浓郁的深秋。
皇后周氏产期将至, 阖宫上下严阵以待。
太后来探望她。
周妙宛身后跟了一串宫女伺候着，她正叉着腰，指使小太监去摘桂花来做酒酿。
见宿烟霞来, 周妙宛屏退左右, 朝她请安。
“都妥了，”宿烟霞说：“只待皇后发动之日，生下一个健健康康的小皇子。”
周妙宛颔首：“那便多谢您了。”
太后想要亲自抚育一个皇子。
最好这个皇子是正宫嫡出、生母早逝。
“您如今已经是太后了，”周妙宛问：“又何必冒着这样大的风险, 偷龙转凤, 助臣妾这一把呢？”
宿烟霞轻抚自己的鬓发：“哀家同皇上分隔多年，许多时候, 同他并不亲近。做一个闲云野鹤的太后，哪比得上手握权柄来得快活？”
周妙宛其实不是很能理解。
李文演早不如初登帝位那般受人掣肘，纵太后有千般手段, 在绝对的权力面前, 又能够如何呢？
她心中虽有计较，但也只是随口一问罢了，对他们母子间的事情并不挂心。
只要她能和肚子里的孩子一起离开这座樊笼, 身后的事情，与她何干？
宿烟霞复道：“两条路，都已经铺好了。如果他能听得进你濒死之时的遗言，在最后放你自由, 那便最好不过。如他不愿, 那你吞下假死药后，棺椁送往皇陵的路上, 会有人救你出来。”
“至于你的孩子，也会趁乱送出京去, 不日你们母子便可团圆。”
她想得很周到，周妙宛不禁道：“臣妾也没有想到，您会安排得如此仔细。”
看着小腹隆起、身量却越发单薄的周妙宛，宿烟霞不免会想到以前在灵谷寺的自己。
那时她怀着李文演，在寺中缺衣少吃，也是瘦得厉害。
不过冷眼看了这么久，宿烟霞看得出，这个皇后和她到底是不一样的人。
那日，她对她说：
“您需要的只是一个名正言顺的身份而已，至于孩子是不是臣妾所生，并不重要。”
她不舍得将这个孩子留在宫中。
宿烟霞长叹一声，道：“世道艰难，带着婴孩远不如独身自在。皇后，你将孩子留下也未尝不是好事，若是公主，扮作龙凤胎就好，若是皇子，有朝一日得登大统，岂不更妙。”
有风吹过，夹杂着深秋的凉意和暖暖的桂花香，周妙宛深吸一口气。
她说：“道理都懂，只是臣妾舍不得。”
怀相不好，吃了很多苦头，她舍不得。
很多时候，周妙宛也想自己的心能够硬一点，但可惜她做不到。
宿烟霞默然，最后只道：“哀家不叨扰了，皇后保重身体。”
周妙宛有些艰难地福了福身，目送她离开。
——
瓢泼大雨伴着轰隆隆的雷声来了。
秋天打雷，不是什么好兆头，宫里谣言纷起，好几个说嘴的宫人触了眉头，被处置了。
李文演负手立于汉白玉阶前，仰头望着大块大块的乌云，心头不知为何，始终被一种欲坠不坠地憋闷之感颤绕着。
正在此时，有太监连伞都顾不上打，从雨中狂奔过来。
“皇上！皇上！皇后娘娘她发动了——”
闻言，李文演剑眉一拧，顾不得许多，径直走入雨中。
身后的照临一路屁颠屁颠地跟在他后面为他打伞。
雨丝连坠成线，将天地罗织成了一张大网，身在网中的人走得再快，也逃不出命运的掌心。
李文演快步闯过雨幕，一路奔至坤宁宫。
产房早早地就备好了，屋外煎药、烧热水的宫人们忙得脚不沾地，连皇帝来了都无暇顾及。
接生的婆子正是周妙宛母亲的陪嫁郑嬷嬷。
除了一手带大她的郑嬷嬷，如今周妙宛谁也不信。
她的眼角泪花点点，她紧握住郑嬷嬷的手，试图汲取一点力量，她问：“嬷嬷，我会不会和娘一样……难产死在床褥间？”
郑嬷嬷的面相看起来并不是什么好相处的老人家，此刻说话也并不温柔，她厉声斥道：“胡说什么！快呸三声！”
“呸呸呸——”
产房外，李文演将她们的对话听进去了个七七八八。
他知道，周妙宛的母亲就是生她时难产去世的。
深夜里，他也曾听见过周妙宛的梦呓。
她在梦里说她害怕，醒来后却和没事人一样，面色平和地坐在他身边最近最远的地方。
他攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心。
产房里的声音时大时小，可声声都有如撕心裂肺。
李文演从不信神佛，除了必须的祭礼，再无求神拜佛的时候。
可眼下，他忽然很想去佛前敬一支香，再求一支卜凶吉的签。
将近两个时辰后，雨渐渐小了，只剩些淅淅沥沥的雨丝还飘在空中。
产房里的女人似乎在力竭的边缘，妇人催促她使劲的声音丝毫不减。
宿烟霞也赶了来，见李文演伫立，叫人去给他搬了椅子。
