退的年轻人：“今日没有考卷，朕只要你等论八字。纵横捭阖，制衡之道。”
站在龙椅旁的景易，一直盯着殿下。果不其然，在闻此八字后，不少贡士都蹙了眉头。只二人面上平静如水，就似早猜到了一样。那两人还挨着，江崇清与楚陌。
江崇清，景易今儿是第二次见，剑眉桃花眼脸还窄，身形偏瘦，但却不显弱，清俊有余俊美比不得边上那位。楚公子…比江崇清高了一个头顶，剑眉跟他那双瑞凤眼好似天生一对，眉尾带着眼尾微扬。
清越脱俗中饱含着疏离，混在一块就成了逼人的矜贵。他怎看都不像是练了十几年内家功夫。一身襕衫，飘飘荡荡，肩头没有鼓胀，瞧着像是个谪仙。想想他干下的那些事，与“谪仙”还很适配。
瞅来瞅去，景易心酸，他有什资格在这比较这两人长相？都比他要好看不老少。
诸贡士落座，眼瞧向上手。见他爹也在看楚陌和江崇清那方，景易长眉一耷拉。他尽挑母妃的样儿长了。要是把他这鼻梁骨再抬一抬，下巴颏儿拉方一些，脸肯定不比江崇清差。
皇帝全不知太子此刻正想什么，察觉他盯着自己，还以为是在等下殿去看卷，赏了他一记冷瞥。这会还早，贡士们尚未打好腹稿，他们下殿也是尽看白纸。
但也有例外，楚陌和江崇清只沉思一刻，便动手研墨了。研好墨，下笔顺滑，两人不带一丝停顿地书写。掩在人群中的吉彦，沉淀了几日，虽还过不了那道坎，但心绪已平静了。
纵横捭阖，制衡之道。这题是出到了他心坎上。近日他一直在回望过去，不断反省。醉酒时痛哭，醒了就忏悔。纵横捭阖，制衡之道，治国之法。小家大国，一屋不扫，何以扫天下？
已至此般境地，他想随心一回，写小家。都是同进士，无所谓前后了。拂袖准备研墨，心无起伏。
午时宫里供了膳，简简单单三菜一汤，有荤有素，味道可口。早上吃了糕和江米粽子的楚陌真的是一点不饿，但还是将饭菜全吃光了。未时正，皇帝领着太子走下大殿。
父子分两头，开始溜达。走过一圈，景易见他父皇站定在江崇清席旁，两眼珠子一转，脚下快了两分，很快就来到了楚陌身后。背手垂目，不说旁的，单看字已经胜他之前阅过的几份卷了。
横剑攻于计，以求利，是为捭；纵剑攻于势，以求实，是为阖。开和二道，逐利趋实，始于制衡终于致胜…花开两头是衡，百鸟争鸣亦是看楚陌论言，景易不由代入现今朝堂局势。
花开两头，一枝折落，说的不就是江叔臻与张仲吗？失衡只得制宜，外界不少文士都言昌平皇帝平庸，养大了不少臣子。楚陌一言道破，百鸟争鸣也是“衡”。互相牵制，谁也不敢大动，便是父皇制下的局。
破局先掌兵。兵在手，破局、制局全看圣意。不知何时皇帝已离了江崇清的席，转过了身。景易看完，心情有些沉重，楚陌写到了点上，兵权。南风军兵权在赵子鹤手里握着，这是父皇的心病，也是他的。
还有北伐军，自曾伯祖离开，兵符便一直由永宁侯府掌握。永宁侯府一门忠良，他不是不信，而是深觉像北伐军、南风军这样的大军就不该由一家掌太久，最好是十年一换帅。
父皇龙体欠佳，现他最担心的不是朝内，不是京城，而是千里之外的辽边、南徽。是真怕一旦父皇倒下，有人为了那张龙椅蒙了心智，放外敌入境。但愿一切都属他多虑，他亦不想灭谁的族种。
申时一刻，钟响。殿内贡士立马搁笔端正身姿，等待太监收卷及手稿。出了宫，江崇清快走两步，跟上楚陌：“你急着回府？”
