北境, 清台城。
正是大集的日子，又值秋收，集市上卖什么的都有。
一个身着深褐色短衫的中年男子, 乐呵呵地揣着篮子, 夹在人潮中一路东看看西看看，把集从头逛到尾，篮子里却只有半把小葱、两根矮瓜。
左手边一只卖大鹅的小摊吸引了他的注意，他走过去蹲下身, 不知从哪摸出来根狗尾巴草, 隔着笼子去逗竹笼子里的大鹅。
七八只大鹅挤在一个笼里，拥挤得很, 身边的鹅兄鹅弟经常冷不丁就被抓走一只，在旁边的大树墩子上挨宰了，这些大鹅早挣扎累了, 一根狗尾巴草而已, 哪有力气去理？
一笼子鹅都斜眼看它，懒怠搭理这个男子。
男子便朝摊主道：“便宜点吧，你看你家的鹅都不活泛, 烧起来估计肉都不好嚼。”
摊主苦着脸告饶：“才从乡下打来的鹅呢，新鲜得很，才卖十二个钱一斤。”
男子不依不饶，还在挑鹅：“知你赚钱辛苦, 我也不还价, 十二个钱就十二个钱罢了，你就给我按扒了毛拆洗好的斤两来算就好。”
摊主欲哭无泪。
不因旁的, 只因面前这位平平无奇的男子，是镇守于此的定北大将军谭远行。
北境城中, 虽如中原其他郡县一样，有朝廷派来的官员管理，但实际上他们都要让此地的将领一头。
不为什么，只因这里打仗实在打得太多了，之乎者也在这儿就是比不过舞刀弄枪的。
这位谭将军近年来过许多次北疆，起初是作为父兄的夹带，然后便是做着个不大不小的参将，后来不知为何又回了京，最近呢，又接过了父亲的衣钵，走马上任当了大将军。
平心而论，北境百姓如今都很是认可谭远行的。
一来他来了之后，战事确实少了，二来就是他处尊居显，是万人之上的大将军，可偏就一点架子都没有，处置完军务后，他最爱做的事情，就是挎个篮子到处买菜。
只是如此也就罢了，他还极抠门，买菜时酷爱讨价还价，买根葱头都要绕两头大蒜。
所以清台城的百姓对这位谭将军的感情也很复杂。
眼下摊主便如是，谭远行同他掰扯半天，最后摊主还是心一横，道：“算了，看在您是大将军的份上，这生意我做了。”
谭远行笑得沧桑的眼都眯了起来，他说：“多谢啊，我买半只。”
“半只？您买半只，那我剩下半只卖给谁啊！”
谭远行一摆手，自来熟地蹲在了摊主旁边：“没事，我今日无事，等另一个也买半只的人来便好。”
于是，定北大将军当真喝了小半日冷风，最后开开心心地买了半只鹅走了。
他乐颠颠地走回将军府，把半边鹅交给下人，说：“这可是老鹅，一定要炖得透透的，晚上我要请夫人一起吃。”
厨子接过，下去忙去了。
而他的亲信侍卫吴吉来报：“禀将军，刚抓到一起想混进城中的流寇。”
谭远行一手的鹅腥味儿，正在用胰子净手：“流寇而已，杀了便是，巴巴地来同我说作甚啊？”
吴吉低着头：“这伙流寇的头目说，他是三皇子李文硕，让我们放了他。属下核对了通缉令上的画像，确有七八分相似。”
谭远行听到这，亦不觉稀奇，他懒得寻布巾，直接在自己腰间揩干了手：“哪来的三皇子？现在只有庶人李文硕。管他是不是呢，把他底下人杀了，把他捆巴捆巴押解回京吧，陛下那还能兴许还能记我一功。”
吴吉挠了挠头，又道：“可是他求着要见将军，说……要来投奔您。”
谭远行停住了动作，眼中隐隐透出一丝精光：“有点意思，你把他关到哪儿了？”
吴吉会意：“就在咱将军府的地牢，属下这就带您去。”
一阵风萧萧而过，枝头摇摇欲坠的黄叶应风而下，正巧飘在了谭远行的肩头。
他抬手将它掸开来，很快便把手又揣回袖子里：“今年可比去年冷太多了……”
地牢里更冷了，两个牢头趁着没人，正窝在墙角分饮一杯烧刀子暖身子，见大将军来，急忙站起：“参见大将军——”
没待他们反应过来，谭远行已从他们身边走过，顺手把一个牢头怀里的酒壶给拿走了。
他极不讲究地就着还没来得及盖上的酒壶啜饮一口，抛下句话：“喝酒误事，下次让我逮着，可没这么轻巧。”
地牢深处，囚着被抓来的李文硕一行人，他们还没来得及受什么罪，人也还算精神。
让谭远行微微惊讶的是，其中竟还有个女子。
见抓他们来的那个吴吉恭谨地跟在此人身后，再加上他生得极肖谭松，李文硕一眼便知道了他是谭远行。
李文硕猝然站起身，他单手紧握住铁栏杆：“你可是谭远行？”
谭远行呵呵一笑，“是啊，正是在下。”