她说：“女子产程漫长，本就是一只脚迈进了鬼门关，皇帝坐下等也不迟。”
她话音刚落，就听得产房里传来一声惊喜的声音：“娘娘生了！是个小皇子，母子平安——”
李文演没有作声，大跨步拨开堵在他身前的宫人，迫不及待地要进产房。
正抱着小皇子走出来的郑嬷嬷骇了一大跳，忙道：“皇上——产房血腥，不宜冲撞！”
李文演执意要进：“朕的妻子，有何冲撞？”
郑嬷嬷急道：“皇上，恕老奴直言，是怕您冲撞了皇后。”
此话惊得其他宫人都不敢抬头，郑嬷嬷却脸不红也气不喘，她说：“进去的人、穿着的衣裳和用的器具，都是用酒和滚水除过秽恶之气的，您现在不能进。”
这话无异于在说皇上身上不干净，众人听了，都暗暗为这嬷嬷捏了把汗，
李文演却并未发怒，他甚至道：“那朕去换身干净衣裳再来。”
郑嬷嬷说：“不必了，陛下。等娘娘挪出产房，您再探望也不迟。”
就在此时，产房里忽然传来凝风的哭叫：“来人啊——娘娘血崩了——”
还在庆幸自己保住了脑袋的胡太医差点一口气没提上来。
阖宫的人的心都提到了嗓子眼。
骤雨转瞬即至，李文演抬头，任冰凉的雨落在他脸上。
不必他吩咐什么，各色天材地宝、吊命的药流水似的进了坤宁宫。
全家的小命都压在自己的手上，胡太医颤颤巍巍地为皇后把脉、施针，用尽了毕生所学。
可是女子产后血崩是太常见也太无力的事情，古往今来，多少富商巨贾家的女儿、多少身份显贵的帝王妻妾，都没过去这一关。
见胡太医面色惶惶，倚在软枕上，面如金纸的周妙宛竟艰涩地笑了。
她说：“胡大人，别怕。本宫若真死了，也会求陛下，不要……不要牵连到你们。”
连在这种时候，皇后都还会挂怀旁人的性命，胡太医心头一紧。
也难怪宫中和皇后娘娘打过交道的，无论宫嫔还是奴婢，都要赞她一声仁德。
可是……胡太医深吸一口气，嘴巴干涩地说不出话来。
不知过了多久，雨终于停了。
血止住了。
听了胡太医来报，李文演紧抿的薄唇终于松了下来，他再顾不得许多，直接冲进了产房。
周妙宛已经闭上了眼，她没有力气，但能感受到有人握住了自己的手。
他说：“朕在这里。”
他说：“你想要什么，朕都给你，看看朕。”
周妙宛很想睁开眼，很想说话。
她想问，他说的是真的吗？
她想要什么，他都会给吗？
他是不是又在哄骗她？
可周妙宛又觉得，或许她根本不用谋算那么多，或许她本就会化作这宫闱中的一缕幽魂。
她脑海中忽然有个奇怪的想法。
吃假死药，会让真死变成假死吗？
她没来得及想出答案，也没来得及张嘴替胡太医求情。
手一松，睡了过去。
——
坤宁宫上下，一片死寂。
桂花早被接连不断的秋雨打得疏落，可哪怕它陷在泥里，还在兀自散放着香气。
皇后迟迟没有睁眼，只有一口气吊着，众人缄默，不敢多话。
李文演整宿整宿地合不上眼，早朝都荒废数日，实在要紧的折子，他便直接在坤宁宫处置了。
天下圣手齐聚一堂，到底还是把周妙宛的命拉了回来。
醒来后，她目光空洞，低头从手腕上玉镯的机关里摸出一丸药。
是太后予她的北襄秘药。
她说，此药用后，会使人的气息渐渐减弱，三日内服下解药，便如无事发生，三日内若不服解药，便会陷入假死般的情态。
周妙宛当然不会如此轻易地将性命交予一颗陌生的丸药，她在数月前借口看马戏，找来只小猴子试过此药，确认无事后，眼下才敢服下。
是时候了，她轻咳几声，引得内殿的李文演急急赶来。
脚步声渐近，周妙宛才缓缓睁眼。
见到李文演，她第一句说的是：“孩子。”
便有宫女抱着小皇子来了。
周妙宛知道，自己所生的女儿已经被送出了宫，眼下却还是满目慈爱地看着宫女怀抱里奶猴似的的男婴。
李文演却连目光也没分给过这个孩子，他紧紧攥住了周妙宛的手，说道：“可好些了？”
周妙宛轻轻摇头，她说：“臣妾的身子，臣妾自己知道。”
李文演听不得此话，叫了太医进来。
胡太医这些日子也不敢歇，他赶忙来给皇后把脉，把完脉，连话都不敢说一句，直接跪在了地上。
吃了李文演兜心一脚，胡太医把头叩得更低了，艰难地说出了那四个字——
回光返照。
周妙宛拦住了李文演，轻声细语：“为难他们做什么，叫他们出去罢。”
见李文演眼中情绪复杂，她嘴角微弯，说道：“皇上，扶臣妾起来走一走，躺得身上难受。”