“考完了又无他事，自然是回家。”楚陌面上淡漠，他天没亮就离府，现在已经申时正了，也不知安安这会在家做什？
江崇清笑之，拱手道：“我是江崇清。”也是有缘，会试时他与楚陌也如今日这般挨着，只那会有号舍相隔。
“幸会，楚陌。”比起詹云和，他看江崇清更顺眼。从江崇清身上，他也看到了江叔臻的悔。方管事使银子打听了京里的几家赌坊，还真有詹府下人的影子。押的银钱不多，三百两银。
他算计了下，该就是吉欣然的。胆子倒不小，只心上没长窍。若没有状元楼那出，江崇清十有八九是传胪。但有了状元楼里的那几句话，情况就大不一样了。
昌平皇帝快不行了，此回殿试他又带着太子一道，算是在明着讲殿试太子有份参与阅卷。最后的结果，多也是以太子的意见为主。因为这届的进士是太子用。
那三百两银，八成是没得回头了。
听到有人在叫姑父，江崇清笑向楚陌：“先提前恭喜你。”今日殿试，他有稍微留意楚陌，此人堪得状元。
眼睫轻颤，楚陌笑之：“你才貌双全，也不差我多少。”
江崇清只当玩笑：“那就借你吉言。”拱了一礼后，离了楚陌，与来自江寕的几个同科一道。
詹云和和吉彦跟上楚陌：“你走得倒快，一转眼就不见了。”近日天暖和不少，现殿试也考完了，他们有意明日去京郊踏青，疏散下心情。
“未青湖边放纸鸢，你和小姑要一道吗？”
“你们去吧。”楚陌想都没想就拒绝了，随便扯了个由头：“明日我要和安安整理小园。”真要去未青湖游玩，也是他们两人去，没得领这么些人。
其实詹云和也不是很有兴致，只后天殿试就出结果了，他想先疏导下岳父心里的积郁：“那行，有机会我们再一道。”
吉彦走到楚陌的左侧，凑近小声问：“家里还有活鳖吗？”那天离了楚府，他去了茶楼，总算是把事情的前因后续给听全了。从头到尾，最委屈的还要数张首辅家。
被楚陌一刀子捅得几十年的心血全关了，在朝上还得坚定地替楚陌否认诬陷之事。下朝后听了流言，为证明张家没记恨，又巴巴地往楚府送樱桃。
“你要补养身子？”楚陌心想可以匀一只小的予他。宥大嫂炖的乌鸡老鳖汤，安安还挺喜欢吃。她还想试试红烧老鳖。
吉彦摇头：“不，我就想知道张首辅给你送老鳖了吗？”
“送了，”两只不足半斤的小鳖就是张家送的，楚陌轻眨了下眼睛。小鳖也好，肉嫩。
“他们家送的东西，你们也敢吃？”吉彦不知该讲两人什么好，就真不怕被毒死吗？
楚陌唇角微扬，张仲又不傻，要收拾他等授官后多的是机会，才不会选现在这个敏感时候动手，还是用最蠢的法子。
看着一行江寕贡士拐道，詹云和终还是多嘴问了一句：“姑父，刚与你说话的是江崇清？”
“是。”楚陌也不讲与江崇清说了什么，出了东华门顿足：“今日天色不早了，就不留你们在家里用饭，后日宫里见。”
“好。”吉彦目送他远去，余光留意着身旁人。当初要不是黄氏有意提及楚陌，想来詹家也不会那般快就定了主意，与他达成口头之约。思及近几月的种种，他心里对女儿女婿已有了模糊的结局，不抱奢望了。也是欣然自己不争气，怪不得云和薄情。
看见家门了，楚陌脚下飞快，不想忽一只鞠从边上高墙内飞出，侧身避过。才要继续走，一个小胖子翻身飞越过高墙，直撞向他。小胖子瞥见不对，急喊：“让让让”
让让就让让吧。楚陌脚跟一转又是一个侧身，小胖子从身前滑过，看他收不住势也没想拉一把。只腰间一紧，垂目看去，他的玉带被只胖爪子拽住了。
