茯苓回宫时, 天已经黑了，她到宿烟霞跟前回禀。
旁的都无甚稀奇，宿烟霞有一搭没一搭地听着, 直到茯苓从袖中拿出了那只长命锁。
她说：“她说, 此物是皇帝特意留给她的。”
宿烟霞蓦地坐直了身子，从茯苓的手中接过长命锁细细端详。
同周妙宛一样，她很快便明白了，她的好儿子怕是已经知晓了她们谋划的一切。
继而, 宿烟霞也陷入了深深的不解。
不过她更果断, 直接将这麒麟献宝收入袖中，出了慈宁宫, 只身直奔坤宁宫去了。
自皇后“难产而亡”后，皇帝常在坤宁宫中枯坐整夜，不让宫人近前。
今夜也不例外。
偌大的宫室里, 李文演只在殿外点了一盏灯。
昏昏的光影本该让人睡意朦胧, 但他一点困意也没有，只坐在轩窗前，望着殿外无边的死寂。
他从前从不为做过的事、说过的话而后悔。
可此刻, 悔意却犹如万蚁噬心，随之而来的阵阵刺痛在他的胸中久久萦回，让他哪怕在深夜里也不得安宁。
他悔极了。
他不该心软放她走。
每当他闭上眼，她的身影就会走马灯似的在他脑海中闪现。
再睁眼, 身边空寂一片, 连风都是冷的，不愿在他耳畔久留。
是谁给她的胆子, 竟敢盘算带着他的孩子一起远走？
他无数次想过，派人将她拿回。
这天下都是他的, 区区一个女子，他强留在身边又如何？
无人可以治摘。
选择始终停在他的手边，只待他一声令下。
箭在弦上，他却始终未发。
罢了，他颓然地想。
他知道，横亘在他和她之间的，从来不是什么国仇家恨，而是他心里的傲慢。
她是假死，可见到那日她只剩一口气的样子，他怕了。
怕继续留她在身边，终有一天，她身上那股蓬勃的生气会消失殆尽，化为这宫闱里的一缕烟。
深渊里的人，原就不该肖想将天边的光拥入怀中。
吱啦——
殿门被推开的声音划破了彻骨的静寂，李文演缓缓抬眸，并不意外来人是谁。
他不让宫人近前，可没说不让自己的母亲来探望。
守门的太监自然不敢拦太后。
母亲……想到这两个字，李文演忽觉得有些好笑。
宿烟霞款步而来，见他蜷坐在比徽州墨还要浓郁的夜色中，几乎要与黑暗融为一体，愣了一瞬。
李文演没有开口，也没有起身，他在等她说出来意。
宿烟霞说：“莫要熬坏了身子，早些将息。”
端的是一副慈母情肠，满心满眼都是自己的好儿子。
李文演终于笑出了声。
空荡荡的殿中，唯他们母子两人，这样突然的笑声显得格外刺耳。
宿烟霞皱眉，正欲说什么，李文演忽而止住笑，幽幽开口。
“母后，你确实有本事，瞒得够久。直说便是，不必再兜什么圈子。”
既然他都这么说了，宿烟霞倒也没再多言，她从怀中掏出了那只长命锁举在空中，问他：“皇帝知道了，缘何不追究？”
李文演没有回答她的问题，他骤然起身，劈手夺过了她手中的“麒麟献宝”。
他皱眉：“只有一只？”
宿烟霞下意识答：“只一只。”
“是女孩儿……”李文演低声对自己说。
他今日看起来实在是莫名其妙，宿烟霞便直问了：“混淆皇室血脉，这样的罪名，皇帝也容得下哀家和皇后吗？”
“朕登上皇位的那一刻起，皇室血脉不是已然混淆了吗？”
李文演的话犹如猝然而至的骤雨，浇得宿烟霞一激灵。
是的，她的儿子果然不得了，连这样的秘辛都有本事挖出来。
要不怎么说，世上没有不透风的墙呢？
转瞬间，她便彻底冷静了。
“皇帝的话有失偏颇，”宿烟霞不紧不慢地说：“在灵谷寺时缺医少药，哀家只是不知晓，当年生你，到底是足月而生呢，还是早产。”
如果是足月，那便是先帝的种。
如果是早产……
宿烟霞轻笑，那就是寺里那个野僧的孩子了。
被逐出宫后，有仇的没仇的都等着弄死她呢，灵谷寺的那个住持不是好东西，可他能让她活下来。
她也并非不爱自己的孩子，只是她的母爱，要排到很多事情后头去。
自己都得流离在外，带着孩子如何苟活？
