重阳节是大日子, 周妙宛没有怠慢，早早地就准备了起来。
她虽然没正经在家中学过管事，但她本就聪颖, 这半年来宫中的历练, 早让她对一干事宜了如指掌。一场宫宴而已，她安排得滴水不漏。
过了晌午，周妙宛叫来如今是管事嬷嬷的万嬷嬷，和她再盘了一遭诸如歌舞、茶酒之类的琐事, 核对无误后, 她心下便安。
今夜后，她就可以离宫了。
她生怕哪里没做好, 引得李文演以此为借口找茬，阻她行程，所以事无巨细她都关照到了。
可不知为何, 周妙宛总觉得心里惴惴的。
她拉了凝夏来谈天, 说及此，凝夏便安慰道：“娘娘，您想多了。不过今儿下午天阴了许多, 只怕晚上要下暴雨。”
是吗？周妙宛轻抚胸口，怪不得她觉得憋闷得很。
她遥望着远处的天空，说道：“吩咐给各宫的人，叫她们来时记得备好雨具。”
凝夏道：“是, 娘娘。”
快便要开宴了, 李文演那边忽然遣人来叫她。
周妙宛心下狐疑，筵席上马上就能见, 为何此时唤她前去？
虽不解，可她还是没耽搁, 拾掇好自己，匆匆去了乾清殿。
最后一天，她不想出岔子。
小太监一路引她进了内殿，随后便退下了。
李文演独自坐在几旁，他鬓发斜溢，穿得甚是随意，外衫的领子都是歪斜的，漏出了里面浅黄的苎麻中衣。
见周妙宛来了，他信手放下手中的书简，指了指一旁的黄梨木椅，道：“坐。”
她小心翼翼地坐下，见他这身打扮怎么都不像是打算出门的样子，问道：“不知陛下召臣妾前来，是有何要事？重阳夜宴马上便要开始了。”
“如此急切地让皇后前来，自然有要事。”
如山般的案牍中，李文演挑出一本，丢到了周妙宛腿上，“自己看吧。”
她接过，垂眼读了起来。
只读了半页，周妙宛已是冷汗遍身，不敢再往下看。
她急急道：“皇上，谭家世代忠良，戍边几十载，怎可能做出里通外国的勾当！”
短短十数言，说完周妙宛已是满目通红，几近嘶吼。
而李文演早猜到了她的反应。
他不疾不徐地敲着桌边，说：“别急着下定论嘛，皇后不如看完再说。”
周妙宛颤抖着手臂，再度翻开。
——定北大将军谭远行，同北襄来往甚密，恐有卖国意。
没待读完，她便已从座椅上滑落，瘫坐在地。
李文演站起身，不动声色地把册子从她手心抽走。
“朕知道，这半年里，你从未信过朕，”他用这册子敲打着几案，语气中不乏嬉笑：“相比朕，哪怕只同你相处过短短月余的蔚景逸都更值得信任吧。”
“好巧，这封线报，正是由他经手，由近卫所收集而来。不信朕，那你可信他？”
通敌叛国是天大的罪名，别说真假，那是沾都沾不得半分。
周妙宛已无心情去分辨他话语中的意味，她直直跪在李文演跟前，道：“一家之言未可尽信，还望陛下彻查此事！”
他忽然问：“朕凭什么？”
周妙宛呆住了。
是啊，他凭什么？
只怕眼前所见皆是他做局，铲除谭家，对他又有何坏处？
哪怕跪，周妙宛也是跪得笔直，她说：“如果……陛下担心谭家坐大，臣妾可以说服外祖父。什么兵权富贵，本就是天家赐予，陛下尽可收还，只求陛下高抬贵手，留谭家性命、全谭家清名。”
闻言，李文演竟笑了，他说：“放心，朕当然在意皇后外家的安危，午时便派了人，正好好护卫着谭家呢。”
周妙宛呼吸一滞：“软禁……”
“如果皇后要这样想，那朕也没有办法。”
李文演站在她面前，强行将她扶起来：“好了，皇后，替朕整饬着装吧。快到开席的时辰了。”
周妙宛努力稳住自己的呼吸。
不论怎样，眼下都不是和他争辩的时候，她顺从地拿起他的外袍，伺候他穿上。
可是想到软禁中的谭家人，周妙宛就止不住手脚发麻。
一个简单的玉扣，她颤着手扣了好久。
李文演非但没有催促，反倒一直带着笑看着她颤抖的手指。
“好了，皇后。”他竟还主动挽住了周妙宛的手，一道上了御驾。
往来宫人无不侧目，悄悄感慨皇后娘娘好福气，这点路皇上都舍不得她随驾而行。
殿内，众妃嫔早到齐了，向姗姗来迟的帝后齐声贺礼。
艳羡的目光如有实体，可周妙宛只觉脊背发寒。