脚下一崴，小胖子险险站住，激动地眼泪都汪眼里了：“本小爷这么多年夏练三伏冬熬三九，一日不落，苦没白吃。”舒展右手，松开人家的玉带，头也不回地抱拳，“多谢楚小哥了。”
多年，他才几岁？楚陌看了眼拿着根鸡毛掸子从永宁侯府后门出，雄赳赳往这来的富贵妇人，决定做一回善人：“杨小爷，你娘来了。”永宁侯世子杨凌南膝下有一子，听方管事说皮得很，汪香胡同的树就没他没爬过的。
“不可能。”小胖子跑去捡起鞠：“我娘正在我曾祖母那擦蛇头”
“杨宁非，”富贵妇人正是永宁侯世子夫人费氏，别看她身材娇小，顶着一张圆乎乎的娃娃脸，人可是真正的将门虎女。当年与永宁侯世子还是不打不相识，生了孩子之后，脾性是越来越燥。
四尺两寸高的小胖子一顿之后，头也不回地撒腿飞奔。费氏跑到近前，打量了一番楚陌，提着心问道：“没被墩子撞着吧？”这可是个连杀鸡都费劲的读书人，瞧这身板单薄的，也就比杨家家训厚一点。
“没有。”音一落，楚陌就见身影掠过。堂堂永宁侯世子夫人举着鸡毛掸子，光天化日下追打儿子。
“才蹲几天马步，你就膨胀得跟猪似的，翻墙？老娘今天打断你的小狗腿，看你还能不能翻墙？”
童音掺杂其中：“什么几天，我已经蹲三年马步了。今天翻墙，我还在空中滚了个身。”
“是啊，差点砸死人”
汪香胡同的宁静破灭了。楚陌站在原地，看着永宁侯世子夫人追上儿子，没头没脸地打。瞧着似没有章法，实则每一下都给小胖子留了躲闪的余地。从胡同尾追逐到胡同头，也就两下落在小胖子身。
吉安寻出来，正巧见永宁侯世子夫人揪着儿子的耳朵往回，不由笑道：“今儿已经是第二回 了。听门房说，殿试日，侯府里的先生给这位小爷放了假。”
手落下，与妻子十指相扣，楚陌望着往这来的母子。他见到了正常母子该有的模样。
拎着儿子走到近前，费氏缓了口气：“扰到你们了。”
“您客气了。”吉安笑看向满头汗的小胖仔，听说还不满七岁。
这两人站一块，可真登对。费氏笑着道：“往日不这样的，今天他夫子闻钟伤心，去通州府那散心了。明天就好了…”
“后天皇上要点状元，明天夫子好不了。”小胖子抱着皮鞠，大概是热的，脸上通红：“早上我还跟他说屋后楚小哥稳稳的金榜有名，近日肯定要请咱们吃席，到时我带他一块。”
这不是句句往吴夫子心上戳吗？费氏脸上笑挂不住了，冲吉安道：“过半月又有一批樱桃果运来，到时我给你送一些去。”拉着儿子往后门，“我看你是三天不打，浑身肉痒。你爹给你请个蒙学夫子容易吗？”
“娘，你轻一点，儿子耳朵要被你揪掉了。”
吉安长吐一口气，扣紧楚陌的手：“来，跟我念一遍。养不教，父之过。教不严，师之惰。”
“养不教，父之过…”楚陌依言，牵着媳妇回家：“《三字经》不止这两句，还有昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”
“我知道。”吉安看向楚陌：“问你一个十分严肃正经的问题。”
瞧她这样子，楚陌结合刚复述的那句话和府外看到的那对母子，心里已经有数了，安安好像并不是很喜欢读书：“你问。”
“我是说如果…”吉安靠在楚陌肩头，杵到他耳边小声道：“如果我们的小后代不太会念书怎么办？”她是已经想好了，遇着这种情况，便走吉教授和安博士的路子。给他们把心眼养齐，守祖业。也就是…啃老。
楚陌眨了眨眼睛：“我亲自教。”