所以，她才演了一出割腕谢罪，让宫中将孩子领回去。
这个年月，鉴是否亲子只靠占卜，宿烟霞不信命，不相信仅凭龟壳上的裂纹就能卜出此子血脉。
将这个孩子送回宫去，也算是她这个做母亲的仁至义尽了。
当然，她才不会真的为他而自杀，为他献出生命。
所谓割腕，当然是假的。
她早早勾上了北襄的人，给周妙宛的假死药，她自己那回便用过了。
抛却了感情和德行的束缚后，宿烟霞没了顾忌，自然比有顾忌的人更能成事。
至于后面前往北襄，是顺理成章的事情，设计成为王妃的侍女，再到勾搭上北襄王……
北襄王……她忽然想到了他病重时，粗砺的手指捏着她的手心，吃力地呵斥手下，叫他们在他死后，不许令她殉葬。
可她还是跑了，跑在了他死前。
不为男女情爱所耽的日子说起来好过，可也无趣得很，所以宿烟霞戒不了酒，也戒不掉对于权柄的渴求。
这些陈年往事，挖出来并不容易，李文演知道这些事情，并不太久。
他说：“先帝并不仁慈，一碗避子汤是免不了的。”
宿烟霞好似并不在意：“确实，但避子汤并不是什么万能的灵药，兴许皇帝你龙运在身，躲过此劫也未可知呢？”
说完，她继续道：“所以，皇帝打算留那个孩子吗？”
李文演唇角微抬，嘲弄之意尽显：“留，为何不留？”
“不留下他，如何满足母后弄权的欲望？不留下他，又如何让朕的父皇在九泉之下不得瞑目？”
他的话音越来越阴沉。
“只是希望，这回母后不要再留下什么首尾，叫人察觉了。”
宿烟霞品出了他话中的意味：“皇帝，你是什么意思？”
“那个孩子，就由母后好好教养了。”
他的眼中晦暗不明，倦意深深。
末了，他只道：“夜深了，朕就不送了。”
重重宫闱像一张血盆大口，哪管来人是天潢贵胄，还是低微宫婢，都会将他们的一切吞没。
黄袍加身又如何？所求皆不得。
——
李文演没有放任自己颓废太久。
起初，还差人一路跟着周妙宛。
可后来跟着跟着，竟被她察觉，盯梢的人给她甩丢了。
来复信的侍卫跪地请罪，久久等不到皇帝发落，忐忑地悄悄抬眼去看他。
李文演没有发怒，只扬手一挥，叫他下去了。
这场出逃，她怕是每一日都盘桓于心，跟去的人身手再好，也抵不过她的千般推敲、百般思量。
跟丢了也好，他轻笑。
省得她的踪影始终在他心头萦回，搅得他不得安宁。
李文演打定了主意要将她忘记，自虐似的将自己投进了政务中。
皆道皇帝勤政为民，肝脑涂地，皇后故去后，荒废后宫，形容日渐憔。
只有他自己知道，他的心不曾有一日平息。
生离的阵痛甚至胜过死别。
李文演方才发现，有些东西，早已深入骨髓。
远比他想象的深。
他原以为分离的时光会如刮骨的钢刀，磨得他痛过一时便罢了。
可错得彻底。
他见过她满怀赤诚爱意的模样，也曾将这一切拥入怀中。
曾经的一切多么真切，如今失去的感觉就有多么明晰。
李文演阖眼，不欲叫旁人看见他眼中的情绪。
不过，如今也无人敢直视他的眼睛了。
皇权在上，万里江山，无尽孤寂。
他要让山河安稳、四海永固，她才能在他不知道的一隅偏安。
他不敢求来世，只想今生。
算算时间，也快了，李文演想。
——
纳罕族一向由沐家人掌权，如今的部主是个女人，名唤沐嘉。
她身上留着一半的汉人血脉，父亲是沐氏子，但母亲是私奔来此地的中原女子。
虽说纳罕部同中原没什么仇，只是世代相安，井水不犯河水罢。
但他们族裔间最重血脉传承，沐嘉以这样的身份稳坐部主之位十年，就很能说明她的本事了。
她是一个有野心的女人。
她知道，偏安雪山脚下不得长久，若图向上，必得同中原建立起真正的联系。
也是好运，沐嘉欲大展拳脚的时候，赶上了中原皇帝下令，改制北疆，上天又给她送来个和统御北疆多年的谭家的外孙女来。
月亮城中守将中有她的表兄，说得上话。