李文演，他究竟想干什么？
他仿佛听见了她的心声，偏过身子来同她低声耳语：“皇后还记得今天是什么日子吧？”
见周妙宛眼睫轻颤，不回答，他说：“别忘了，过了今夜，皇后就该离宫了。”
说完，他拿起玉箸，为她挟了一筷子青笋。
明明殿内灯火通明，周妙宛却觉得自己身处黑暗之中，他的目光好似毒蛇的信子，绕着她不住地嘶鸣。
周妙宛满心都系在家人身上，手心都已经冷了，她用尽浑身的力气才能勉强控制住自己，不在席间出洋相。
终于，好宴散了。
众人离场，堂皇的殿中只剩她和李文演两人。
外头已是风雨大作。
李文演自顾自撑了伞，走在雨中。
走时不忘撂下一句：“皇后，请便吧。”
周妙宛僵在了原地，既而飞奔入雨中。
他的脚步太快，遍身绮罗的她快步也只能堪堪追上他的背影。
“陛下——”
雨声嘈杂，李文演撑着竹骨伞，充耳不闻。
这样的大雨天，阖宫的门庭皆是紧闭，他走过一座座宫殿，步子一步比一步稳。
他一路走回了乾清殿。
照临担忧着为他收起了伞，接过多少沾染了湿气和雨水的外袍：“陛下，您……”
他话没说完，就见大雨中一个熟悉的人影走了。
是皇后娘娘。
她浑身湿透，鬓发早被雨水冲刷得不像样子，只余一支掉了穗子的步摇，还颤颤巍巍地留在发间。
照临一惊，下意识去等皇帝的指示。
可李文演头也不回地就进去了。
皇后已然奔到了殿前，照临心头一紧，既而想起白天皇上的命令。
“今日，宫中上下，皇后想去何处，都不必拦她。”
于是照临和一旁的侍卫一样，低垂下头，像什么也没看见一样，任皇后冲了进来。
直到回了内室，李文演没事人般坐下习字，仿佛看不见门外七魂丢了六魄的周妙宛一般。
冷，真的好冷。
周妙宛吸了吸鼻子，撩起浸满了雨水的裙摆，跪在了门口。
她一点也不想求这个人。
可是，她还有别的办法吗？
何止她的生死，谭家百口人的生死亦都在他一念之间。
她声音都在打哆嗦，可却尽力朗声道：“还望陛下彻查此事——”
屋内那个男人神情淡淡，夜风窜进了屋，冻得周妙宛连手都抬不起了。
她咬紧牙关，道：“谭家世代忠勇，战死沙场的不知有多少。北襄国更是被谭家打退了不知多少次，谭家人如何会同他们勾结？”
周妙宛越说越悲愤：“街头巷尾，多得是一边感慨谭家功绩，一边笑谭家是寡妇家的人。臣妾的大舅母，孀居守寡的日子比她做姑娘的日子还长……臣妾的……”
李文演忽然打断了她，他目露不解：“皇后说这些，是为何意，总不是想用名声来要挟朕？”
听了此话，周妙宛急急膝行至他跟前，她悲道：“臣妾并非此意！臣妾只望陛下可以彻查此事。”
“给朕一个理由。”他说。
周妙宛一怔：“什么？”
“求朕。”他补充道。
见她久久没有动作，李文演没再开口，只当屋内多了个摆件花瓶。
周妙宛十指紧紧没入掌心，她缓缓站起了身，撑着墙离开了。
片刻后，她重新跪在了雨下。
李文演好竹，卧房外是一小片绿意盎然的竹林。他只需站在琉璃的轩窗前，便可在暖和的屋子里赏外头潇潇然的雨打竹叶之景，清雅极了
眼下，竹中多了一个跪着的女子。
她紧闭着眼，任雨水浇了她满头满脸。
时有秋风来，她仍挺直了腰背，不曾弯下半分。
他冷言瞧了一会儿，终于想明白她像什么了。
原来世间没一朵花能够比拟，她真正像的，是暴风雨中的青竹。
有句话怎么说来着？
宁可食无肉，不可居无竹？
李文演轻笑着，挥毫落纸。
——
天光熹微，坤宁宫上下寂寥无声。
已经晕过去的皇后娘娘和一幅题词被乾清殿的人一齐送了回来。
宫宴上，凝夏被御前的人强硬被差开不许跟随，那时她就知道，出事了。
周妙宛整夜未归，她也整夜未眠。
凝夏见好好一个人，分明下午还是站着走出去的，眼下却不省人事被横着送了回来，她当即便急了。
“你们！你们这是做了什么！怎么伺候娘娘的！”
而御前的人竟笑道：“嗨，凝夏姑娘说什么呢？这也是你们娘娘咎由自取啊。”
凝夏怒目圆睁：“你们说什么？”
