“西索！为什么会在这里？”
雷欧力惊得跳了起来。
“雷欧力为什么这么惊讶？”
小杰不解道, “西索也是猎人，出现在探索队里不是很正常吗？”
雷欧力来回摇晃起小杰的肩膀：“不是这种问题吧！不要那副理所当然的表情啊！”
可恶，是他在房间里复习医学专业课的原因的吗？
怎么看上去所有人里, 就只有他不知道西索在船上？
雷欧力深深地觉得同伴们应该提醒自己一句的, 不然这样猝不及防之下见到变态小丑, 实在对心脏不好。
而且——
雷欧力对另一件事更加迷惑：“他是怎么知道我们要单独行动的？”
“显然。”
奇犽一脸了然，“大概是西索问了, 小杰觉得他可以信任，就说出来了吧。”
酷拉皮卡无语地扶住额头：“算了……那种东西一会再说, 重要的是, 筛选规则到底是什么？”
他站到西索面前, 努力地将话题拉回正轨。
西索王婆卖瓜般地说着：“我的优点是, 很擅长观察人。”
“这个倒是真的。”
神澄如同画外音一样说道。
不管是精准地挑选有战斗意志的人与其打架, 还是在恋爱都市里无误地攻略人物, 都能看出来。
“不过对其他人来说不是什么优点就是了。”
奇犽也不禁说道。
不如说, 反而给那些被选中的家伙带来麻烦了吧。
“咳咳。”
酷拉皮卡咳嗽两声，尽管他也很认同，但好歹别说出来啊。
“那些淘汰者的共同之处, 就是意志不坚定。”
西索很大度地不在乎这些小事，转而继续说道，“全部都是些食之无味的果子。”
这里面是有几个实力还可以的猎人，但失去了上进心, 也就没有资格做他的玩具了。
其余人闻言全都陷入了思考。
意志吗？
守门人把它作为筛选的标准是能够说得通的。
问题就在于这种虚无缥缈的东西真的是西索用肉眼就能够看出来的吗？
旋律摒弃了外界的干扰，干脆听起那些推门人的心音来，片刻后才又睁开了眼。
“确实, 失败者的心里听起来都很纷扰杂乱，可能是因为畏惧死亡而在犹豫着。”
至于成功者的心声, 则是因为其他的声音太大，无法被听清。
旋律的回答增强了西索意志说的说服力。
“那，我就先去试试看！”
小杰大咧咧地跑过去，在门前伸手一推，就轻松钻过去了。
而那些想要跟着混在后面的，没有信心的家伙们却被一道透明的气拒之门外。
“我们走吧，小杰在门后等着呢。”
酷拉皮卡展颜道。
如果真的是意志的原因，那大家一定都能顺利通过的。
因为，他们有非要抵达黑暗大陆不可的理由。
-
结果是，全员通过。
在越过门槛的瞬间，就意味着资格的获得，与此同时地，就可以签下契约了。
如果拒绝签订契约的话，就同样不被允许前往黑暗大陆。
契约的内容被一张具现化出的羊皮纸展现，大概是某种念能力吧。
不过奇怪的是，从感知上看，羊皮纸上附着的气相当混乱，不像是单个人的念，而像是把许多人的念强行聚合在一起达到的效果。
也不排除这是死后念，或者非人类念的可能性。
内容大致如下：
一、禁止人类互相残杀，不可抗力和紧急避险情况下除外。
二、禁止泄露人类世界信息与坐标，签订契约即默认接受契约的信息保护，不可抗力情况下除外。
三、禁止遗留任何人类世界产物，不可抗力情况下除外。
……
十、禁止主观伤害领路人。
以上数条，违反者后果自负。
契约将在离开黑暗大陆后自动解除。
考虑到这样的契约已经使用了数百次，不知道有多少年的历史了，至今没有出现安全问题，确实保证了人类文明不受侵袭，又加上有权威机构的背书，可信度很高所以凡是通过门的人都全部选择了签订。
不过契约中出现的数次“不可抗力”确实令人很在意，隐约可以管中窥豹，见到黑暗大陆的恐怖一角。
签订契约的过程陆陆续续地就完成了。
无法取得资格的人，就算再尝试个一百遍，也难以把自己调整到足以通过门的状态。
探索队是不会浪费无用的时间的。
如此一来，许可、资格、契约、手段中就只差最后一条。
这个手段指的是由守门人呼唤而出的，数量庞大的、被称作领路人的魔兽。
细看之下，长相模样与守门人有些神似，只不过守门人还能称得上长了一张人脸，但领路人的鱼类特征已经强烈到无法称之为人了。
细密得覆盖脸部的鳞片，凸起而无神的眼珠，口部尖锐的牙齿，而且它们的说话方式和人类不在一个频次，可能类似于海豚。
如果使用超声波仪器或者能沟通异类的念能力，或许才能听懂它们的意思吧。
来到无人岛岸边，领路人们围绕在船边，竟然是用力气将大船举了起来，使船的底部脱离了海平面，不沾一丝海水。
它们则是在船下游泳，作为引擎带着船往大陆的方向游去。
这么做的用意究竟是什么呢？
就当神澄一行人拥挤在甲板上，如同挤在早高峰地铁上的乘客般，等待着抵达的时候，就在讨论这个问题。