多年经营，纳罕部的广袤地域，终于变得物阜民丰起来。
傍晚，天边刚擦了黑，沐嘉留周妙宛在旗楼喝了几杯酒。
沐嘉比周妙宛长了一轮，她眉目亲和，说起话来也温柔，但却有着让人不可推拒的力量。
“周妹妹，这杯我敬你——”
周妙宛饮下，杯口比沐嘉手中的瓷盏略低一些。
这瓷盏原来在纳罕部可是稀罕的东西，现在不是了。
沐嘉又道：“如今部族中，有这样的光景，我也该多谢你一声。”
周妙宛只笑道：“算不得什么，不敢居功，我和女儿都很喜欢大寒山下的风景，喜欢在这儿的生活，帮得上忙，我该是高兴的。”
沐嘉点头。
想要一个地方丰盛起来，那就不能封闭。通婚、定居，都是她乐得看见的事情。
何况这位周娘子确实帮了她很多。
特别是在几年前，那时哪怕离纳罕部最近的月亮城，对这雪山下的人也依旧有着深厚的成见。
都说这山脚下的人呐，终日见不得光，都是些身高九尺、形若猛兽的怪物。
传来传去，越传越可怖。
偶有去山间寻药的人，因为不熟悉地方，亡于雪崩，最后却都在谣传中，变成了雪山人会吃人。
这里本就气候恶劣，长冬短夏，管北境的官员也干脆懒得管这一块了，几十上百年间，都任由这样的成见发展。
成见要打破并不容易，周妙宛这个中原女子的出现为沐嘉提供了一个打破的契机。
何况，她本就和只读圣贤书的那些中原男女不同，她懂的东西多且杂，说不上多么精通，但都能说得上几句。
无论农技还是耕具，纳罕部最初与月亮城建立起连络，都是周妙宛打的头阵。
想到前些年的辛苦，沐嘉真情实感地再敬了周妙宛一杯。
喝过这杯，周妙宛已经颇有些醉了，残存的理智让她不敢再喝，表明了退意。
沐嘉哈哈一笑，叫了自己的亲卫送她回去。
得亏周妙宛定居的小楼离这儿并不远，否则以她这三步两歪的情态，只怕都不能醒着回去。
亲卫恪尽职守地送她回去，见她合上门，方才离去。
周妙宛觉得喝得头有点痛，只是今天她确实和沐部主有着类似的感触，也就不想扫兴，放任自己多喝了几杯。
“不该贪杯啊……”周妙宛嘟囔着，烧热水去了。
还好她赴约前料到了今日免不了要喝酒，提前把弦月交给沐二娘暂为看顾了。
不然让那小家伙看到她醉成这样，指不定第二天她训她，她就要说娘应该羞羞脸。
想到这儿，周妙宛莞尔一笑，有一下没一下地揉着自己的太阳穴。
水“咕噜咕噜”地滚开了，她刚要去倒水，就听见了一阵缓慢的敲门声。
她没锁门。
民风淳朴是一方面，更关键的是，她的身份族里人皆知，还没有敢来她这儿作乱的。
她以为是谁有事来找，所以提起嗓门，朝门外的人朗声道：“咳、请进——”
敲门声停了，门外的人却始终没有进来。
周妙宛喝得太多了，脑子昏昏沉沉，也无力多作思考，站起身去看门外是谁。
月下，萧然的身影她再熟悉不过。
却又陌生得很。
她略略偏头，满脸疑惑地打量这位不速之客。
这眉毛这眼睛，还有这张不说人话的嘴……
她终于想起来了。
眼前这个漏夜前来的男子，是李文演。
周妙宛心想，她果然喝多了，出现了幻觉。
她没往下想，刚要把门关上，却被这个男人拦住了。
他骨节分明的手扒在了门臼上，指节发力，指尖都是通红的。
周妙宛醉意朦胧的，很难理解梦里的人居然会和她做对这件事情。
她干脆松了手，仰起头看他。
她从来没有梦到过他，她都要以为自己已经忘记了他的样子了。
这是她第一次在梦里见到他。
周妙宛残存的理智让她想明白了。
他肯定是死了，所以才要来她梦里转一圈。
可是为什么要来呢？
她保持着抬头的姿态看着梦里的他，醉后微红的眼有些湿漉漉的，和山间的小鹿一样。
她一派天真地问：
“你都死了，为什么还要来打扰我平静的生活呢？”
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