他们笑嘻嘻地走了：“自求多福吧！谭家勾结戎狄，已经不行咯，陛下已经派人将他们全部圈禁了。”
此言犹如惊雷，炸得凝夏步步后退。
万嬷嬷出现，扶了她一把，低低道：“别管旁的，先去照看娘娘。”
凝夏站住了，她猛地眨眨眼，定住了神：“对，娘娘……我要去照顾她……”
躺在床上的周妙宛面色苍白，一只手无力地垂下床沿，整个人了无生气。
凝夏过去一摸她的手心，一点暖意也没感到，眼泪登时就掉了下来，她忙把周妙宛的手揣入怀中暖着，又叫人去冲汤婆子。
感受到些微的暖意从指尖传来，周妙宛缓缓醒转。
她想说什么，可是喉咙发紧，出不了声。
凝夏看着她如此，眼泪如断了线的珠链滴滴滑落，打在了她的手背上。
周妙宛抬手，轻轻拭去凝夏眼角的泪。
凝夏心疼道：“娘娘，您这是怎么了？”
怎么了？
周妙宛想，不过是跪了一夜吧。
天光乍破的时候，她实在支撑不住，晕了过去，朦朦胧胧间，她听到李文演叫了宫女来，为她换了干爽衣物。
周妙宛看着凝夏，摇了摇头。
受了风，她的声音已经哑了：“我饿了。”
凝夏抹抹泪，“好，娘娘，奴婢去给你拿吃的。”
嗓子发紧，往日最爱的糯米糕，周妙宛其实根本吃不下去。
可是，她现在不能垮掉。
她如果垮了，那更无人能为家中分辨了。
所以她就着热水，强把嘴里的东西咽了下去。
她的脑子一片混沌，想不通李文演到底想要做什么。可既然他想看她求他，那她求便是了，周妙宛想。
她知道李文演把一个卷轴一起送了过来，于是她命凝夏，把它打开来看看。
“宁可食无肉，不可居无竹。”周妙宛喃喃道，她不解他是什么意思。
但是她还是强打起精神，就着凝夏的胳膊下了床。
凝夏有些急了：“娘娘，您休息休息吧，急着起来干什么？”
尽管两膝刺骨般的疼，一站起更是如是，可周妙宛还是执拗地起了身。她走到桌前，展开这幅题字。
都说字如其人，可李文演的字潇洒自如、严整有古风，完全不似他本尊。
周妙宛苦中作乐地想。
不是要讨好他吗？那她在题字旁做一幅画送他吧。
周妙宛屏气凝神，拿起了久违的画笔。她也算个正经闺秀，琴棋书画都入了门，其中唯一称得上擅长的便是画了。
凝夏在旁看得一头雾水：“娘娘……”
周妙宛没作声，她足足站了几刻钟，直到两股战战，终于到支撑不住的边缘时，刚好绘下最后一枝竹叶。
来不及叫人装裱，只待墨干，周妙宛便将她的画卷进了纸筒。
她对凝夏说：“去叫肩舆来。”
凝夏应声而出，片刻间，她沮丧着脸回来了：“娘娘，下头人说，皇上命人将皇后仪仗和舆驾全撤了。”
周妙宛很快便想明白了。
无非是想蹉磨她罢了。
凝夏方才看见了周妙宛双腿微颤，几乎站不住，便知她腿上定是受伤了，于是她跺了跺脚，说：“娘娘，奴婢背你去！”
周妙宛摆手拒绝：“扶我到门口吧。”
李文演既要狠心蹉磨她，那她不如让他尽兴吧，也许就能抬抬指缝，多给谭家一线生机。
她抱着那幅画，在青石子路上踽踽独行。
昨夜才下过雨，今儿虽放晴了，可这路还是很滑。膝盖如同老旧的门闩，咯吱咯吱，发出了抗议的声音，周妙宛提起小心，不敢摔跤。
再摔一跤，她恐怕会真的走不动路了。
此时正是清早，不似昨夜大雨，宫道上寂寥无人，眼下有不少洒扫、做事的宫人在来往。见了皇后独身，趔趔趄趄地行进，个个是惊讶万分。
周妙宛当然能感受到往来宫人甚至嫔妃的侧目，她憋着一股气，好不容易走到了乾清殿。
殿前的侍卫依旧没有拦她。
果然，李文演在等她。周妙宛深吸一口气，长驱直入。
他应该是刚下朝，身着朝服，头上顶戴未摘，正坐在案前闲闲地翻阅几本奏章。
见周妙宛来，他并不意外，甚至连头也没抬：“皇后怎还没离宫？”
她说：“没得陛下首肯，臣妾不敢走。”
李文演从奏折堆中抬起头，眼神戏谑地上下打量着她：“今日是皇后自己要留的，可不是朕强求。”
他把“强求”二字咬得格外暧昧，周妙宛听出来了其中的嘲讽之意，她咽下喉间苦涩：“是臣妾自愿的。”