声量不大不小。
不止是悄悄混过来的西索，连周边的一些陌生猎人听到了，都会忍不住插上几句话，高谈阔论一番。
“黑暗大陆外侧有一片环状海域被称为死亡海域。”
金很装逼地坐在高处的横栏上说道。
他在很久之前就很深入地就调查过黑暗大陆的情报，而他的人脉关系也不是入行几年的猎人能比的，自然知道得更多一些。
现在见到儿子小杰和同伴们因好奇心思考起这个问题，顺口就回答了。
“不仅是因为进入这片区域后，由于磁场特异会导致机械产品故障，还因为海水中存活着巨量以金属为食的海虫，会用酸液腐蚀船只。”
说着说着，船底的一只领路人突然被掀起的漩涡卷入了海下，挣扎了好一会才被同伴拉起来。
金补充道：“顺便一说，水下也有一部分不会停息的海底漩涡，天空中会间歇性出现雷暴，自然环境恶劣。”
确实有一部分强者可以直面这个限制，很勇地从海上或空中过去，但如果要进行大规模探索的话，还是得用领路人帮忙。
这段环形海域的范围还是很广的。
从守门人所在的无人岛，到脱离海域，领路人快速航行了数个小时，而它们的速度不比正常的船慢。
到了这里，海水的颜色渐渐产生变化，更淡了一些，应该是因为悬浮物增加而能反射波长更短的光。
也就是说，已经到了更浅的海了，也没有了那种食金属的虫。
周边的环境明显正常起来了。
领路人们判断了一会，就将探索船放入水中，自身则是游到了附近的另一个无名群礁旁，示意以此为坐标，返程的时候到这来寻它们。
探索船再继续往前航行，一段时间后就登陆了。
对于想要自由行动的猎人，协会方面也发放了水中使用的快艇和陆上的代步车，但后者因为没有路，根本就难以使用。
V5派出的人员和大多数猎人都选择了随大流行动。
实际上，在黑暗大陆上，到底是哪种选择更安全，并不取决于人数，而取决于实力和运气。
神澄他们就打算使用快艇，沿着海岸线往东南方向过去。
由于守门人的位置是固定的，所以以往各次的已知探索区域大多以这个点为中心散开。
故而，尼托洛米的所在地，只是和大部队的方向不同，真实距离并不是遥不可及。
“1，2，3……8！我们一共有8个人哦！”
在即将启动的快艇上，小杰开始点起人数。
“还用数吗……”
奇犽偏过头道。
“是啊！明显就多了一个不该在这里的人啊！”
雷欧力扯着小杰的耳朵说道，顺带对着某个小丑指指点点。
“为什么会有人强行要加入一个明显就不欢迎他的队伍啊？”
雷欧力就是想个七天七夜也想不通啊。
“说到这个，西索也不是第一次干这种事了。”
酷拉皮卡一边看起快艇的操作说明书，一边无动于衷地顺口说道。
幻影旅团不就是吗？
明明人嫌狗厌的，西索还非要加进去。
“不过，上次他这么做时，幻影旅团……”
亚路嘉回忆着。
“——全灭了呢。”
神澄一想，也感觉自己好像发现了什么。
好家伙，西索这人是老内鬼了啊！前科累累的。
雷欧力悚然一惊，当即西索PTSD都被脱敏疗法给治好了，他立刻就上前鼓起勇气驱赶西索：
“不行不行不行！我们这里已经满员了！”
“可是我们这条船的核载不是8人吗……唔唔唔！”
小杰刚说出实话，就被雷欧力捂住了嘴。
“真是的，小杰，你到底站在哪边的啊？”
别提赶走西索了，小杰和雷欧力两人倒是窝里闹了起来，一时间鸡飞狗跳的，快艇摇晃个不停。
“我看看……”
酷拉皮卡装模作样地认真地看起操作说明书，仿佛不知道身边发生了什么事。
“与其说是冒险队，还不如说是小学生郊游队啊。”
神澄感慨道。
也许连小学生郊游队的纪律都比这个强。
不过，这种表面上看超级不靠谱的队伍居然都有人想加入，那么加入者如果不是疯子，就是有可疑的动机。
而西索，则是被眼前的场景逗笑了。
雷欧力听了他的哼笑声，更是不爽，心里无名火起，一转攻势，就朝西索攻去。
那是一种空间系的念能力，可以隔空攻击。
但雷欧力的握拳的起手姿势还是让西索察觉到了端倪，他高跟鞋尖点地，后跳至快艇的尖端位置，稳稳地站住了。
这两人都不打算真打起来，做些无谓的消耗，于是就此收手。
只见西索双臂交叉，人畜无害地解释道：“不用担心，这次我什么计划都没有。”
“退一步说，刚才契约的第一条不是也规定了吗？”
——禁止人类互相残杀。
“他没有说谎。”
旋律点点头，认证道。
尽管她有时能够听到西索狂乱的心音而有点对此人敬而远之，但其他人似乎都和这个小丑很熟悉。
所以旋律也不好对熟人之间的事情多说什么。
雷欧力抓耳挠腮，犹豫不决起来。
然而神澄回忆着契约的第一条，心中却产生了一个疑问：
——现在的西索，真的是人类吗？
--------------------