李文演似乎想说什么，他的喉结上下滚动，最终只说出了一个字：“好。”
他扶周妙宛起身。
周妙宛接着他胳膊的力，缓缓挪到了雕花的窗槛前。
窗外的乌云满天，十分应景。
周妙宛看了一会儿便觉没趣，她双腿乏力，直直倒在了李文演身上。
她认真地看着他的眼睛，问他：“死后，臣妾会被葬在哪里？”
李文演终于开口，声音比她的还要喑哑：“你不会死。”
对，她不会死。
他说得很坚决，不知道是不是在劝自己。
周妙宛轻笑，她说道：“人都会死的，臣妾死后，应该会被葬入皇陵吧？你没那么快要死的，到时候，空荡荡的棺椁里，只有臣妾一人，臣妾会害怕的。”
她如今气短，几句说完，便拽住了他的衣襟，整个人喘得不像样子。
李文演薄唇微颤：“你若害怕，朕就来陪你。”
她嘟起嘴，脸上写满了嫌弃：“才不要。臣妾就算死，也要去一个山明水秀，有风的地方。”
话没说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
李文演抱紧了她，道：“好了，别说了。”
“我想要自由，”她轻轻说：“景行，这是我最后的愿望。”
说完，她像是没有了力气，再次合上了双眸，随之便陷入了时梦时醒的状态。
这一回，无论换了多少神医，李文演都只能听到四个字。
“大限将至。”
他以为她和他的爱恨情仇会绵延一辈子，也许等到两人头发都花白了，她还会不咸不淡地冷冷看着他，骂他无情。
“不行，”他陡然站起，眼神几近疯魔：“皇陵太冷清，还是朕身边最好。”
“哪怕死了，她也要陪着朕。”
放心不下的宿烟霞刚踏进殿门，便听见了他的疯话。
她该说什么？该感叹这李家血脉里竟然能出一个情种吗？
可宿烟霞终于没忍住，嗤笑道：“不愧姓李。皇上，你实在太肖似先皇了。”
李文演忽而转过身，他双目通红，手背上青筋满布。
“母后在说什么？”
“在夸奖你，肖似你的父皇。”宿烟霞说：“论及自私，恐先皇也要输你一头。”
李文演没说话。
他平生最恨的人，不是贵妃、不是娴妃，亦不是那些欺辱过他的人。
而是先皇，他的父亲，真正酿成悲剧的人。
“母亲竟会觉得朕像他？”李文演嘴角泛起冷笑。
他是她的亲子，更是皇帝。
但宿烟霞并不畏惧他。
手握权柄的男人，她见得太多了。
“你的自私像极了先皇，你所谓的爱只会害死她，”宿烟霞冷声道：“放皇后走吧，她不该是困在这宫闱中的鸟儿。她合该归于广阔天地，哪怕是死，她也不该死在这里。”
李文演怔怔独立，顺着宿烟霞的话，他忽然想到了周妙宛生产那天。
他握着她的手，对她说：“你想要什么，朕都给你。”
这个念头仿佛兜头给他浇了一盆冷水。
他对她说，要什么，都给她。
她只想要自由。
她哪怕死，也不要留在他身边。
宿烟霞看出他内心激荡，顺势再推了一把。
她说：“既然药石罔效，何不干脆让她离开。给自己留个念想，就当她没有死，就当她还活着，就在你统御的山川湖海之间。”
就当，她还活着。
李文演彻底失语。
——
天公作美，晴朗阳光洒向大地。
富贵锦绣的皇城不会多分到一片光，贫穷荒旷的山野亦不会被太阳冷落。
周妙宛的舌下含着吊命的千年参，她坐在马背上，被李文演拢在怀中。
阳光真好啊，她深吸一口气。
她面色青白，可整个人都焕发出一股久违的生气来。
李文演手持缰绳，一低头，就能看见怀中这抔清澈的笑颜。
说不上是难过还是怀念，他最近总会梦见同她初见的场景。
那时的她，打马而过，红衣随着马背的颠簸上下翻飞，像山间的一朵云，峭壁上的蔷薇花。
她还是那个她。
跑了一小会儿，李文演忽然勒住了马，把缰绳交到了周妙宛的手心里。
他低声说：“你来。”
她苍白的手接住了缰绳，本能地催马前进。
周妙宛逐渐被风包裹，不知跑出去了多远，下意识回头时，却发现原本抱着她的李文演不知何时已下了马。
她身后空无一人。
周妙宛像是明白了什么。
她没有再回头。
李文演也没有。
他朝着相反的方向往回走。
或许孤家寡人就是他的报应，他合该被最亲近的人一起来算计。
他想。
微甜的感觉堵在喉间，他轮廓分明的脸紧绷，薄唇微抿。
到底还是没有忍住。
淋漓的鲜血吐在了地上。
他抬手拭去了唇角的殷红，茕茕孑立于山野之中。
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