他从吴吉手中接过钥匙，亲自打开了牢门，却不是放他出来，而是把自己放了进去。
他拍拍李文硕的肩膀，道：“来，坐，别客气，就像在自己家里一样。”
他极其自然地盘腿坐在了稻草上，李文硕神情怪异地也坐了下来。
谭远行甚至把酒壶递到了李文硕手边：“相逢即是缘，来，喝一口再说。”
李文硕是被关的那个人，自然没有这么闲适，同城外的人断联许久，他已是焦急：“谭将军，我此来，并不是来同你饮酒的。”
谭远行连眉毛都不曾抬一下，见李文硕不喝，自己又仰头嘬了一口：“那真是奇也怪哉，除却喝酒，还能有何事来找我？”
李文硕受不了他一直吊着自己，直道：“谭将军，头上永远悬着剑的感觉，不好受吧？”
谭远行的眼中半点波澜也无，他说：“我府里还炖着鹅，没闲扯的功夫。”
莫名其妙来了个鹅，李文硕一头雾水，只继续道：“谭将军应该知道，京中老将军被圈禁的事情。”
“知道又如何？”谭远行又喝了一口烧刀子，他酒量并不太好，脸已经有些上头了：“不过是我手下一个小头头吃里扒外，才引得圣上猜疑，我早斩了他的脑袋，解除了误会。”
“莫须有的罪说加便加，谭将军真的不会不甘心吗？”李文硕反问：“如果将军扶本王上位，日后将军便是胤朝第一异姓王。”
像是听得了什么不得了的笑话，谭远行拊掌大笑，可不过片刻便收了笑，被风霜淬炼出的如剑目光射向了李文硕。
“你的小命且在我一念之间，别卖关子了，直说你能给我提供什么条件吧。”谭远行眼中精光忽闪：“说得我动心了，或许我就愿意高抬贵手，放你一马。”
这老东西，不见兔子不撒鹰，李文硕便道：“城外尚有精锐近千……”
谭远行打断了他：“这种不堪入目的东西，就不要说与我听了。”
见李文硕不再言语，谭远行似乎觉得无趣，丢下喝空了的酒壶，站起身，就要走出这座牢房。
李文硕忽而急道：“等等，我还有一个东西，谭将军定会心动。”
谭远行锁门的手停住了。
因为李文硕所言，确确实实让他心动了。
“吴吉，带贵客去最好的客房小住。”他说。
——
晚膳后，李文演带着太医院的院判陈九生一起来了坤宁宫。
周妙宛静静地将手搁在脉枕上，等着陈九生的诊断。
这是太医院年纪最长、资历最深的太医了，先帝还未登基时，他便在宫中做太医。
风风雨雨数十年下来，除却一手医术，更厉害的便是察言观色的本事，轻易绝不显露情绪。
而此刻，陈九生把脉把着把着，眉头却极明显地越蹙越紧，连一旁的李文演都看得出来。
他不由有些怒意：“如何？皇后身体可有大碍？”
陈九生一个哆嗦，啪嗒就跪在了地上，花白的八字胡一颤一颤：“禀皇上，娘娘她气血不调，气滞血瘀，脉间不知为何，有极明显的阻滞之感。”
周妙宛心道，当然阻滞了，那么多针还埋在她穴道里呢。
李文演皱了眉：“是为何故？”
他没看陈九生，而是偏过头去看周妙宛。
似乎是听得自己身体不佳，她的神情很是忧郁。
陈九生抬手擦了擦额上的冷汗：“气滞血瘀的原因比较多，有情绪郁结所致，亦有受惊受寒所致。敢问娘娘，最近可会经常做梦、夜半惊厥？”
周妙宛便捏起嗓子，状似柔弱道：“时常有吧，恐怕是因为前段时间……受了惊吓。”
陈九生脑门上汗更多了。
苍天啊，他真的能活到告老还乡吗？
然而老狐狸就是老狐狸，他极为冷静道：“此疾调养为要，臣为娘娘开一剂药方。不过最重要的，还是少忧少思。”
李文演问他：“朕问你，皇后如今的身体可有孕否？”
气血这样淤堵下去，只怕命都要没，遑论有孕？
可是陈九生着实没什么医德，他掐着日子，今年年前便要离宫返乡，可不愿再诊出什么贵人的大病再把自己困在宫里。
于是他振振有词道：“且看后面的调养呢，不过皇后娘娘身子弱，孕事上难免艰难。”
李文演知道，宫中太医轻易不下定论，他既然都这么说了，只怕她确实难有子嗣。
陈九生退下后，周妙宛神情仍怔怔的，他只道她是为方才太医的诊断而悲伤，自然而然地揽她入怀，温声安慰道：“无妨，天下医术高超的人何其多，不必为此担心。”
周妙宛确实悲伤，可并不是为了这个。
姜向晴说了，这些金针一年内便要取出，否则就会危及性命。
一年内，纵使谭家的事情能够平息，李文演也不会放她走了，她只能自己想办法，从这重重宫殿里逃出去。
未免难于登天。
她叹气，可这口气落在李文演眼中便是另一番意思。