她恭顺地折颈垂眸，取出了方才成的画放在李文演面前，说：“陛下赏的字，臣妾不解其意，可瞧着实在有些空落落的，就自作主张添了幅画上去。陛下瞧瞧如何？”
见他没推拒，周妙宛便在他眼前展开了字画。
袖中婉伸的柔荑纤长柔弱，就是差点血色，李文演看了一眼便别开了视线。
“这便是你讨好朕的手段？”他问。
周妙宛垂眸不言。她不傻，知道他想要的是她自荐枕席，可受过的教养终究让她做不出那样的事情。
没有得到她的答复，李文演隔着桌子，强行拽住了她的手腕。
他陡然间爆发的力气让周妙宛懵了个彻底，再回过神时，她半边身子竟都被他拽倒在了冷硬的桌上。
笔砚被两人的动作带翻了，墨汁横流，她身上、他身上、还有那幅竹影轩窗图上尽是乌黑的墨色。
见她表情变得慌张狼狈，李文演才笑，拿沾了墨渍的手去刮她脸颊，说道：“这才有求人的样子。”
他捡了两本奏章丢到她身上，说：“画有什么好看的？不如看看这个。”
周妙宛急忙接过。
谢丞相及诸多大臣联名上表，弹劾定北大将军忝居高位、守土无功。
她一目十行地看下去，竟在联名上表的人中看到了自己的父亲、永安侯。
周妙宛忽然就想了起来，之前曾撞见周妙颜同德妃走得很近，一起来拜诣李文演。
她合上奏章，艰难地从桌上爬起来，她问李文演：“可是陛下让他们做的？”
李文演坦然应下：“是朕让谢丞相启奏的，皇后打算如何？”
她能如何？她还能如何？
周妙宛收起唇边苦笑，道：“臣妾也很想知道，陛下想要如何。如果想让谭家死，何必弹劾什么不痛不痒的‘忝居高位’？”
“当然是因为，朕想要给皇后一个机会啊，”他说，手指不经意地摩挲着她送的画。
见她又要跪，李文演轻笑一声，拉住了她的小臂：“站着说，跪疼了，朕是要担心的。”
周妙宛闻言，打了个冷颤。
就仿佛昨夜看着她在雨幕跪了一夜的人不是他一样。
她的嗓音喑哑，藏着昨夜风雨的痕迹：“臣妾恳请陛下，给臣妾一个回谭家探望的机会。是是非非，臣妾想亲去问一问外祖父。”
李文演不意外她会提出这样的要求。
他说：“朕允了。”
周妙宛来不及喜悦，就听得他冷冷补充：“那朕的皇后，想好拿什么来同朕交换了吗？”
她轻叹一口气，说：“臣妾这条命，陛下随时拿去。”
他眼中似有不屑：“朕不要你的命，只要你答应朕一个要求。”
她无从选择：“听凭陛下旨意。”
——
是夜，一顶朴素的小轿从东边的角门悄然出宫。
周妙宛闭着眼坐在车内。
腿从胫骨一路疼到膝盖，钝刀子割肉般的痛感让她腿都不敢弯，只敢直直地伸着。
若是李文演没有坐在她的身侧，她一定会用手心去揉揉自己的膝盖。
可是他在旁边，周妙宛拿不准他的想法，自认多做多错，于是忍着痛一动也不动，连眼睛都闭上了，权当自己是个死人，连呼吸都放慢了。
也不知过了多久，小轿停了。
周妙宛睁开眼时，身边的李文演已经先她一步跳下了轿子。
她不敢耽误，怕再起变化，也敢赶忙要下来，可她腿脚伤到了，动作起来笨拙到有些艰难。
李文演就在一旁叉着手站着，他冷言瞧着她不甚雅观的动作，心下想笑。
哪怕旁边杵着棵树，她估计也会扶上一把好下来，可旁边是他，她宁可艰难地往下爬也不愿碰他一下。
更别提主动要他帮手。
李文演收回了眼神，转身飞身上檐。
周妙宛好容易下来之后，回身已无他的人影，而面前正是谭府，可门口把守的兵士她看着眼生得很，一见便知不是谭家的侍卫，而是李文演派来把守的人。
兵士没有拦她，也没有替她开门的打算。
周妙宛用尽全力，推动了红木的大门，从门缝中钻了进去。
甫一进去，她便看到了外祖父。
月光漫溢在有积水的庭院中，还未绽放香气的桂花树下，谭松背着手茕茕孑立，昏黄的眼睛不知在看何处。
听得脚步声，他转过身来，正见周妙宛呆呆地立在原地看着他。
他下意识摸了摸自己的后脑勺。
周妙宛想哭，可不知为何没有眼泪。
外公的头发，已经全白了。
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