搂住她的那只手轻轻握住了她的手，李文演说：“是朕不好，前日里不应该吓你。”
又来了。
他又来这打一巴掌给个甜枣的把戏了。
周妙宛心里实在厌倦，可并不想激怒这个疯子，以免他再做出什么疯事来，到时候受伤的还是她自己。
于是，她只浅浅叹息，随后说：“臣妾害怕，害怕哪日真的有孕，陛下还是会赐臣妾一碗堕胎药。”
李文演把她的手团在自己的心口，道：“不会的，先前也是形势所迫。如今天下大安，朕只待皇后为朕诞下一个嫡子。”
周妙宛都不知作何感想了。
这个人的莫名其妙的深情和占有欲真是比草还要轻贱。
可再冷血的人，心口也是热的，她手指微动，没有抗拒他的紧握。
不多时，宫人们便按陈九生的药方煎好了汤药。
凝夏端了药来，她低垂眉眼，眼珠转也不转地盯着地面，可余光还是瞥见了周妙宛别扭的情态。
她整个人虽窝在皇帝怀中，一只手还被他抓了去，可另一只手却在他看不见的地方，悄悄紧握成拳。
而皇帝显然未觉，他似乎很是沉迷于怀中熨人的暖意，见药来了，他让凝夏端到他手边的小几上。
药是已经吹凉到正温热的程度，应该这时喝。
李文演空出来一只手，拿起瓷勺子舀起一勺药汁儿凑到周妙宛唇边：“来，朕喂你喝药。”
她顺着他的心意，勉强喝了一口便演不下去了。
药苦得她舌根都发麻，这苦药汁子一口一口喂，可不是甜蜜而是酷刑。
她挣开他的小臂，自己探手过去把药端了过来，闭上眼睛一饮而尽。
李文演饶有兴趣地看她喝药，最后竟道：“看来皇后，也等不及养好身体，为朕诞育子嗣了。”
周妙宛不说话，她端着茶缸子漱了好一会儿口，又捡来一块红豆馅儿的打糕送入嘴中。
李文演难得见她有爱吃的东西，说道：“你若喜欢，以后朕日日让他们做。”
周妙宛吃了一块便丢开了：“称不上多喜欢，陛下不必劳心。”
到夜里，李文演留宿在来坤宁宫。
自打两人之间的窗户纸戳破后，他每夜都要同周妙宛睡在一处，哪怕什么都不做，也要把她留在自己枕边。
他甚至连枕头都命人撤了一个，让周妙宛不得不跟他躺得亲密。
今夜，李文演看起来颇有兴致。
他说：“皇后都等不及为朕延绵后嗣了，朕如何能不顺了你的心意？”
周妙宛默默听着他自欺欺人，并不推拒，可也并不轻易依从了他，毕竟她还要在这个男人手下讨生活，她没有必要用那么高的耻感苛求自己，逼得自己内心不痛快。
只当是一场旖旎情梦，有何不可？
情动之时，她朱唇轻启，绯红色晕开在饱满柔和的脸颊，犹如春风启蕊、杏露枝头，伏在她颈侧的男人低下了头，轻嗅掌中这一片馥郁兰香。
绣在她小衣领口的缠枝葡萄早散乱得不成样子，露出羊脂玉似的细腻腠理。
指尖顺着连缀着紫衣葡萄的藤蔓缓缓滑过，他伏在她耳旁悄声道：“皇后肌肤通透，朕观之犹胜观音手上的净瓶。”
“臣妾不喜欢被比作死物，”她说。
他忽然收回了触碰的指尖，抬手将她偏向了一侧的脸捧了过来，正对着他，“这种时候，皇后应该看着朕的眼睛。”
周妙宛真的很讨厌被他拿捏在手心的感觉，她微微垂眸，掩去不该出现在此时的晦暗之色，她问：“陛下可知，臣妾觉得自己最像什么？”
“让朕猜猜，是芙蓉呢，还是青竹？”
她姣好的面庞上漾起一丝浅笑，同颊上的那抹飞红相映成趣，分明是李文演再熟悉不过的一副皮囊，他却不由自主地被她所牵引，直往下坠。
“泛泛江汉萍，漂泊永无根，”她指尖重重地点在他的额头：“臣妾觉得，自己就好似浮萍，遂水而流。”
他忽然将她抱得更紧了些：“不，哪怕你是浮萍，也终究会停在朕的掌心。”
适时，她开口问话，语气中满是惆怅：“是啊，臣妾如今，也只能停在您的掌心了。不知您想给臣妾看的真相，又要待何时呢？”
果然，她的温柔背后永远有软刀子藏着，李文演并不意外。
“好戏才开场，皇后莫急。”
情真或意假又何妨？她现在也只能伏在他的肩上。
可不知为何，纵然她在他面前曲意逢迎甚至于讨好低头，他心中也还是不安。
她如今只是他的笼中雀，可他却发自心底地害怕，害怕终有一日，这只雀鸟会啄开铁丝笼，头也不回地飞走。
想及此，他手上愈发用力，就好像要把她深深地揉进自己的骨血里，才好再也不分开。
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